442求情
“這到底是怎么回事？！”
這時，一個在略顯嚴厲的女音在花廳的入口方向傳來，引得花廳里的幾人都循聲看了過去。
就見一個五十來歲、白凈富態的老婦帶著七八個丫鬟婆子走了進來，那老婦穿著一件栗色六團花刻絲褙子，下頭一條鑲邊墨綠馬面裙，花白的頭發梳了一個簡單的圓髻，發髻上插著一支通透碧綠的如意紋翡翠玉簪，緊抿的嘴角看來不怒自威。
正是宣武侯府的太夫人趙氏，也是王婉如的祖母，季蘭舟的嫡親外祖母。
“外祖母。”季蘭舟對著趙氏福了福。
與此同時，丫鬟也把王婉如攙扶了起來，王婉如氣得臉色通紅，眼眶中更是含著淚，幾乎就要哭出來了。
趙氏也看到了剛才孫女摔倒的那一幕，心疼極了，看著季蘭舟輕斥道：“蘭舟，如姐兒怎么說也是你的嫡親表妹，就算她有什么地方做的不對，你身為姐姐，也該好好與她說，姐妹倆鬧成這樣，豈不是讓人看笑話！”
趙氏神情溫和慈祥，語氣也并不嚴厲，但是任誰都能聽得出她更偏心自己的親孫女。
王婉如不是傻子，當然也聽出來了。
她快步上前，親昵地一手攙著趙氏，一手指著季蘭舟跺腳道：“祖母，你快把她趕走！她在我們侯府白吃白住，非但不領情，還欺負起我來！這世上哪有這樣的道理！”
趙氏眉頭微蹙，對著王婉如說道：“如姐兒，你也不對。蘭舟是你表姐，你不能這樣與你表姐說話！”她看著十分公允的樣子，把表姐妹倆都斥了一遍。
季蘭舟眼簾半垂，盯著百褶裙下露出的繡花鞋尖，沒有說話，那纖細如天鵝般的脖頸是那么優雅柔弱，楚楚動人，讓人看著就心生憐惜，生怕太過大聲就會驚著她、嚇著她。
“蘭舟，”趙氏放柔音調道，“你是姐姐，要有姐姐的風范，來，你跟如姐兒賠個不是，今天這事就過去了。再說了，你日后嫁了惟哥兒，就不僅是如姐兒的表姐，也是親嫂嫂，別跟妹妹置氣…”
趙氏不說什么嫂嫂還好，一說這個，王婉如就好似被踩著了痛腳一般，整個人炸毛了。
“祖母，像她這樣卑鄙無恥的陰險小人，才不配做我的嫂嫂呢！”王婉如恨得牙癢癢，再次抬手指著季蘭舟的鼻子道，“她根本就不懷好意！祖母，肯定是她知道二哥哥有機會尚公主，才會故意弄了一幅假畫給我，想讓三公主殿下恨上我，故意破壞…”
王婉如越說越激動。
她本來想得好好的，借著這幅畫討好了三公主，一旦她當上了伴讀，就可以在三公主面前多提提哥哥，給哥哥和三公主當紅娘，可是這一切都被季蘭舟破壞了。
“胡鬧！如姐兒，你別再說了！”趙氏連忙打斷了王婉如，聲音微微拔高，王婉如縮了縮脖子不敢再說下去。
“蘭舟，你如表妹還只是個孩子，方才說得話也只是在賭氣。”趙氏替王婉如圓場，“你好好跟她賠個不是，她消了氣，也就過去了。表姐妹倆哪有隔夜仇。”
“外祖母…”季蘭舟纖細修長的手指揉著手里的帕子，委屈地抿了抿櫻唇，那漆黑的眸子蒙上了一層朦朧的水汽，仿佛隨時都要落下來似的，“既然是如表妹讓我走，那我就走吧。我也總不能一直賴在外祖母家…”她的聲音有些哽咽，瘦弱的肩膀如風雨中的嬌花般微微顫抖著。
趙氏聞言臉色都變了，忍不住瞪了一眼身旁的王婉如，那一瞬間，她的眼神銳利如劍，刺得王婉如顫抖了一下，低下頭去。
“蘭舟，這怎么可以！！”趙氏連忙斥道，聲音溫和不失威儀，“自你爹過世后，我對你視若珍寶，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。我也知道姑娘大了，就跟雛鳥一樣終歸要離巢，你怎么忍心…還有你舅父舅母也把你疼若親女…”
趙氏這番話說得可謂恩威并施，表明他們王家念著她喪父養她多年，對她這么好，她現在翅膀硬了，就要搬出去，又把王家置于何地，不怕被人罵忘恩負義嗎？！
“…”季蘭舟咬了咬下唇，嘴唇被咬得微微發白，模樣愈發嬌弱可憐，既沒有答應留下，也沒有再說非要離開。
趙氏眸光微閃，轉移話題道：“蘭舟，如姐兒，我剛才收到了端木家的帖子，端木家的大公子得中今科解元。”
趙氏慈愛的目光在王婉如的臉上，端木家的大公子還不滿十七歲，與五孫女相差個三歲，剛剛好，若是兩家能夠結成親家，那豈不是…
聽到端木家，季蘭舟長翹的眼睫如蟬翼般微微顫動了兩下，她想起了那位聰慧的端木四姑娘，想到了對方說的那四個字——
過猶不及。
季蘭舟的眼神微微恍惚了一下，猶豫了，耳邊聽到外祖母和藹的聲音傳來：“蘭舟，屆時你也跟你幾位表姐表妹一起去散散心，好好玩玩。”
趙氏嘴角掛著一抹和煦的淺笑，看著幾步外的外孫女，一方面覺得季蘭舟不識相，另一方面又有些怪王婉如不懂事，這丫頭也不想想季蘭舟要是搬走的話，就必然會把季家的東西都帶走…已經這么多年了，這些東西又怎么拿得出來！！
趙氏那和藹的面龐上，那雙渾濁的眸子變得幽深無比，如一汪深不見底的古井。
季蘭舟是她的親外孫女，她當然疼她，疼她無父無母，疼她孤苦伶仃，嫁給別人，若是被欺負，連個給她撐腰的娘家人都沒有。對這丫頭來說，嫁給次孫王廷惟才是最好的。
次孫不能繼承家里的爵位，但是將來他的孩子卻可以繼承季家的爵位，那豈不是等于他們王家又多了一個爵位，而季家也有人繼承香火，如此，也是兩全其美了。
等等，剛剛孫女的意思是說，三公主瞧上了次孫？！
趙氏飛快地朝王婉如瞥了一眼，想問但又顧忌一旁的季蘭舟，打算待會兒只剩下她們祖孫倆時，再問個究竟。
“不好了，不好了！二少爺出事了！！”
花廳外，忽然傳來一個慌張無措的女音，伴著一陣急促凌亂的步履聲。
一聽事關二公子王廷惟，趙氏和王婉如祖孫倆的面色都變了，齊刷刷地朝廳堂的門口望去，四周靜了靜。
很快，一個青衣丫鬟氣喘吁吁地跑了進來，上氣不接下氣，稟道：“二…二少爺被帶去京兆府衙門了！”
“你說什么？！”趙氏再不復之前的雍容高貴，整個人都慌了。
王婉如也是，激動地上前了一步，眉宇緊鎖，此時此刻，她早就把季蘭舟給忘了，心里只有哥哥王廷惟的安危。
那青衣丫鬟俏臉發白，繼續稟道：“聽說今日在中盛街上，幾個武將醉酒鬧事，二少爺不小心被牽扯進去了…”
“二少爺的小廝剛才回來報信，說是鬧事的武將是以原秦州衛指揮同知丁中慶為首的幾個武將。他們來京述職后，經常閑來無事就當街縱馬，醉酒鬧事也是時有發生，仗著他們是五軍都督府的人，不服管束，今天又喝了酒，把酒樓都快砸了，還…還不小心沖撞到了二皇子殿下。”
青衣丫鬟說的這一字字一句句聽得王家祖孫倆震懾不已。
不僅是王家，端木憲次日下了衙門后，也跟端木緋提起了這件事。
當然，端木憲知道的遠比王家人要更加全面——
“那些來京述職的武將被晾在京中也都兩個多月了，早就心浮氣躁，新任的衛國公一來左右不了吏部，二來又壓不住下頭的部屬，以至這些人更加煩躁，今日在榮盛酒樓里，他們喝多了，一言不和，兩伙人就大打出手…”
“混亂中，有一人不小心從二樓摔到了一樓后院的池塘里，那之后，就一發不可收拾，兩伙人一直從酒樓的后巷打到了附近的一棟宅子里，還把人家的大門都給砸了，不想二皇子和宣武侯府的王二公子就在宅子里…不小心‘沖撞’了二皇子。”
說到這里，端木憲欲言又止，神色復雜地咳了咳，語氣也變得微妙婉轉起來。
“嘎嘎！”
書房外傳來小八哥粗糙的鳴叫聲，夾雜著枝葉搖擺的簌簌聲，襯得書房里尤為安靜。
端木憲眸光閃了閃，端起茶盅，以喝茶掩飾自己的異狀。
他身居首輔這個位子，京中某些個流言蜚語當然聽說過，他心知應該是二皇子和人在那宅子里幽會時，被不慎沖撞了。
這個二皇子還真是陋習難改，便是成了親又如何？！難當大任啊！
端木憲慢慢地淺啜著茶盅甘醇清香的茶水，心里暗暗搖頭。
端木緋期盼地看著端木憲，只等著祖父繼續往下說。
對她而言，每天來端木憲這里，最大的好處就是可以從祖父口中知道一些京中最新鮮的“熱鬧”。唔，雖然她不能親眼去看，但是能聽聽熱鬧也不錯，是吧！
端木憲被小孫女那灼灼的眼神看得只能放下了茶盅，對上小丫頭那雙黑白分明的大眼睛，他實在沒好意思說那些二皇子的腌臜事污了小孫女的耳。
想了想后，他語調生硬地轉開了：“當時，兩方人鬧得挺大，也造成了數人受傷流血，還誤傷到了無辜的百姓，所以，京兆府就出動了。為了不讓人逃走，京兆府的幾個衙役守在那宅子的后門，正好撞上了打算翻墻悄悄溜走的二皇子。”
可想而知，當時的場面到底有多難看、多尷尬。
“…”端木緋歪了歪螓首，聽到這里，反倒是一頭霧水了。
二皇子被京兆府的衙役沖撞了，這一點她是聽明白了，可是二皇子為什么要翻墻呢？
端木緋不禁想起了在云清茶樓曾經看到過慕祐昌和王廷惟在一起，兩人看著頗為投契。
“祖父，二皇子殿下是找了王二公子當幕僚嗎？”端木緋看著端木憲一本正經地問道，“十二日那天我給大哥哥送考時，看到王二公子也進了貢院，今科他應該也參加了秋闈，可考中了？”
幕僚？！端木憲才剛又含了口茶水，差點沒噴出來。
“咳咳咳…”他嗆了好幾下才緩過來，一眼就對上小孫女有些無奈的眼神，仿佛在說，祖父，您也太不小心，怎么跟個孩子似的。
“祖父，我給你重新沏杯茶吧。”端木緋十分貼心地說道。
自家四丫頭就是孝順！端木憲心中既感動又有些一言難盡，暗道：也好，小丫頭還是“單純”點的好。
等新泡好的茶送到端木憲的案上時，端木緋隨口又問了一遍：“祖父，王二公子考中了沒？”
“今科不曾得中。”端木憲搖了搖頭，說話間，臉上就帶上了一絲自傲。像他的長孫端木珩這般年紀輕輕就中了舉人又是解元的，那可不多！
端木緋又坐了回去，繼續望著端木憲，追問道：“祖父，后來呢？”
端木憲怔了怔，才反應過來小孫女是在問衙役撞上爬墻的二皇子后又發生了什么。
他清清嗓子繼續往下說，當時，王廷惟本來是要從宅子的正門離開了，但是那些鬧事的武將不肯跟衙役回京兆府，而事情已經鬧大了，衙役也不能就這么放人，就和那些武將打了起來，打得兇時，也不分敵我了，連王廷惟也被打了。
衙役們不敢把二皇子抓去京兆府，就放他走了，但王廷惟卻跟著那些斗毆的武將一起被帶去了京兆府。
那些武將還不服，還在鬧，口口聲聲地說是這是他們五軍都督府的事，輪不到小小的一個京兆尹逾矩插手。
說著，端木憲的嘴角勾出一抹似笑非笑的弧度，端起了孫女剛才泡好的碧螺春，陶醉地嗅了嗅。
四丫頭不僅是擅長分茶，泡茶的技術也好，無論燒水、燙杯、洗茶、沏茶…每一步都恰到好處。
端木緋也在喝自己剛沏好的碧螺春，露出與端木憲有些相似的饜足表情。好茶。
“祖父，衛國公呢？”她趁著喝茶的空隙問道，手里的茶盅就沒放下過。
端木憲的唇角翹得更高了，心里暗贊四丫頭看問題真是一針見血。
他慢悠悠地以茶蓋拂去漂浮在茶湯上的浮葉，以一種事不關己的語調悠然道：“衛國公得知此事，已經去了京兆府，看來還是想保下那些鬧事的武將。”
端木憲的語氣平靜閑適得很，那雙精明的狐貍眼卻是亮得驚人。
知端木憲如端木緋清楚地聽出了他話中的嘲諷，笑瞇瞇地接口道：
“這件事說到底是五軍都督府的內亂。”
“興許是岑隱要對五軍都督府趕盡殺絕呢。”
端木憲幾乎與端木緋同時說道，話音落下后，祖孫倆面面相對，屋子里再次靜了下來。
端木緋乖巧地抿唇對著祖父笑，心道：哪是興許啊，是絕對！
她腦海里不禁浮現那個身著大紅麒麟袍的昳麗青年，耿海“死”了后，終究還是輪到五軍都督府和衛國公府了…
別多想，別多想。
端木緋連忙又放空腦袋，事不關己，聽熱鬧就好。
“祖父，咱們家是文臣。”端木緋莫名其妙地跑出了這么一句。
端木憲心有靈犀地明白了孫女的意思，深以為然。就是，他們武官的事怎么著都不由他這首輔管。
祖孫倆默契地默默端茶，喝茶。
對，自己什么都不知道。
有空還不如喝個茶，下個棋呢！
這一大一小再次心有靈犀地想到一塊兒去了。
偏偏端木憲不想管事，別人卻不讓他安生，這一盅茶沒喝完，麻煩就自己找上門來了。
“老太爺，宣武侯求見。”小廝匆匆來稟。
祖孫倆都放下了手里的茶盅，面面相覷，外面小八哥“嘎嘎”的鳴叫聲更響亮了，似是朝這邊而來，端木緋率先開口道：“宣武侯這是來請祖父去說情的吧？”
端木憲的嘴角抽了抽，右手成拳在書案上敲了兩下，心想：這姓王的也太沒眼力勁了。東廠和衛國公府的事，旁人躲還來不及呢！讓自己去說情？自己又不是傻了，沒事趟這趟渾水！
腹誹歸腹誹，他嘴上還是吩咐道：“把人請去朝暉廳。”
小廝應了一聲，又補充了一句：“老太爺，宣武侯還帶了兩個姑娘一起來。”
“…”端木憲皺了皺眉，直覺的想法就是，難不成王家還想走四丫頭的路子？
端木憲才剛站起身來，就聽端木緋開口問小廝道：“你可知道是宣武侯府的哪位姑娘？”
“回四姑娘，是宣武侯府的五姑娘和一位表姑娘。”小廝如實答道。
端木憲動了動眉梢，越發覺得自己的猜測沒錯。
端木緋笑了，好像是聽到了什么有趣的事一樣，笑得嬌憨、可愛又狡黠，“祖父，可以把王五姑娘和季家姑娘請去真趣堂嗎？”
端木憲先是意外，跟著也露出一分興味來。剛才小廝根本就沒提表姑娘姓什么，看來四丫頭十有八九是認識宣武侯府的表姑娘了。
先是小廝匆匆離開了書房，跟著就是祖孫倆，不過他們倆可就悠閑多了。
這時才申時過半，太陽西斜，八月下旬，那灼熱的空氣中已經有了桂花的香味，隨風撲鼻而來。
濃郁的桂花香飄遍了整個府邸。
當端木緋不疾不徐地來到后院最前頭的真趣堂時，兩個容貌秀麗的少女已經在里頭坐定了，兩張面孔都是十分熟悉，一個對著廳外探頭探腦，一個則徑自垂眸飲茶，氣定神閑。
等端木緋走到檐下時，廳中的王婉如和季蘭舟都起身相迎。
“端木四姑娘。”表姐妹倆對著端木緋福了福，季蘭舟還是一副柔柔弱弱的樣子，沖著端木緋笑了笑。笑意盈盈。
相比之下，王婉如看著就局促僵硬得很。幾乎無法與端木緋對視，早上在御花園發生的一幕幕還猶在眼前…
端木緋身姿優雅地在上首的紫檀木太師椅上坐下了。
她今天梳了一個雙螺髻，穿著一件粉色繡芙蓉花襦裙，模樣十分清麗可愛，只是與這寬大的太師椅不甚匹配，給人一種小孩子故作老成的別扭感。
“兩位姑娘請坐。”端木緋笑瞇瞇地說道。
端木緋后頭寒暄的開場白還沒說，王婉如就急切地率先開口道：“端木四姑娘，我二哥哥被人所累，關進了京兆府，我聽說姑娘和東廠的岑督主相熟，還請姑娘出手相助，把我二哥哥放回來。”
如果可以的話，王婉如也不想來求端木緋，畢竟她們上午在宮里鬧得有幾分不快，可是事情發生后，父親已經去了一趟京兆府，試圖把二哥王廷惟保出來，卻被京兆尹和稀泥地搪塞了過去，說什么要是放了王廷惟，恐怕那些武將不服云云的。
從京兆府回去后，王家人就坐在一起商議了一番，宣武侯覺得這次的事跟五軍都督府有關，衛國公府是指望不上了，也只能來試試走首輔端木憲的路子。
還是季蘭舟提出，其實端木家也不僅是有首輔的路子，還有岑督主的義妹可以一試。
宣武侯覺得多一條路也未嘗不可，因此就把王婉如和季蘭舟也帶來了。
王婉如一向不喜歡求人，她是宣武侯府的嫡出姑娘，一向都只有別人求她，哪里有她對人卑躬屈膝的。
可即便是心里再不愿，為了二哥王廷惟的安危，她還是來了端木府。再說了，連季蘭舟都來了，她要是不來，祖母和母親會怎么想？！
“…”端木緋看了下首的王婉如一眼，干脆就端起茶盅，自顧自地飲茶。像王婉如這種不知分寸的人，理她反而自己會累。
“端木四姑娘…”王婉如臉上好像是被打了一巴掌似的狼狽，真恨不得甩袖而去。
她朝就坐在她對面的季蘭舟瞪了一眼，想暗示她別干坐著，然而，季蘭舟正在垂眸飲茶，完全沒注意到王婉如的眼色。
王婉如狠狠地攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進柔軟的掌心中，情緒差點就要失控，但最終還是忍下了。
她正要再開口，眼角的余光就瞟見一道修長的倩影出現在了廳堂外，不疾不徐地朝這邊走來，步履間優雅而不失颯爽，高貴而不失明艷。
十七歲的少女穿著一件海棠紅蝶戲牡丹刻絲褙子，在那夕陽的余暉中，衣裳料子上的金絲閃著璀璨的金光，襯得少女肌膚如玉，神采飛揚。
王婉如當然認識這位端木府的大姑娘端木紜，神情更為僵硬。
端木紜在三個姑娘各異的目光中很快就進了真趣堂，與兩位客人見了禮，然后就落落大方地坐下了，嘴角始終帶著一抹得體的淺笑。
這位端木大姑娘果然不是常人…也是，她要是沒幾分手段，又怎么能越過祖母和嬸母把家中的中饋握在手里呢。王婉如心中暗道，但還是硬著頭皮把之前對端木緋說過的話又說了一遍，然后道：“…我二哥哥是被無辜牽連的，他一個讀書人又怎么會無故去尋釁！”
端木紜約莫也知道這位王五姑娘是什么性格的人，輕描淡寫地說道：“京兆尹萬大人一向秉公辦案，一定不會冤枉了無辜之人。”
王婉如皺了皺眉，心中暗惱這對姐妹奸滑，怕是在記恨，故意報復呢。
她也不能說京兆尹執法不公，努力地把話題再轉到二哥身上，“我二哥是讀書人，養尊處優，哪里吃過那種苦頭，尋釁鬧事的又不…”