146【泛淤】

張樂怡來得很不巧，她達到天津時，正好趕上一場大暴雨　　長期以來的干旱終于得到緩解，但隨之而來卻是洪汛。海河自從1924年清淤后，已經三年沒有治理，多處河床的淤泥高過大沽水準零點。

　　暴雨突至，帶來更多的淤泥，河水到處蔓延，甚至淹到天津城內。港口淤塞嚴重，天津港幾乎成為廢港，排水量稍大的輪船根本開不進來。

　　“嗚”

　　汽笛長鳴，船員挨個房間敲門，大喊道：“下船了，下船了！都穿好救生衣。”

　　張樂怡行李不多，連換洗衣服都是半路買的，提著一個小包就出門。等她上了甲板才發現，輪船根本沒有入港，四面全是海水。

　　“怎么不開進碼頭？”張樂怡逮著船員問。

　　船員解釋說：“進不去，港口淤住了。不過小姐請放心，碼頭方面已經派了小船過來，你先把救生衣穿好。”

　　果然，不到片刻便有上百條舢板駛來，井然有序地靠近客輪。

　　張樂怡穿好救生衣（只有頭等艙和二等艙才有），被船員用繩索綁住腰部，緩緩下降到舢板上，就這么坐著小船慢悠悠進港。

　　港內隨處可見挖泥船，日夜疏浚河道港道，但根本無濟于事。客輪還好，可以用小船載客進入，商輪就悲劇了，貨物根本沒法卸載，損失慘重無比。

　　張樂怡登上碼頭，發現這里的情況也很糟糕。到處都是淤泥痕跡，碼頭雇來的清潔工辛苦勞作著，估計明天才能清理干凈。

　　張樂怡提著裙擺小心前進，但鞋子還是被弄臟浸濕。好不容易坐車來到租界，結果臨河的租界水淹腳踝，坐在木盆里都可以上街劃船了。

　　黃包車夫腳踩著泥水，艱難無比的往前走。張樂怡忍不住問：“天津這是遭了水災？”

　　“其實也沒多大洪水，主要是河里的淤泥太多。”車夫回答道。

　　張樂怡又問：“政府不派人整治河道嗎？”

　　車夫譏諷道：“天津現在是褚大帥做主，他老人家忙著打仗和收稅呢，清理河道這種事可管不著。”

　　張樂怡說：“那你跑慢點，別摔著了。”

　　車夫笑道：“你是周先生的朋友吧？”

　　“你怎么知道？”張樂怡頗為詫異。

　　車夫邊走邊說：“剛才你給我的地址，就是周先生家啊。他可是大善人，天津拉黃包車的誰不認識？”

　　張樂怡問：“因為他辦希望小學？”

　　“不止是義學，這些日子天津的災民，多虧了周先生籌集善款，”車夫回頭豎起大拇指，“周先生是這個，若不是有他，不知道要餓死多少人呢。大家都說周先生是菩薩轉世，有識字的災民，還在粥棚那邊給周先生立了長生牌位，每天早晚拜祭。”

　　張樂怡吃驚道：“他哪能籌集到那么多善款？”

　　車夫說：“青幫的大爺們幫忙唄，搞了個什么濟民會。不過咱心里都清楚，周先生在里面出了大力。往年周先生不在的時候，那些青幫大爺怎么不出來救災？”

　　我果然沒看錯人！

　　張樂怡心頭跟吃了蜜一樣，臉上浮出甜甜笑容。她一路詢問著跟周赫煊有關的事情，沒走多遠，突然看到前方來了三輛黃包車，正是周赫煊和孫家兄弟。

　　“周大哥！”張樂怡高興地揮手。

　　“樂怡，你怎么來天津了？”周赫煊詫異道。

　　張樂怡道：“家里待著不順心，出來隨便走走。你這是要去哪兒啊？”

　　“法國總領事家里，”周赫煊也顧不上問太多，說道，“一起去吧，路上慢慢解釋。”

　　張樂怡好奇地問：“我也可以去見法國領事？”

　　“沒問題的，就說是我秘書。”周赫煊道。

　　兩人結伴而行，張樂怡很快問明情況，原來周赫煊是要去聯絡各國領事，借著港口淤塞的機會以工代賑。

　　歷史上，海河的這次泛淤，一直到褚玉璞完蛋才開始著手解決。

　　天津地方政府于明年底，正式成立海河治理委員會，到后年十月份才通過海河治本工程計劃，直至1931年終于動工，前前后后拖了五年時間。

　　在這五年當中，天津港口的淤塞問題只能靠挖泥船解決。每當夏汛來臨，從碼頭到輪船公司無不焦頭爛額。

　　法國天津總領事埃爾韋·雅克此刻就很頭疼，從早晨到中午，半天時間他接到十多個電話，都是法國在津商人打來的。

　　商人們催領事館解決問題，領事館只能找天津地方政府接洽。可地方政府的官員都是吃干飯的，根本管不了事，而能做主的褚玉璞如今又在打仗。

　　“親愛的，周先生來了。”妻子瑪蕊恩微笑道。

　　“不見不見，讓他改天再來。”埃爾韋沒好氣道，他只把周赫煊看著一個學者，平時玩耍解悶可以，關鍵時候可沒心情理會。

　　瑪蕊恩道：“他說可以解決港口淤塞問題。”

　　“就憑他？”埃爾韋顯然不信。

　　“我覺得你可以見見他再說。”瑪蕊恩建議道。

　　埃爾韋皺著眉頭，死馬當成活馬醫，喪氣道：“請他進來吧。”

　　房門很快再次打開，周赫煊帶著張樂怡入內，至于孫家兄弟則留在外面歇息。

　　埃爾韋見面就問：“你說能解決淤塞問題？”

　　“當然。”周赫煊自信笑道。

　　“你是水里專家？”埃爾韋又問。

　　“我不是，我對水利完全不懂。”周赫煊說。

　　埃爾韋無語道：“那你來做什么？”

　　周赫煊笑道：“水利專家到處都有，不缺那么幾個。現在清理港口淤泥，暫時可以用挖泥船，但如果想徹底解決問題，必須天津地方政府和各國租界聯合起來。”

　　“還用你說？”埃爾韋聳聳肩。

　　周赫煊大搖大擺的坐到沙發上，翹著二郎腿說：“我可以從中聯絡溝通。”

　　埃爾韋道：“溝通不是問題，難的是錢由誰來出。按理說，這個是天津政府應該做的份內事，但你們那位褚大帥，對此根本不管不顧。我把電話打到前線，他都只跟我說廢話。”

　　“錢的事好辦。”周赫煊歪著腦袋微笑。

　　“還好辦？你在說笑話吧。”埃爾韋仿佛在聽天方夜譚。