第三百章 許昌城下
由于同許褚一戰的傷亡很大，雷云不得不暫且令麾下的將士們略作休整。
此番一戰雖然全殲了曹軍的三萬精兵，然而燕軍的折損也達到了兩萬以上；其中龍武衛、虎賁衛兩支親軍的折損已達半數以上，軻比能的鷹師第七師群也傷亡近半，損失都能趕上不久之前的鄴城大戰了。
不久之后，后方的大軍趕上上來，他即率領著十余萬大軍直逼許昌城下！
與此同時，晏明、裴行的大軍也趕到許昌，數十萬大軍立時將許昌圍得水泄不通！
許昌，皇宮。
此時，空蕩蕩的大殿之中只有寥寥三人——曹操、劉協與曹皇后。
“魏王…燕國大軍圍困許昌，城中流言四起，人心惶惶；江山社稷即將毀于一旦，這可如何是好？”
寂靜的氛圍持續了片刻，劉協雙目無神地望著坐在臺階上的曹操，聲音也是一如既往地木然。
“…陛下，臣無能…事已至此，臣已無力再保護陛下了。”曹操聞言回首望了一眼寶座上的劉協，十分平靜地道。
“愛卿…你說那雷云會殺了朕嗎？”劉協慢慢地從寶座上起身，而后走到曹操身旁坐了下來。
望著身旁這位須發幾乎全白的、理應是仇人的權臣，這一刻他不知為何怎么也恨不起來…
“…臣不知。”曹操略略沉默了片刻，隨后如實答道。
“人生如夢幻泡影，是非成敗一場空。朕若不是皇帝，若是一名普普通通的百姓該多好啊…”劉協渴望地望著殿堂外的天空，俊朗的面龐上浮出了一抹淡淡的笑容。
做了十幾年的籠中鳥雀，此時他也已看開了；無論過去還是現在，命運從來都不是他自己能夠掌控的…
“…陛下是臣看著長大的，臣愿竭盡全力保住陛下。”曹操聞言回頭望了一眼身后不停抹淚的女兒曹氏，忍不住又長嘆了一口氣。
“愛卿的好意朕心領了，只是到了而今這一步也只能聽天由命了…”劉協聽了微微擺手道。
他想死嗎？當然不…
可此時他除了靜靜等待著命運的降臨又能如何呢？
“陛下…而今的朝廷之中，最為那雷云所忌者是臣而非陛下；若要保住性命還得靠你自己，至于應當如何去做相信陛下應該比臣更清楚，臣也會盡力去保護陛下…”望著面前十分年輕的天子，曹操心中感慨莫名，又略略地寬慰道。
“愛卿…前番徐州、滎陽戰事雖失利，可你麾下還有許多精兵強將，何故不早早南下遷往豫州、荊州以圖再起呢？”劉協聞言心頭百感交集，隨后將心中的一個疑問提了出來。
“逃？呵呵…陛下，臣以前雖然也打過不少敗仗、逃亡過，很多時候為了活命甚至不擇手段，那是因為臣心中有希望…臣希望有朝一日能夠率領四方英豪平定這亂世、還天下百姓一個朗朗乾坤。一個人心中若有希望，哪怕是跌倒再多回也能重新站起來…可臣一路走來已經失去太多，有太多的同道之人已離臣而去；臣雖不遺余力去安定天下，到頭來卻徹底成為了陛下以及很多官民百姓眼中的亂臣賊子…陛下適才說南遷，可豫州、荊州就那么安全嗎？那劉備雖然號稱陛下的叔父，可陛下就真的敢確定此人便是一位高風亮節、大公無私的漢室忠臣嗎？陛下，這世上最難測的便是人心啊…臣今日雖敗，可臣卻希望有人能夠完成臣未竟之事，而此事卻非孫權、劉備等輩能夠做到…”
“…朕明白了。”
“陛下…臣累了，也老了，跌倒了便不愿再爬起來了…此番便用臣的一條命去換取朝廷與天下的安定罷。”曹操如同長輩一般輕輕地拍了拍劉協的臂膀，而后有些吃力地站起身來，“此番該是臣此生最后一回來覲見陛下了，望陛下好生珍重…”
言畢，其恭恭敬敬地朝劉協行了一禮，隨后轉身緩緩地朝殿外而去。
“保重…”
直至曹操的身影消失不見，劉協方在曹皇后的攙扶下慢慢起身，而后朝著殿外揖了一禮。
此情此景，一旁的曹皇后不禁淚如雨下。
荊州。
在接到北面連番大敗消息之后，曹仁簡直猶如熱鍋上的螞蟻一般，幾乎是食不下咽，夜不能寐！
他曾兩度欲率軍馳援許昌，但卻被陳矯等人勸止住…
就在他焦慮不安之時，北面突然又傳來了噩耗…
不久之前，魏軍在徐州、滎陽兩地再敗，夏侯惇、夏侯淵先后戰死！
聽到這兩則消息之后，他再也坐不住了…
徐州、滎陽丟失，這便意味著許昌方面已經孤立無援、曹氏基業即將不保！
將陳矯、牛金等人喚來之后，曹仁根本就不再同眾人商議，徑直走到陳矯面前道：“陳大人…我意已決，準備分出一部兵馬馳援許昌；荊州這邊便交予你與文聘、牛金等人防守，不知季弼能否當此重任？”
“將軍…”
“不必說了！此事我已思慮再三，絕不更改…此番我只帶五千精兵前去，如此于荊州防務無礙罷？”
陳矯聞言正要開口，卻被曹仁揮斷。
“將軍…讓陳大人留守荊州罷，末將愿與將軍同去！”聞得曹仁之言，牛金當即毅然站出來道。
“不…”曹仁欣慰地望了牛金一眼，微微擺手，“陳大人所慮不無道理…許昌此時危在旦夕，我們絕不能再失去荊州；否則許昌若失，我們連一處安身之地都沒有了。”
“將軍執意要馳援許昌，在下也攔不住…可若將軍一去，荊州各部兵馬群龍無首，孫權、劉備必來奪取荊州，而荊州諸將豈是周瑜、諸葛亮的對手？此其一也。其二…燕國大軍足有數十萬之眾，對許昌勢在必得；許昌如不保，魏王還可率軍南下，退守豫州、荊州之；故而將軍此時該做的并非是飛蛾撲火，而是為魏王守住日后東山再起的根基！”見曹仁鐵了心的要去馳援許昌，陳矯的心情也不禁變得沉重起來，當即十分鄭重地道。
襄陽、樊城等地的兵馬本來便不多，近來孫權、劉備又虎視眈眈，不斷來犯；尤其是劉備，近一個月來其已三番兩次暗施手腳意欲奪城！
這種情況之下，冒然提兵北上不但救不了許昌，連襄陽等地也會失去，順帶著還得將幾萬兵馬全都搭進去…
當然，以上原因倒還在其次，最重要的一點是他們自始至終也并未接到魏王曹操的調兵命令。
“…”聽了陳矯的一番話，曹仁不禁又有些動搖了。
“將軍！魏王信使到了…”
就在大堂之中陷入一旁沉寂之時，一名曹軍將領急匆匆地走了進來。
“請進來來！”曹仁聞言神色微微一振，當即近前道。
“諾…”曹軍將領聞言略略躬身，隨即又闊步而去。
少時，一名行色匆匆文士在曹軍將領的引領下來到的堂中。
略略地見禮之后，曹仁便迫不及待地接過文士帶來詔書迅速閱覽起來…
看過曹操的詔書，他的似輕松又似無奈的嘆了一口，而后將詔書遞給走過來的陳矯。
陳矯恭然接過略略地看了一番，原本緊繃的面龐卻是變得柔和起來…
“將軍…”
“魏王既然有令，我等只能奉命行事…”
“諾…”陳矯見狀神色立時放松下來，而后微微躬身道。
從許昌到荊州最快也需要數日，可見許昌方面也早就已經料到荊州的事情了。
時隔兩年多，雷云終于再一次見到了曹操。
此時的場景依然是那樣的相似，只不過地點卻是不同了。
望著對面須發皆白、面色憔悴的曹操，一句“別來無恙”的問候他卻是無論如何也說不出口…
“念之…久違了。”
相視了片刻，曹操面龐之上突然浮起了一抹淡淡的笑容，而后打馬慢慢地走上前來。
“魏王…久違了。”雷云輕輕地嘆了一口氣，隨即也略略近前道。
“呵呵，若是念之愿意，曹某還是希望你能稱我一聲‘孟德兄’。”曹操聞言當即笑了起來，“你我許久未見，還是先烹上一壺香茗，一邊品茗一邊敘談可好？”
言畢，其便翻身下馬，而后揮手示意牽馬的內侍退開。
“好…”雷云聞言面龐之上也浮起了一絲笑容，繼而也躍身下馬，“只不過前番是孟德兄請在下喝茶，這一回也該在下來請客了。”
“嗯…反客為主，甚好，甚好…”曹操聽了撫掌一笑，頗有意味地道。
雷云笑著搖了搖頭，而后即命人擺上了香茗。
接下來的半個多時辰，他與曹操對坐談笑風生，仿佛是一對久別重逢的朋友一樣，看得陣前的燕軍將士均是一頭霧水…
在燕國的三軍將士看來曹操或許只是一個敵軍統帥，可在他的心目中卻有些不太一樣。無論是歷史上的曹操還是這個時空之中的曹操，都是他所敬佩的一位亂世英雄！
在歷史上，黃淮流域在東漢末年的軍閥混戰中社會經濟遭到空前的破壞，百姓遭屠，土地荒蕪，幸存者被迫離鄉背井，流落他方。可謂“名都空而不居，百里絕而無民者，不可勝數”，“白骨露于野，千里無雞鳴”
。面對這種悲慘景象，曹操在世時實行了一系列政策來恢復經濟，穩定局面，其所采取的種種舉措如懲辦豪強、唯才是舉、尚禮重法、改革戶籍、屯田養民、興修水利、提倡廉潔等，均對當時社會生產力的恢復與發展起到了積極的作用。
曹操身上誠然有不少爭議的地方，然而終歸是瑕不掩瑜；其在政治、軍事、經濟等各方面的均有很高的成就與貢獻，是對這個混亂時代影響最大英雄人物之一！
縱談了良久之后，二人終于切入了正題。
與上一回在廣平一樣，這一回曹操也向他提出了三個條件，只不過這一次是以投降作為籌碼！
對于曹操此舉，雷云可謂是驚詫不已，心中也充滿了懷疑；然而曹操給出的理由之后，他也對其感到更加的欽佩…
曹操雖然奸詐，然而到了這一刻任何的陰謀詭計均已失去了作用；更何況他也不是個傻子，是真是假還是能分得清楚的。
曹操的三個條件簡單明了：其一，善待天子劉協與朝臣；其二，善待曹氏族人；其三，善待曹氏舊部，即便不予任用，也當妥善安置。
對于曹操提出三個條件，雷云當然也當面附加了一些限制條件。二人很快便談妥了一些細節問題，隨后就此立約！
事實上，就算曹操不提這些，他也未必會對天子、曹氏族人以及曹氏舊部下手；可既然曹操提了出來，那自然是再好不過了；因為如此一來他不但能在最短的時間內、以最小的代價統一北方，而且還有較為充足的時間來完成權利的交接，不給南面的孫權、劉備留下可乘之機！
當他兩軍陣前宣布了三約之后，曹操即信守承諾命許昌的八萬最精銳的軍隊放下了武器，原本一觸即發的形勢就此消弭于無形之中…
至此，雷云終于在形式完全統一了北方！
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