第四百五十四章 意外的噩耗
輪臺，古國名，西漢時為輪臺國屬地，后為西漢所滅，并設使者校尉于此地，有屯田軍兩千駐扎于輪臺城，以防衛匈奴，西漢宣帝四年，輪臺之民暴動，復國為烏壘，東漢神爵二年再次被漢軍所滅，改設西域都護府，至魏晉南北朝時期屬龜茲，大隋時期為西突厥所奪，現如今為阿史那瑟羅所部之大本營所在地。
輪臺城與其說是個城，倒不如說是個大寨子——天山以南各族大體上是半農耕半游牧之民族，總喜歡筑城以守，而天山以北之各族則是徹頭徹尾的游牧民族，他們可沒有筑城堅守一地的習慣，總是在各大牧場間逐草而涉，原先漢代所遺留的古城早已在歲月的沖刷下成了一片廢墟，此際的輪臺城實際上是阿史那瑟羅所部臨時搭建起來的數個彼此相連的大寨子，規模倒是不小，但卻簡陋得很，除了并不算高大的木制圍欄外，唯一能稱得上防衛設施的也就僅有為數不多的箭樓罷了，幾近十萬的西突厥人就擠在這些防衛力低下的寨子里茍延著殘喘，更為可憐的是——這近十萬部族人中，除了三千出頭的青壯之外，大多是婦孺老幼，戰力幾近于零。
貞觀十八年三月初三，本該是梅雨綿綿的時節，然而今春卻旱得很，別說雨了，蔚藍到極點的天空中連片云都沒有，日頭倒是火辣得很，照在人身上，竟有種微微的刺痛感，然則索格索斯似乎一點都不介意天氣的炎熱，站在高高的箭樓上，任憑**的陽光照在身上，蒼老的身子卻動也不曾動過一下，只是眼中的憂慮之色卻濃郁得驚人——今春的干旱已然成了定局，好在輪臺城就在天山附近，化雪之水充沛得很，倒也無缺水之虞，只可惜河流能滋潤的地域總是有限的，幾近十萬人擠在這么個不算太大的牧區內，壓根兒就施展不開，牛羊、馬匹無處放牧，只能忍痛將春季繁衍出來的小家禽全都殺光，再加上每日里十萬人那巨大的消耗，不算太大的輪臺牧區已然無力支撐，堪堪就要到徹底崩潰的地步了。
若僅僅是干旱和饑荒倒也就罷了，索格索斯一生中早已不知遇到了多少回了，哪一回不是克服一下，挺一挺就過去了，就算餓死些人也算不得甚大事，真正令索格索斯憂心的是前方的戰局——前方敗了，敗得很慘，人馬折損了近半，可好在主力算是順利逃了回來，只要有阿史那瑟羅這么個主心骨在，總還有翻盤的機會，那一頭的事索格索斯雖擔憂，卻也不至于有切膚之疼，真正讓索格索斯憂心忡忡的恰恰是己方可能的盟友越王李貞。
一想起越王李貞，索格索斯心中便是一陣的煩躁，在他這一生中還從未見過有如此子般難纏的人物，軟硬不吃，哪怕好話說了一籮筐，對李貞卻似乎半點效用全無，索格索斯無論如何也看不透李貞心中的算計究竟是怎么個說頭，只知道要想從李貞身上撈取好處，簡直比登天還難，那家伙簡直不像個講求“仁義道德”的中原人，倒跟草原上的狼一般狡猾而又兇狠。對于李貞，索格索斯有種一生中從未有過的束手束腳之感，更有種沒能趁李貞尚未羽翼豐滿之際痛下殺手的懊悔之意，而今，安西已穩，李貞勢大，索格索斯除了能在心里頭懊喪一把之外，也無其他辦法來對付李貞了，這令索格索斯郁悶得直想吐血。
“索爺，您快看！”就在索格索斯想得入神之際，一名陪侍在索格索斯身后的親衛突地手指著西邊，高聲叫嚷了起來。索格索斯一聽侍衛叫得甚急，忙一扭頭，凝神向西邊看去，立馬就見遠處一騎飛騎在滾滾的煙塵中狂奔而來，狀甚急迫，哪怕是遇到正在吃草的羊群，也不避不讓，只顧著橫沖直闖，卻不管此舉驚起了一片大亂。
一定是出大事了！索格索斯一見到來騎那匆忙的樣子，心中頓時涌起了一陣不祥的預感，顧不得自個兒年老體衰，飛也似地沿著箭樓那陡峭的樓梯沖了下去，壓根兒不理會周邊之人的訝異之色，邁開兩只老腿，一路跌跌撞撞地跑出了營壘的大門，面露惶急之色地站在營門口，等著飛騎的到來，一部白須隨風飄揚成一片凌亂。
“索爺，不好了，唐、唐軍來、來了！”那名騎士縱馬沖到近前，不顧**的戰馬尚在飛奔，一個嫻熟的滾鞍，跳下了馬來，一頭跪倒在地，顫著聲，惶急地叫了起來。
“嘶…”索格索斯一聽之下，倒吸了口涼氣，手足頓時冰涼一片，怒瞪著雙眼，搶上前去，一把揪住那名騎兵的胸衣，急吼吼地叱問道：“說清楚，來了多少唐軍？誰帶的隊？離此地還有多少路程？說，快說！”
索格索斯一連串的問題拋將出來，登時就將那名倒霉的騎士嚇得渾身直打顫，哆嗦了老半天才緊趕著回道：“索爺，唐軍來得兇，下手極狠，跟小的在一起的兄弟都被殺了，只有小的見機得快，逃了出來，沒，沒看清唐軍的旗號，只知道兵馬很多，離此地最多只有半日的路程了，索爺，您趕緊拿主意啊，索爺。”
“啊…”索格索斯手一松，任由那名騎兵狼狽地坐倒在地，一雙昏暗的老眼中露出了絲絕望的神色，呆呆地立了好一陣子之后，突然醒過了神來，不管不顧地高聲叫嚷了起來：“來人，備馬，快，快去備馬。”一起子跟在索格索斯身后的親衛們這才如夢初醒般地動了起來，慌慌張張地牽來了上好了馬鞍的戰馬，索格索斯顧不得跟圍將過來的族中權貴們多加解釋，翻身便上了馬背，丟下了一句：“快，爾等即刻去通知瑟羅，讓他趕回老營，老夫這就去拖住唐軍！”話音一落，揚鞭策馬，向著西面沖了出去，十數名親衛見狀，各自打馬跟上，卷起一地的煙塵，只留下后頭看傻了眼的族中老幼…
有如此鐵軍在手，天下之大，又有何處不可去！策馬立在一座小山包上的李貞，望著山腳下滾滾向前的鐵流，臉色雖是淡淡地，無甚表情，然則心中豪情卻陡然而起，很有種指點江山，糞土當年萬戶侯的意味在內，只不過李貞城府深，并沒有帶到臉上來，只是默默地看了良久，這才頭也不回地高聲下令道：“傳令，全軍加快速度，務必在日落前趕到輪臺！”
“是，遵命！”一名親衛高聲地應答了一句，從腰間取下一支號角，鼓足了腮幫子，猛地吹響了起來，凄厲的號叫聲迅即地在草原上蕩漾開來，原本速度就不慢的騎兵大隊立馬開始了加速，煙塵大起間，浩浩蕩蕩地向東奔馳而去，就在此際，卻有一騎飛騎從隊列的前頭縱馬沖了回來，速度極快，轉瞬間便沖到了小山頂上，來騎在李貞面前翻身下馬，單膝點地，高聲稟報道：“報！稟殿下，游將軍回報，前鋒已到提拉河口，有西突厥來騎自稱索格索斯者，要求面見殿下，言明有緊急軍情稟報，游將軍不敢做主，特派小的前來請殿下令。”
索老兒跑來做甚？緩兵之計么？嘿，這老兒還真有幾分勇氣！李貞心里頭壓根兒就不信索格索斯有甚子緊急軍情要報告，眉頭一揚，揮了下手道：“傳令，大軍不停，直奔提拉河口，眾將且隨本王前去看個究竟。”話音一落，縱馬沖下了小山頭，向東飛奔而去，后頭陳武、林承鶴等高級將領忙緊緊跟了上去。
提拉河只是條小河，河水來自天山的化雪之水，水面倒是寬闊，足足有近二十丈的寬度，然則水卻甚淺，僅僅兩尺來深，別說騎兵，便是步兵也能涉水而過，然則，游思凡所率的五千先鋒部隊卻全都停在了河邊，并沒有沖過河去，河對岸則是索格索斯所率領的寥寥十數名西突厥騎兵，雙方都沒有開口，只是各自靜靜地隔河對峙著。
唐軍先鋒大將游思凡從來都不是那種冷靜到極致的將領，恰恰相反，他身上的沖動與熱血在全軍高級將領中絕對算上是個另類，沒少因言語冒失而挨李貞的責罰，然則，他卻不是那種沒有大局觀的冒失鬼，只是有時候管不住自己的嘴罷了，真打起仗來，這家伙比誰都狡猾，他身上的戰功在一幫子同僚間絕對排在前幾位，此番之所以能爭取到萬眾矚目的先鋒官大印，其根由不過是李貞看中了他不會輕易吃虧的特色，否則的話，就憑他那在同僚中僅僅處于中游的武藝，斷然撈不到此等先鋒的榮耀的。
此時，面對著索格索斯那寥寥的十數騎，游思凡并沒有傳令渡河，而是下令全軍原地待命，這倒不是游思凡擔心中了埋伏，更不是怕了索格索斯，實際上，游思凡的心中早已打定了小算盤了——按李貞給他的將令是：日落前趕到阿史那瑟羅的老營，擺出攻擊的架勢，迫使其老營投降，若有頑抗，格殺勿論！而今既然趕到了提拉河口，距離阿史那瑟羅的老營也就是二十里不到的距離而已，天還不到末時，就算在此地蘑菇上一陣，要想在日落前殺入老營，時間上是綽綽有余的，沒必要著那個急，再者，索格索斯既然來了，那就證明其老營基本上就是個毫無反手之力的空營，一戰便可下之，他自然沒必要著急，更何況他也不想讓自己的手下去屠戮手無寸鐵的平民，那等既沒有甚戰功可撈，又得背上罵名的事兒，他游思凡可不想去做的，倒不如將皮球踢給越王殿下去費心來得愜意，是故，當索格索斯一提出要面見李貞，游思凡立馬順水推舟地答應了下來，悠哉地在提拉河口歇了下來。
游思凡心里頭打的小算盤是什么索格索斯沒功夫去猜，也懶得去猜，面對著河對岸那延綿不絕的騎兵大隊，索格索斯的心早已沉到了谷底，他心中很清楚地知道——此時此刻，五大俟斤各部已走到了懸崖的邊緣，不單五大俟斤，只怕整個西突厥汗國也即將不復存在，西突厥各部族能不能存在下去，形勢已經不在自己一方的掌控之中，而是握在了李貞的手心里，他所要做的就是看能不能從李貞手中多爭取點空間與權利罷了，至于其它的，早已不在他的考慮之中，然則，只要一想到將與李貞再次過招，索格索斯不由地便是一陣心悸，只可惜他已然沒了任何的退路，只能硬著頭皮在此等候著李貞的到來。
就在雙方靜靜地對峙著之際，一陣煙塵從唐軍隊列的后頭滾滾而起，一面血紅的戰旗迎風飄蕩成一道眩目的風景，隆隆的馬蹄聲中，李貞率領著一群高級將領趕到了提拉河口…