第一章,烏蘭鎮的冬夜
諾德王國一年只有三個月的時間會是溫暖的，別的時間這里似乎總是被風雪和寒冷籠罩，這里的冬天是如此地寒冷以至于晨曦之神能帶給這里晨光卻無法帶來溫暖，農業女神的信徒們總是努力地想方設法在那些肥沃可是終年寒冷的土地上播種耐寒的作物，如小麥、大麥、油菜等，一年一熟的農業勉強供給著這個國家的口糧所需。
夜晚，位于諾德領北方的烏蘭鎮靜悄悄，又是一年的隆冬時節，天空一如既往地飄起了鵝毛大雪，落在家家戶戶的屋頂，就連道路上也落得厚厚一層積雪，小鎮的空氣靜謐無聲，房屋的煙囪冒出濃濃黑煙，天上的星辰帶給地面微弱的星光，大雪卻把一切掩埋。
這個季節，太陽下山的時間很早，天黑之后，快一分回到城鎮就多一分安全，慢一分回到城鎮就多一分危險，日落之后的野外什么都有，強盜、野獸人、不時來劫掠的北方蠻族、甚至是可怕的綠皮或者亡靈都時有出沒，小鎮的居民們基本不會選擇在這個時候外出，只有家里的房門和溫暖的壁爐能帶給他們安全感。
一個銀裝素裹的世界，除了偶爾經過的巡邏衛兵，小鎮內一片黑暗，像一個死城，隆冬的寒風不斷地呼嘯而過，雪花在天際間飄灑，在這個一年最寒冷的季節，小鎮的居民們都只能躲在自己的家里，盼望著能夠早日等來開春的一刻。
一支黑色的皮靴踩在城門口的臺階上，發出吱呀吱呀的聲音，一個穿著全身黑色皮質勁裝的人出現了上，他戴著一頂皮質的三角帽，帽檐拉得很低，帽子上也有不少積雪，這個人的身材高大威猛，他的背后背著一把刻有金色和銀色花紋的單手長劍，手上還提著一把金色的戰錘，戰錘錘柄的長度很長，有半個人那么長，錘柄底部是螺旋的尖刺，閃爍著冰冷的寒光。
這個男人的面容英俊，且總是帶著笑容，看似一個神父，可是他嘴巴邊的絨毛來看，這個男人不會超過二十五歲，而從他鏈甲上的鮮血和狠厲的眼神中，就知道這個人絕對不是什么神父。
男人左右觀察了一番，道路上無人，泥巴路的積雪上找不到任何腳印的痕跡，他微微嘆氣，見到城門口有哨兵正在站崗，于是走上前，用著輕描淡寫的口吻問道：“請問，這兩天你們有見到一個戴著高頂圓帽，身披斗篷，穿著過時的長腳褲和黑色皮靴，臉色蒼白的男人么？”
衛兵本不欲回答，這個男人將自己胸前的斗篷輕輕拂開，一枚銀色的白色狼頭徽章顯露在了衛兵的面前。
“不好意思！失禮了！騎士大人！”那個衛兵見到這枚徽章，下意識地身體一挺并朝著男人行禮：“三天前，確實有這樣的一個男人來過！他自稱是布特先生，是領主大人的朋友，于是我們就放他進去了，昨天一早他就離開了，朝著西南方去了！”
“布特先生？呵呵，讓我想想，三天前的情況一定是這樣，一個陌生的旅人騎著馬進入了城鎮…”誰知道男人嗤笑不已，他在衛兵有些不安的眼神中伸手比劃著：“于是我們忠誠的衛兵上前詢問，可是這位旅人掏出了幾枚銀幣，送給了我們忠誠的衛兵，表示了不好表明身份的意思，忠誠的衛兵感受到了旅人的誠意，不，是來自‘布特’先生的誠意，然后就放他進城了，對么？”
天寒地凍的天氣，衛兵的額頭馬上就冒出了冷汗，汗水很快結冰，他囁嚅地小聲說道：“騎士，騎士大人，請原諒，請原諒我們的一時鬼迷心竅，我那個時候一定是被邪神附體了！那些錢，我愿意將它上繳給您，請您務必寬恕我們的罪過！”
男人似乎很不滿，哼了一聲，從他的嘴中呼出了一片白霧之后，男人搖手：“算了，放我進城吧！”
“是，是！萬分感謝！”衛兵如蒙大赦，趕緊打開了城門，木制的城門在簡單木制機關軸承的轉動中緩緩打開，男人牽著馬走進了城鎮，留下了心有余悸的衛兵。
此時尚是晚上六點，本來正應該是城鎮的人們活動的時候，可諾德的氣候如此，太陽早在三點時就已經下山，所以他只能獨自一人在街道中走著，思考著一路上發生的事。
“士兵們的軍餉可以保證溫飽卻不能保證過上富余的生活，在面對一些可有可無，并不違背軍令的情況下，收受了賄賂是無可厚非的，貝爾特先生果然高明，當了多年的獵魔人，他洞悉人性，區區幾個銀幣，讓他一路上躲過了很多麻煩，可是，這樣就讓我很難做了。”男人抬起頭看著天上皎潔的明月，低語道：“去了西南方，貝爾特先生這是打算前往港口？”
“無論如何，這個時候還是先住宿吧，野外的夜晚實在太危險了。”男人稍微想了一下，還是決定先投宿為好。
投宿一兩天，然后去和嘉蘭議會的那個女人匯合吧。
諾德王國是個荒涼偏僻的地方，不過即使是再小的小鎮，只要有人類定居點，就會有旅店，男人很快就找到了旅店，一座兩層高的建筑，從外面看去，應該有十來個房間的樣子。
順著積雪的泥巴路，小鎮的旅館還是如往昔一樣對所有的小鎮居民開放。
穿過旅館結實的木門，旅館內部好似一個派對現場，木制的桌椅混亂地擺放著，人們在旅館內盡情交流，痛飲大麥酒，旅館老板和老板娘不斷地從吧臺里面端出各種食物和麥酒，壁爐里面的爐火燒得正旺，烤爐中正燉著濃濃的肉湯，肉湯的熱氣在旅館的內部不斷地飄散著。
外面冰冷的天氣和室內火熱的情況形成了鮮明的對比，旅館的窗戶也蒙上了厚厚的霧氣，屋內和屋外，像是兩個世界，場地中心的篝火旁還有倆喝醉的家伙摟在一起和著吟游詩人歡快的歌聲跳著諾德人的民族舞蹈，還有一個來自帝國的商人正蹩手蹩腳地被一個壯漢帶著跳舞，他那奇怪的動作讓在場的人們哈哈大笑。
“弗萊婭女士！再來一杯大麥酒！”一個留著兩綹大胡子的大漢朝著老板娘大聲說道，他狠狠地將木制的酒杯放在了吧臺上，酒杯里面已經干干凈凈，除了一點泡沫以外什么都沒剩下。
“美麗的！叫我的名字時一定要帶上美麗的！還要麥酒？先結賬，你已經喝了四杯麥酒了，合計付我二十個銅幣！”身材肥碩的老板娘氣勢洶洶的叉腰，用勺子打了一下大漢的腦袋，大漢趕緊摸了自己的口袋，一口氣掏出了三十個銅幣：“這些都給你，美麗的弗萊婭女士，快點拿酒來！”
“好咧！”老板娘肥碩的大手一揮，一大把銅幣瞬間消失在了她身上的口袋里，收了錢，老板娘眉開眼笑，趕緊指揮著手下搬出更多的酒桶，旅館老板則是將一盤烤羊肉放在了坐在吧臺上的軍人面前：“先生！您的烤肉，請慢用！”
“好的。”這個軍人接過了烤肉，又要了一杯葡萄酒，他看起來年齡不小了，眼角已經有了不少皺紋，埋頭對付著美味的烤肉。
在場地的另一邊，打扮花哨，穿著紫色衣服，戴著紅色軟帽，肩上掛著一個里拉琴的吟游詩人，他正在調試著自己的里拉琴的琴弦，準備開始自己的表演。
“吟游詩人先生！今天打算帶給我們什么故事啊？”有酒客大聲地說道。
“是啊，不精彩我們可不會付錢哦！”大家紛紛起哄道。
“吼吼~”旅館內，所有的人都在起哄，吟游詩人無奈地正一下衣冠，開始慢慢地彈起了自己的里拉琴：“那，我今天就帶給大家一個古老的故事，一個一百五十年前的壯麗史詩吧！”
“在距今一千多年前，大地還是一片祥和，人們安居樂業，北方的蠻族和中土大陸盡管偶有交火，貿易和和平依舊是主旋律，南方國度曾經是最大最好的海港和自由的貿易城市，居住在東部世界屋脊山脈的矮人們將自己精良的裝備和工藝品用以和人類帝國貿易，南方荒地矗立著一座座矮人城塞，見證了矮人的黃金時期。。。那個時候，森林還沒有現在危險，那個時候。。。”
“可是在距今大約千年以前，一切都變了。”
“世界，被改變了。”
旅館里面漸漸變得安靜了下來，只有壁爐里面的火炭燒得興旺的噼啪聲，酒客們紛紛坐落，吟游詩人在表演的時候應該保持安靜這是大陸上的常識，只是那位來自帝國的商人臉上不是很在乎，不過還是安靜地在聽。
吟游詩人開始緩緩地彈奏起一個悠揚的樂曲，曲調哀傷，可是卻充滿著希望：“
就在近千年前帝國北方，黑暗降臨邪神逞兇，混沌橫行，直如人間煉獄圖騰之神隕落，野獸之神湮滅文明不敵野蠻，智慧退避兇夷和平遠去，刀兵肆虐帝國南方，綠皮崛起格努須的頭顱，化作烏扎格的飾品矮人們千年的要塞，擋不住擴散的瘟疫先王的雕像被推倒，古墓的珍藏成了侵略者的驚喜同盟重新締結于亡國滅種之際長須衛隊，雄獅騎士，攜手前行然而這場勝利并不值得歡慶帝國失去了他們的皇帝兄弟鬩墻，陷入無休止的爭執在黑暗的角落，亡靈從墳墓中爬起邪惡的野獸人腐化著大陸各地世界沉淪，萬物危急一百五十年前，一顆雙尾彗星劃過天際，英雄終于降臨那就是救世者路德維希惡魔親王授首，邪惡薩滿斃命再強大的混沌之子，在他面前也不過是一灘肉泥在法沙平原，正義者組成了不可戰勝的聯軍遠古巨龍咆哮天使翱翔于天際精靈的法杖和長弓閃閃發亮矮人們組成了最堅固的銅墻鐵壁甚至還有魔鬼來自熔火地底受救世者的感化，為正義而戰，與混沌為敵一切歸于路德維希數十顆凈化過的惡魔王子和神眷者的頭顱掛在了帝國的城墻上彰顯著他的無上榮光，豐功偉績勝利的呼喊動徹天地眾人推選他為新的帝國皇帝一切歸于路德維希混沌滾回老家和平重新降臨這片大地人民安居樂業諸神的贊歌重新響起 一切歸于路德維希”
吟游詩人慷慨激昂地演唱著動人的史詩，沒有人注意到，旅館的門口外來了一個新的客人。
直到一陣風鈴聲響起，吸引了旅館眾人的注意力，男人就站在門口，完整地聽完了壯麗的史詩之后，他才推開了大門，救世者路德維希的故事是整個大陸上所有人都耳熟能詳的故事，這位偉大的原鄉下貴族，后來的新帝國皇帝憑借著強大的實力和霸道的手腕，出眾的政治智慧將已經毀滅的舊帝國重新凝結在一起，終于挫敗了混沌大軍，新帝國在舊帝國的廢墟中被重新建立起來，路德維希就是新帝國的開國皇帝。
“請問還有房間么？”在所有人的目光中，這個男人開口了，果然如同很多人所預料的一樣，他的聲音顯得很年輕。
“是外鄉人？”
“沒房間了外鄉人，我們這里馬上就打烊了，你請回吧。”
“關門啦關門啦！”
酒客們半開玩笑半認真地嚷嚷道，小鎮并不是那么歡迎外來人，眼前的這個人不是熟面孔，酒客們有些排外。
“你們…都給老娘閉嘴！這種天氣好不容易來個客人容易么？你們這些天殺的蠢貨總是不讓我做生意！”老板娘的一聲怒吼打斷了酒客們的行為，然后她圓圓的臉上馬上露出了笑容：“有的，我們這里多的是空房間，就您一個人么？”
“對的，就我一個人，順便也幫我準備一下晚餐吧！”年輕人上去放了東西，然后下來坐在吧臺上，他點了黑麥面包，煮蠶豆，大麥酒，和一大塊烤羊排，價值同樣為二十個銅幣。
“吟游詩人先生，講個新的故事給我們聽聽嘍。”
“那你們要聽個什么樣的故事呢？”吟游詩人也笑著說道：“要不，我給你們講一個布列塔尼亞開國騎士王的故事？”
“那個我們也都聽過啦！”酒客們表示這個也聽過了。
“說個綠皮和矮人戰爭的故事？”
“這個沒意思！”
酒客們和吟游詩人開始大聲討論，有的想要聽戰爭史詩，有的想要聽愛情故事，甚至還有的要聽神祇的故事，各種要求不一而足，吟游詩人也有些為難。
“這樣，我們讓吟游詩人先生為我們講一個新的故事，我們諾德王國的年輕英雄，‘大錘’萊恩的傳奇故事，怎么樣！”
“好好好！這個好！”
“就聽這個了！”
男人只是低頭吃飯，順便又花一點錢讓老板娘弄來了一塊黃油抹了面包，在吃完了晚飯之后，他就告辭一聲，回到了自己的客房。
他定的是這個旅館最好的房間，旅館中，最差勁的住宿當然是大間，里面排滿了簡單的麻布和茅草制成的床鋪，稍微好一點的單間則是雙人或者單人，同樣只有一個簡單的床鋪和和邊角的一桶水，一桶水不是拿來喝的，是方便的時候用的。
他住的房間，有著柔軟的床鋪和一張桌子，一張椅子，甚至還有一個用來洗漱的專門隔間，房間里面有一個小窗戶，回到房間只后，萊恩輕輕地將窗戶推開，看著外面的大雪：“這場大雪不知道還會下到什么時候…”
這時，男人手腕上的手鐲突然閃動著柔白色的光芒，他沒有絲毫意外，用手按動了手鐲上的寶石，于是一個充滿著威嚴的聲音從其中傳出。
“萊恩，找到貝爾特的蹤跡了么？”