第九百二十章驚變連驚變
而淮揚地處江北，是南明長江防線的重要屏障，而南明也把各鎮重兵駐防在此區域內。可以想象，一旦遲明的山東軍開始行動，必將會爆發與南明的全面戰爭。
而大平朝也立刻將面臨兩線作戰的窘境。無論兵力和補給都安排不過來。所以吳世恭才會嚴令遲明，讓其不得輕舉妄動。
而接到了此嚴令后，遲明只能放棄直取揚州。但其年輕的心靈無疑也是充滿了郁悶。為了發泄，他只能加大演習的烈度，反正權當是練兵嘛！而見到了大平軍愈演愈烈的演習，又看到他們不敢越雷池一步，對峙的南明各鎮也就——更放心了。
此景一直持續到了五月中旬。當大平軍攻入陜西，橫掃西北幾省，并尾追李自成的殘軍，向東而來的消息傳過來后，遲明等大平軍將領和南明各鎮武將的心，一下子都就揪了起來。
當六月，周巡、薛勇率領的十三萬大平軍在九江附近殲滅了大順軍主力之后，大順軍為東下南京而準備的幾萬條船只也同樣被大平軍繳獲。
而在這時候，兵強馬壯、有船有糧的周巡、薛勇等人也開始活了心思，他們想一鼓作氣順江而下，直取南京，徹底消滅南明。
而在此時，深知前線驕兵悍將脾氣的吳世恭，深怕他們以“將在外”的理由違令不遵，頻發嚴令，勒令不得與南明軍交戰。而正準備以“將在外”的理由違令不遵的周巡、薛勇等人，也只能無奈地按兵不動，暫時停止了向東的軍事行動。
從山東、湖廣這兩個戰場來看，南明似乎能在大平軍的按兵不動之下，能夠喘息上一陣子了。可誰也沒想到，這兩個戰場相繼出現了驚變，導致了山東軍和湖廣軍接連展開了全面軍事行動。
先說山東戰場：
六月初二日，在山東、蘇北交界處，一小隊幾十人的南明軍在一名把總的率領下。在楊集鎮向遲明的山東軍集體投降。同時，他們也向山東軍獻上了自己駐守的楊集鎮。
在當時，在江北各鎮的南明軍，大多數都駐守在城池之中。而這一小隊的士兵無非是安排在最前線的“耳目”和炮灰，當然也不是嫡系人馬。所以他們投降的主要原因也就不言而喻了。不過，湖廣周巡部的大平軍向東而來的消息，也是摧毀這些士兵信心的一大主要原因。
也不分析這些士兵投降的原因了，而且在這些日子，投誠過來的、零零碎碎的南明軍士兵也不算少，但這次可是個例外，因為這隊士兵竟然把他們駐防的楊集鎮都獻了過來。
而這一狀況就讓對峙的兩軍尷尬了。對于遲明的山東軍來說，都是送上門來的肉了，那肯定是不吃白不吃。
可是對于南明軍來說。這楊集鎮也算是重要，但也不是特別重要，真的放棄了，并不算是什么。但山東軍接收楊集鎮的舉動卻開了一個很惡劣的先例——大平軍第一次打破了兩軍默認的事實停火線，突入到了南明軍的防線之中。
然而南明的官員和武將們也是苦不堪言。畢竟這個楊集鎮不是大平軍攻打下的，而是自己的士兵投降主動獻上的。如果硬要說大平軍打破了默契，也有些說不過去。難道要派人到大平軍那里去談一談，讓他們主動交還楊集鎮嗎？這顯然就是不可能的。
于是兩軍足足保持了五天沉默，不知該如何面對這一突發情況。可是到了六月初七日，第二隊南明軍見有了榜樣，他們也獻鎮投降了。接著就是第三隊…。
遲明雖然對吳世恭言聽計從，但他畢竟有著自己的小腦筋。這是送上門來歸降投獻的，不是自己主動攻取的，這總不算是違反了皇上的圣旨吧！于是他就順勢指揮著山東軍，向前壓進，占據了這些天歸降南明軍獻上的地盤。
可這么一來。卻讓南明軍更是人心惶惶，因為大平軍終于出兵了。六月初十，駐守宿遷的一名南明軍參將，帶其部三千余人，獻城投降。于是形勢一下子失控了。
而湖廣戰場的情況就更為奇葩了：
國難之時。小鬼妖孽都跳了出來。
崇禎十六年十二月，鴻臚寺少卿高夢箕的奴仆穆虎從北方南下，途中遇到一位少年，結伴而行。可在晚上就寢時，他卻驚訝地發現，少年內衣織有龍紋，于是驚問其身分，少年自稱是皇太子。
抵南京后，穆虎送此少年至高夢箕處，高夢箕難辨真假，急忙送往蘇州、杭州一帶隱蔽。應該說，高夢箕還算是有良心。這時候的弘光帝剛坐上寶座，絕不允許有他人窺視。而皇太子朱慈烺即位的身份可是比朱由崧有資格的多，所以一旦這少年身份為真，肯定會惹來殺身之禍的。所以說，高夢箕其實是給了那少年一條活路。
可是，這少年卻不知隱蔽，經常招搖于眾，露出貴倨的樣子。這就引起人們的注意，都在背后竊竊私議。在不得已之下，高夢箕只能密奏朝廷，于是弘光帝派遣內官持御札宣召。
穹源元年三月初一日，這個少年從浙江金華到了南京，被交付錦衣衛馮可宗處看管。第二天，弘光帝面諭群臣道：“有一稚子言是先帝東宮，若是真先帝之子即朕之子，當撫養優恤，不令失所。”并隨令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往審視。
而大學士王鐸曾經擔任東宮教官三年，自然熟悉太子的模樣，一眼就看出是奸人假冒。，弘光立國之時，許多官員曾經在崇禎朝廷上任職，見過太子朱慈烺的也并不止王鐸一個。其他如曾經擔任東宮講官的劉正宗、李景廉、舊東宮伴讀太監丘執中等都與否認。
而當時在弘光朝廷上的官員，也都知道北來“太子”純屬假冒，并沒有人提出過異議。
本來這一詐騙案也就這么水落石出了，可是這一案件卻被野心家們有利地利用了起來。
坐鎮南京南京上流的左良玉，他扼據戰略要地，部下實力又比較強大。當朱由崧登極詔書頒發到武昌時，他開始不愿承認，只是在湖廣巡撫何騰蛟、巡按黃澍等人的勸說下，才同意開讀，表示擁戴。
由于弘光帝主要是依靠黃得功、高杰、劉良佐等各鎮武將擁立的，左良玉并沒有參與，算不上定策功臣。所以這也成了左良玉的一塊心病。于是他在鎮守之地也就愈加桀驁。
而朝廷視其他各鎮武將如驕子，也引起了左良玉的反感。湖廣巡按御史黃澍本是個齷齪小人，在左良玉同弘光朝廷之間猜忌日深的情況下，不僅沒有居中調停，反而以左良玉的兵力為后盾，企圖在弘光朝廷中提高自己的地位。
穹源元年五月末，當李自成的大順軍殘部在大平軍周巡、薛勇部的追擊下，進入到江西地區時，左良玉不敢同大順軍主力作戰，又故伎重演，率部順江東竄。
六月初三日，左良玉偽稱奉先帝太子密諭前往南京救護，以清君側為名，全軍乘船順江東下。臨行之時，他下令把鄂州百姓屠戮一空。
六月初五日，左良玉兵至九江，邀江督袁繼咸到舟中相見。左良玉從衣袖中取出“皇太子”密諭，并設壇刑牲，與諸將歃盟。
而追隨著左良玉的那些武將當然都是欣然附和，左良玉逼勒袁繼咸一同前往南京“清君側，救太子”。
可是袁繼咸認為：“皇太子”真偽未定，密諭不知何人傳來，正言厲色道：“先帝之舊德不可忘，今上之新恩不可負。”，并且向諸將下拜，請求他們愛惜百姓。
左良玉就回答道：“謀陷太子，臣下所為，與今上無干。若愛惜百姓，大家本心，先生何必過慮？”隨即拿出“誓文、檄文”給袁繼咸看了一遍。
袁繼咸對這種莫須有的證據怎么會相信呢？他回城后，命部將堅守九江，不準左兵進城。不料部將張世勛已經同左部將領私下勾結，夜間縱火焚燒全城，頓時大亂起來，袁部諸將不能存身，劈門而出，同左軍合營；左良玉部兵乘勢入城殺擄淫掠。袁繼咸于絕望當中準備一死了之。左良玉派部將張應元把他擄入舟中，袁繼咸一再投水自盡，都被救起。
左良玉竭力向他表達自己并沒有推翻弘光帝的意思，要袁繼咸一道東下“調護兵將”；監軍李猶龍也再三勸說徒死無益，不如見機行事。袁繼咸無可奈何，只好同左良玉及其麾下諸將約定嚴禁燒殺搶掠。
可是正當左軍由九江準備東下時，六月初七日，左良玉竟然暴病而亡了，結束了他這大造殺孽的一生。左良玉此人，正是位殘害大明百姓比殺害造反農民軍更厲害的“名將”！而這時候，距九江之變僅僅只有三天。