38 諾格羅德的碰壁
高聳的金屬大門緩緩開啟，露出后面一條筆直而又狹長的道路，以及道路兩旁空蕩蕩的“深淵”。
這是一座被掏空的大山內部，上下空蕩蕩，走入后光線倏然黯淡。
朝上看去，隱隱太陽光芒從山頂洞窟穿透揮灑而下，將腳下這條類似于一座橋的石質道路籠罩大半。
朝下俯視，橋下方是一片深邃無比的空間，最底部赤紅火光輻射而來，似乎那里有一座巨大的熔爐。
放眼掃視周圍，此地大體呈圓柱形，四方巖壁上下左右全是空洞洞的山體洞窟。
隱隱有大量火光與矮人身影從無數洞窟內傳出，粗略一看，密密麻麻仿佛蜂巢。
有石質階梯被精心鑿出，矗立于山壁表面，彎曲纏繞，層層疊疊，勾連山頂與深淵之下…
這就是諾格羅德，火須族矮人的中空駐地，中空的城邦。
就算是夏爾，也被這所見一切震撼了那么一下，更別說他身后跟著走進來的護衛隊長以及其他兩名護衛了。
然而這并不能掩蓋住他們對于此地矮人的不滿。
沒錯，不滿。
關于南多國王前來拜訪一事，在出發之前兩族就已經有所溝通了。
按理說他們的抵達理應獲得一番隆重的接待，但這一路上，遇到的矮人關卡不少，但迎接的卻只有那么一隊士兵，以及目前一位帶路的矮人侍者。
這對于普通精靈而言還沒什么，但接待一位精靈王，卻顯然太過簡陋。
“也許矮人接待方式和我們想象中的不同？”
“不，我曾經見過他們接待納國斯隆德的芬德羅王，那時的矮人國王親自跑出來迎接。”
“就算我們比納國斯隆德弱小，這種接待也非常無禮。”
進入之前許多護衛的低聲議論仍舊繚繞于腦海，表面上夏爾沒說什么，但暗地里卻暗暗皺眉，感覺此行估計不會很順利。
下馬威？還是有其他原因？
腦海中閃過各種念頭，但表面下顎并沒有什么表示。
腳步順著這座橋抵達視線盡頭的山體，然后在侍者帶領下，他們順著山體上的巖石階梯不斷繚繞而下，就見眼前火光不斷加重，周圍溫度也越來越高。
大量金鐵交鳴聲音從隱隱響起到愈發清晰，直到當他們順著階梯抵達山底時，一片熱火紛飛的場面隨之映入眼中。
諾格羅德最底部是一片占地面積頗廣的地下廣場，廣場巖石地表漆黑平坦，許多赤著膀子的矮人在這里忙忙碌碌。
揚起的鐵錘，燒紅的劍丕、巨大的熔爐、纏繞四方的鐵鏈，以及眼前與階梯相連接的一條通往廣場盡頭大廳深處的道路。
一行人的到來沒有獲得此地任何矮人的留意，矮人們專心于各自工作，目光挪都不挪一下。
而在這里，他們也終于遇到了一位矮人王族。
“早聽說山下的精靈王擅長各種有趣魔法，我本來還不信。”哈哈大笑的聲音從道路盡頭傳來，放眼看去，一位須發柔順，身高一米二三左右的小個子映入眼中。
相比所見其他矮人，這位穿著打扮更顯整齊一些，黃袍紅發，臉上須發整潔，腰間甚至圍著一條金腰帶。
矮人族普遍身高在一米三到一米五之間，所以眼前這位實際上在矮人族當中也屬于矮子的行列。不過他笑起來的聲音倒顯得很豪邁。
只是那一雙細小的眼睛實在有損形象。
同時，他口中的話也很令人深思。
這是知道之前外面發生的事情了？
夏爾心中閃過這個念頭，不由瞇了瞇眼。
與對方行禮互道名字后，他隨即帶著三名護衛正式邁入了諾格羅德王的廳堂當中。
廳堂與后方廣場相連接，所以聲音同樣很吵鬧，但走入這里后，入目所見卻顯得很整潔。
一片巖石大廳內，兩側石柱林立，腳下通往大廳深處的道路用火紅色羊毛地毯所鋪就，直鋪到盡頭一座石質王座根基前。
王座兩側站著兩排相貌與金腰帶類似的一群矮人，王座上則端坐著一位啤酒肚很大的帶冠老矮人。
老矮人須發略顯灰白，頭戴黃金王冠，圓臉細眼，坐在與他身高所匹配的王座上并不顯突兀，同時高于地表的座基也能夠讓他俯視大廳盡頭一群來客。
沒錯，是俯視，他甚至都沒起身。
夏爾見此驀地一笑，腳步一定，就那么站在了距離矮人王座幾十米遠的大廳入口處。
緊接著就見他轉頭示意護衛將因拜訪而帶來的禮物交給帶路金腰帶。又朝王座上的胖墩國王撫胸微微行禮，然后一言未發的直接轉身離去。
這痛快模樣讓原本老神在在坐在那里的矮人國王有點愕然。
這是干啥來了？
不是應該開口求助的嗎？
你倒是求助啊？
怎么回事？
不過與旁邊的兒孫對視一眼后，老國王卻也沒開口叫住對方，反而就這么瞪大雙眼望著那離開的背影遠去、遠去、消失在視線當中。
等待半晌，最終聽到上頭鋼鐵大門緩緩開啟又砰然關閉的聲音，這才忍不住嘿了一聲。
“脾氣不小。”他嘀咕了一聲，轉頭問道：“他既然不開口相求，我們也不好主動跑去獻殷勤，你說對吧？”
“沒錯，父親。”
旁邊扎辮子矮人哼哼回答，目光卻放在金腰帶手中那位年輕精靈王帶來的禮物上面。
那是一只用翠綠色密封小桶封裝而成的物件，看起來很普通，但隱隱一股薔薇花香味卻從杯子表面飄散而開，證明著這手掌大的小桶并非普通物件。
“用這么大點的杯子盛放，里面肯定是酒。”
這是此地所有矮人的共識。而顯而易見的是，綠精靈的酒一向很好喝。
可惜他不斷偷瞄也提醒了王座上的老胖國王，就見他朝金腰帶招了招手，對方走近后一把搶過小木桶探手一拔，這玩意就這么被打開了。
“好像沒什么味道。”
低頭嗅了嗅這里面翠綠顏色的液體，老國王口中含含糊糊的咕噥幾句，仿佛在抱怨這么點，太小氣之類的。
隨后就見他仰頭將之一飲而盡。
一股清甜涼爽之感隨既灌入喉嚨，感覺就像是喝了一杯優質蜂蜜勾兌成的蜂蜜酒，泛著點點酸澀。
矮人國王咂吧咂吧嘴，感覺還挺好喝，但也只限于此。
隨后他轉頭朝著身旁望眼欲穿的扎辮子兒子瞪了一眼，開口道：“瞧瞧你這副模樣，要不是沒有外人在，你簡直將我們火須族的臉面丟盡了！”
“我只想知道是什么味的。”他兒子聲音有點委屈。
“還能什么味，你要想喝，跑后山林子里，找一窩蜜蜂…”
矮胖國王剛想說找一窩蜜蜂將它們的蜂蜜偷出來，然后兌酒喝就是這個味，但突然間他卻感覺肚子里有股洶涌灼燒感猛地襲來，身上曾經打鐵留下的隱痛暗傷也霎時輕飄消散，面色不由一愣，繼而神色恍惚。
“這感覺…這感覺…”他瞇眼喃喃，整個人微微張著嘴，仿佛要打哈欠似的模樣。
但最后在身旁矮人們好奇的目光下，又老又胖的矮人國王卻并沒有真的打哈欠，而是茫然半晌后豁然從王座上站起身來。
“快，你快去，把他給我叫回來！”
“父親，我…”
“你什么你，我腿腳不好，難道你想要我親自去？”
“可是您剛才還說…”
“我剛才說什么啦！？”