第十二章（28）劉記貨棧的發展方向
蔣摶想找商成說一說自己的心思。但一連兩天他都沒尋到什么合適的時機。其實也不是沒有機會。但一來這心事不能當著外人說，二來呢，他覺得難以啟齒，別說與商成仔細地談說了，就是想把話題朝這事上面引，他都做不到。就算他想辭官的理由再充分，但這改變不了一個事實：他肯定會教督帥失望的…唉，別人在仕途上都是削尖了腦袋向上爬，他倒好，偏偏反其道而行之，居然想做激流勇退的事…
楊衡辦好自己的事，看他不象要走的意思，也就不再等他，自己先回城去了。
他留了下來，理由是參加劉記貨棧的股東大會。如今高小三平安地回來了，他們對海路上的事情有了一些基本的認知，接下來要考慮的，就是劉記貨棧有沒有必要向真臘還有天竺走；要繼續出海的話，人手和船舶的問題怎么解決？總不能一直租賃別人的海船出海吧；不走的話，貨棧下一步又該做怎么做。
蔣摶堅決反對繼續出海。他認識一個明州的大海商方斫。方斫告訴他，就算方家在海上行走了近百年，出海也依然是一樁充滿了兇險的事情，哪怕有朝一日劉記貨棧擁有了最好的海船和水手，也依舊要做好賠大錢的準備。蔣摶很認真地聽取和思考過方斫的話，最后確定這并不是危言聳聽。他認為，在目前京師地區的通貨緊縮現象漸趨明顯，影響范圍也開始向周圍擴散的情況下，貨棧完全沒有必要拓展新的商路。不僅不能考慮出海的事情，還要抓住機會收縮貨棧的經營范圍，除了仁丹之外，其他的事情都可以停下來，象長途貨運這種成本高利潤薄的行當，應該徹底地放棄，象皮毛、布匹、藥材這種競爭激烈的行當，也不能繼續參與下去。貨棧現在的首要之事，就是最大限度地集中現錢和籌集頭寸，為貨棧的下一步發展做好充分的準備。
高小三說：“放棄長途販運不是不行，可要是把藥材的生意也丟開，這是不是有點著急？仁丹也需要很多的藥材，要是都向別家采買的話，一來利錢要被分薄，二來也容易被人拿捏住短處。”
“利錢分薄沒什么，這世上的錢反正咱們也賺不盡。被人把捏著短處？這不可能！”蔣摶篤定地說。他指了一下坐在下首的荀安，說，“荀先生和我的看法相同。他也認為，象長途貨運和布匹藥材的生意，咱們沒必要繼續做下去一一這太分散精力和人手了。”
荀安，這個原本是想舉家投到應縣伯門下為奴為婢，卻陰錯陽差地成了客卿的前平原府小吏，他也坐在這間堂房里。說起來，他還是投在商成門下的第一位客卿，也是商成唯一的一位客卿，這無疑給他帶來了莫大的名氣和名聲。俗話說“大隱隱于朝，中隱隱于市，小隱隱于野”，在不知內情的人眼里，他顯然就是一位傳說中“中隱隱于市”的高人隱士！可惜的是，他這個隱士既不通軍務也不懂政務，客卿的頭銜是徹頭徹尾的名不副實，至少清楚他底細的商成，便從來沒有向他“請教”過任何問題。他自己也很清楚自己的斤兩，自打住到莊子里，他從來都沒有去打攪過商成。不過，為了對得起商成給他的客卿待遇，他還是在自己力所能及的范圍內盡量地做一些事一一主要就是幫著月兒和二丫打理貨棧的生意。但他在經商做買賣上頭沒什么獨到的見解，談到做生意，隨便挑出一個貨棧的大伙計都要比他強似一些。但他也有他的長處。他是稅吏出身，別的事情不行，對朝廷制訂的住稅、過稅、定稅等各種商稅制度都比較清楚，對付那些手腳不干凈想沾光占便宜的稅丁衙役，簡直就是輕而易舉。而且他在衙門里做了好幾年，“公門之中好修行”，他也結下了不少的善緣，如今在貨棧里做事，別人瞧在過往的情分上，也樂意幫他一把。過去幾個月里貨棧的利錢增長了兩成多，其中有很大一部分的原因，就是因為他新近拉來了一批客商。也正因為他的這個貢獻，再加他的客卿身份，于是他也有了資格參加這次股東會議。
高小三才回來，跟荀安認識只有幾天，雖然約略地聽說了一些他的事，卻不了解這個人。于是他問荀安：“荀先生，您也覺得貨棧的生意要有所裁減？”
荀安連忙擺著手說：“小三哥，我求你了，你別叫我什么‘先生’了，成不？一一蔣先生那才是真正的先生，我這個先生純粹是別人瞎起哄地亂叫。”
高小三搖了搖頭，嚴肅地說：“那不行！你是商家的客卿，身份地位在那里，誰敢不尊敬您，那就是不尊敬應縣商氏。一一這是規矩。原本您都不該坐在那把椅子上，而是要坐在上首首座的！是我們拗不過您，才由著您的性子…”說到這里，他停下了話。他沒有把責備荀安的話說出來，這也是對荀安客卿身份的尊重。
別的人全都神情肅穆地點了點頭，顯然是很認可高小三的話。
荀安只能苦笑著接受了這個事實。他還從來都沒有想到過，“先生”這個尊重的稱呼居然也有刺耳的時候！
他說：“是這樣的，這一兩天里，我和蔣先生把貨棧的生意和買賣梳理了一下，覺得眼下家里的攤場鋪展得實在是太大了。如今除了仁丹，咱們在燕山有馱馬貨運，在上京有皮毛買賣，在成都有蜀錦生意，在江南還營務著糧食和綢緞，看著紅火熱鬧，其實根本照應不過來。再一個，貨棧如今連伙計帶幫工在內差不多有五百號常在人手，可只馱馬一樣就用了近三百人，要是算上為照顧長途貨運而開設在各地的分號，那就該在三百五十人上下。三百五十人，這是咱們七成的人手了，而馱馬和分號的店面倉房馬廄，占了咱們本錢的六成還有多。七成的人手，六成的本錢，它們帶來的利錢又是多少？在去年的帳簿上，長途貨運的利錢還不到總利的一半，只有四成二！可是仁丹呢？人手還不到五十個，占的本錢還不到一成，卻在今年上半年的總利里占了三成六一一這還是因為咱們仁丹根本賣不過來的緣故。就是因為仁丹的產出跟不上，所以咱們不得不把好些慕名上門的客商都勸說回去。我和蔣先生都覺得，眼下的當務之急，就是要擴大仁丹的產出。咱們應該把其他的營生通通放棄，集中精力和人力財力，在上京、長安、成都、建康還有萊州，都開設仁丹作坊。”
“那，海路呢？”高小三有點割舍不下出海的事情。
“出海，眼下的條件還不成熟。”蔣摶說。
“我們可以出錢買大海舟，要不就自己造海船。”高小三說。雖然貨棧未必有這么多的錢，可要是把馱馬貨運還其他雜七雜八的生意都轉賣出去的話，應該能籌集到足夠造一艘兩千石海舟的銀錢。
“關鍵是我們沒有足夠的精力去營務海路上的買賣。”
高小三不吭聲了。他去經營海路的話，貨棧的其他事情確實有點麻纏。他現在還不知道蔣摶可能會辭官的事，也不知道蔣摶辭官之后很可能會把一方面精力放到貨棧里，因此他認為蔣摶的話說到了貨棧的短處。歸根結底，貨棧還是缺乏人手，尤其是缺乏能獨當一面的人！
關鍵時刻，二丫站出來支持高小三了。她是出海做買賣的發起人，也必須站出來幫高小三說話：“人手不夠，就再招攬便是！”
一直不吭聲的月兒也說話了。她首先提到蔣摶和荀安的建議，說：“荀先生和蔣先生說的，貨棧只留下仁丹生意、其他買賣都賣掉的事，我看可以，就這樣辦！先把上京的仁丹作坊辦起來再說。”然后又說，“海路上已經虧了四萬多緡，雖說是花錢買個教訓，但做事要有頭有尾，所以海路不能停！三哥，你剛剛到家，先在家里歇息一陣。但出海的事還是要繼續下去，依舊是你來主持。要是人手不夠，又或者錢糧不足，你來和我說。”
她是貨棧最大的股東，占著一半多的股，她說的話就是最后的決定了。即便蔣摶和荀安都覺得這個決定并不妥當，但他們也沒辦法反駁。好在高小三先要休息一段時間，海路的事也暫時不會有什么進展，說不定他們還有機會勸說兩位大小姐改變主意。
于是，貨棧的事情就這樣定下了…