第九章 祁門絕道
離開庾城嶺道，沿余水而下，則是南康、贛邑、雩都、廬陵、臨川諸城。南康、贛邑、雩都處于懷玉山與荊山之間的河谷之中。過去十年間，霍氏的軍隊從未能深入到臨川城以南的地區，南康、贛邑等地一直是荊南的腹地，兵甲不盛、城池不修。
早在溧水河谷時期，懷玉山寨的歸附，就使得越郡與荊郡的南部界山——懷玉山控制在江寧手中。
元矗率領兵挺入荊北，遠在清江的即墨明昔就奉命集結衛戍軍，將屯戍溧水河谷的一萬余兵力調過清江，做出穿越懷玉山的準備，清江東部地區的衛戍軍也有條不紊的開赴鳳陵、宣城、溧水等地。
懷玉山間的孔道崎嶇坎坷，不利大軍通行，懷玉山西坡地形的險峻，更甚于懷玉山，百丈之山不計其數，山與山間，都是深谷絕壑。小道倚絕壁而開，百人相守，千軍萬馬皆不得過。但是大量苗人在大余地區的聚集，使得南康、贛邑、雩都等荊南腹地的局勢陡然緊張起來。
十年荊郡戰爭，面對霍氏的強大攻勢，兵力集到廬陵、新淦、南城等荊中地區，與霍氏侵荊大軍對抗，松散的荊南勢力逐漸聚集成一個整體，但是遠遠沒到袁隆義只手遮天的地步。
在袁隆義的默許下，元矗領兵從廬陵、新淦等地借道，悄無聲息的迂回到荊山西麓，占據荊山北段的險峻地形，將宿衛軍困在彭澤府內。
袁隆義的默許比元矗興兵荊北更讓荊南世家大為震驚，更使得與江寧相鄰的臨川府世家極為惶恐。
袁隆義一人的舉措，牽動整個荊南勢力倒向南平的懷抱。南平此次興兵，未用公良友琴為帥，也未用許伯當為帥，目光敏銳的人不難發現，元矗并不能代表整個南平，事實上袁隆義推動荊南投向南平的弱勢派系。
這種災難性的選擇，使得荊南內部人心渙散、惶惶不安。
袁隆義將荊南在荊郡中部的數萬大軍牢牢控制在手中，然而也僅限于此，對于荊南腹地的控制遠遠不夠。
袁隆義心里極為清楚，荊南沒有直接參戰，江寧不會針對荊南用兵，江寧在清江、大余的異動，不過是為了分散荊南的兵力。
但是為防南康、贛邑、雩都等地的世家在江寧強大的兵勢威壓下做出別的選擇，袁隆義只得將忠于自己的兩萬兵馬調到南線布防，監視當地世家，加強對上述地區的控制，南康、贛邑、雩都等荊東南的山地城池，駐守兵力總數達到空前的四萬有余。
如此一來，荊南留在荊郡中部的兵力就無法完全對宿衛軍的封鎖。
荊山祁門。
楊尚摘下佩刀，拄地而立。
只容并馬而過的山道開在絕壁間，一側是百尺深的險壑，深壑里云氣蒸騰，蒼青古松橫生絕壁之上，虬枝蒼勁。
楊尚無暇領略山中美景，前面就是祁門了。
月前，班昭鄰率領數千宿衛軍穿越荊山，于祁門谷地遇伏，宿衛軍倉促退出祁門，班照鄰親率近衛殿后，身被六箭，左右近衛傷亡殆盡。
徐汝愚在白石時就下令，鳳陵行營務必奪取一條荊山孔道，以便西窺彭澤，吸引南平在彭澤的兵力，以緩解被困宿衛軍的壓力。
祁門，南接婺源、西接新昌，是彭澤中部的門戶之地。源出婺源的安樂江與源出新昌的昌江會于彭蠡湖東畔的重鎮饒州城。
讓江寧兵馬攻占祁門，元矗還想牢牢占據荊北，必需在婺源、新昌兩路都屯戍重兵才行。
祁門位于荊山之中，無論從歷陽的涇邑，還是彭澤的婺源、新昌，進入祁門都要穿山越嶺，十分艱難。班照鄰在祁門的潰敗，使得江寧與南平在荊山之中的攻守，落了劣勢，江寧要重新奪回祁門，將付出極大的代價。
班照鄰中箭部位不雅，且箭上涂毒，創部糜爛，敷了十余天的藥，才見好轉，不良于行，也不便騎乘，只是斜趴在馬背上，姿勢十分難看。
祁門潰敗，班照鄰殘部駐在涇邑休整。魏禺簽發軍令，除去班照鄰宿衛校尉之職，羈留驍衛軍中待命，在涇邑休整的宿衛軍殘部暫歸馮遠程節制。
祁門不下，被困彭澤的宿衛軍不得脫困，班照鄰將無一洗恥辱的機會。
馮遠程令楊尚率領兩營驍衛軍精銳先行進祁門，班照鄰不顧傷勢未愈，堅持請求隨行。
過了這一段絕壁險道，地形稍稍開闊，再過去就是屏護祁門東側的青陽嶺。就在前列人馬轉過山角的那刻。
青陽嶺上，烽火墩燃起黑色狼煙直刺蒼茫天穹，號角聲動天徹地。
楊尚舉目遠眺，青陽嶺的嶺脊山巔之上已筑起十數座烽火墩臺，一直延伸到祁門谷地之中。楊尚心里微訝：祁門的南平兵馬將前哨設在青陽嶺外。
班照鄰欠著身子下馬，左右扈從要過來扶持，讓他一把掙開，蹣跚行走，眉間鎖緊，卻不知是記起戰敗之辱，還是忍著受創部分的疼痛。
楊尚眉頭微皺，說道：“祁門難打了。”
班照鄰說道：“元矗決心守荊北。”
祁門荊山之中的門戶之地，不易進出，與婺源、新昌之間道路險阻，糧草輸入不易，最危險的是一旦戰敗，不能從容由險道撤出。元矗若沒有守荊北的決心，決不會在祁門這樣的四塞之地布下重兵防守。
元矗若是放棄祁門，驍衛軍可以從祁門出兵，威脅婺源、新昌，被困在彭澤內線的宿衛軍可有選擇的或沿昌江而上，與驍衛軍共擊新昌；或沿安樂江而上，與驍衛軍共擊婺源。
元矗堅守荊北，是江寧所樂見，但是對于楊尚來說，將防線布在青陽外嶺的南平軍實在讓他頭疼。
楊尚望著身下狹窄的緩坡，延伸下去約百丈，又緩緩抬起，谷地里屋舍錯落，約有二十余戶人家，不見人蹤，應是讓南平軍捉去充勞役了。
楊尚說道：“現在是初春時節，春水未漲，不走谷道，我軍還可沿干涸的水線尋道進入祁門，但是敵軍仍可以封鎖谷道給我們制造點麻煩。”
祁門四塞，斥候不易滲透，南平在祁門的守將、兵力，楊尚皆不確知，但看守軍在青陽嶺外筑壁壘，可推知元矗在祁門布下兵力不會少于萬人。
楊尚側頭說道：“敵軍延開其門，請我入甕，我若領軍進去，敵軍一涌而上，我們抵不過，潰敗而逃，這條谷道可不夠我們逃生啊。
班照鄰說道：“此地離祁門山寨還有二十里路，已是易進不易出的地形，大軍暫停在谷道之外，待探明敵軍虛實，再圖他策。”
楊尚說道：“元矗決心霸占荊北不讓，祁門是其必守之地，馮將軍即將領兵壓上來，哪有時間讓我觀望虛實？”
班照鄰用兵循規蹈矩，不用險計，偶有戰敗，尚不至于不可收拾。祁門遇伏時，班昭鄰令大軍后撤，自己率護衛殿后受創。事后得知，南平先行進入祁門的兵力不足五千，雖然占據地利，但是也相當倉促，準備不周。班照鄰當時敢于行險，強行突破伏圍，亦有可能將祁門奪下。
班照鄰雖然被撤去將職，只是以行軍參軍的身份隨行，楊尚卻不敢怠慢。
楊尚思慮片晌，說道：“魏帥即要將帥帳移至秋浦，我軍若被阻于祁門之外，就談不上牽制敵軍主力。敵軍延門請我入甕，打的是身后三營將士的主意，我若只領一千人馬進去，敵將只會示弱相讓。”
秋浦依荊北，濱江水，歷陽西境，渡江過去，西北五十里為江津桐城邑。翻越橫亙于江水南畔的崔巍挺拔的荊山北坡，則是彭澤邑。源出荊山東麓的秋浦河由此匯入江水，魏禺將帥帳移至秋浦，集結在蕪州的江寧水營與五校軍也將隨之開赴秋浦。
由班照鄰代為統領后軍，楊尚率領一千精銳出谷道，登上緩坡，望青陽嶺而去。
蒼山如屏、翠嶺如嶂，裂云徹地的號角嗚嗚吹響，楊尚勒韁止住坐騎，視野遠處的嶺口冉冉升起一桿高旗，讓風裹住，看不出字號。掣旗與護旗的十余戰騎率先從嶺口馳出，分成兩列，掣旗之人迎風抖旗，楊尚依稀看見其上書寫著一字小篆“許”。
許伯當。
楊尚微微一驚，倒也有抑不住的興奮，雙眸在那瞬間閃出雪亮的光芒。
這當兒，無數兵甲整飭刀戟如林的甲士涌出嶺口，當中一騎黑甲黑盔。
許伯當容貌秀美，然而長年甲胄不離身，即使署理政務也是如此，臉龐讓鑄著精致銘紋的鳳首翼冠遮去大半，極少有人能看到他的真容，雙眸里寒冽的光芒讓在數百步外的楊尚猶感到骨子里透寒氣。
許伯當成名已久，雖說時運不濟，東海遇挫后，每況愈下，直致退出白石，投奔南平，但是他仍是中州有數的名將之一。
嶺口涌出的步卒甲士不下于三千眾，楊尚任是驍戾，也不敢仰攻沖鋒。
許伯當人在祁門，元矗真是鐵了心。
楊尚不敢輕進，揮軍稍退，退到右首的丘山之上。殘丘與谷道相隔三四百步，高不過百尺，但是再退只能退到谷道口了。
楊尚原以為敵軍會示之以弱，可以借此機會，率領一千精銳先攻下青陽嶺的外嶺，站住腳跟，將兩營將士一齊調進來。
馮遠程率驍衛軍主力即將從涇邑出發，楊尚可不怕與敵軍在外嶺打一場硬仗。
未料許伯當不予他機會，此時親自率領優勢兵力壓來。班照鄰在谷道也看出異常，忍痛策馬過來，說道：“許伯當知道我軍進入祁門之心迫切，欲誘殲我軍。”
涇邑與祁門直程相距不足百里，但是山道盤旋，將近三百里，其間還有許多山道開在絕壁之上，現在春水未漲，深山之中還有許多谷壑澗道可供行軍。
這條谷道開在弋陽山中，出谷道，越過青陽嶺，就是祁門谷地。
祁門屬于新昌邑，曾筑小城，周圍不過里許。霍氏侵荊，城池毀于戰火，周圍的山民見逐，霍氏無力新筑城池，在此設亭驛烽火墩，以為邊防。
弋陽山最西側的山峰與青陽嶺的外嶺相隔四里，間立殘丘十余，丘山間澗水淙淙，若能攻下青陽嶺的外嶺，此間可藏數萬雄兵，與祁門谷城對峙。但是首先要攻下青陽嶺的外嶺才行，許伯當看透這點，重兵壓來，只讓江寧每次通過谷道送入少量的兵力，可謂陰毒得很。
楊尚啐了一口唾沫，說道：“江寧謀荊北，不是朝夕之念。”窺了一眼遠處正往這里接近的敵軍，臉上卻無一絲的慌亂，讓隨扈取來地形圖，兩手各執一端，緩緩展開，說道，“南平絕沒有如此詳盡的地形圖。”
此圖以丹青深淺以示山勢水脈，一條曲折黃線橫穿其上，正是涇邑至祁門的山道，然而丹青所示的巨大山體之間還有許多褐色的細線蜿延，這些則是荊山之間的水線。
深山絕壑之中的溪流不能行舟，但是卻代表著藏在深山間的可能路線。
楊尚一邊端詳地形圖，一邊又舉目遠眺，拿周圍地勢與圖形對照。荊山雖然險峻，但是最高峰不過千仞，進入此間絕不止一條谷道。
楊尚徐徐將地形圖卷起，轉身對班照鄰說道：“祁門之戰，將是與南平的首度大戰，我便在這里等候馮將軍領兵過來。你退入谷道，派人將消息傳回涇邑，谷道口用高盾、長矛、陌刀相守，先讓前面的將士把弩箭都送到這邊來，敵軍將首先將谷道口與這里分開。”
這里將有硬戰，班照鄰傷勢未愈，也不與他爭守殘丘，讓左右扈從將各自的箭囊都解下，策馬返回谷道。