第四百二十四章 孝道
常鳳蝶本打算婉言央求不想摔倒在地上，心里明明非常明白，嘴上卻說不出話來，急得嗚嗚的亂嚷，就聽母親過來喚她。
昏昏沉沉，恍恍惚惚之際，常鳳蝶一聲長嘆睜眼一看，竟然還是躺在塌上。
“姑娘你醒一醒，是不是犯了魔魘了？”
耳聽母親問話，常鳳蝶定了定神，暗道是作了南柯一夢，只覺得頭昏眼花，身子發懶，勉強翻身坐了起來，一邊揉眼睛一邊穿鞋下地。
常氏叨念道：“天已經晚了凈知道睡覺，火都耽誤的滅了，賣油的過來也不打油去。賈大媽走了，也不知道送一送，這倒好，越大越沒有調教了。”
一頓數落說的常鳳蝶心里越發難過，抬手整理下散亂的發絲，推說頭疼才睡的，起來幫著做菜。
邀請徐灝過來吃過晚飯之后，常鳳蝶覺得身上懶懶的，不愿做活不愿走動不愿說話，遂終日躺在屋里昏昏欲睡，一連數日好似有病在身一樣。
常氏見女兒早晨也懶得起來，晌午亦懶得做活，少不了終日里嘮叨個沒完，催促她出外活動活動，不要鬧出了癆病。
徐灝猜出大概是因媒婆之事，使得少女萬念俱灰什么都提不起興致，這時福建沐皙和妹妹來了家信，信中提及紅葉已經懷了身孕，因沐皙隨時都要出海打仗，福建天氣太熱，紅葉要乘船回金陵待產。
徐灝心中歡喜不敢怠慢，立即出城安排人手去接紅葉，順便處理一些事情。第三天聶玉吉來找鳳蝶玩，鳳蝶藏著心事不愿去，結果兩個人鬧了個不愉快，聶夫人和常氏打外面走來，見女兒默默垂淚，怒道：“青天白日，你又是怎么了？”
常鳳蝶趕緊說道：“沒什么，眼疼罷了。”
忽然常斌跑來叫道：“我姨夫又吐又瀉。想必是熱著了。”
全家人趕緊一起過去，就見聶老爺在屋里又嘔又吐的，吐得滿地都是難聞之極的東西，聶夫人叫道：“快來幫我一把手。”
常氏答應一聲，也顧不得別的了，進去使勁扶著聶老爺，聶夫人站在身后用頂針替他刮脊梁骨。
叫下人梁媽上街買藥去，常鳳蝶和聶蕙蕙進來幫著掃地，聶老爺哎呦一聲叫說腹痛，翻身倒在炕上疼得左右亂滾。
等梁媽媽回來。給聶老爺服了定中等暑藥。誰知依然不見效。又把紅靈丹喂給他吃也不管用，聶夫人著急之極，吩咐兒子和常祿去請大夫來。
傍晚時分請來了大夫，常氏把病人的情形說了個大概。央求郎中仔細診脈。
那郎中答應道：“不用你囑咐，錯非與聶老爺相好，我今天萬不能來。方才知府家的太太也病得很厲害，我辭了沒去，趕緊就上你家來了。”
起身進屋診脈，郎中合上雙眼一會兒點點頭，一會兒皺皺眉頭，好像很細心的模樣。聶老爺一邊疼得哎呦哎呦直叫喚，一邊給他道勞。有氣無力的道：“大哥贖罪，小弟可起不來了。”
郎中睜開眼睛，胸有成竹的道：“無妨！這是白天受暑，晚上著涼，一寒一熱。冷熱交凝，乃夏天的時令病。”
到了外間屋里寫出藥方，加上藥材的份量，囑咐道：“晚間把紗窗放下，不可著涼。”
聶夫人一一答應又給郎中請安，道了費心，常氏把車馬費送來，郎中滿臉堆笑不肯收受，還是聶夫人等再三說著，方才收下，告辭離去。
家里煎湯熬藥忙成一團，人人一夜不曾合眼，本想著一劑藥喂了下去即可治愈，豈知等雞鳴之后，病情愈加兇險，急得聶夫人不知如何是好，打發常斌聶玉吉去請醫生，又怕是得了霍亂，遂吩咐梁媽出去請一位針灸大夫來。
合該是家門不幸，請來的針灸大夫本是賣假藥的出身，而先前的那位郎中也不是什么經驗老到的名醫。
扎針之后，郎中趕來見聶老爺已經四肢抽搐，手足冰涼，嘆息昨晚藥方看來是錯誤的，大凡霍亂的病癥，總是食寒飲冷，外感風寒所致，人身上的脾胃起著消化的功能，脾胃不能消化，則胃部上逆而吐，脾陷而下瀉，兼且胡亂扎了十數針，氣已大虧。
郎中嘆道：“我姑且開一個方子，吃下見好趕緊給我信兒，如不見效，則馬上另請高明，免得耽誤。”
聶夫人聽了此話大驚失色，一面擦淚一面把醫生送出去，回房一看，丈夫躺在榻上牙關緊閉，面如白紙，叫了兩聲不見答應。
全家人都在屋里守著，梁媽媽把藥材買回來在廚房里煎藥，進來見不見了常太太，遂問道：“東院太太什么時候走了？”
聶夫人這才發覺妹妹不見了，急得叫鳳蝶去找，忍不住埋怨道：“這里都急死了，她卻沒影了。”
常鳳蝶回到家里，問道：“我姨父眼看已經不成了，您還不趕緊過去？”
常氏沉著臉嘆了口氣一言不發，常鳳蝶怔住了，不知此時母親受了什么感觸，有心問問卻又不敢，只好抹著眼淚往外走。
常氏啪的一聲，狠狠拍了桌子一下，怒道：“你姨父病了要緊。你老娘病了也不知問一問？”
常鳳蝶嚇了一跳，不知何故轉身便跪在地上，凄凄惻惻的道：“娘您別生氣，有什么不是只管罵我，大熱的天氣，身子氣壞了誰來疼我們呀。”
常氏賭氣站起來說道：“不是因為你，我也不生氣。這么大丫頭沒心沒肺，我囑咐你的話，從不往心里去，天生的下流種上不了高臺嗎？”
又使勁拍了下桌案，常氏惡狠狠的問道：“你跟你那玉兄弟，說什么來著？你學給我聽聽。”
常鳳蝶一聽不知從何說起，嚇得面如土色，顫巍巍的道：“大夫來時，我在里間屋服侍姨父，并不曾說些什么。”
常氏呸的一聲，唾得女兒滿臉都是吐沫，“看那藥方子的時候，你說了什么來著？”
常鳳蝶想了半日茫然不解，常氏見狀怒氣沖沖的道：“你不用裝糊涂。昨天你跟玉吉說逼你尋死，誰逼你尋死來著？”
常鳳蝶知道糟了，昨天她懷疑母親答應了賈媒婆提親，因玉吉不知情而心里焦急，忍不住說了別逼我尋死的話來。
常氏瞅著女兒兩頰微紅，呸呸的兩聲道：“好丫頭，我這一條老命，早早晚晚得死在你的手里。我家門風，早早晚晚也要敗在你的手里。”
這時候來人說老爺已經不成了，常氏顧不上和女兒置氣。趕緊抬腳趕了過去。
到了西院時。聶老爺已然氣絕。聶夫人措手不及只顧著扶著枕頭痛哭，常氏母女等也望著尸體大哭。
梁媽進來勸道：“得先把壽衣穿上，難道叫老爺光著走嗎？”
好似一語驚醒夢中人，聶夫人擦干眼淚去開箱倒柜。大家七手八腳的選了一套吉服，給聶老爺穿好停放在長凳上。
完事了全家人又大哭一場，凄凄慘慘的商量后事如何操辦。聶夫人雖然平日稱能事，可死的是她丈夫，到了此時此刻全沒了主意。常氏因昨晚一夜不曾合眼，又和女兒生氣，經此一番變故，亦顯得糊涂了。
聶玉吉哭著跪在母親面前，請求辦法。倒是常鳳蝶哭道：“不如請夏公子幫襯主事，找幾個幫忙的爺們來，先與各親友家里送信。”
聶夫人六神無主點頭同意，聶玉吉心里不痛快，隱隱間他妒忌表姐和徐灝走得太近。而且少年書生心里頗有計劃，干脆拉著表哥常斌要自己做主。
當下二人仔細商量，說先去看棺材，又叫鳳蝶守著兩位太太，不要天熱悲傷過度也急出個好歹來，鳳蝶點頭答應見母親沉默不語，轉身去張羅酸梅湯和食物去了。
過了一會兒常氏站起來，推說頭上發昏，一個人回了東院。
聶夫人望著丈夫的尸體，目送妹妹遠走，等鳳蝶回來后說道：“你看你媽媽，我這么著急的事，她連哼也不哼。想你爹死的時候，我可沒有這樣，什么叫手足？哪叫骨肉？看到你娘的做派，真是令我寒心。”說罷放聲大哭。
鬧得鳳蝶勸也不是，不勸也不是，搞不清楚她們姐妹倆犯了什么嫌隙，不禁也陪著哭了，聶蕙蕙也跟著哭。外面梁媽把雇來的爺們打發出去，燒完了倒頭紙，聽得屋里哭聲一片，也不免隨著哭了，結果全家上下你也哭，我也哭。
這時徐灝從城外回來，整個人都愣住了，誰能想到僅僅離開不過三天，聶老爺竟然就走了？以往他就怕古時醫療條件不好，親人生病被延誤治療，所以千方百計的聘請名醫，也讓香玉等人學醫，建立了相對完善的醫院藥局，所幸身邊之人大多身體健康，很少有人因暴病而亡。
徐灝暗嘆自己不是醫學專業出身，就算在場也沒什么辦法，頂多派人去請當地有名的醫生，而霍亂確實是古代的一大殺手，聶老爺年邁體弱，恐怕就算治療及時也無濟于事。
當下徐灝主動幫著料理后事，他對婚喪嫁娶可謂是太熟悉了，很快便指揮人手把靈堂布置得井井有條。屋里聶夫人悲傷亡夫，憐憫孩子年幼，又傷心同胞姐妹，還不如客居家里的外人這樣盡心。
又想著等辦理完喪事，手中也沒了錢，將來只剩下母子三人無依無靠。兒子雖然已經成丁，畢竟是個幼年書生，不能顧全家計，是以越哭越傷心，哭的死去活來，沒法勸解。
鳳蝶為人心重，知道自己家依靠著姨父一人，姨父一死，不但自家失去了照應，若日后她們姐妹倆失和，如何能住在一起？既不能住在一起，則早日成親之說也必然無效了。
她暗道我自己的親事不算大事，可母親年老需要人侍奉，若聘與別姓人家，萬不能隨時照顧家里。而哥哥兄弟皆是老實巴交，循規蹈矩之人，如果讓他守成家業，必能無憂添加祖德，然家里生計百般艱難，絕非創業興家光耀門戶的精明，這可怎么是好？所以越想越苦，哭得倒在地上有如淚人兒一般。
正哭得難解難分的時候，聶家親友聞信都來吊唁，徐灝不是聶家人不便出面，少不得讓梁媽去勸慰聶夫人和常鳳蝶。
忽然常鳳蝶哭得閉住了氣，眾人趕忙扶著她坐下，有叫用草紙熏的，有說灌白糖水的，聶夫人掩住眼淚也過來拉勸，連把乖乖寶貝兒的叫了半響，常鳳蝶這才漸漸的蘇醒過來，哎呦一聲哭了出來，大家放了點兒心。
聶家大舅爺久于辦事，聶夫人請他和徐灝一起幫著照應，大舅爺掃了徐灝一眼，直接叫人去找到聶玉吉和常斌，他二人已經看了壽木，買了孝衣布拉回來先趕制孝衣。
既然不受信任，再說徐灝也不愿攪合在其中，遂看著杠房來人搭建棚子。很快聶夫人把一切事項均托付給聶德舅爺身上。
聶玉吉見了長輩一面哭，一面給舅父磕頭，抹著眼淚說道：“外甥雖然沒錢，情愿將父親遺產全作發喪之用。”
德舅爺拭淚拉起他，引得旁人都哭了，聶家親戚以事后的生計，紛紛勸聶玉吉留些錢。而聶玉吉一心孝父，哭道：“我父親養我這么大，憑我做小買賣去，也可以養活母親，日后的生計問題，此時先不必顧慮。”
徐灝聽了暗暗點頭，雖說風光大葬不是很可取，但身為人子可以理解，中國傳統就以孝道大于天，孝順是永遠不會錯的。