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嚴氏松了口氣,忙叫方紋去迎一迎。
方紋昨天去蔡家玩了,所以沒能和哥嫂同去。
清啞和阮氏、巧兒來到嚴氏上房,梅氏瞬間戰意復蘇,忙站了起來,再無之前的不耐煩,堆起滿臉笑,對清啞道:“表弟妹,可算回來了!累不累?快去炕上坐著靠一會,好好歇一歇。”
一面說,一面微不可查地目光一掃。
略去巧兒、王瑛,落在阮氏身上,心里開始評估。
阮氏以前雖是農婦,然這些年已經不下地勞作了,日常保養和穿衣打扮先有清啞指點,后是巧兒親自打理;也沒少和霞照有頭臉的商家和官家來往,言談舉止自然比以前不同。
然不論阮氏蛻變得如何,在梅氏眼里還是農婦!
她以世家的苛刻標準評價,瞬間挑出阮氏一堆缺陷:
皮膚粗糙,即便畫了妝,也很老相;
笑容太假,很不矜持、很不得體;
氣質太差,矜貴的衣服穿她身上也顯土氣;
舉止不端莊、不優雅等等…
梅氏評價完畢,自信大增,矜持地笑著,等人引見。
嚴氏先和阮氏寒暄,又為她二人引見。
阮氏客氣地招呼梅氏:“大奶奶好。”
巧兒也過來拜見梅氏:“嚴伯母好。”
梅氏忙扶住巧兒,把她上下一瞧,笑著說“別多禮。”
親切的口氣,仿佛她對巧兒不知多滿意似的。
嚴氏在心里不厚道地想:“這么端著架子,還有些樣子。”
可她終究還是奢望了,梅氏固然是江山易改稟性難移,阮氏也沒有如她期望的襟懷廣闊、大度相讓;還有清啞也維護二嫂,時不時來一句,使得這次親家見面熱鬧極了,以嚴氏的手段和能力,竟然不能掌控和左右全局,夾在中間周旋,吃力的很。
只有巧兒,打過招呼后便退入里間和表妹玩去了。
這個場合,她縱有千般手段和心思,也不能使出來。
她還未嫁入嚴家,若以未嫁姑娘的身份便壓制了未來婆婆,傳出去絕不是什么好聽的名聲,嚴氏也會不悅。
當下,清啞待二嫂和梅氏招呼后,請雙方都坐下。
嚴氏依然坐在炕上主位,阮氏被讓到炕幾對面,清啞也上炕了,坐在阮氏身后,斜倚著兩個大枕頭歇息。
其余方紋、王瑛、梅氏都坐在炕前椅子上。
清啞看著梅氏問:“表嫂早來了?”
梅氏巴不得這一問,笑道:“可不是。這原是應該的。郭二爺和郭二奶奶來了,我們應該來看望,等這一會兒算什么。”
阮氏忙道:“這怎么好意思!我們下山才和去報信的人碰面,才知道嚴大爺和嚴大奶奶來了,急忙就趕了回來。要是早知道大爺和大奶奶來了,昨天就不去了,一早就在家等大奶奶。”
梅氏笑容微僵,不知所措地看向嚴氏。
嚴氏這才發現,這都是自己失策,昨天在清啞等人走后才命人告訴侄兒侄媳,叫他們今天過來,算準了方初和清啞中午能回來,想都是自家人,略等一會不算什么,誰知梅氏挑理起來。
她笑道:“這都是我的不是了,是我安排的。”
眾人當然不會追究她的不是,于是一笑而過。
這時,人回嚴老爺和嚴小爺來了,正在前面和郭二爺說話呢。
嚴小爺,就是嚴暮陽。
他很快就是進士了,下人們稱呼起來很尊敬。
嚴氏笑道:“他們掐的這個時辰倒準,來了就能吃飯。”
阮氏笑道:“嚴老爺事情忙,陽哥兒又要考試,都不得閑。”
說話間,嚴暮陽就進內院來了,大禮參拜阮氏。
少年穿著橙紅繡天馬行空圖案的錦袍,如玉樹臨風;濃眉漆黑,鳳眼明亮,齒白唇紅;微微一笑間,神采奕奕、俊雅風流。
在南方時,嚴暮陽沒少跟郭勤去郭家,阮氏常見的,因此并不生疏,此時見了更覺親切,忙笑著扶了起來,眼中是抑制不住的歡喜。
梅氏也看出阮氏是真心喜歡嚴暮陽,又得意又發酸,有一種寶貴的東西被人覬覦的感覺,想到從此后兒子要對阮氏尊敬地叫“岳母”或者“娘”,她就感覺不舒服,覺得兒子被搶了。
丫鬟搬了椅子來,放在梅氏身邊,嚴暮陽坐了。
坐下后,悄悄打量一圈,也沒看見巧兒。
又向里間瞄了一眼,也看不見,也沒聽見聲音。
里間,巧兒自嚴暮陽來后,便嘴角含笑,將手指豎在嘴邊,對兩個小表妹做了“噓”的動作,示意她們別出聲,好聽外面談話。
二小雖不知怎么回事,但巧兒神秘的舉動激起她們興趣,都使勁閉住嘴,連出氣也不敢大聲,彼此悄悄地擠眉弄眼,偷聽外面說話;無悔還放輕了腳步,躡手躡腳地走到門邊,探頭看外面。
她一下子和嚴暮陽眼光對上了。
嚴暮陽眨眨眼,無聲問“姐姐呢?”
無悔看不懂,把小手指豎在嘴邊,示意他別出聲。
嚴暮陽偷笑起來,想巧兒一定在里面。
清啞看著嚴暮陽,心里也十分滿意。
便微笑道:“還有兩天就放榜了。”
嚴暮陽也笑道:“是呢。”也不知能不能中頭名。
梅氏則故意道:“也不知能不能考上。”
這可是謙虛過了,龔大人早說他肯定能高中,就看名次。
眾人忙都說,肯定能考上。
梅氏笑得合不攏嘴,又嗔道:“這孩子,到這時候才來。就算二奶奶心下不說你,你自己就不覺得失禮?”
阮氏道:“這有什么。我們也是剛回來。”
嚴暮陽道:“剛和祖父見了位客人,就來晚了。”
梅氏要顯擺兒子,自己不好自夸的,須得借別人的口說出來,這個人最好是阮氏,所以她一直找機會貶低嚴暮陽。
她貶低了,阮氏肯定要夸獎,這是常情。
她眼中帶著自豪的神色,嘴上卻對阮氏道:“別看他這會兒規規矩矩的,其實脾氣拗的很。被我跟他父親慣壞了。又是長孫,他祖父祖母也看得重,難免養得金貴。只怕二奶奶看不慣他的做派,不如郭勤能吃苦,又會做人,又會處事…”
郭勤能吃苦,因為是鄉下的,天生的吃苦命。
郭勤會做人處事,那是因為他性子奸猾。
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