第五十六章
被清理過的沙地上依然留著些許碎木片、夜里下雪后還未融化的冰渣碎屑、以及密集的馬蹄印跡。場邊垂下的旗幟被一陣陣冷冽的寒風肆意的展開，顯露出各式各樣鮮艷的紋章圖案，吹得人裹緊了斗篷還冷得發抖，卻吹不走灰蒙蒙的云團。
馬蹄在凍硬的土地上踏過，發出沉悶的聲音，隨著鈍頭騎槍戳中甲胄發出響亮的碎裂聲、落敗的騎士攥著韁繩與坐騎一同滾倒在地，馬匹掙扎著爬起并發出驚恐的哀鳴聲…就在此時此刻，人們沸騰起來了，掌聲與喝彩聲震耳欲聾。
獲勝的騎士勒住戰馬，向觀眾舉起手中的斷矛致意；他胯下的那匹駿馬人立起來，像一只獵隼即將起飛的姿態，長聲嘶叫著。歡呼聲更為響亮了，一波勝過一波，讓比武場內的每一個人都熱血澎湃；對于所有的觀眾而言，這才是讓他們心甘情愿忍受寒冷的原因。
視野較好的高臺上是貴族的席位，里斯達德公爵端坐在正中；此時他站了起來，用不亞于年輕人的力氣拼命鼓著掌。
“精彩，太精彩了。”他笑呵呵的大聲自言自語，回過身同他的夫人說道：“太不可思議了，這位外國來的騎士簡直是個奇跡！”
“他已經掀翻了十個勇敢的騎士了，我真的非常同情我們里斯達德的騎士們，盡管他們也很厲害，但在這位騎士面前簡直不夠看。”
“不夠看！絕對不夠看！毫無懸念，他一定是明年復蘇季比武大賽的冠軍！”公爵坐了下來，將妻子的手握在自己寬大的手掌中，斜過身去對著自己的小女兒說道：“啊，露易絲，露易絲...可惜他有妻子了，依照法波艮蘭的傳統是不可能再把你嫁給他了。”
“巴杜帕，你在說什么呀。”正在作畫的露易絲丟下了炭筆，用手捂著因為害羞而燒紅了的臉蛋。“讓斯坦利爵士休息一會吧，再繼續下去對他可不公平。”
“當然，不管斯坦利爵士再怎么厲害，他是人就會疲憊。”公爵站起身招手示意傳令官吹響號角，仆人紛紛跑上比武場，幫助扈從將落敗的騎士扶起來，開始打掃比武場，觀眾們意猶未盡的擠在護欄邊，爭先恐后的撿起騎槍的碎片作為紀念，姑娘們被允許到準備區觸摸得勝者戰馬的馬鞍和馬鐙；傳說這會帶來好運，這種迷信的習俗通常只有在比武場休息和游街時才會被許可。
維達的戰馬換成了一匹雄壯的四蹄賽雪的黑馬，這匹戰馬先前是屬于勒布歇子爵的；因為按照騎士規矩，被擊落的騎士需要向勝者獻出自己的馬匹和甲胄。不過維達在收下戰利品之后，請里斯達德最有名的工匠為勒布歇打造了一頂混有稀金的、刀劍不入的牛角盔，足足花了三分之二非拉。
德.勞許伯爵成了維達的好友，他堅持讓維達直呼自己的名字——呂西安；原先他也向維達獻出了自己的戰馬與甲胄，但維達非常堅決的推辭了。只是建議呂西安與自己互換佩劍，這是騎士用來表達互相尊重的舉動，也代表了雙方之間的友誼牢不可破。
維達與呂西安聊起過烏瑞克騎士的去向，據呂西安的回憶；烏瑞克騎士曾說過，他準備回到瑪洛漢斯的蓋德蘭度過余生。那個地方是在瑪洛漢斯南部，靠近邊境的小村莊，據說離阿法貝特城只有二十哩左右的距離。因為呂西安曾發誓要進騎士團服役，所以，他答應維達；到了黎斯特之后帶他去見埃爾貝.德.鄧肯——圣霍斯彼圖騎士團團長。
其實，呂西安心中一直有些疑問，而這些疑問大部分是受托森特公爵的影響；雖然維達聲稱認識烏瑞克騎士，并對他的外貌、特征與性格描述的分毫不差。但呂西安卻知道，烏瑞克騎士早年雖然在各地游歷行俠，但大部分時間都投身于圣地。這位斯坦利爵士是如何認識他的呢？
確實，每個人都有好奇心；這位神秘的斯坦利爵士橫空出世，鮮衣怒馬，武技非凡，而且妻子的美貌更是世間少有。這樣的人物怎么可能只是一位無名之輩呢？在呂西安心中竟然對托森特公爵猜測的觀點有了潛移默化的如同。不過，呂西安是位品德高尚，光明磊落的人，他只是將好奇之心深藏起來，毫無窺伺探查的意圖。
此時，始作俑者——托森特公爵走到了看臺的前排位置，他倚在看臺護欄上望了一眼遠處正在休息的勝者，年輕的公爵百無聊賴的回過頭打量周圍；在他的右手不遠處是安娜琳，她正被一群貴族女子所包圍著，臉上的表情尷尬卻又無奈——女眷們總是愛問東問西的閑聊。而她的兩名侍女；米菲雅和艾玫爾正侍立在后。托森特公爵摩挲著下頜猶豫了片刻，拍了拍金絲繡紋的灰紫色大氅，向她們走去。
他看到那群女子中自己非常熟悉的那位——艾莫拿古的莫弗里涅斯伯爵夫人；是他眾多情婦中的一位。莫弗里涅斯伯爵在前年死于一場毫無意義的決斗，這位年輕俊俏的寡婦很快就與她丈夫的領主托森特公爵勾搭上了。莫弗里涅斯伯爵夫人非常明智，將自己的擺在合適的位置上，因此很受這位年輕公爵的喜愛。
托森特公爵不介意在某些方面稍稍給予這位寡婦些幫助，當然，莫弗里涅斯伯爵夫人頗受他喜愛也是有原因的；一方面，她從不幻想自己能和身世顯赫的年輕公爵有什么結果，另一方面，她也知道這位王室成員喜好漁色獵艷。因此，在與托森特公爵交往的過程中，寡婦也會時不時的替他牽線搭橋，刻意的逢迎討好與他。
他此刻心中有了主意，便走到這群女人面前；優雅的鞠了一躬，并打斷了她們如同鳥雀般的七嘴八舌。
“各位小姐、夫人，總所周知；法波艮蘭是個熱情國度，里斯達德更是如此…只不過，斯坦利夫人想必更愿意將關注的目光投向她的丈夫，各位何不來鑒賞一下我堂妹露易絲公主的畫作，給予些許贊美之言？至于莫弗里涅斯伯爵夫人，如果您樂意的話，可以為斯坦利夫人介紹艾莫拿古的風光，那兒是去黎斯特的必經之路，斯坦利爵士和斯坦利夫人應該愿意接受您的邀請。”
托森特公爵意味深長的向寡婦丟了個眼色，這位莫弗里涅斯伯爵夫人立刻就明白了情人的意思。其余那些貴婦名媛們都乖乖的站起身；她們可不會因為一位外國貴族而冷落了領主，就算品出了弦外之音也不會有所異議，這就是地方貴族之間的默契和規則。
安娜琳沒想到他會為自己解圍，見托森特公爵并沒有留下的意圖，倒是感到非常意外。她猶豫著想要說句什么，卻被無聲無息走近身旁的莫弗里涅斯伯爵夫人打斷了念頭。
“斯坦利夫人，其實我也厭煩這類交際。”寡婦挽住她的手臂，過分熱情的在她耳邊悄悄地說道：
“不止是在里斯達德，就連黎斯特宮廷里也都是這類惺惺作態的交際，其實我并不喜歡看騎士比武，甚至有些厭惡，但與其和這些婦人打交道，我倒是愿意安安靜靜的自己待著或是和談得來的人交往。”
“莫弗里涅斯伯爵夫人，我…我并沒有覺得厭煩，只是…”
“只是她們的話太多了，更不該問東問西…如果您不介意的話，請叫我苔絲，莫弗里涅斯這個姓留給我太多的悲傷，他們都勸我改回娘家的姓，但如果不是為了紀念逝去的丈夫，或許我會那么做，啊…我怎么會對您說這些，請原諒我的無禮，只因為您讓我倍感親切，不自由主的說了那些失禮的話。”
年輕的寡婦長得十分俊俏，她的臉蛋保留了少女時期的純美與貞潔，那雙眼睛流露出天真和摯誠，毫無浪蕩淫邪之意。她的聲音也尤為婉轉動聽，話語間不經意的流露出一份單純和不諳世事，教人造成直率耿直的印象，乃至樂意親近的好感。現在，這份錯覺同樣也影響了安娜琳的判斷，她放下了戒備，開始與這位莫弗里涅斯伯爵夫人交談起來。
“莫弗里…苔絲夫人，其實我也不怎么喜歡看騎士比武…只不過我的丈夫倒是熱衷于此。”
“男人都愛這種比試，呸…他們稱之為貴族的特權；其實與那些市井之徒在街頭毆斗有什么區別，啊，非常抱歉…我并沒有說您的丈夫，但事實就是如此，男人們就是喜歡用鈍頭的棍棒打來打去。”
安娜琳被她的直言不諱弄得啼笑皆非，她覺得這位年輕寡婦倒是非常可愛。“這些鈍頭長矛寄托了他們的激情，男人渴望從中獲得榮譽，并以此為傲，這也是傳統，貴族的傳統，我們可無法改變。”
“噢，瞧您說的，我們女人可沒有沾到什么光，反而在他們獲得名聲后，要提心吊膽的防備另一些女人趁虛而入分走了丈夫的愛情，從此冷落了自己，要我說的話，雖然我很愛我去世的丈夫，可他卻為了一場關系到自己名聲的決斗而送了命，這難道不是愚蠢嗎…噢，請原諒我吧，我老是說些失禮的話。”
“男人不是應該比女人擁有更多的愛情嗎，自古以來便是如此…我并不在意這個，只是......”
“只是您的丈夫過于優秀，您擔心會有許許多多誘惑的陷阱在等著他，唉…女人都是這么回事，嘴上說的與心里想的完全不是一碼事。”莫弗里涅斯伯爵夫人笑嘻嘻的輕聲說道。
“我可不是要取笑您，只不過說出了我的想法，因為我也曾經有過這樣的念頭，奇怪的是…到最后我居然想明白了，與其為他擔心，還不如讓他為我擔心，有時候…男人的醋意反而會成為女人駕馭他的韁繩。”
安娜琳似懂非懂的聽著苔絲夫人的話，隱隱覺得有些荒謬，但一時卻難以反駁。不過幸好寡婦轉移了話題，開始向安娜琳介紹里斯達德和艾莫拿古的風景勝地。她說話不像一般貴族那樣拐彎抹角，倒是大大方方的毫無顧忌。
“里斯達德城的不比黎斯特或是拿莫，甚至比不上弗蘭卡瓦，但好在臨近翠河，倒也算繁榮，您可以待上一段時間，在前往黎斯特的途中順便來艾莫拿古，我會非常歡迎您和您丈夫光臨的，當然，您也可以考慮到托森特逛逛，那兒到處都是稀奇古怪的新玩意兒；據說都是托森特公爵的主意，他支持改革，熱愛新奇的事物。”
安娜琳搖了搖頭，回答道：
“恐怕我要謝絕您的好意了，我聽我丈夫說，只會在這兒停留一周左右，我們就會直接前往黎斯特，我們整個始末季都會待在黎斯特，直到復蘇季的比武大賽結束。”
“噢，那太可惜了，現在這個季節去黎斯特的話，根本沒什么值得看的，那兒沒有景色，只有石頭墻和那座大宮殿，沒有男人們喜愛的狩獵活動，也沒有女人喜愛的晚宴舞會，不過…據說英吉利格蘭瑪派出了使節，是赫赫有名的波利吉亞家族的人，可能國王會破例舉行幾場宴會，要知道我們的國王是出了名的不愛交際…”
“您剛才說帝國的使節是波利吉亞家族的？”安娜琳一驚，裝作好奇的問道。
“是的，就是這周，在您和您丈夫來之前離開了托森特，現在應該已經到黎斯特了。”
“波利吉亞家族派出的使節是誰？”
“好像是叫克洛德伯爵，據說他在托森特親自下場參加比武，因為托森特公爵手下沒什么武技高超的騎士，因此他獲得了好幾場勝利，我沒有親眼看到，但有人說他長得十分俊朗…您對波利吉亞家族熟悉嗎？我倒是頭一回聽說波利吉亞家族有這樣一位人物…”
苔絲夫人后面說的話安娜琳并沒有聽進去，她心中有些慌亂，尋思著這個消息對他們計劃的影響。這時號角聲再次吹響，騎士比武準備繼續進行了。