第153章 死亡
亂了一陣，交班完畢，才好了。
大家坐下，繼續織布，就聽得織機嘎達嘎達響，說話聲也沒了。
清啞便走過去，一條條走道穿梭，兩邊察看眾人。
走到一臺織機前，定睛一看，織工是陳水芹。
她不禁停住腳步。
她記得盼弟早上說，她和水芹該上半夜的班。
陳水芹見她看著她，有些不自然地笑道：“我幫冬兒織一班，她晚上肚子難受，躺著起不來。”
清啞沒出聲，繼續看著她。
陳水芹不知她為什么這樣看她，又強笑道：“我還撐得住。”
旁邊有個媳婦打趣道：“就撐不住也要撐，多織些攢錢買嫁妝嘛！”
眾人聞言都笑，又不敢大笑，畢竟在上工的時候。
清啞目光來回掃了一圈，對水芹道：“我有個東西要送你，明早你來找我。”
水芹忙道：“噯，明早我就去。”
旁人都羨慕地看著她，羨慕她和少東是好朋友。
水芹卻不見歡喜，心頭惴惴。
清啞出去后，對阮氏說了一番話。
阮氏目光一凝。
這晚，她就一直站在陳水芹所在的坊間門口。
陳水芹察覺后，面色蒼白如紙，手腳僵硬，那布就織得不均勻了，和平常根本不能比。
次日清晨，她交過班后，阮氏對她笑道：“小妹叫你去吃早飯。”
陳水芹覺得眼前一黑。
其他織工還只管用羨慕的目光看她，覺得她太受少東家青睞了。
清啞臥房外間，陳水芹木然坐在椅內。
清啞坐在她對面，默默地望著她。
“誰讓你做的？”終于她問。
陳水芹沒有回答，卻低聲哭了起來。
清啞任由她哭，也不勸解。
不知過了多久，她道：“你走吧。”
陳水芹抬起淚臉，驚愕地望著安靜的少女。
好一會。她忽然起身，“撲通”跪下了。
“清啞，我…我不是成心的！我…”
她惶恐解釋不清。
再說要如何解釋呢？
她給冬兒下藥，讓她鬧肚子。然后趁機說幫她代班。這樣兩班交接的時候，她就不用出去了。然后，她利用早準備好的工具撬開織機下封閉的木板，偷看里面結構。
誰想今晚阮氏和清啞一同來了，織工們很積極。后一班很快就進了坊間，倉促間她只拔了三顆釘子，加上做賊格外心慌意亂，根本沒來得及看清里面構造。
清啞心地純凈，感覺十分敏銳。
她本就覺得陳水芹幫冬兒帶班有些蹊蹺，須知坊子有規定：生病了可以告假，不用找人代班，不然任誰整晚織布，便是鐵打的也撐不下來。再有，那陳水芹見了她神情極不自然。她就疑惑了。再對機器下面一看，哪有不明白的，沒當場搜查鬧開，算給她面子了。
但是，也僅限于此。
她絕不會心軟留下陳水芹的。
這世道，太無情了！
李紅棗如此，江家人如此，陳水芹也如此，叫她如何相信人？
陳水芹哭著求道：“清啞，你放過我這一回。（WWW.mht.la好看的小說棉花糖我…再不敢了！清啞。看在咱倆個好的份上，你饒過我吧！我做牛做馬報答你。”
清啞搖頭，道：“你走吧。”
想想又補充道：“我不會對人說的。”
說出來，陳水芹這一生就完了。
恐怕還會影響到她的親事。
不對。恐怕她就是受定親的那戶人家指使！
這門親事來得實在蹊蹺：男方條件優厚，卻跑這么遠找她一個名不見經傳的農家姑娘；陳水芹又無特長，長得也不是特別出色；雙方又沒見過，也不是親戚，這是為什么？
想畢，叫她走的念頭更加堅決了。
陳水芹面上就現出絕望的神情。
待要再求。就聽細妹在外叫道：“姑娘，老東家還在前面等你呢。”跟著走了進來。她如今是時刻寸步不離地跟著清啞。剛才清啞叫她出去，她在外等了半天，又聽見里面哭聲，到底不放心，還是進來了。
清啞就站了起來，望著陳水芹。
她有些疑惑，都這樣了她還想留下，到底憑什么？
細妹進來了，陳水芹無法再求，只好站起來，木然走出去。
清啞也走了出去，發現吳氏也等在外面。
她笑著招呼陳水芹：“水芹走了！”
像不知道這回事一樣。
陳水芹蚊子哼哼似的應了一聲，匆匆擦了一把淚，走了。
清啞就和吳氏來到前面，郭守業和郭大全等在廳堂。
他父子母女商議一番后，阮氏便去西坊公布一條消息：陳水芹快要成親了，不好再留在工坊做事，要回家置嫁妝待嫁。
眾女全無懷疑，紛紛向陳水芹恭賀。
有人還打趣她，說大家好歹在一起幾個月，成親時她們都要去送禮的，要討杯喜酒喝。
陳水芹強笑著應了，結了工錢后離開郭家大院。
這是清啞第一次插手管西坊的人事。
她聽說和江明輝退親事件中有李紅棗的影子，自然是當初遺留的禍患，她心里便不打算嚴懲陳水芹。做事留一線，她做到問心無愧，別人怎么樣，由得他去。
天作孽猶可為，自作孽不可活！
郭守業父子都認同了她的處理，沒有駁回。
跟著，郭家第二天又發布一條規定：兩班交接時，必須檢查機器，確定無誤才能接手，以便出事后好明確責任。
這規定一出，有些人心頭隱隱猜測，只沒有依據，不好亂說。
然而，清啞想做事留一線，卻事與愿違。
三天后，陳水芹的尸體在水邊被發現。
陳家呼天搶地地哭。想不通閨女為何自盡。
最后，找上了郭家，說是郭家逼退工逼的。
郭家再不能隱瞞，遂將陳水芹拆機器偷看的事說了。
不說還好。一說陳家更不依，說郭家冤枉他閨女，所以水芹才氣不過投水自盡了，一家子在郭家門口鬧著不走，還要上告。
郭守業說陳水芹要是氣不過自殺。辭工當天就應該自殺；怎么回家過了幾天，聽說還去了一趟烏油鎮，回來才自殺呢？分明跟郭家沒關系。還不知什么人在背后指使她，見事情敗露了，才威逼嚇唬得她回來自盡了。
陳家聽了不服，雙方爭執不下。
清啞攔住爹娘，請大哥去縣衙報案，請官差來核查此事。
陳水芹的尸體也被郭里正派人給看了起來。
次日，霞照縣衙周縣令和縣丞帶人來到綠灣村。
經仵作驗尸，陳水芹已經懷孕兩個多月了。
這消息炸得陳父陳母暈頭轉向。
等反應過來。他們更說閨女是在郭家被害的，因為郭家來往的男人多，水芹肯定是被誰欺負了還不敢說，才自殺的。又舉出大頭菜來，因為他就喜歡找機會跟女娃們搭訕。
郭盼弟等幾個和水芹常一塊女娃均來作證，都說陳水芹和她們同進同出、同吃同住，根本沒有機會落單；再說，男人一般情況下也進不去西坊。
郭大全則辯稱，陳水芹懷孕兩個多月了，那就是九月份的事。若是她在郭家與人有了私情，怎么還能若無其事呢？不是應該想法子退親嗎？又舉出，陳水芹自殺前還去了一趟烏油鎮，回來才自殺。這事誰干的還用想嗎！
周縣令覺得有理，命傳喚陳水芹的未婚夫張實來問話。
張家乃一地主，家中上千畝田地，還在城里開著鋪子。張實十八歲，生得還算英俊。他來后，死活不認與陳水芹茍且。反而大哭著請周縣令做主，要為未婚妻主持公道。
陳家此時已經明白誰害得閨女了，揪住張實不放。
無奈沒有真憑實據，陳水芹又確系自殺，縣令竟不能判。
最后，此事不了了之。
清啞聽后，呆呆地坐在窗前發愣。
她總算明白陳水芹那天為什么哭著求她留下她了：若是她被郭家趕走，張家必定覺得她再無用處，只怕她的親事就要壞了；而她肚里又有了對方的骨肉，再無退路，只能祈求清啞留下她，好歹熬到她嫁過門。
這可憐的傻丫頭！
被人利用了還癡心妄想。
張家怎會如她所愿呢？
她一天不能弄到郭家的機器，就休想嫁進張家！
競爭如此殘酷、不擇手段，清啞心兒顫抖起來。
這可是一條活生生的生命啊！
“勤哥哥，接好了！”
院子里傳來巧兒稚嫩的叫聲。
是郭勤兄妹在踢毽子。
清啞要他們勞逸結合，過半個時辰就放他們出去玩一會。
小孩子生機勃勃的模樣讓清啞心情好受了些。
她轉頭拉著細妹的手，望著她。
細妹也看著姑娘。
清啞輕聲道：“你都看見了？人多可怕！”
細妹是她身邊的人，將來必定有人打她的主意。
所以，她拿這件事教給她聽，叫她細想。
細妹道：“姑娘，我一輩子都不會騙你的。”
小女娃話也不多，說了這句就沒了。
心里卻想：“姑娘好了，我也好；幫別人害郭家，費那么大勁，到頭來能得到什么？就是給錢，郭家還不一樣能給我。”
她很為陳水芹不值，白丟了性命不說，名聲也不好聽。
清啞點點頭，叫她去隔壁織布，說自己要看會書。
她沒有教細妹認字，只教她織布、織錦。
傍晚，盼弟交了班來找清啞。
“清啞姐姐！”
她進門就紅了眼睛，聲音帶著哭腔。
清啞示意她坐下，又使眼色命細妹出去。
等細妹走了，盼弟就真哭了。
清啞也不勸，任她哭。
等她哭得差不多了，才拿了帕子遞給她。
盼弟擦了眼淚，抽抽搭搭地對清啞道：“清啞姐姐，我嚇死了！水芹肯定是被張實逼死的…我那回和水芹一塊去鎮上，碰見張實，還有一個男的，請我們上酒館吃飯。那個男的還買首飾送我，我…我沒敢要。他…他眼睛亂看…喊我小妹妹…我看見張實拉著水芹的手…他們…他們…我猜他們早就…那個了…水芹就是他害死的！我想去跟縣太爺作證，我又說不出別的來，我又怕…嗚嗚…”
她一面說，一面哭得上氣不接下氣。
清啞握著她的手，嘴唇緊閉。
盼弟能想到把這事告訴她，真是萬幸！
可是，就像她自己說的，她即便到縣令面前作證，沒有實據，一樣不能把張實治罪。
實在是陳水芹太糊涂了，自殺管什么用呢！
盼弟哭了一會才停歇，看著清啞問：“清啞姐姐，我要不要把這事跟我爹娘和二伯伯說？”
清啞想了想，道：“跟你爹娘說吧。”
長輩知道了，就會留心保護她。
至于郭守業這邊，清啞自會告訴的。
她又囑咐盼弟：“往后別一個人亂跑。”
盼弟急忙用力點頭。
過了兩天，天空飄著小雪，衛昭來到綠灣村提貨。
提貨肯定不需要當家少東親自來，之所以嚴未央等人一撥一撥地來，不過是想來郭家拜訪、看看而已，只有方初和韓希夷不曾來過。
衛昭錦衣輕裘，面如傅粉，十分惹人眼目。
見面后，賓主才敘了幾句，衛昭就直言不諱地告訴郭家父子：陳水芹的未婚夫家張家和霞照三流錦商馮家是姻親，而馮家一向是依附謝家的，陳水芹之死絕不那么簡單，她偷窺郭家機器肯定有人指使。
郭家就算之前猜到了，這會子聽了他的話，也氣憤。
氣憤是沒有用的，今后還要謹慎管理才是。
郭守業心里暗做打算后，一面感謝衛昭提醒。
衛昭輕笑道：“晚輩聽說這件事后，便知有人弄鬼，所以才叫人去查。郭伯伯也不必憂心，買賣場中難免有人不擇手段，也不是所有人都這樣的。郭家對九大錦商有恩，又受織造大人和佟公公青睞，那些人縱然覬覦郭家秘密，也不敢明目張膽地下手，郭家只要謹慎些防范也就夠了。若有用得著晚輩的地方，還請直說，晚輩定當效力。”
郭守業和郭大全都十分感激，不住稱謝。
雖然衛昭是男子，但清啞如今擔著郭家少東的名頭，自然也要出來招呼。她一直靜靜聽著，沒有說話。
衛昭也給郭家帶了厚禮，其中單給清啞的就有好多。
當下，大家一面敘話，一面點收查看禮品。
有許多書籍，還有衛晗托兄長帶給清啞的刺繡等。(