請假條
杜塵瀾先去了三房的院子，等錢氏一同前往第二進的正廳。
像劉知府這樣的男客，原本只需在前院兒的花廳中宴請。只是老太爺吩咐府上眾人不得缺席，前院兒的花廳坐不下，只能開了第二進的正廳。
好在正廳在第二進的正中間，離花園子很近，與其他三個房頭也并不相通，倒也符合規矩。
“母親！不知今日知府大人帶來的是何人？您可知曉？”杜塵瀾見錢氏心事重重的模樣，知曉她憂心，于是打破了沉默的氣氛。
錢氏搖了搖頭，只要一想到劉知府那齷齪的心思，她就覺得心里犯惡心。可偏偏今兒晚宴全府都不能缺席，也不知他們在打著什么主意。
“不知，不過聽說來歷不小！等會兒到了正廳，你與咱們坐在屏風之后，莫要往他們跟前湊。”錢氏自然不想杜塵瀾與這些人一起坐席，只是今兒老太爺嚴令，即便身子不舒坦，也不能缺席。
錢氏原本確實有讓杜塵瀾裝病的打算，可如今老太爺早早就截了她的后路，她也只好無奈應下。
“若是昨兒聽了你父親的話，將你送去外祖家，今日便不用如此憂心了。”錢氏一想到此處便后悔不已，若是杜塵瀾不在杜府，老太爺總不能將人從她娘家接回來吧？
“母親放心吧！今日有貴客在，哪里輪得到兒子與貴客同席？待會兒兒子早些離席便是！”杜塵瀾出聲安慰了一句，其實他坐不了主桌，也不能與女眷坐到一起。
男女七歲不同席，大房只會另開一桌，躲不了屏風之后。
......
“原來聞公子當真是京城人士，難怪在下剛才一見聞公子，就覺得公子氣度不凡，想必家世顯赫才能教養出您這般風雅才情。”杜淳鈞向著那位穿著華麗的男子拱了拱手，言語中還帶著幾分諂媚。
他剛才可是仔細觀察過了，劉知府對此人客套得很。想必這位聞公子家中必定有人做官，且還是大官兒。
杜淳楓一見自家大哥這模樣，不禁心中犯堵。大哥也太刻意了些，沒看這什么聞公子倨傲地很嗎？輕易不出聲的。
他將目光投向了坐在上首的劉天祥，此人倒是相貌堂堂，可惜行的卻不是人事兒。
看見劉天祥，他不由得擔心其杜塵瀾來，便有些心不在焉。
男子虛虛回了一禮，“杜大老爺謬贊了！聽聞杜氏商賈傳家，家財萬貫。今日一見，府上果然是富麗堂皇，富貴得很，傳聞所言非虛啊！”
被稱為聞公子的男子打量了一眼正廳的四周，而后面帶微笑地說道。
可任是誰都聽出了他話中隱藏不住的輕蔑之意，老太爺的臉色頓時黑如鍋底。他們杜氏在靖原府城確實數一數二，但出了靖原府，還真什么都不是！
再者說，即便是皇商，在這些官宦世家的公子哥兒面前，怕是也要被嫌棄的。
聞公子端起茶碗，輕輕抿了一口，隱去嘴角的不屑。嗯！到底還是有些家底兒的，這茶葉倒是頂級的毛尖兒。
只不過對于他這種世家出身的官宦子弟來說，算不得稀奇。
來杜府之前便知杜氏是銅臭商賈傳家，心里已經做好了準備。可當他看到杜府的擺設和規矩之后，還是免不了看不上眼。終究是井底之蛙，與京城那些商賈比起來，杜氏就跟個土鱉似的，更不用說和鐘鳴鼎食的世家想比了。
若不是父親嫌他在京城與人廝混，怕惹了大是非，他才不會來這種破地方，即便靖原府是聞氏的祖地。一想到還要在這地兒待上兩年多，他就覺得暗無天日，頓時更意興闌珊起來。
大老爺扯著僵硬的嘴角，他自然聽出聞公子話中的輕視。看了一眼默不作聲的老二和老三，他心里頓時更加火大。
“咳！哪里哪里？咱們杜氏也就是尋常人家，可不敢稱數一數二。”大老爺覺得氣氛有些凝滯，不免看了自家父親一眼。
“不知聞公子府中長輩官拜？”二老爺接收到自家大哥的眼神，也只得打起精神應對。
他是看出來了，這劉知府都要巴結的對象，家中長輩一定比劉知府的官兒都要大。若是巴結上此人，那自家追回銀子一事，說不得還能請此人幫忙。
聞公子輕笑一聲，“家父就好個附庸風雅，常常與人切磋學問，平日里還算清閑！”
聞遠彬心中暗嘲，這杜氏果真是小家子氣，這會兒終于忍不住，開始打探起了他的家世來了。
杜高鶴再次隱晦地打量了一眼聞遠彬，此子目空無人，還不肯透露家世，難道是想空手套白狼？
不過府城姓聞的，只那一家。難道這聞遠彬是回來探親的？他與那聞家到底有沒有關系？若是有，那他就是拼了老命，也要搭上這聞公子。
大老爺有些頭疼，附庸風雅，難道他父親沒有做官，做官的是他家祖父？還是說他家無人做官？
可看知府大人對他的態度，不像是朝中無人的樣子。
杜淳鈞本想再打探一番聞遠彬來靖原府的用意，可他想了想，還是將話咽了下去。連家世都不想透露，難道還會透露來意？
杜高鶴面上不動聲色，心中卻有些疑惑。昨兒晚上他們就去了劉知府府上密談，好說歹說，劉知府總算答應援助一二。此后他們離開知府衙門，去了庫房查看剩下的布匹和賬簿，好做打算。
誰想今兒劉知府派人知會他，說是有貴客來了靖原府，還想來他府上做客。這事兒，實在有些莫名其妙，他也猜不透這劉知府究竟用意為何。
他攏在袖中的手捏了捏袖子，突然道：“聞公子遠道而來，咱們杜氏不敢說盡地主之誼，只能擺宴聊表心意！請入席！”
他站起身，對著知府大人和聞遠彬比了個手勢，“知府大人請！聞公子請！”
恰巧杜海州匆忙進了正廳，杜高鶴一見便向他招了招手，“州哥兒，快過來！”
杜海州白日里出門訪友，回府之后，便聽到府上下人稟報，說來了貴客。
當聽得知府大人也在府上之時，他不由得心中狂喜。沒想到他們府上與知府大人關系這般密切，這真是意外之喜。