第十七章 靈視
地上堆積了一層落葉，車輪碾過，發出沙沙聲。
巷子并不寬闊，僅能容兩輛馬車并行，除了消失的車夫，半開放的車廂里只剩喬伊與艾倫。
“我下去看看。”
喬伊撫了撫她的頭發，如果可以，他寧愿獨自涉身險境。
“一起走，我能照顧你。”
在松手的一剎那，艾倫感受到他的手在顫抖，同樣在恐懼，說到底他只是個大病初愈的男孩。
不知何處來的風，吹起地上的枯葉，巷口的燃油路燈徹底熄滅，最后一縷光源被掐滅，看不清終點。
不久前，喬伊還在感慨命運對他的眷顧，現在又被其推入深淵。
未知與恐懼如同蟒蛇的死亡纏繞，擠壓著兩人的生存空間。
一團黑影爆出血花，還沒來得及看清是什么，又匿于迷霧之中。
艾倫想放聲尖叫，卻害怕影響到喬伊，眼前的小巷沒有盡頭，那匹高地馬如同提線木偶，眼中不帶一絲神采。
它麻木的前行，健美的筋肉漸漸充盈、鼓脹，最終血淋淋的脊背中爬出一只只冷血昆蟲，翅膀高頻震動的聲音嘈雜紛亂。
濃霧中，喬伊看不清它們的模樣，但能想象得到一雙雙扭曲、嫩紅的復眼正盯著自己跟艾倫。
“往前跑…”
“接著向前走…”
“死亡，圣哉…”
“扭曲，圣哉…”
“啃噬，圣哉…”
晦澀的蟲鳴在腦中翻騰，它們在催促，在合唱，如同狂熱的異教徒。
抑揚頓挫的詭異腔調，讓人心生共鳴；腦中回蕩的字符，令人無比認同。
口鼻被滑膩的液體填滿，無序的線條糾纏一團，大腦處在高度興奮之中，喬伊感覺自己在升緯，處于剝離狀態的他，旁觀著周圍的世界。
昏迷的艾倫、與骷髏人廝殺的寒流護衛隊、被蟲群啃食的趕車人、巷角的青苔、蠕動的無色胃囊…還有恒古不變的天體。
一顆顆蟲腦炸開，黃銅子彈擦過它們細小的頭顱，斷裂的肢節噴出綠色膿液。
不知疲倦的扣動扳機、不知疲倦的甩開彈巢、填裝子彈，喬伊看著自己淪為一個冷靜的瘋子。
蟲群還在盤旋，死去的同類被它們啃噬…
祂抱起艾倫躍向房頂，幾只蟲魔按捺不住嗜血的渴望，主動脫離蟲潮，張開口器準備撕咬鮮肉。
槍口冒火，膿液四濺。
喬伊在旁觀祂表演，在祂的操縱下，自己孱弱的身軀爆發出超凡的力量，華麗又實用的動作遠超任何一位跑酷大師。
“靈視再度開啟了嗎？”
在三道黑影的圍攻下，骷髏人依舊能分心關注喬伊。
“顯然，他跟馮·克里斯先生并沒有聯系，溝通者是猶格·索托斯。”
牛皮書發出不明意味的笑聲，似乎在嘲諷主人。
毫無預兆的一腳憑空出現，風壓肅清了骷髏人周身的黑霧。
黑袍下，一條條晶瑩的肋骨開始破碎，如同碎紋瓷器，一直隱匿的漢森終于出手。
“抓到你了，出現在卡爾頓小鎮的第三人。”
場中的三名隊員見漢森接管了戰場，徑直沖下鐘塔，前去支援喬伊。
黑煙凝成細線，將破碎的骨渣歸攏到一起，重新拼湊上去。
“極北的獵犬？”
沒人能從骷髏的臉上讀出情緒，但它眼眶中的火焰明滅不定。
“第三紀元的枯骨？”
漢森拔出一柄轉輪槍，經過改造的槍管如同手炮一般，銀白的槍身不知用何種材質打造，槍柄布滿細密的蛇鱗，尖銳的獠牙刻在槍口。
“砰砰砰…”
快捷有力的速射，正常人類難以駕馭的后坐力，它無疑是為獵魔而生。
牛皮書上的鈴鐺清脆作響，蟲潮隨著黑霧一同起舞，振翅的嗡嗡聲好似死神在低語，渴望吞噬血肉…
“再見，您可以去南方或者新大陸找我。”
骷髏人選擇對周圍的居民下手，借此脫身。
如果不是為了試探出心中的猜測，誰愿意跟人類作對？畢竟這是由人類主導的第五紀元。
“那兩只老鼠毀了一個小鎮，你們的死亡指標恐怕早用完了吧？”
它篤定眼前的人不會選擇追殺，身形慢悠悠的融入虛空。
漢森擠出一個僵硬的笑容，“我也期待下次見面，相信那一天不會太遠。”
“你們三個誰帶了凈化液？拋過來！”
話音剛落，一支支試管自地面拋出擲向蟲潮，子彈出膛的聲音壓過了其他雜音。
淡黃的凈化液被子彈引燃，霧狀火焰吞噬了黑霧，腥臭的蟲尸如雨點般落下。
此刻，喬伊已從剝離狀態脫離，三名寒流護衛隊的成員正在保護他跟艾倫。
人流如潮的街頭，噴吐灰塵的煙囪，麻木的工人，白教堂前的女尸。
“當我星期天去教堂時，我不愿意讓人們看出我是女工，因為我為自己的地位而感到羞恥。
當我只是一名學徒時，我總聽說女工們輕浮、墮落，人們總是以蔑視的口吻談論她們。”
女人哀怨的聲音，孩子的啼哭，讓這出維多利亞時代的默劇，添上悲劇的色彩。
喬伊不再是旁觀者，他能觸碰到生銹的銅管，能聞到空氣中刺鼻的氣味。
哐當，哐當…
火車拐入站臺，剎車片與鐵軌碰撞，冒出耀眼的火星。
他被人流擠入車廂，同坐的男士舉著一張黑白報紙，標題為來自地獄。
“白教堂警戒委員會的喬治·盧斯科警官，于昨日收到一封自稱地獄來信的郵件。他打開信件附送的小盒子時，發現里面有半顆腎臟，醫生說這是人類的腎臟！
兇手到底是誰？
9月29日，兇手寫信給新聞社，稱將要割走‘女士們的耳朵’，很快信中的內容得到印證，它的署名為‘開膛手杰克’。
10月1日，兇手再次寫信給新聞社，稱兩位受害者（即史泰德和艾道斯）將死在彼此附近，信中內容同樣得到印證，他署名為‘調皮的杰克’。
車廂里，男人們討論著別人的不幸，他們質疑蘇格蘭場的能力，猜測關于兇手的一切。