第二十三章 去法波艮蘭的商人和漂亮的四輪馬車
這是個陽光明媚的日子，寒風還沒來得及越過北方山脈，來吹襲戈聶普地區的平緩地帶，陽光照在身上暖洋洋的，驅散了旅人心中因為路況而引發的煩惱。
這里的道路確如亞古斯騎士所說的不太好走，前些天的連續降雨造成了一片泥濘，馬車的輪子時常陷入泥沼中難以動彈。這讓維達無比想念精靈建造的平整寬敞的驛道。
剛開始，那兩名仆人在后面推動，但維達嫌他們效率太低，干脆下馬自己推起了馬車。安娜琳因為太困了，便躲在了無蓬的馬車上，裹著斗篷打起盹來。潘多夫騎士為了顯示自己的騎士品德，也下了馬，在一旁幫助維達推車。
一行人走了大半天的功夫，終于在南面方向看到了一座城鎮；維達決定先找個客店，讓安娜琳好好睡上一覺，順便吃點東西休息一下。
那兩名仆人因為以前跟亞古斯騎士來過這里，倒是熟悉這座名叫貝坎特的小城鎮；他們帶著眾人來到了鎮上環境最好的，一家名叫“北境”的客店。
店主是個精干消瘦的加里安人，他認出了其中的一名叫格朗忒的仆人，便用瑪洛漢斯語向他打招呼：
“‘吝嗇鬼’格朗忒，你怎么過來了，和亞古斯爵爺一起來的？”
“噓…老洛斯，亞古斯爵爺已經把我送給了這位年輕的騎士爵爺啦。”
接著他清了清嗓子，用通用語模仿那些傳令侍從的語氣唱道：
“這位是——‘神諭者’、強大的俠義騎士維達爵爺和他的夫人，以及這位外國來的豪俠騎士潘多夫。”
店主這才看清從門外走進了一位穿著斗篷帶著兜帽的男人，他攙著一位美麗的女子，身后還跟著一名穿著皮甲配著劍的男人和一名侍女。他忙站到一旁彎腰行禮，表示歡迎。
“夫人累了，快準備干凈的房間，生火燒水。”
仆人吩咐店主，而維達、安娜琳與潘多夫騎士則坐到了一張桌子邊，客店里冷冷清清的，偌大的店堂加上維達他們也就只有三桌客人；一桌坐了三個看打扮像是商人，另一桌則是兩個傭兵模樣的人，他們坐在靠柱子邊的桌子那兒。
店主吩咐小廝出門牽馬，親自安排房間去了，店里另一名小廝過來詢問維達他們是否要準備些食物。
“準備八個人的食物，一桶麥酒，呃，我餓壞了，再來半只烤盤角羊吧。”
潘多夫的兩名扈從也走進了客店，他們把馬匹、轅車交接給了那個小廝。因為他們本來就是騎士侍從，在主人戰斗時也會參加，因此都配著劍。這倒是讓那桌商人望這邊多瞧了幾眼。
維達讓站在一邊準備伺候他的仆人和潘多夫的扈從一同坐下，他不習慣在吃東西的時候還讓人伺候著。過了沒多久店主下了樓，來到維達身邊告訴他房間收拾干凈了，只是壁爐剛點燃，房間內還有些冷。
“不要緊，你只要快點把食物準備好就行了，我們都餓壞了。”
維達他們趕了大半天路，在泥濘的道中也沒胃口吃些干糧，每個人都顯得無精打采的，連話都少了許多。店主連連點頭，跑去準備了。
維達脫去兜帽，解開了斗篷交給他的仆人，那桌商人又向他望了幾眼，不過維達也沒在意，他的特征本來就比較突兀，這個世界有灰發色的人種，但沒有全白發色的，當然失源精靈除外。
凋落季的夜晚來的那么快，不多時外面的天色就暗了。幾個小廝一起動手把蠟燭吊臺放下來，一一點燃后拉升上去，又點起了插在墻上的火把，總算是把店堂照的明亮了起來。
食物陸續送上來了，大家開始吃喝起來。這時店外也陸續有客人進來，不多時店里開始喧鬧起來，桌子差不多都坐滿了，還有些新來的客人則坐到了樓梯口的石臺上或是端著麥酒站在走道里。
他們大多說著瑪洛漢斯語，這種語言錚鏘有力，不過說話的人多了卻覺得有些吵鬧。安娜琳困了，她向維達表示想先進房間休息了。于是，維達便和侍女米菲雅一起陪著她上了樓。
店主安排的房間是三樓的閣樓，雖然樓梯有些難走，但房間里卻非常安靜也非常干凈，這讓維達感到很滿意。一張大床上面鋪著暖和的厚絨被，床邊的地上還鋪著一整張皮毛，還有石頭砌成的壁爐，火坑和浴桶，熱水也準備好了。
不過安娜琳卻困極了，想先睡會。她讓維達不用理會自己，說完話她連衣服都沒換就躺在床上睡著了。維達想了想，關照米菲雅幾句又下了樓，他現在倒是不怎么困了。只得再喝點寡淡的麥酒讓自己找到睡意。
他走到了樓下卻發現喧鬧聲更響亮了，那些當地人舉著滿溢泡沫的麥酒大聲的交談著，起著哄。他擠過人群，走到了桌子旁；讓端著麥酒走來走去的小廝再給他們拿一桶酒來。
潘多夫騎士是個愛熱鬧的人，他非常喜歡這種環境；只可惜他聽不懂瑪洛漢斯語，只能讓名叫格朗忒的仆人作為翻譯，叫他挑些人們談論的有趣事說給他聽。
不過隨著一群濃妝艷抹、衣著暴露的女昌女支進了客店之后，格朗忒的心思就飛走了，他支支吾吾的答非所問，色咪咪的眼光只顧著往那些女人身上掃來掃去。
維達一杯接一杯的喝著麥酒，吵鬧讓他覺得有些頭脹；也沒搭理潘多夫想與他交談的玉望。過了會，他站起身走出客店，打算找個墻角行個方便，呼吸一下新鮮空氣便上樓了。
不過當他回到客店時，店堂里頭反而靜了下來。他來時看到的那桌商人中的一個正站在桌子上大聲的說些什么，說的卻是他能聽懂的通用語。維達好奇起來便回到了桌旁聽他說話。
“各位貝坎特鎮的鎮民們，我們是前往法波艮蘭的商隊，最近聽說邊境上的強盜多起來了，我們想找些傭兵護送貨物，酬金比往常多三成。”
維達覺得奇怪，那桌明顯是傭兵打扮的難道沒接這些商人的活嗎？不過接著他就明白了。那桌傭兵的其中一個也站了起來，說道。
“我們是自由傭兵，加上我才四個人，這趟活還需要更多的人手，想賺一票的趕緊了，我們明天就出發！”
原來如此，看樣子傭兵的數量太少，讓商人們感覺不太安全。所以他們還在繼續招募人手。但似乎效果并不怎么好，僅僅兩三個壯漢走了上去和商人們開始交談。店堂里頭又開始喧鬧起來了，哄笑聲、女人的尖叫罵俏聲…響做了一片。
店主親自抱了個麥酒桶走了過來，是潘多夫騎士又叫了一桶酒，不過他醉翁之意卻是向店主詢問些事，來滿足他的好奇心。
“邊境上強盜很多嗎？”
“是啊，爵爺，這附近出現了好幾股強盜，鎮里都開始警戒起來了；鎮長請了些傭兵來補充民兵隊，所以，那些商人找不到足夠護送他們的傭兵了。”
店主向商人那桌呶了呶嘴。
“他們有十幾輛運貨的馬車，還有一輛漂亮的四馬車，嘿，簡直配的上公爵夫人，據說是從密斯蘭帶來準備運到法波艮蘭去的。”
“啊哈，我知道那是什么樣的，我就是從密斯蘭來的，那種由四匹馬牽引的箱型馬車確實非常漂亮，長途旅行舒適極了。”
“不過，你知道強盜一般在哪兒出現？”
潘多夫騎士動的心思，維達一下子就猜出來了；這位年輕的騎士非常想和強盜較量一番，好滿足自己的戰斗玉望，順便做些行俠仗義的成就。
不過，維達的心思卻不在這上頭，他不怕那些強盜，也不介意隨手滅掉幾個不長眼的，他只是對那輛馬車更有興趣。因為他想到了安娜琳長途跋涉的話有輛馬車可能會更舒適些，還能讓她遮風避雨。
于是，他便插口讓店主把那為首的商人請來，店主點頭去了。潘多夫騎士興奮了起來，他以為維達想的和他一樣，也是想行俠仗義，剿滅強盜。他忍不住問道：
“維達殿下，您是想鏟除那些強盜嗎？我們該怎么做？”
維達看到了店主正在和商人說話，還不停的向這邊做著手勢，接著一名上了歲數的商人便站起身朝他們走來。
“和那些商人結伴同行，不就能遇到強盜了嗎？”
他端起麥酒喝了一口，這般回答道。