第八百三十二章煙消云散的三邊軍
此次開封大捷，也給了崇禎皇帝和大明朝廷打了一針強心劑。崇禎皇帝立刻要求河南的汝寧軍和黑云軍加緊追擊。更嚴令三邊總督孫傳庭的秦軍加快出潼關，夾擊在河南府的李、羅聯軍。
在年初，當汪喬年兵敗身死，崇禎皇帝從詔獄中重新啟用孫傳庭時，曾在召對時問他需要多少兵？而孫傳庭《鐵窗淚》已經唱了三年，對外面的情況不了解，以為農民軍的力量還是同當年一樣，因此隨口回答：有五千精兵就夠了。
可是孫傳庭到了山西一了解，農民軍已經是勢大如斯，而秦軍已經名不符實，于是他的戰略思路立刻轉變為，擁兵拒守陜西，不愿出潼關作戰。
到了六月間，開封被圍，崇禎皇帝多次催促孫傳庭赴援，孫傳庭總是強調兵餉不足，無法出關作戰。并上疏道：“非練兵二萬，餉百萬不可。”
這個上疏一下子把崇禎皇帝給激怒了。自從崇禎元年的袁崇煥開始，這些統軍的督師屢次三番是先夸上海口，占據了職位再說。接著就向朝廷層層加碼，并要挾朝廷，有種不達目的不罷休的樣子，這怎么不讓崇禎皇帝怒火中燒呢？
相比較而言，雖然當年的楊嗣昌總是要求巨額的糧餉供應，但他總沒有欺騙崇禎皇帝，這矮子里拔長子，也怪不得崇禎皇帝如此信任他呢。
確實，這次孫傳庭可能不是故意欺騙崇禎皇帝的，但是崇禎皇帝也不會管那些客觀原因。他認為孫傳庭是出爾反爾，因此就在奏疏上批示道：“原議練兵五千可以破賊，何以取盈二萬？且百萬之餉安能即濟？但得餉一月，便當卷甲出關，共圖殲蕩，不得過執取咎。”
在這種情況下。孫傳庭就有些無可奈何了。在誅殺總兵賀人龍整飭軍紀后，他就加緊練兵，準備以三邊兵力出關同農民軍決戰。
可在這時。開封已經岌岌可危，崇禎皇帝急不可耐。下詔以巡按御史蘇京監延綏、寧夏、甘肅、固原四鎮兵，催促孫傳庭出關。孫傳庭再次上疏說兵是新募來的，缺乏訓練，不能打仗。而崇禎皇帝拒絕考慮他的意見。于是孫傳庭被迫出師，
九月，秦軍以總兵高杰為中軍，另調總兵左勷、白廣恩、鄭嘉棟、牛成虎等部。共二萬余大舉出潼關。
而在此時，李、羅聯軍已經在開封城受挫，他們退回到河南府以后，對于下一步的去向有些舉棋不定。恰好在此時聽聞秦軍出關。李自成和羅汝才是大為緊張。他們害怕受到汝寧軍和秦軍的兩路夾擊，再次遭遇一次慘敗。
可接著李、羅聯軍卻發現汝寧軍在河南府的邊境上停止了腳步，不再進逼，這才使得他們稍稍有些放心。于是李、羅聯軍就把次要部隊安置到了河南府邊境與汝寧軍對峙，在其后又安置了大量的老弱婦孺。準備在汝寧軍急攻的時候，用老弱婦孺糾纏住汝寧軍的腳步。而李、羅聯軍的主力則是集中在一起，首先先對付剛出關的秦軍。
十月初一日，兩軍在汝陽縣地區發生大戰。而在戰前，孫傳庭命總兵鄭嘉棟、高杰、左勷等部設下埋伏。由總兵牛成虎領兵出戰。等到兵刃既接，牛部偽裝戰敗向后撤退。李自成的闖營果然中計追入伏中，官軍伏兵盡起，牛成虎部也回頭死斗。農民軍大敗，向東撤走。
于是秦軍在后面緊追不舍，農民軍就開始了故伎重演，扔下大量的財物。而秦軍見農民軍丟下的甲仗物資很多，紛紛爭著搶東西，整支軍隊變得混亂不堪。
而接應的羅汝才部望見李自成的闖營失利，秦軍卻爭奪財物亂成一團，他當機立斷就抓住戰機出擊，不愧為農民軍野戰第一營的稱號。
而秦軍措手不及，左勷、蕭慎鼎部首先潰敗，他部也立腳不住跟著逃竄。農民軍轉敗為勝，殺官軍士卒數千名，將校七十八人，奪得大批戰馬輜重，而秦軍逃散被俘者更是不計其數。
孫傳庭匆匆收拾敗軍八千多，立刻就退入潼關。為了嚴明軍紀，他就把蕭慎鼎斬首示眾。左勷因為是宿將左光先的兒子，只罰他賠償兩千匹戰馬抵罪。而孫傳庭上疏自劾，崇禎皇帝也是無可奈何，只好責成他立功自贖。
而在此戰中，汝寧軍完全就是再做壁上觀，幸災樂禍般地看著秦軍的一敗涂地。至于孫傳庭的秦軍，則是大傷元氣。而大明朝曾經最強大的一支三邊軍就這樣煙消云散了，之后他們也完全淪落到了地方保安部隊的境地，只能維持西安這一帶的治安了。
“你們說！讓我怎么向干媽交待？以后再怎么面對她老人家？張如豹是不是耳朵聾了？連我都話都敢不放在心上。讓他封鎖住長江和漢江，他都敢把張獻忠放進襄陽。讓他這個水師統領也不要做了，回家奶孩子去吧！”吳世恭看到了湖廣的最新戰報，立刻是大發雷霆。
帥帳里的汝寧軍軍官們都是噤若寒蟬。見到吳世恭的火氣一時三刻結束不了，薛永利暗暗揮了揮手，讓軍官們都先退下去。
“姑爺！節哀順變！馬將軍也是為國盡忠，秦將軍也不會遷怒姑爺您的。”薛永利規勸道。
而吳世恭發火也有些發累了，他癱坐在椅子上，拿起桌上的茶壺，口對著茶壺嘴猛喝了幾口，接著對薛永利道：“其實張賊和左傻子打起來倒沒什么，我最好他們同歸于盡。可是一氣那左傻子竟然敢把大軍撤出襄陽，就把我那馬大哥扔在了城里；二氣馬大哥實在實心眼，早就讓他見勢不妙逃到咱們汝寧來了，還要為國盡忠，這大明朝又有什么好保的呢？”
當張獻忠部農民軍在舒城東山再起以后，遭遇了汝寧軍兩路夾擊。幸好張獻忠狡詐如狐，順利地把主力帶過長江，從池州地區跳出了汝寧軍的包圍圈。
之后，沒有了汝寧軍“關注”的張獻忠就開始風生水起了。他連克石臺、東至入潘陽湖，并奪雙檣大船三百艘，又添造了大批舟艦，募集水手，在潘陽湖中訓練水師。而此時張獻忠步軍兵馬也有老哨三十二營、小哨二十四營，兵力又超過了十萬。
七月，為了遏制住張獻忠部的肆意橫行，南京派出了總兵黃得功、劉良佐部共三萬余人，之后與張獻忠部激戰，被張獻忠部在正面戰場上擊敗。是役，官軍損失超過萬人，整個江南都為張獻忠部的強悍實力而震怖不已。
之后，張獻忠不愿意停留此地，被聚集在東南的官軍圍攻，因此，他就開始了轉戰他地，要另開局面。
經過周密考慮之后，張獻忠決定率部西入湖北，于是他事先派軍師潘獨鰲潛入武昌“為內應”。八月下旬，張獻忠部已經進至同湖北邊境處，聯營二十余里。九月初，派出部分軍隊進攻湖北黃梅，為全師入鄂作準備。
而汝寧軍在湖廣的部隊嚴格執行了保守的戰略，他們只是駐扎在了汝寧軍在湖廣和南直隸地區里，自己的地盤上，并且掩護住汝寧的南部，而對其他地區的戰斗，他們并不隨意出擊。再加上湖北地區基本上都是左良玉的地盤，因此對張獻忠部的西進，汝寧軍是樂見其成。
可是左良玉確實也有兩把刷子，他集中了自己的主力，在于湖廣其他官軍共同作戰中，在黃梅地區堵擊農民軍的西進，并擊敗張獻忠部。
由于作戰失利，張獻忠被迫回返潛山縣天堂寨山區，依險待戰。而潛伏在武昌的潘獨鰲也因為沈會霖告密，被官府擒殺。于是張獻忠進軍湖北的計劃暫時受阻。接著，尾隨而來的黃得功、劉良佐等帶領士卒偃旗息鼓疾趨潛山，半夜縱火焚燒樹林，偷襲農民軍營盤。農民軍因變起倉猝，山區地形阻格，一時部伍大亂，被官軍擊敗。
接連的失利，使得張獻忠是進退維谷。可是在此時，他以前派出去的一支偏師卻完全攪亂了湖廣官軍的大好局面。
為了策應主力西進，張獻忠派遣了李定國率五千人在其南側而行。但李定國迅猛地出兵調動，立刻沖入湖廣官軍的薄弱地區。之后連克通山、崇陽，并得二股農民軍的投靠，加上投軍的貧民，人馬數一下子就超過了三萬。
接著，李定國部在洪湖地區過江，克潛江。而張獻忠部的主力也立刻轉次為主，跟隨著李定國部一同向著襄陽而行。
十月，張獻忠部到達荊門，兵力一下子膨脹到了二十萬。而作為左良玉將軍府駐地的襄陽，就變得是一陣兵荒馬亂。
在此以前，為了隨時準備逃亡，左良玉就在襄陽大造戰艦，而造船的錢糧和民夫，就從襄陽附近的百姓中大肆刮取。而襄陽的老百姓對左軍是恨入骨髓，他們暗中放火把左良玉打造的船艦燒毀一空。左良玉聞訊大怒，他索性放手大掠襄陽了，立刻在襄陽城內大索，搶掠了一批商船裝載軍用物資和擄來的婦女錢財先行運走，自己則領著軍隊據守襄陽、樊城，準備阻滯張獻忠部的前進。