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第二十五章 詢價 (下)

夢想島中文    盛唐日月
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  “上都護,崔湜又來了!在莊子門口求見!”大管事任全樂呵呵地走進書房,向正在埋頭擺弄一大堆零件的張潛匯報。

  “請他到正堂用茶吧,就說張某正在擺弄機關,不便親自外出相迎,還請崔平章見諒。”張潛臉上一喜,輕輕放下一個扳機狀的青銅零件,笑著吩咐。

  “是!”任全躬身答應,小跑著離開。絲毫不覺得自家莊主的行為有什么傲慢。

  在他看來,自家莊主乃是開國郡公,二品特進,吏部尚書兼鎮西都護府上都護,無論封爵,還是官職品級,都比崔湜這個吏部侍郎兼同中書門下平章事高得多!自家莊主肯讓后者進正堂喝茶,已經給足了后者面子。想要讓自家莊主出迎,無論交情和級別,姓崔的顯然都不夠格!

  在場的郭怒、任琮、駱懷祖三個,也陸續停止了手中的活計,相視而笑。每個人臉上,都露出了一絲陰謀得逞的輕松。

  駱懷祖已經調查得很清楚,崔湜明面上是太平長公主的人,背地里,則已經尋了上官婉兒為靠山。此人在這個節骨眼上前來拜會張潛,肯定背負著其中一方交給的使命。而張潛最近幾天之所以對登門拜訪的同僚來者不拒,為的就是“釣”崔湜這種大魚。

  如今,大魚主動前來咬鉤,張潛豈能不認真對待?當即,在紫鵑的幫助下,去后堂洗漱更衣。待將自己從頭到腳收拾得煥然一新之后,才笑著步入了莊子中專門招待貴客的正堂。

  那崔湜已經添了兩回茶,見張潛終于肯出來跟自己相見,臉上頓時露出了幾分幽怨之色,“用昭自打遠征歸來,可真是忙得緊。崔某從年前就想過來拜見上官,結果從年底一直等到了現在。”

  “唉——!”張潛聞聽,立刻幽幽地嘆氣。然后主動躬身賠禮,“前一段時間張某傷心過度,實在提不起精神見任何朋友,還請崔平章見諒!”

  “這話從何說來,這個話從何說來。當時情況特殊,你又重任在肩,崔某哪敢怪你?”崔湜果斷跳下椅子,側身閃避,緊跟著又長揖相還,“見諒兩個字,休要再提。再提,崔某就只能主動告辭了!否則,天下人都會笑崔某不知輕重!”

  “如此,就多謝崔平章體諒了!”張潛也不過多客氣,輕輕又拱了下手,隨即笑著挺直了身體。

  “用昭,體諒兩個字,仍舊太重了。”崔湜苦著臉,再度長揖相相還,“崔某是以為,你我之間,多少有些交情在,才三番五次登門打擾。你如果沒空,崔某走就是,真的不敢做那惹人討厭的惡客!”

  “既然崔平章有命,張某就不跟崔平章客氣了!”張潛微微一笑,朝著椅子伸手,“崔平章請上座。來人,取一些我從安西帶回來的粟特駱駝奶點心,給崔平章嘗個稀罕。”

  “是!”正堂門外有仆人齊聲答應,然后快步去準備點心。正堂內,崔湜卻不敢托大,訕笑著輕輕擺手,“還是用昭先請,你是吏部尚書,崔某是吏部侍郎。哪有尚書沒落座,侍郎卻高高在上的道理?!”

  “崔平章又開張某的玩笑。張某再不懂規矩,也知道同中書門下平章事,代表著什么意思!”張潛笑了笑,輕輕搖頭,“而張某這個吏部尚書,卻只是加銜。連吏部大門都沒資格進,更甭說在你這個實權侍郎面前硬充上司!”

  “加銜的尚書,也是尚書,更何況,用昭你還是開國郡公!”崔湜聽得心中一緊,臉上卻不肯露出任何波瀾,只管繼續跟張潛在各自的頭銜上做花樣文章。

  “終不及崔兄,年紀輕輕,就可以與左右仆射一道,常伴圣上左右,隨時為圣上出謀劃策!”張潛早在兩日之前,就在張旭的幫助下,想好了相關說辭。裝出滿臉羨慕的模樣,輕輕搖頭。

  大唐沒有專職的宰相,理論上,中書令,左右仆射,侍中,都可以視為宰相之一。而各部尚書和侍郎,一旦加上了同中書門下三品,或者同中書門下平章事,這兩種頭銜,也相當于邁入了宰相隊伍。雖然實權不如左右仆射大,卻也能夠每天都與皇帝會面,對國家大事和朝廷中的各項人事安排,提出自己的參考意見。

  如今,張潛的加銜是吏部尚書,封爵是開國郡公,散職是特進,地位肯定遠高于崔湜。但崔湜僅憑著同中書門下平章事這個頭銜,在朝堂中的影響力和實權,就將張潛遠遠甩在了身后。

  所以,一旦在禮節方面矯情起來,二人很難說誰先落座,更符合規矩。當然,平時也沒人會在這種繁文縟節上矯情,一則顯得彼此之間的關系生分,二來也有失重臣氣度!

  “用昭如果這樣說,崔某就更無地自容了!!”崔湜被逼得走投無路,只好把心一橫,坦然承認,“也就是用昭這種英才,需要坐鎮西域,崔某才有機會濫竽充數。否則,圣上身邊,本該有用昭一席之地才對。”

  這番話,邏輯上毫無通暢可言。但是,所要表達的意思,卻非常清楚。那就是,張潛想要一個類似于同中書門下平章事的頭銜,也輕而易舉。先前之所以沒有人考慮到,是因為需要張潛去西域坐鎮,而并非各方故意打壓。

  “那可不敢,張某乃是武夫,國家大事,哪有張某胡亂開口的資格?!”張潛第一次出價完畢,笑著擺手。“不像崔兄,家世顯赫,做事條理分明,學問也是一等一。崔兄請上座,咱們今天不論官職,只論年紀。崔兄年長于我,理應先請。”

  ‘真是學壞容易學好難!想當初,張用昭是多單純的一個人,如今,卻也變得如此難纏!’崔湜心中偷偷罵了一句,順水推舟坐回了原來的座位上。“如此,就容崔某托一次大。也就是在家中,愚兄敢占用昭的便宜。如果去了外邊,愚兄可沒這個膽子。”

  “外邊也是一樣!”張潛笑呵呵地坐在了崔湜對面,親手給對方續茶。“崔兄當初做禮部尚書之時,也沒在我這個軍器少監面前擺過任何架子。張某這才升任上都護幾天,哪有膽子在崔兄面前耀武揚威?!”

  “用昭切莫再謙虛,你先替朝廷平定了安西,緊跟著又為朝廷解決了突厥這個心腹大患,崔某敬你幾分,理所應當。而崔某這個同中書平章事,說實話,唉——!只是聽起來好聽,實際上,跟寺廟里的天王像差不多。”既然雙方都已經落了座,崔湜便提不起力氣再去爭誰先誰后,嘆了口氣,輕輕搖頭。

  “此話怎講?”張潛楞了楞,輕輕皺眉。

  他原本就不擅長跟人打啞謎,今天能繞著彎子說這么一大堆,已經是超常發揮。所以,聽崔湜忽然把話頭岔到了朝堂上,一時間,也不知道該如何應對,只能先順其自然。

  “還能怎么講,擺設唄。”崔湜也不隱瞞,一邊搖頭,一邊低聲發起了牢騷,“崔某自打加了同平章門下事頭銜之后,還沒被先皇,太后和今上,采納過任何建議。最近每次與其他幾位肱骨重臣一道被今上召見,都只能帶著耳朵聽。所以,這個同中書平章事頭銜,只是表面上看起來風光而已,實際上,真的,唉——,真的和沒有差不多。”

  “崔兄不必灰心,你終究是入了相。”張潛笑了笑,輕輕搖頭,“別人想要帶著耳朵去聽,還沒資格呢!更何況,你只是資歷不如其他幾個人,本事卻未必差。耐心等待一段時間,終究有機會一鳴驚人!”

  “如果真的那樣,崔某定要感謝用昭今日之吉言!”崔湜聽得眼神一亮,立刻笑著拱手,“外邊可都在傳,你不但文武雙全,還是一個福星。愚兄今日借了你的福氣,說不定哪天真的就能得償所愿。”

  “張某是福星?誰這么看好張某?”張潛的眼睛立刻瞪得了個滾圓,隨即,樂不可支,“不瞞崔兄,這話張某還是第一次聽見。”

  “你不是福星,又能誰是?當日西域那種復雜局面,你去了之后,竟然如快刀斬亂麻一般,就將所有危險化解了個干干凈凈!”崔湜抬頭看了張潛一眼,臉上的欣賞與羨慕,都如假包換,“還有,除了皇親國戚,你還見過哪個,才二十出頭,就封的郡公?你別忙著反駁,我這里還有其他證據!這幾年來,凡是跟你走得近的,哪個在仕途不是順風順水?季翁乃是乙末科狀元,認識你之前,宦海沉浮十五年,官職最高不過正六品。而認識你之后,短短三年不到,就已經是秘書少監!”

  這些話,說得都是事實,張潛一時半會兒,還真沒法反駁。因此,他只能笑著搖頭。而崔湜見張潛對自己的防備心思終于不像先前那么重,也趕緊又將話頭兜回了正題,“說實話,崔某前年恰好走霉運,若非不愿拖累于你,都想跟你就近做個同僚。只是,當時,崔某實在沒勇氣開這個口。而現在,鎮西那邊,又離不開用昭這個上都護。”

  “那可未必,鎮西都護府,原本就是安西大都護府的一部分。重新并回安西大都護府,由牛師獎老將軍繼續一并管著就是!”張潛心中警兆頓起,果斷笑著搖頭。“張某剛好留在長安,好好休整一番。”

  “用昭切莫意氣用事,牛大都護已經到了古稀之年,光是龜茲于闐兩鎮,就夠他累的了。哪里還顧得上再管碎葉和疏勒!”崔湜的心臟一顫,真恨不得將自己剛說過的話,直接吞回肚子內。“況且最近坊間已有傳聞,大食人想要領兵東進。如果沒有你,牛大都護一個人,未必能抵擋得住!”

  他今日前來拜見張潛的目的,是為了探明對方需要什么條件,才肯趕緊去碎葉赴任。而不是勸說張潛留在長安。如果張潛真的咬住他的話頭,非要留在長安跟他做一個同僚,傳揚出去,他可就成了很多人的眼中釘!

  好在張潛沒有坑朋友的習慣,見他臉上忽然流露出一絲緊張,立刻笑著搖頭,“當然不會意氣用事,崔兄且放寬心,張某只是說說而已!碎葉城乃是將士們血戰收回,前前后后,有上千弟兄長眠于斯,張某怎么可能放心地將他交給別人?不過,如果坊間有關大食人即將興兵來犯的傳言屬實的話,張某還真不能回去得太匆忙!”

  “這又是為何?”崔湜心臟又打了個突,詢問的話脫口而出,“萬一傳言為真,你不是更該趕回去,帶領弟兄們迎戰么?為何反倒不能急著趕回去了?”

  張潛嘆了口氣,憂心忡忡地解釋,“崔兄有所不知,碎葉和疏勒兩地,要兵馬沒兵馬,要錢糧沒錢糧,若是突騎施各部造反,張某憑著昔日的威名,還能鎮壓得住。若是大食人興兵來犯,其肯定要集傾國之力。張某在毫無準備的情況下貿然趕回去,必敗無疑!”

  “這…”崔湜聽得心中暗暗叫苦,表面上,卻只能裝作對軍事一無所知的模樣,繼續低聲提醒,“這話的確有道理。可你不回去,碎葉和疏勒,又怎么可能擋得住大食虎狼之師?”

  “城池丟了,將來還有機會重新奪回。如果大唐健兒們的士氣打沒了,將來非但奪不回疏勒和碎葉,甚至連于闐,龜茲,瓜州和沙洲,都危在旦夕!”張潛明知道大食軍進犯的消息是假,卻努力往最壞情況方向推測,“所以,碎葉和疏勒兩地可以丟,但張某與大食人交戰,一定不能輸。而碎葉,疏勒兩地的兵馬,和我手頭三千弟兄加在一起,也不到兩萬,那郭鴻的資格又遠老于我。我匆匆忙忙趕回去,以疲敝之師將烏合之眾,輕則喪師,重則辱國。無論是哪種情況,都必將追悔莫及!”

  “那怎么辦?你剛剛還說過,碎葉乃是弟兄們血戰收回,舍不得交給別人!你難道眼睜睜看著,它被大食人重新打個稀爛?如果連你都不敢跟大食人交手,放眼天下,誰還能替朝廷抵擋那群虎狼?!”崔湜越聽越覺得不是滋味,忍不住豎起眼睛,連聲質問。

  “我當然不會眼睜睜地看著。”張潛用手輕拍桌案,回答得斬釘截鐵,“不論傳言是真是假,我都必須提前做好準備。所以,糧草,輜重,兵卒,以及在鎮西都護府一言而決之權,一樣都不能少。只有如此,張某才有跟大食人一戰之力。否則,張某寧愿讓大食人先占一些便宜走,也要先一點點積聚實力,以圖將來!”

  “那你得積聚到什么時候?”崔湜眼前靈光乍現,嘆息著搖頭,“不如我來幫你,向太后和今上陳述理由,以便引起太后的重視,讓你盡快達成所愿!”

  “崔兄可以幫我?”突然而來的幸福,讓張潛幾乎無法相信自己的耳朵。立刻站起身,鄭重行禮,“若是崔兄肯仗義援手,張某必將感激不盡!”

  ‘我要不幫忙,你肯乖乖滾蛋么?’崔湜心中怒火上撞,卻也趕緊站起身,以平輩之禮相還,“用昭休要客氣,此乃崔某分內之事。更何況,你當年還曾經指點過崔某養家的營生。”

  “如此,就有勞崔兄了!”張潛才不會跟交易對象客氣,再度躬身下拜,敲磚釘腳。

  崔湜知道,自己已經與目標越來越近,一邊躬身還禮,一邊苦笑著補充,“干脆,你把需要的東西,以及朝廷需要給你的便利,統一列個單子。崔某拿了,一則可以上呈太后和陛下,而來,也能試試替你說服其他幾位當朝重臣!”

  “那是自然!”張潛毫不客氣回應,隨即,迅速將頭轉向正堂門口,“來人,幫我傳個命令給張參軍!”

  “末將在!”逯得川強忍笑意,快步入內,沖著張潛躬身行禮。

  “去傳令給張參軍,讓他把鎮西都護府急需的東西,立刻列個清單出來。無論錢糧,輜重,兵卒,文官,將領,還是各種利于臨陣決斷的權力,都不要客氣。崔兄乃是自己人,他會竭盡所能幫咱們!”張潛抓起一支令箭,拍給了逯得川,吩咐得干脆利落。

  “遵命!”逯得川以同樣利落的動作,接過令箭,如飛而去。從頭到尾,都沒給崔湜任何插嘴的余地。

  以崔湜的聰明和老辣,豈能看不出來,張潛是在利用自己做中介,跟別人討價還價?但是,他原本就抱著探張潛口風的目的而來,剛剛做出的承諾,又不好立刻反悔,思前想后,只得咬了咬牙,干笑著解釋,“用昭,以你我之間的交情,崔某當然應該為你全力奔走。但是,若是崔某力有不逮,你也不要怪崔某。畢竟,崔某剛剛成為同中書門下平章事沒幾天,說出來的話,沒有多少分量!”

  “崔兄這話就見外了。你能幫則幫,做不到的地方,張某怎么可能賴著你?!”張潛笑了笑,輕輕搖頭。“如果條件無法滿足,張某自然去挨著幾位中書令,侍中,仆射的家門口去,輪番求告。待什么時候,萬事俱備了,什么時候再出發便是!反正,兵兇戰危,倘若沒有十足的把握,張某寧愿留在長安終老,也不能貿然出發,斷送了我朝來之不及的大好局面!”

  “你,你倒是,倒是謹慎!”崔湜氣得直想拍桌子,忍了又忍,青著臉點頭。“不過,理應如此。兵兇戰危,多做一些準備,比沒準備要好。”

  “其實張某也是被逼得沒辦法了!”張潛嘆了口氣,滿臉委屈地補充,“碎葉和疏勒兩地,根本沒多少漢人。突騎施人的首領為張某所殺,張某不敢保證,他們不對張某懷恨在心。所以,只能請朝廷多給一些支持,多給一些時間,以便張某能慢慢在那邊為朝廷搭建起一道屏障來!”

  “這話乃是老成謀國之言!”崔湜臉上笑容絲毫未變,眼睛里則閃過了幾絲化不開的厭倦。“崔某盡力,讓更多人理解用昭的苦衷。”

  反正自己就是個傳話的,具體答應不答應,自然有太平公主,上官婉兒去做決定。沒必要跟張潛在這里錙銖必較。更何況,錙銖必較,也沒把握從張潛身上占到任何便宜。

  “崔兄知我!”而張潛,卻感激地輕輕拱手,“道謝的話,說多少也不夠。張某就不再重復了。張某生錢的本事,崔兄想必是知道的。張某保證,朝廷現在每多投入那邊一文通寶,五年之后,張某必讓朝廷拿到三倍以上的回報,無論錢財,糧食,還是其他!”

  “崔某對此深信不疑!”崔湜的眼神頓時閃閃發亮,疲倦瞬間減弱了大半兒。“用昭走到哪里,哪里很快就會變成金山。包括對外征戰,每一次,幾乎都讓朝廷賺回了十倍的軍資!只可惜,崔某無福,這次又沒機會跟著你一道前往西域建功立業。”

  “崔兄如果愿意來,張某定然虛行軍長史之位以待!”張潛毫不猶豫接過話頭,高聲許諾。

  不待崔湜拒絕,他又笑著擺手,“玩笑話,玩笑話,崔兄如今前程遠大,張某怎敢耽誤崔兄?不過,崔兄族中,如果有可用之才,不妨舉薦一些給張某。你也知道,碎葉和疏勒兩地,就沒有什么像樣的文官。而那里雖然條件艱苦了一些,立功的機會卻不比別的地方少。此外…”

  故意頓了頓,他的聲音迅速轉低,“張某麾下,有一些親信,專門負責賺錢養家。到目前為止,凡是跟他們合作過的,還沒有誰虧過本!”

  “崔某可以舉薦族人去你麾下?無論做屬吏還是去和你麾下的親信一道做生意?”崔湜真正喜出望外,站起身,愣愣地詢問。

  “相識以來,張某可曾辜負過崔兄?”張潛沒有直接回答,而是笑著反問。

  “這…”崔湜沒法回答,剎那間,心中五味雜陳。

  他和張潛不能算朋友,但是,跟張潛幾次打交道下來,無論其個人,還是其家族,都收入甚豐。特別是兩年多之前,張潛指使他的兩位師弟,將挖掘和販賣泥炭的本領傾囊相授之后,崔家一改先前頹勢,財力和實力,都蒸蒸日上。

  而他給張潛的回報呢?一套宅院,張潛從沒去住過,反倒被太平公主利用了起來,差點置張潛與死地。今天,他又奉太平公主和上官婉兒的命令,前來探聽張潛的口風和虛實!回去之后,他基本不敢對那兩個女人,做任何隱瞞!

  “怎么,崔兄如今家大業大,看不上我這些小本生意了!”正愧疚間,卻又聽到張潛的話傳入了耳朵,每一個字,都令他無地自容。

  “怎么可能!”迅速搖了搖頭,崔湜將所有愧疚甩到了腦后。然后,又笑著拱手,“如此,愚兄就先謝過了。愚兄回去之后,就立刻挑選族人,到你這邊報道。最多十天,不,五天就足夠了。如果將來有需要,我再讓更多的人,帶著我的親筆信,到西域投奔你!”

  “崔兄放心,張某肯定來者不拒!”張潛笑了笑,豪爽地點頭。

  “你做事,愚兄當然放心!清單寫好之后,你派仆人送我家中即可。崔某定當全力為你奔走!”崔湜抓起茶盞,如飲酒般,一口氣喝了個干凈。隨即,又沖著張潛輕輕拱手,“時間不早了,用昭還要為遠行做準備,愚兄就不多打擾你了。改天你走之時,愚兄再去十里長亭,撫琴為你壯行!”

  “崔兄慢走,待張某送你!”張潛心里,偷偷松了口氣。笑呵呵還了個禮,然后與崔湜并肩而行。

  價錢,他已經都報出去了,的確也沒必要繼續留客。而崔湜,肯定也不是第一個上門來“詢價”的客人。他還需要留出足夠的精力,迎接下一輪“惡戰”。

  “有勞用昭!”出人意料,崔湜竟然沒請主人留步,而是順水推舟,讓張潛將自己送出了院子。

  此人學問扎實,見識也極為廣博。一路上盡扯些官場傳聞,市井趣事,倒也沒有讓張潛感到厭煩。但是,臨上馬車之前,他卻忽然收起了笑容,鄭重說道:“好了,就送到這吧,天寒地凍,就不勞煩用昭更多了。用昭,長安春天氣候多變,其實未必如西域舒坦。我要是你啊,肯定巴不得走得越遠越好!”

  “嗯,多謝崔兄提醒!”張潛頓時若有所悟,停住腳步,笑著點頭,“崔兄哪天如果在長安住得厭倦了,不妨主動請纓去西域一行。張某別的不敢保證,幾十年的羊羔美酒,還是能供應崔兄得起?”

  “用昭此話當真?”崔湜的眼睛里,忽然涌起了幾絲瑩潤的光澤,歪了下頭,笑著追問。

  “張某自問,沒辜負過任何朋友!”張潛笑了笑,回答得斬釘截鐵。

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