第九章 長夜
“雖然亞該亞公國大部分地區名義上由帝國控制，但實際上，亞該亞的駐軍無法給予君士坦丁堡任何幫助。”
君士坦丁十一世走后，取消了對周恒原本長達一年的軟禁。
此時，心緒復雜的周恒，仍然在和索菲雅商討著如何打通連接亞該亞的方法。
十年前，東羅馬帝國贏得了權利的拉扯，亞該亞公國內的拉丁統治者不斷進行著爭奪權利的內斗，當時，東羅馬的摩里亞親王托馬斯·巴列奧略借助外交兼并的手段幫助帝國收復了亞該亞。
但是，奧斯曼人隨后就為了孤立君士坦丁堡，強攻亞該亞，并擊退了來自君士坦丁堡的援兵。雖然這場戰斗規模不大，奧斯曼人也沒有攻陷亞該亞，但是君士坦丁堡徹底失去了與亞該亞公國聯系的手段。現在的帝國與亞該亞，都是處于自身難保的狀態。唯有重新建立和亞該亞的聯系，才有可能在接下來一系列的反擊中，對奧斯曼人形成有效的威脅。
“現在，我們的艦隊被封鎖在了金角灣，倒還多虧了那群商人為了自保拉起的鐵鏈，否則君士坦丁堡的海墻恐怕早就已經失手了。”索菲雅坐在周恒身邊，同樣一籌莫展。
埃迪爾內城，博斯普魯斯海峽以及加拉塔，如同橫列在帝國面前的三座大山，根本無法將大規模的部隊調出君士坦丁堡。
“父親說喬萬尼的軍隊今天夜里就可以到君士坦丁堡了，我們到時候可以再商量一下…不過我現在有一個想法。”周恒從書架上取下一卷愛琴海周圍的詳細地圖，雖然東巴爾干大部分都在奧斯曼的掌控之中，但此時，有一個很好的跳板就擺在帝國面前。
“你是想…占領雅典？”索菲雅想了想，還是搖了搖頭，“雖然有機會收復雅典并且借此控制整個南希臘，但是我們依然沒有辦法取得和伯羅奔尼撒半島的聯系啊？”
“你錯了索菲雅。我們的第一步不是占領雅典，而是和熱那亞與威尼斯穩定關系。”周恒笑道，“父親不是說了嗎，他們是追逐利益的商人，為了保證克里特島與加拉塔的權益，我們可以借助他們的海軍，來從海上溝通南希臘，再接下來，只要取得了雅典這個要塞，帝國與亞該亞的聯系，就可以正式建立了。”
索菲雅還是有點懷疑：“他們會這么好心，無償給予君士坦丁堡援助嗎？國庫里已經沒有任何多余的錢可以和這些商人談判了…”
“我們不需要出錢，只要合法化這群商人建立的貿易港口，他們就會屁顛屁顛地過來保護他們自己的貿易運輸。現在剩下的…就是如何在奧斯曼人反應過來之前，完全收回希臘的控制權…”
周恒話音未落，忽然，一個還沒來得及換上盔甲，只帶著護鼻盔的衛兵，就撞開了房間的大門：“殿下！圣羅曼努斯門的望臺上，發現了奧斯曼人的蹤跡，陛下已經帶人過去了！他讓您和公主撤到海墻邊，登船避難，這很有可能是奧斯曼的夜襲！”
“夜襲？”周恒從短暫的慌亂中清醒了過來，“不…不會是攻城，現在的奧斯曼需要把大批部隊用于對付十字軍和卡拉曼的軍隊，湊不出那么多人強攻君士坦丁堡…我要去看一看。”
“殿下！這是陛下的命令！”
“我最喜歡服從命令的人，但我最討厭服從命令！索菲雅，你去不去？”
“我…”
周恒一眼就可以看出索菲雅那一瞬間的猶豫。她沒有經歷過真正的戰場，血腥與殺戮對她而言或許還太早了點…至于自己…至少在電視上見過。
“你，保護公主去金角灣登船，萬一，我是說萬一圣羅曼努斯門受到強攻，立刻將公主送往亞該亞。”
“但是殿下…”
衛兵似乎還沒有習慣過來聽這個小王子的命令。但周恒當機立斷地拔出了他特制的護手劍，指著衛兵，“如果公主有任何閃失，你必將后悔降臨于世！”
“是，約翰殿下！”
命令已經帶到，君士坦丁十一世在城墻上見到自己兒子之后會怎么處置，就不管他什么事了。衛兵為周恒留下了一匹栗色劣馬之后，帶著索菲雅前往了海墻方向。
“喂！我不會…算了，好歹帶老婆去旅游那會兒，還算騎過幾次馬。”
個子還十分矮小的周恒在斯洛烏花園侍從的幫助下爬上這匹劣馬，雖然馬具并不齊備，但斯洛烏花園距離城墻并沒有多遠，此時，從圣羅曼努斯門發出的鐘聲已經清晰可辨，遠處還有軍隊源源不斷地趕往城墻。
為了防止奧斯曼人偷襲其他城門，君士坦丁十一世將為數不多的軍隊分散配置，圣羅曼努斯門上，周恒放眼望去，士兵的數量不會超過兩千人。
“父親！怎么回事？”
“約翰？你怎么會在這里？”君士坦丁發現周恒身邊空無一人，才放了半個心下去，“你妹妹安置好了？”
“已經帶到海墻那邊了。”
“也好，這種場面你早晚會經歷…但現在的情況來看，似乎奧斯曼人在追趕一支…不屬于帝國的軍隊。”
在禁衛軍的保護下，君士坦丁帶著約翰登上了其中一個望臺，才發現數量龐大的奧斯曼軍隊，沖過夜幕，正向著狄奧多西城墻狂奔而來，而在他們前面的，則是一支看起來已經筋疲力盡的部隊。這支軍隊的穿著和裝備十分簡陋，除了領頭的人騎著一匹看起來并不那么迅捷的戰馬之外，身后還跟著一幫連盔甲都沒有，潰不成軍的士兵。
“這是哪兒來的軍隊？奧斯曼人去洗劫加拉塔了？”周恒問道。
“不可能，熱那亞的軍隊可不會狼狽成這個樣子，再說，如果加拉塔淪陷，這群潰軍還不如坐船過金角灣，何必要繞這么大一圈…”君士坦丁心里也沒有底，但本著敵人的敵人就是朋友的原則，他還是下令讓所有弓箭手就緒，對準追擊的奧斯曼人。
“開門！救命！救命！”領頭的騎士已經甩開了自己隊伍一節，率先沖到了城下，雖然筋疲力盡，仍然用他可以發出的最大的聲音，向城墻之上的帝國軍隊求援。
“不是希臘語？”周恒抬頭看著君士坦丁。
“拉丁語。他在向我們求救。”君士坦丁走向望臺，對旁邊的衛兵吩咐道，“詢問他們的來歷和目的，以及被追殺的原因。”
可那衛兵還沒開口，下面的騎士又喊了起來：“我們從瓦拉幾亞來，雖然我的國家淪為了奧斯曼人的爪牙，但我們扔在抵抗，我們需要幫助。”
“陛下…圣羅曼努斯門打開需要一些時間，這么近的距離，奧斯曼人可能會跟著沖進來。”旁邊的衛兵低聲提醒道。
“朕知道。約翰，你怎么看？”