第九十四章 荻城攻防戰
在一片波濤后面，狹長的海岸線終于出現。經過一個月的跋涉和躲避，李殘和小次郎二人終于甩開大梁水師，成功抵達扶桑國。
小次郎激動得熱淚盈眶，高呼道：“故鄉，我終于回到你的懷抱了！”
他感慨的對李殘說道：“李君，你知道嗎，我一生都致力于讓扶桑國變得富強。可從幕府到百姓，無一不把我視作好亂樂禍之人。我在自己的家鄉，竟然九次遭到驅逐。
但你們漢人有句詩，叫‘雖九死其猶未悔’。我木戶小次郎縱然十死又何妨？”原來小五郎姓木戶，乃商人后代。
李殘道：“那你就沒想過隱居海外？或干脆留在中原不回來了。”
小次郎道：“故土難離啊…況且若是連我這樣的人都走了，扶桑國還有什么希望？我一定會留在扶桑，為她盡力的。”
正說話時港口到了。只見各類商船、漁船來來往往好不熱鬧。早有人在岸上迎接，一見小次郎便歡呼道：“木戶先生回來了！木戶先生回來了！”
小次郎與眾人擁抱握手，喜悅之情溢于言表。他對眾人道：“諸君，這位李殘君乃是大梁國天下無敵的刀客，有他加盟咱們的事業，必定能馬到成功！”
眾人大喜，歡呼不止。
但人群中卻有一人忽然長嘆，垂淚不止。小次郎一愣，問道：“龜田，怎么了？你哭什么？”
名叫龜田的年輕人抽泣道：“先生歸國，扶桑便有希望。只可惜小島先生、久坂先生和入江、寺島他們都看不見那一天了！”
小次郎大驚，問道：“究竟怎么回事？”
龜田道：“先生奔赴中原其間，咱們尊王派數十位志士密議，決定奔赴京都，將…將皇帝陛下劫到長州，以號令天下…”
小次郎聽罷大叫一聲，暈厥過去。眾人又是掐人中又是捶胸口，半天才使其悠悠轉醒。
他用顫抖的聲音說道：“糊涂啊，糊涂！我說了多少次，用這種手段成事，服不了天下人之心，反而會讓人們把咱們長州志士當作反賊！況且…當年池田屋之變歷歷在目，多少弟兄命喪于屠刀之下？他們都忘了嗎？”
原來池田屋之變乃是一年前發生在京都的流血沖突。當時全國各地尊王志士匯聚到一家名為池田屋的小旅館共商大事。但不幸由于奸人告密，幕府的一支禁軍突然殺到，將志士幾乎屠戮殆盡。當時小次郎翻墻逃跑，險些也死于非命。
至今眾人回憶起當時的險狀仍心有余悸。
只聽龜田繼續說道：“這個計劃本來也是有很多人反對的，但禁不住小島先生的一再堅持，大家伙兒只能讓他們前去。況且小島先生說他吸取了池田屋之變的教訓，已經聯絡了若干對幕府不滿的禁軍將領一同起事。其中…其中就包括出身薩摩藩的森勝元。”
小次郎驚道：“森勝元乃是謹慎之人，如何會參與如此莽撞的行動？”
龜田突然咬牙切齒道：“先生，就是那狗賊出賣了小島先生！他假意與咱們長州志士聯合——您知道的，森勝元負責環衛皇城，手下精銳有千人之眾，若與咱們安插在京都的內應匯合，是真有希望將皇帝解劫出來。
戰斗開始后，小島先生親冒矢石，上陣殺敵。眾兄弟士氣大振，和他一同殺到陛下的御所門前。只差一步便可成事。
但此時只聽炮聲隆隆，原來森勝元背信棄義，與幕府大將軍德川慶喜里應外合夾擊我軍。小島先生見大勢已去，便…便剖腹自盡了！”
他說完后不禁悲從中來，難以自持，竟放聲痛哭。眾人被他感染，無不悲憤的落淚。
唯有小次郎頭腦清醒，他厲聲問道：“后來呢？幕府對咱們長州是什么態度？”
龜田道：“幕府強迫皇帝降詔，認定咱們長州藩士人為反賊。目前四路大軍已出發，圍剿長州而來。最快的軍隊是由名將德川慶勝所率領的先鋒，據咱們長州的治所荻城不過百里之遙了！”
小次郎氣得差點吐血，強壓怒火道：“我知道了。從即刻起整軍備戰。此戰事關長州藩生死，不可有絲毫松懈。明白嗎？”
眾武士一聽開戰，群情激昂，歡呼著退下。
小次郎望著他們的背影嘆了口氣，對李殘道：“李君，抱歉。還沒有招待你就趕上了這樣的事情。”
李殘道：“這有什么抱歉的？我就是為了這些事情而來的。我之前聽你說幕府也只是掌握自家軍隊，你們長州士人同心同德未必不能與之一戰吧？”
小次郎苦笑道：“談何容易？扶桑國共計有兩百余個藩國，小一些的也就和中原的一個鄉差不多。長州藩乃強藩之首，治所也不過一郡一縣而已。反觀幕府坐擁數萬大軍，兵精糧足，又有皇帝詔令。這一仗…恐怕難打了。
唉，若是能得到‘那位大人’的指點，長州或許還能轉危為安。但如今他在哪兒呢…”
李殘勸慰道：“事在人為，中國有句話叫盡人事，聽天命。豈能事事如意，但求無愧于心罷了。”
小次郎畢竟是豁達之人，大笑道：“好一個‘只求無愧于’！李君，你果然不是常人，說不定此戰可以打贏呢！”說暫時辭別李殘，前去整軍備戰。
李殘于戰事一竅不通，便先獨自返回住所。
這一路上雖然只有短短幾條街，所見所聞卻讓李殘驚嘆不已。第一是私塾之多達到了難以想象的程度。幾乎每往前百步，必定會聽到大屋里傳來齊刷刷的讀書聲。
他湊過去一看，只見上課的盡是七八歲的稚子，拿著書本搖頭晃腦。仔細一聽，學的乃是《孟子》。
李殘聽嚴信說過，中國歷朝歷代的帝王最不待見的便是孟子。因為他老人家主張加強民權，削減皇權。皇帝們雖然將他捧為亞圣，但其主張卻一條沒有實行過。
但在扶桑，連走幾個學堂，讀的居然都是《孟子》，普及程度甚至遠超《論語》。人們對“民貴君輕”之類的理念更是深信不疑。
第二，無論教書先生還是童生，他們腰里都別著一長一短兩把刀。有些小孩兒衣衫襤褸，一看遍知家境貧寒，但腰里的寶刀卻永遠擦得錚明瓦亮。如此尚武，其國焉能不強？
而反觀中原，書生不知從何時起成了“文弱”的代言人。他們細嫩的雙肩幾乎承載不了半點重量。即便博學如嚴信，也對一切體力活動嗤之以鼻。他們討厭暴力，精致而文雅，但卻暮氣沉沉。
這第三便是精氣神。街上的人從販夫走卒到貴族，各個高昂著頭，總感覺他對未來充滿希望。雖然他甚至根本無法向你描述未來，但眼中卻總有兩團火在熊熊燃燒。
李殘不禁想道：這個一直被漢人視為蠻夷的彈丸小國，真的有那么落后嗎？
逛了一圈已近傍晚，忽然小次郎的信使請李殘府中議事。
李殘來到議事廳，但見人人面色凝重。小次郎換上一身軟甲正襟危坐。他對李殘說道：“李君，事情緊急，我就不繞彎子了。幕府軍的前部將于午夜到達。我們決定趁其立足未穩施以突襲。你意下如何？”
李殘道：“好，我隨你們去。”小次郎大喜，當即點兵出發。李殘見長州軍總共不過萬人，出征者也就五百上下。武士們身著黑衣，不被片甲。即使小次郎本人也只穿件護胸而已。
李殘問道：“小次郎兄弟，自古交戰鎧甲為先。咱們這些人穿布衣去廝殺豈不是枉自送命？”
小次郎道：“這次行動利在出其不意，動靜越小越好，披甲反而不便。況且盔甲極難打造，必須等到兩軍對圓時再使用，若偷襲不成豈不白白為敵人送去裝備？”
李殘心想：道理確實如此，但這些長州志士不惜性命卻實屬難得。
往前行了數里，天色漸漸暗了下來。只聽遠處似有無數面皮鼓震天動地的響。李殘抬眼望去，只見山谷中是十余輛高有丈許的大車，車上搭成塔樓狀，安放一面大鼓。四名鼓手片刻不停輪班敲著。
車下刀槍如林，長戟似簇，兵器映著火光泛起陣陣殺氣。更奇的是除去鼓聲和腳步聲，這支隊伍竟然靜悄悄的全無聲息，連一個喧嘩的都沒有，足見敵將治軍有方。
小次郎見如此情景，臉色愈發難看了。要知道這還只是先鋒，若主力至此，憑長州不到萬人之力，實在難以把守。
但此時此刻，也唯有“盡人事，聽天命”了。
眾人在山坡上爬了半個時辰，幕府軍似乎準備安營扎寨了。但見山下火光點點，映得天上繁星黯然失色。
小次郎知道不能再拖了，他拔出寶刀，高呼道：“大義在我軍！”第一個沖進敵軍營帳。眾武士不甘落后，一同跟上。
不得不說小次郎將時間把握得恰到好處，幕府軍的士兵勞累一天，剛剛解去衣甲，正是一天中最懈怠的時刻。并且他們挾巨大優勢而來，根本想不到長州軍敢主動出擊。
這一下以我之銳氣擊敵之墮氣，深得兵法之妙。