第三十章 新曲
小喬明知故問：“是遇到什么難事了吧？”
梅香嘆氣：“姑娘是天香樓最聰明的人兒，連她都煩惱，可見確實是很大的難事！”
“梅香姐姐不知道是什么事么？”
梅香脧她一眼：“說與你聽也無妨，我是看著姑娘與你投緣，她連日悶悶不樂，昨兒見著你后覺著她心情順了不少，晚上臨睡還說你親戚家雖好，卻是太窮，讓你受苦了…我這會帶你回去見她，她或會高興，但不一定想讓你知道太多，你一會只不要亂說話就行！”
小喬連連點頭，心里暗笑梅香是個守不住口的，紅袖有這么個貼身小丫頭，想來偶爾也會感覺頭疼吧？
天香樓對面的雅趣館，新上任的館主是位與紅袖年紀相仿的女子，容貌艷麗，身段婀娜多姿，見人未語先笑，溫婉討巧，端的是萬種風情，柔媚入骨，入主雅趣館之前，從沒有人在花橋縣城見過她，她就像一株忽然從東湖水底冒出來的艷美睡蓮，新鮮嬌嫩，陽光下帶著閃閃發亮的水珠，刺激著流連歡場的文人雅士和公子哥兒們，在極大的好奇心推動下紛紛涌向雅趣館，揮斥千金，只為一睹芳容，若能有機會與新月般綺麗雋雅的新館主談詩論畫，把盞共歡，那便是喜出望外了。
幾乎在一夜之間，花橋縣城各歡場的恩客都跑光了，全去了雅趣館，連多年來一直領銜花橋城歡場風尚動態的天香樓，也瞬間生意一落千丈，恩客廖廖無幾，本以為這樣的狀況只會持續三幾天，待恩客們看過了新館主，新鮮勁過去，總會再回來，畢竟千花千姿態，多情善變的文人騷客們貪心得很，不可能只為一朵花兒停下腳步，紅袖安慰眾姐妹，做好準備等著他們回頭就是。
誰知雅趣館館主竟就有那般魅力和能耐，將眾多恩客迷得團團轉，足足有半個月之久，花橋縣本土和外地來游玩的士子文人、公爺商賈，哪也不去，每日只在雅趣館逗留，雅趣館人滿為患，白天笑語喧嘩，弦樂歌舞不停，夜晚燈火輝煌，一排排紅燈籠華麗璀璨，賽過天上星辰，徹夜不熄，把東湖水面照個通透，燈光直射湖對岸的天香樓，行內規定，懸掛燈籠數目要與客人人數有關聯，天香樓因客人極少，只能掛著一排幾個紅燈籠，暗夜中與對岸的雅趣館形成鮮明對比，紅袖多日來就為這個惶恐不安，揪心不已。
小喬的好奇心也被引發了：“那雅趣館館主很美么？梅香姐姐可曾見過她？”
梅香撅起嘴唇：“兩家畫舫在湖上相遇，我見過她一次，美人見得多了，說實話她舞姿確實很美，歌唱得也好，但真正論氣度風貌，還是我們紅袖姑娘勝一籌！”
小喬笑了一下：小姑娘才十歲，興許是紅袖有意相護，她還是不大懂事，女子進了這一行，氣度風貌不過是個面紗，場面上走走就可以收起來了，真正要比拼的，是狐貍精誘惑人的本性，誰能迷住男人的心，拿走他的錢，誰就贏了！
天香樓和雅趣館的姑娘，說白了是這個朝代里一群有智慧有知識的高級妓女，不賣身是假的，只不過她們懂得講策略，比巷子里沒文化見面先談好價錢的妓女顯得高雅大氣，所以才深受各方雅士才子追捧。這些女子雖墜入風塵，卻還能維持最后一點尊嚴，知道怎么吊男人胃口，既要最大程度滿足他們的虛榮心，又要盡可能多地提取他們口袋里的銀子，這種本事卻不是憑空而來的，既需要梅香說的高雅的氣度風華，這里面包含了精深的學識，超凡的才藝，還有一樣至關重要，那就是——狐媚。狐媚并非千年不變，它代代相傳，由一代又一代工于此道的聰明女子經過修整、補充，以更加完美的形式繼續流傳下來，禍害貪戀紅塵美色的多情少年郎。
那位新上任的雅趣館館主，她首先也是雅趣館新頭牌，一鳴驚人的出場方式令人注目，賺得盆滿缽滿的同時，贏得了艷名，這絕非偶然，那女子說不定被藏在什么地方修煉了許久，是吃過苦頭來的，早年策劃，多年辛苦修煉，這半個月的成績是她的回報，紅袖沒有必要眼紅擔憂，冷落沉寂只是暫時的，她原先的想法沒錯，恩客會有回頭的時候，時間長短而已，目前應該做的就是充實自己，鞏固能力。當然若想馬上反擊，拉回客人也不是沒有辦法，增加新鮮血液，提高娛樂性，拿出新點子，前提是必須舍得下血本，美人和才藝，樣樣強過雅趣館。
梅香和小喬相對而坐，只把他當個又瘦又小的七歲男孩看待，根本沒想到，小男孩表面安靜而怯弱，心思轉動著，琢磨的卻是大人們才會考慮得到的問題。
馬車進入天香樓后邊的大雜院，有梅香的交待，大牛的牛車也進來了，只不過他被攔在雜院里，小喬跟著梅香進前院時遠遠沖他喊：
“大牛哥等我，一會就來找你！”
轉身卻求梅香：“梅香姐姐，讓大牛哥跟著我們吧，他不放心我一個人！”
梅香搖頭：“帶你來就不錯了，姑娘可不會想見到你表哥！”
小喬撇嘴，也是個小勢利眼，知道紅袖姑娘愿意待見他就帶了來，或許只為分散她的煩惱，看不上大牛也不能把人家扔大雜院里啊，這么冷的天，至少讓進屋給點茶水點心吃吃嘛，如果大牛衣著體面，家境富裕有銀子，她態度就不會是這樣的吧？
紅袖還在大暖閣里監督幾名善才教導二三十個五、六歲至十幾歲不等的女孩子練習歌舞，暖閣里溫度適中，不冷不熱，她只穿著簡練貼身的純白色軟緞輕衫，身段玲瓏勻稱，修長裊娜，與人說話神情溫婉，指點比劃間手勢優雅柔軟，一看就知是長年練舞的，她臉泛桃紅，額上微有汗意，應是剛做完示范舞動過一番，看見小喬，眼神里有驚訝之色，接著閃過一絲憐惜，小喬想，沒錯，是憐惜，昨天在馬車里就感覺到了，紅袖對她流露出一種特別的感情。
會討巧的梅香對紅袖說：“小喬不小心讓火燒著臉和眉毛了，今天又上藥堂來，在布莊前邊遇見我，他記掛姑娘，說想來看看姑娘好了沒有，我便帶他回來了！”
紅袖果然高興，仔細察看了小喬的臉，微笑著對小喬說道：“以后小心點，幸好沒燒得太厲害，眉毛還會再長出來，沒事的。難得你有心記著我，已經好了，剛才還教她們唱歌呢，你聽——西湖柳，她們會唱了！”
小喬笑著點頭：“真好聽！姑娘這才剛好，就親自教唱歌，多辛苦啊，那幾位嬤嬤不教么？”
梅香走去傳茶點，紅袖嘆口氣道：“這是我連夜譜出來的新曲子，為能及早唱給人聽，須得我親自來教，辛苦一天一夜，也只得兩曲，還不知道外邊人喜歡不喜歡…對面雅趣館的新曲子太多了，相比之下，我們天香樓如今還都用舊的歌舞，不怪得…唉！”
小喬想好一套說辭：“聽外邊茶館盛傳，雅趣館的新館主從秦淮河畔來，那里是大都會，所學所見，盡是最最時新的東西！”
紅袖怔住，目光幽暗地看著他：“連你這樣的小毛孩都知道了！唉，雅趣館確實精明，早就有計量，將人送到秦淮去栽培，我竟不知道維揚、秦淮一帶出了這許多新詩詞，她們的舞姿也是如此新穎奇巧，一切都是嶄新的！說來不過幾百里外，我們卻太自大了，總不屑到外邊去走走看看，文章需要溫故知新，這歌舞詞賦，卻是要最時新的才能吸引人啊！”
小喬說：“我是小孩，不懂什么樣的歌舞詞賦才算是最時新的，但我會唱、記得許多名詩佳曲，或許對姑娘有用，姑娘會記譜，如若愿聽，我便唱給姑娘聽！”
紅袖看著她笑：“你？一個小男孩兒…會唱幾句戲文罷？”
小喬微笑道：“我與哥哥遭逢變故，蒙難流落至此，幾次得姑娘真心相助，不該對姑娘有所隱瞞——我并不是窮困人家的孩子，出生富貴，自小在深府大院長大，我們家有許多歌姬樂師，來自南北各地，技藝不凡，大人們平日大宴小飲之際必教起絲竹演歌舞，我雖是孩童，但也喜好此類，故而記下一些佳曲歌舞，今日描述給姑娘聽，或對姑娘有所幫助！”
小喬說完走到一處擺放樂器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交給紅袖，讓她注意記譜，自己張口唱出一首“煙花三月”：
牽住你的手相別在黃鶴樓波濤萬里長江水送你下揚州真情伴你走，春色為你留二十四橋明月夜牽掛在揚州揚州城有沒有我這樣的好朋友揚州城有沒有人為你分擔憂和愁揚州城有沒有我這樣的知心人揚州城有沒有人和你風雨同舟煙花三月是折不斷的柳夢里江南是喝不完的酒等到那孤帆遠影碧空盡才知道思念總比那西湖瘦 一首清悠動聽的歌曲，含帶婉約離愁，其間有情有景有人物，似在眼前鋪展開一幅熟悉而綺麗的畫卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子里的呢噥柔媚，卻如珠玉在盤，叮咚悅耳，大暖閣里所有的人都怔住了，呆呆地看著小喬那缺了門牙的小嘴兒一張一合地唱著，努力做到吐字清晰不漏風…