請假
地下深處，某間會議室。
沒有繁復的紋飾，也沒有涂料粉飾，墻體保留著巖石的原始特征——黝黑厚重。
只是在房間的正中央位置，安置著一張橡木芯長桌。
桌面上，振翅欲飛的獅鷲石雕拍成一排，放眼望去，粗獷且又震懾人心。匠師特意在羽毛處刷上金漆，似乎是為了迎合傳說中對它的描述：也許是很靠近天空的緣故，獅鷲獸有著陽光一般的羽色和毛色。
人們圍坐在桌邊，他們身著奇裝異服，像是一群叛逆青年，在深夜舉辦了一場見不得光的聚會。
“我記得上次大家聚到一起，應該是兩年前。”
“唔，那次會議劃分了各自的勢力范圍，難道有人覺得不滿意？”
說話者伸出一只干枯如樹皮的手，正了正高頂禮帽，鑲嵌在扳指上綠寶石奪人眼目。
“亨利，這次會議是你發起的？”
一道冷傲的聲音傳來，朱利安女爵板著臉，她不想與一群“棺中枯鬼”相處。
“沒錯，有件事需要大家投票決定，不出意外的話，下周會有新人加入”亨利聳了聳肩，補充道：“如果我能代表所有人的意志，那么他一定會順利加入組織。”
作為參會者中唯二的正常人，亨利醫生在發言完畢之后，下意識地望向女爵，希望她能支持自己。
“你忘了推薦新人的流程？要我提醒一下嗎？”
沒等女爵開口拒絕，一道沙啞渾濁的聲音突然響起，他帶著質問的語氣。
換做旁人說這種不負責任的話，早就被逐出會場了，但醫生是地下黑市不可或缺的一員。
“那個人手上有一柄傳奇槍械，光憑這點，他就具備與我們同行的資格。”
“一同瓜分埋在地下的寶藏。”
當提及“寶藏”時，亨利醫生收斂起市儈的假笑，腰背挺直地坐在椅子上。
“他是南方人？”有人忍不住問道。
“不是，他找到了西德尼準將的遺物。”
“永耀之光？真是個幸運兒。”
“拉蒙先生，我勸你最好別貪心，我從他身上嗅到了死亡的氣息。”亨利看著蠢蠢欲動的同行者，馬上出言提醒，但是眼中卻隱藏著深深的寒意。
“是嗎？不試試看，怎么知道搶不過來。”拉蒙搓了搓手掌，細碎的鱗甲隨即脫落，好像是一頭處于脫皮期的人型蜥蜴。
“事實上，他還沒有答應加入，只說需要時間考慮。”
在場的人都看出了亨利拙劣的把戲，但耐不住有人愿意上鉤。
“去金天鵝酒店。”
走出幽暗的巷口，卸下面具的喬伊登上了馬車，他不清楚是否有人在暗中監視，索性選擇坐車回去。
“三枚賽斯銀幣，先生。”
車夫擦了擦黏在嘴角的面包屑，聲音有些沙啞。
月亮已高懸中天，溫涼的海風吹拂著車簾，正在趕車的伊森不禁打了個寒顫。
這趟生意，他會比平時多賺一枚小銀幣，畢竟最近是特殊時期——城市用車緊張。
車廂里，喬伊半躺在座椅上，年輕的臉上滿是疲憊之色。
“先生，您是游客嗎？”
“嘿，先生…”
車夫本想與客人閑聊一會兒，消磨無聊的趕車時間，卻沒有想到會陷入無人回應的尷尬處境。
“我會認真考慮你的提議，等蘭·拉洛這件事徹底結束…”
這是喬伊對亨利醫生的答復，他始終抱有戒備心，詭譎多變的人心、神秘未知的力量，讓穿越者不敢輕信旁人。
馬車沿著熱鬧的街道行駛，四周房屋越來越密集，也越來越高大。
喬伊偏頭觀看著街景，燈光透過琉璃罩變得五彩斑斕，鑲嵌在高樓上的玻璃板泛起微光，海岸線方向的焰火依舊照亮天際。
“炭烤墨魚丸，五枚銅子一串。”
“炭烤羊肉，…”
動物油脂滴落在炙紅的木炭上，旋即被蒸發，只留下彌散滿街的各類肉香味。
路邊的景象變得熟悉起來，幾分鐘之后，馬車在酒店門前停下。
裝修雅致的大廳，出門閑逛的住客，與喬伊離開時的景象一樣，仿佛未曾變過。
取出三枚小銀幣遞給車夫，喬伊走進酒店大廳。
寬敞干凈的接待桌上擺著幾件水晶物件，前臺人員要么在謄抄住客信息，要么在擦拭酒店的裝飾品。
其中一名接待員放下手中的濕布，滿臉微笑：“客人您回來了。”
喬伊臨走時，曾囑托她幫忙照看艾薇，現在來問問情況。
“小姑娘睡得很安穩，但是沒有吃晚餐，半夜可能會被餓醒。”
沒等住客發問，她直接說出艾薇的情況。
“感謝…”
接下來的兩三分鐘里，兩人簡單的交流了幾句，喬伊詢問她關于附近蛋糕房的位置，得到結果后，又轉身出了酒店大門。
若不是接待員提起晚餐，他根本不會記起答應艾薇的事。
暴風雨后的市區，空氣清爽，喬伊邊走邊享受舒爽的涼風，緊張的身體終于放松下來。
“半人份櫻桃蛋糕，少糖。”
“請稍等。”
“您是買給小孩吃嗎？”
正在調制奶油的店員，看著客人年輕的面龐，忍不住問道。
“是，我妹妹喜歡吃甜食，所以麻煩你少放些糖。”
一提到艾薇，喬伊的嘴角下意識地上揚。
“好的，我多放些水果。”
晚上10點15分，他拎著一個小盒子走出蛋糕房，徑直回到酒店。
行走在無人的走廊，聞著水果蛋糕的香味，喬伊有些犯困。
“莉莉姆之惑”的負面作用？
看來自己運氣不錯，連小概率事件都碰上了。
呼，他吐出一口酒氣，將鑰匙插進門鎖，順時針輕扭。
咔噠，房門打開。
昏黃的油燈下，艾薇淡金色的發絲顯得格外柔順。
“小家伙，起來吃蛋糕了。”
喬伊將蛋糕盒放在床頭柜上，輕輕敲了敲女孩的額頭。
“哥哥，你回來了。”
起初，被吵醒的艾薇皺著眉，但當看清來人之后，眉頭又舒展開來。
很快，她注意到了蛋糕盒，肚子里隨即傳出輕微的聲響。
“餓了…”
在向喬伊保證睡前一定刷牙后，艾薇端著蛋糕坐到書桌上，享用起新鮮的美食。