第六十六節 求生

　　希瑞在石地中艱難前行，在長途跋涉的最初的一個小時之中，地貌沒有任何改變。除了巖石，周圍依然別無他物，那些灰紅色的銳利巖石常有幾塊會松動，這讓她時刻保持警惕。

　　黃昏迅速降臨，太陽懸停在參差不齊的地平線上，天空浮現出紅色和紫色的光。黑暗到來的同時，氣溫降得很快，周圍也冷了起來。起先她感覺很愉快，因為涼爽的空氣撫慰了她曬傷的皮膚。但沒過多久，寒意愈發強烈，凍得她發抖。

　　她加快腳步，想讓身子暖和些，但又牽動了腰間和膝蓋的傷。但傷口的疼痛再次浮現出來，她只能一瘸一拐地前行。更糟糕的是，太陽徹底沉下了地平線之后，天色極速地暗淡下來。

　　今晚只有的月牙，希瑞很快就看不清眼前的地面了，在夜空中陌生的星星也幫不上什么忙。她摔倒了好幾次，手腕的皮膚被石頭蹭得生疼。她兩度次踩進巖縫，幸好她訓練有素，及時做出反應，才沒扭傷甚至折斷腳踝。她知道，這么走下去沒個好。在黑暗中走路實在太危險了。

　　她坐在一塊平坦的玄武巖板上，絕望壓倒了一切：她不知自己走的方向是否正確，而且她早就找不到太陽消失在地平線下的位置了。日落后頭一個小時，還有光芒指引她前行，如今光亮卻消失得無影無蹤。在她周圍，除了天鵝絨般難以穿透的黑暗，只剩刺骨的寒冷。寒冷令她身體麻木，關節刺痛，迫使她佝僂起身子，把腦袋縮進因痛苦而聳起的雙肩。希瑞開始懷念太陽，盡管她知道，它的歸來意味著難以忍受的酷熱。這酷熱會再次灑到巖石上，這酷熱會阻止她繼續前行。她又有了想哭的沖動，絕望和無助感壓倒了她。而且這一次，絕望和無助轉化成了憤怒。

　　“我不會哭的！”她沖著黑暗大吼，“我是狩魔獵人！我是…”

　　女術士。

　　希瑞抬起雙手，掌按太陽穴。魔力無處不在，在水里，在空氣中，在大地里…

　　她飛快地站起身，雙手前伸，緩緩地、猶疑地邁出幾步，狂熱地搜尋著地下水脈。她很幸運，幾乎同一時間，她聽到熟悉的涌流聲在耳中悸動，也感受到地下深處水脈散發的能量。她小心翼翼地汲取魔力，然后緩緩釋放出來，因為她知道自己很虛弱，在現在的狀態下，突然的大腦缺氧會導致她人事不省，從而讓她前功盡棄。緩緩地，魔力填滿了她的身體，讓她體會到熟悉而短暫的狂喜。她的肺部活動開始加強、加快。希瑞控制住自己急促的呼吸，如果讓大腦過多過快地攝入氧氣，同樣會招來致命的后果。

　　靈脈的魔力緩緩從地下升起，魔力圍繞著希瑞，進入了她的身體里，魔力汲取成功了。

　　首先是疼痛，她心想，“首先是讓我的肩膀和大腿沒法動彈的疼痛。然后是寒冷，我必須升高體溫…”

　　她漸漸想起了手勢和咒語。她做了個手勢，但念咒時過于匆忙，導致魔力失控，一陣突然的痙攣與抽搐。突如其來的暈眩令她跪倒在地，她坐在玄武巖板上，讓顫抖的雙手平靜下來，讓凌亂的呼吸慢慢恢復正常。

　　她重念一遍咒語，強迫自己保持平靜和精確，以便專注于目標。這次咒語立刻有了結果，她將手中的暖意揉進大腿和脖子。她站起身，感覺疲憊已經消失，酸痛的肌肉也放松下來。

　　“我是女術士！”她得意地高舉雙臂，大喊道，“來吧，不朽之光！我召喚你！Aen'drea女aeveighAine！”

　　一個溫暖而小巧的光球從她手中飄出，仿佛蝴蝶一般，在石面上投下不斷變幻的光影。她緩緩活動雙手，穩住光球，引導著它，讓它懸浮在身前。這個主意不算好，因為光芒讓她什么也看不清。她把光球轉到身后，結果同樣令人失望，因為她的影子被投射到前方，能見度反而比剛才更低。

　　最后，希瑞將光球緩緩移到身側，懸停在右肩之上。雖然比起真正的行家，她這光球還差得遠呢，但女孩很是為自己的成果自豪。

　　“哈！”她驕傲地說，“要是葉奈法看到該多好！”

　　希瑞得意揚揚地邁開大步，步伐輕快，借著光球搖曳而模糊的光芒挑選落腳之處。她一邊走，一邊努力回憶其他咒語，但是卻想不出有哪個魔法能改善當前的狀況或派上用場。

　　另外，有些咒語很耗精力，除非很有必要，否則她不太敢也不想使用。最不幸的是，她不會念咒創造水或食物。她知道是有這樣的咒語，但她不知如何施展。

　　在魔法光球的映照下，原本死氣沉沉的沙漠有了生氣。丑陋而富有光澤的甲蟲和長著茸毛的蜘蛛在她腳邊倉皇逃走。一只橘紅色小蝎子拖著節狀的尾巴，從她前方飛快地爬過，鉆進一道石縫。一只尾巴長長的綠蜥蜴沙沙地爬過巖石，消失在昏暗之中。一只嚙齒動物，看起來像只大老鼠，憑借后腿高高躍起，敏捷地跑離她身邊。她在黑暗中好幾次看到眼睛的反光，還在一堆石頭旁聽到了恐怖的嘶嘶聲。她考慮過抓些動物來吃，但那嘶嘶聲徹底打消了她在巖石間翻找的念頭。

　　她開始更加謹慎地觀察腳下，腦海中浮現出在凱爾·莫罕看過的插圖，巨蝎、猩紅怪、恐懼蟲、幽魂、拉彌亞、蟹蜘蛛，以及棲息于沙漠的眾多怪物。

　　她繼續前進，提心吊膽地四下張望，仔細聆聽，汗津津的手掌握緊短刀的刀柄。

　　幾個鐘頭后，光球漸漸黯淡，投下的光圈也慢慢縮小和模糊。希瑞費力地集中精神，又重復念了一遍咒語。起初幾秒，光球的光芒變強了，但又很快黯淡下來。希瑞不會持續提供魔力的技巧，持續性法術很快就會失效。

　　花費大量精神持續汲取過度的魔力讓她頭暈目眩，步履蹣跚，眼前閃爍著黑紅兩色的光點。她重重地坐下來，身下的砂礫和松動的石塊嘎吱作響。

　　光球終于徹底熄滅了。希瑞沒再嘗試其他咒語，疲憊、空虛和無力感讓她無法集中注意力，徹底抹消了她成功的機會。

　　前方遠處，模糊的光芒在地平線上升起。

　　“我走錯路了，”她驚恐地想到。“我搞砸了…我一開始是朝西邊走，可現在，太陽卻出現在前方，這說明…”

　　但是壓倒性的疲憊和倦意襲來，就連寒冷也無法壓抑。

　　“我不會睡著的，”她下定決心。“我不能睡…不能…”

　　但是毫無作用，直到刺骨的寒意和漸強的亮光將她喚醒，也喚醒了在她腹中的饑餓，以及喉嚨中火燒火燎的干渴。

　　希瑞試圖起身，卻辦不到。僵硬、疼痛的四肢辜負了她。摸索周圍時，她突然發現手指是濕的。

　　“水…”她用沙啞的嗓音，喉嚨如同砂紙一般摩擦發出聲音，“水！”

　　她顫抖著趴在地上，把嘴湊近石板，瘋狂地舔舐聚在光滑石面上的水滴，又吮吸起石面凹陷處的積水。一道凹痕里有將近半捧露珠，她把水和砂礫一起舔進嘴，卻又不敢吐出。她四下張望。

　　為了一點水都不浪費，她小心翼翼地用舌頭收集懸垂在低矮灌木上的晶瑩水珠，天知道這些灌木是怎么從石縫間長出來的。她的短刀躺在地上，她不記得自己什么時候拔出了刀。刀刃上蓋著一層薄薄的水汽，顯得黯淡無光。她謹慎地舔著冰冷的金屬，一絲不落。

　　她強壓下令身體僵硬的痛楚，繼續爬動，在其他巖石上尋找露水。但金色的烈日已升到地平線之上，耀眼的黃色光輝灑滿整個沙漠，立刻烤干了露水。希瑞欣喜地迎接著新生的溫暖，但她也清楚，再過不久，陽光就會無情地灼烤她，讓她再度渴望夜晚的涼爽。

　　她轉過身，背對陽光。太陽正在東方閃耀，而她必須往西走。熱度飛快增長，很快變得難以忍受。到中午時分，她已精疲力竭，所以盡管很不情愿，也只能改換路線，尋找蔭涼的地方。她終于有了收獲：又是一塊形狀很像蘑菇的巨石，她爬到石頭旁邊。

　　她看到石頭上放著一樣東西。是個翡翠小盒，曾經裝著護手油膏，早被舔得一干二凈。兜兜轉轉，她連哭的力氣都沒有了。

　　但是饑餓與干渴壓過了疲憊和氣餒，她再次搖搖晃晃地邁開腳步。雖然太陽仍舊傾瀉著熱浪。遠處地平線上，透過扭曲的熱氣，她看到像是山脈的地貌。

　　等到夜幕降臨，她竭盡全力汲取魔力，經歷數次失敗后終于成功變出光球，這時她已經累得走不動路了。在此之前，她想施展取暖和舒展肌肉的咒語，但每次嘗試都以失敗告終，她也因此耗光了力氣。

　　變出光球給了她勇氣，也振奮了她的精神，但與此同時，寒冷也削弱了她的力量。刺骨的酷寒讓她顫抖不止，直至黎明。希瑞不耐煩地等待日出。她把短刀拔出鞘，小心翼翼地放在石頭上，讓水汽在金屬刀刃上凝結。她早已精疲力竭，但饑餓和干渴趕走了睡意。她一直撐到黎明時分。天還沒完全亮，她便貪婪地舔舐刀刃上的水珠。等到天亮，她立刻俯身，在石頭的縫隙和凹痕里尋找積水。

　　她聽到一陣嘶嘶聲。

　　一只色彩斑斕的大蜥蜴坐在附近的巖架上，朝著她張開沒有牙齒的嘴巴，豎起碩大的肉冠，鼓起腮幫，還用尾巴抽了下石面。在蜥蜴前方，她看到一條小小的、積滿水的裂縫。

　　希瑞的第一反應是驚恐地后退，然后憤怒情緒很快占據了她的心。她用顫抖的雙手四下摸索，抓起一塊有棱角的石頭。

　　“那是我的水！”她咆哮道，“我的！”

　　她丟出石頭，但沒能命中。蜥蜴卻嚇得一躍而起，敏捷地鉆進亂石堆成的迷宮。希瑞趴倒在巖石上，吮吸著縫隙里剩下的水，然后，她看到了。

　　隔著巖石有塊環形洼地，發紅的砂礫中半埋著七枚蛋。女孩沒有浪費時間。她跪倒在巢穴中，抓起一枚蛋，一口咬了下去。皮革般的蛋殼在她手中破碎，黏稠的蛋液流進她的袖子。希瑞把那枚蛋吸了個干凈，連胳膊也舔了一遍。她光吞咽都很費力，根本嘗不出任何味道。

　　她把蛋都吃光了，但仍趴在地上，身上黏糊糊、臟兮兮的，沾滿了沙子，牙縫間殘留著蛋黃。她瘋狂地刨著沙子，發出駭人的啜泣聲。她的動作突然僵住。

　　“坐直了，小公主！別把胳膊肘放到桌上！盛菜時小心點兒！你會弄臟袖子的蕾絲邊！用手帕把嘴擦干凈，喝湯時別這么大聲！看在諸神的分上，沒人教過這孩子餐桌禮儀嗎？希瑞菈！”

　　希瑞把頭埋在膝蓋間，痛哭失聲。

　　她一直跋涉到中午，終于無法抵擋熱浪的侵襲，被迫停下休息。她藏身在一處巖架下的陰影里，打了很久的瞌睡。陰影算不上涼爽，但總比受烈日曝曬好得多。最后，饑餓和干渴又一次趕走睡意。

　　遠處的群山在陽光下閃閃發光，仿佛著了火。山頂上也許有積雪，她心想。也許有冰。也許會有溪水。我必須到那里去。我必須盡快趕去。

　　她走了將近一整晚。雖然打算靠夜空辨認方向，但看著滿天星辰，希瑞不禁后悔上課時沒仔細聽，后悔當初不愿鉆研神殿圖書館里的星象圖。當然了，她知道最重要的星座——七山羊座、水壺座、鐮刀座、天龍座和冬之少女座，但那些星辰離得很遠，很難用來判別方位。最后她選了一顆明亮的星星，認定它能指引正確的方向。但她不知道它叫什么，于是給它取名叫“夜眼星”。

　　她繼續走，但與山脈間的距離半點都沒縮短。它仍像昨天一樣遠在天邊，好在它能引領她的方向。

　　前進的同時，她也仔細地觀察四周。她找到另一只蜥蜴的巢穴，里面有四顆蛋。她注意到一顆不超過她小指長的綠色植物，奇跡般地從巖石間生長出來。她還找到一只碩大的棕色甲蟲、一只腿腳細長的蜘蛛，她統統吃了下去。

　　到了中午，她把吃下去的東西全都吐了出來，然后暈了過去。醒來后，她找到一塊陰影，雙手捂住疼痛的肚子，蜷起身子。

　　日落時分，她又重新上路。她的動作格外僵硬。她一次次摔倒，但每次都會爬起身，繼續向前。

　　她繼續走，她必須走。傍晚，休息。晚上，夜眼星指引方向。她不斷前進，直到精疲力竭。時間離日出還早，休息。斷斷續續的睡眠，饑餓，寒冷。這里魔力稀缺，當她想用魔法制造光源和溫暖時，才發現這個不幸的事實。清晨舔舐刀刃和巖石上的露珠之后，她的干渴反而更加強烈。

　　等到太陽升起，希瑞在逐漸增長的暖意中睡著了，直到灼人的陽光將她喚醒。她站起身，繼續走。

　　步行不到一個鐘頭，她昏厥了過去。等她醒來時，太陽升到了最高點，酷熱令她無法忍受。但她沒有力氣尋找陰涼處。她甚至沒有力氣站起。但希瑞還是爬了起來，她繼續前行。她沒有放棄。她走了幾乎整個下午，外加半個晚上。

　　女孩又一次在最炎熱時沉沉睡去，蜷縮在一塊半埋在沙子里的傾斜巨石下面。睡眠斷斷續續，令她疲憊不堪。她夢到了水，能喝的水。廣大的白色瀑布，周圍飄著薄霧，浮現出彩虹。汩汩的溪流。蕨類植物圍繞下的林間泉水，宮殿里的噴泉，散發著大理石打濕后的味道。長滿青苔的水井，桶里的水滿溢出來…冰柱融化，落下水滴…水，冰冷而爽口的水，冷到讓你牙齒刺痛，但口感美妙…

　　她蘇醒過來，隨后立刻一躍而起，朝來時的方向走去。她轉過身，搖晃幾下，幾乎摔倒。她必須回去！她之前經過了水邊。她經過了一條在巖石間奔涌的小溪！她怎么這么蠢！

　　她的頭腦恢復了理智。

　　熱浪開始消退，傍晚即將到來。落日指示著西方，那是山脈的方向。太陽不應該，也不可能，位于她身后。希瑞趕走了幻想，壓下啜泣的沖動。她轉過身，繼續前行。

　　希瑞走了一整個晚上，但速度非常緩慢，沒能走出太遠。她在走路時睡著了，又一次夢到水。太陽升起時，她坐在一塊石頭上，盯著短刀的刀刃和赤裸的前臂。

　　血也是液體，也能喝。她搖了搖頭，趕走了這些幻覺和噩夢。她舔凈覆蓋露珠的刀刃，開始前行。

　　她昏了過去。熾熱的陽光和滾燙的巖石喚醒了她，在前方，越過閃閃發光的熱浪，她看到參差不齊的山脈。

　　近了，明顯近了。但她已經沒有力氣了。她強撐著坐起身。

　　手里的短刀反射著陽光，熱得燙手。它很鋒利，她清楚這一點，何苦折磨自己？耳畔響起女術士蒂莎婭·德·維瑞斯學究似的平靜嗓音。何必讓自己繼續承受痛苦？是時候結束這一切了！

　　“不。我不會放棄。”

　　“你忍不下去的。你知道渴死的人是什么樣子嗎？從現在開始，你隨時都有可能失去理智，到時就太遲了。到那時，你連自行了斷的能力都將失去。”

　　“不。我不會放棄。我會忍耐下去。”

　　希瑞把短刀收回刀鞘，站起身，又搖晃著摔倒。她再次爬起，搖晃幾下，開始前行。

　　在她頭頂，黃色天空的高處，她看到一只禿鷲。

　　再次醒來時，她完全不記得自己是在何時倒下的。她也不記得躺了多久。她抬頭看著天空。那兒又多了兩只禿鷲，和先前那只一起在她上方盤旋。她沒有起身的力氣。

　　她明白，這就是結局了。她平靜地接受了現實，從而松了口氣。

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