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謝慕林很快就寫好了信,通過謝徽之的手,走“瑞記”的渠道,順利發了出去。
她本人則繼續裝作沒事人一般,與家中的兄弟姐妹們一同陪伴著二房與三房的兩位長輩,結束了在蘇州的愉快行程,再次踏上旅途。
在這三天的時間里,謝家眾人都多添置了不少東西,謝慕林這里有時新花樣的衣料、首飾,也少不了各式新奇別致的文具、刺繡與一大箱的雜書。這一回,她收羅到的舊書、殘書不多,倒是買到不少實用的書本,醫書、游記、農書都有,雖然不好搞什么“內容摘抄”,把書房空間里的資料偷渡出來,但這些書本的內容都還算靠譜,勉強也可以充作資料的來源了。反正別人也未必有精神一本一本地仔細翻查過去,糊弄一下還是沒問題的。
宋氏那邊也收獲了不少好書和文房用品,有一些是預備著回到北平老家后送親戚朋友的。她問了一下謝慕林買到的書,苦笑著嘆息:“你這孩子,還是這么喜歡雜書,多看點兒詩詞歌賦不好么?哪怕是看看史書也好呀。你的天賦不錯,記性好,學會什么都能舉一反三,為何就是不愛在詩詞學問上多下點功夫呢?”
這兩三年里,謝慕林一直跟著宋氏讀書,學到的東西比在族中女學學到的還多,文學水平大有提高,常識基本補足,連編造一下白話文式的“古文”,也勉強能上手了,不會弄得通篇都是破綻,叫人一眼就瞧出來。若遇到某些場合,需要她作點詩呀詞的,她也可以胡謅一首打油詩應付了事,不至于落入出丑的境地。由于她的進步太大,用時卻少,宋氏頗為驚喜,認定她潛力巨大,就一直勸她多在詩詞上下功夫,爭取掙個“才女”當當。
謝慕林真沒興趣做什么才女。她自己知道自己的水平,學到與一般甚至是比較優秀的官家閨秀們同等的文化水平,她努力一下是沒問題的,眼下也能跟大姐謝映慧比一比,偶爾還能小勝一兩回。但真要努力到成“家”的地步,那就省了吧。她讀了這么多年的書,深知能在文學史上留名的女詩人是什么水平,她要有那個本事,在現代時就已經成名了,又怎會還是個普普通通的大學畢業生?
她又不走炒作成名、自抬身價好爭取嫁入高門的路子,何必費那精力呢?有時間,她還不如在自己書房空間里的資料上多下點功夫,爭取多研究出一些來自現代的技術,為身邊的人,為周圍的平民百姓,多謀一點利?最起碼,她也可以先讓自己家的生活過得舒適一些,讓自己的日子更加便利一點…
宋氏心里深感遺憾。女兒謝梅珺出嫁后一直做賢妻良母,如今與丈夫析產別居了,又忙于照顧孩子,外孫女楊沅則不好此道,她找不到繼承自己學問的傳人。好不容易有個嗣孫女,頗有天賦,也謙虛好學,結果卻更喜好實務,而不重視詩文…她又不可能讓決定走科舉士途的孫輩們荒廢學業,專攻詩詞一道。她這一肚子的學問,該傳給誰去呢?身為一個上了年紀的寡婦,她如今連個能詩詞唱酬的人都找不到了,只能天天回憶早逝的丈夫…
在宋氏的長噓短嘆中,謝家的船停在了無錫的碼頭。在這里,謝映慧分別收到了好朋友馬玉蓉與盧飛云的來信。
由于謝映慧如今與二妹謝慕林關系最要好,遇事也愛找她商量,于是謝慕林有幸來到大姐的艙房,看到了這兩封書信的內容。
謝映慧即將回京,撞上那位再度與丈夫鬧翻,哭回京城找娘家兄姐撐腰的母親曹淑卿。為了讓謝映慧避開某些尷尬的場合,不受這位不省心生母的牽連,馬玉蓉與盧飛云也是煞費苦心,特地幫她打聽了許多消息。
據說曹淑卿回京找曹皇后哭訴,曹皇后壓根兒就不耐煩搭理她,連宮門都不想讓她進。偏偏當時還未涼的林昭儀“路過”,很熱心地想幫一幫皇后的親妹子,讓守衛宮門的侍衛放曹淑卿進去了。曹淑卿去到坤寧宮時,正值曹皇后與幾位王府太妃、王妃坐著品茶,討論曹家出孝后,幾位少爺、小姐的婚事。曹皇后正為了沒人接自己的話茬而煩心呢,就被妹子哭上了門,幾位太妃、王妃竟也沒有留下看戲的意思,紛紛借辭告退,令她的如意算盤落了空。送走客人后,曹皇后就直接沖著曹淑卿發火了。
結果是曹皇后急宣了承恩侯夫人進宮,把曹淑卿給帶回了承恩侯府。連同曹淑卿帶回京城的隨從、下人與行李等,都一并被承恩侯安置了去。后來沒聽說曹淑卿再進過宮,倒是有其他幾房的曹太太們去探望過姑太太,據說也是不歡而散。
但曹皇后與承恩侯也不是任由曹家女受了夫家欺負就算了,他們再看妹妹不順眼,她也是姓曹的,不是什么阿貓阿狗都能踩,更別說方聞山以前還是承恩公的親兵之子了——在曹家的貴人們眼中,他跟家仆之子又有什么區別?就算曾經做到過禁衛大將的高度,奴才也依然是奴才。曹淑卿哭著喊著堅持要嫁給他,那是她自甘墮落,可方聞山竟然沒把她供起來,膽敢欺負她,那就是不把曹家放在眼里了。
承恩侯直接讓人找到了方聞山老家,拿他的雙親出氣。方聞山在任上聽聞,據說也是大發雷霆,卻又無可奈何。他沒辦法擅離職守,只能寫封親筆信,帶上豐厚的禮物,派上親信上京向妻子曹淑卿賠禮,哄她早日回來。至于那個老妾和幾個孩子,他心里固然認定他們無辜又可憐,是曹淑卿在無事生非,此時也不好再繼續公然維護他們,只得派了心腹,把他們送回老家去,交給父母照顧。至于兒子們的前程,他也只能另想辦法,托付至今還愿意與他維持交情的老朋友了。
信和禮物都送到了承恩侯府,但曹淑卿一直沒有動靜傳出,誰也不知道她是否原諒了丈夫,又是否打算回陜西去。
但好消息是,京中關于曹淑卿的流言一直不大好聽,所以承恩侯夫妻都不想讓她出現在公眾場合里了,即使是曹家自己舉辦宴會,也會跟客人們說,妹妹身體不適在休養,又或是正在齋戒,出城禮佛去了。反正,沒有人在公開的場合里見到曹淑卿。
先前二皇子風頭正勁時,依附他的人與林家人還會公開嘲笑曹家有位不要臉又倒霉的姑太太。如今二皇子眼看著要涼了,依附他的人與林家人忙著自保還來不及,誰還有空去譏諷一個不重要的曹家外嫁女?要攻擊也該直接沖著東宮太子或承恩侯去!
而三皇子一脈眼下因為正主兒正忙著擺脫一門不想要的親事,也沒精力分心了。四皇子一系的人一向低調,除了跟人炫耀幾句,四皇子又得了皇帝什么夸獎、什么賞賜,就沒干過什么了。
因此,馬玉蓉與盧飛云都在信里寬慰謝映慧,讓她放松心情,只管放心進京。