第十四節
“停止射擊！關閉彈藥庫！各艦注意觀察！做好碰撞和滅火準備！”施奈德發出命令。珠江號上，炮手們將槍炮的彈藥收入了防火彈箱內，以防火星火種飄落引燃。
幾個身穿救生衣，系上保險繩的水兵手持帶鉤的竹篙分站船頭兩側，做好了將火船推開的準備。
槍炮聲完全停歇下來，前導的炮艇開始穿過第一波火攻船，在炮擊和燃燒的雙重摧殘下，火攻船的密度已經稀疏了許多，但是炮艇上的水手還是不得不經常用竹篙推開靠近的火攻船。有的火攻船甚至已經碰到了炮艇。不過水手們快速的推桿使得火勢來不及曼延過來――蒸汽機動力的炮艇上沒有篷帆之類的易燃物品。迸到些火星，飄落幾個火種也很快被嚴陣以待的水手撲滅了。
更多密集的火攻船漂了下來，隨著水手們竹篙的推動，一艘一艘的從船旁漂了過去，散發出的濃煙和火焰的高溫灼烤著艦隊。水手們紛紛戴上了活性炭口罩。
雖然煙霧繚繞，但是他從望遠鏡里，還是能看到纖道上有些便裝的土著在奔走，很顯然，他們是明軍派來觀察火攻效果的探子。
大約也就是這點伎倆了。施奈德心想。
火攻船一艘接一艘的從珠江號船舷邊漂過，水手們吆喝著，奮力推動竹篙，不時的，拿著撲火拍和水桶的士兵們跑上跑下，撲打熄滅著飄過來的火種。雖然有些亂哄哄的，卻沒什么損害。
有幾艘炮艇因為避讓不及，被火攻船結結實實的給撞上了，一時分不開。旁邊的炮艇很快過來幫忙將火攻船拖離。
熊文燦傾聽著遠處的炮聲，十里外的炮聲有些模糊，他卻聽得十分經心，竭力想從炮聲中判斷出戰勢情況來。
塘報不斷的送來：水師把總曹灞蛟的火攻船已經發動；髡賊炮擊火攻船隊；江面上滿是濃煙，髡賊水師的船只已經看不清了…
這些模糊的塘報每次送來，幕府的師爺們都會在熊文燦看過之后迫不及待的拿過來，幾個人湊在一起議論著，似乎想從這只言片語中看到髡賊不利的消息。
有幾個人，還會專門踱到木圖旁，沉吟著，似乎胸中尚有韜略。
只有熊文燦本人很清楚，這些師爺和自己一樣毫無辦法。除了指望火攻船能大獲全勝之外，對付髡賊并無任何奇謀妙計可言。
他想起常青云曾經建議自己制造“混江龍”之類的水雷，不但可以用做江面封鎖，還可以順流漂下。然而在常清云主持下按照《武備志》的圖樣試制的若干水雷，不是香頭引火的時候卡不準――要么早要么晚；便是水雷的密封成問題，密封的不好直接進水，密封的太好了，又把里面的引火的火種給燜熄了。不管是懸以重金，還是笞杖交加，工匠們總是做不出如意的東西，偶然做出一個可用的，二三斤火藥連厚一點的船板都炸不開。若是多加火藥，要讓水雷漂在水面上便又成了另一個問題。
總說澳洲人不外乎“奇技淫巧”，可是此刻他多希望那幫工匠里能有幾個“奇技淫巧”的！
這幫廢物！只知道開支領錢，做壞了便會磕頭求饒！熊文燦一度很想砍幾個工匠的腦袋來殺雞儆猴，最后還是在常青云的解勸下才算了，不過每人都狠打了八十軍棍，著高要縣令追還工價。
廢物歸廢物，能做火器的工匠還真不多，因此他已經下令將這些匠役連家眷都押了上船，先期運往梧州去了。
常青云同樣默默的聽著炮聲，沉悶如打雷的，是澳洲人的水師大炮，細碎連續的，是他們的快炮快銃。不用說，這是髡賊的水師在打火攻船。
他比一般的師爺見識要多些，知道火攻船在開闊的水域上毫無作用，但是羚羊峽江面狹窄，又有順利的優勢，他覺得多少還有希望。
只要能燒毀幾艘髡賊的船只，多少能叫他們知道大明的厲害，以后交涉起來不至于那么目中無人！常青云此時，連“打敗髡賊”這四個字都沒想到過。在他看來這是不可能的，，只有叫他們每次打勝仗都得付出相當的代價，髡賊才有可能和大明議和。
“制臺，銃炮聲停歇了。”一個幕僚道。
熊文燦微微點頭，表示他知道了。從魁星閣上，可以看到羚羊峽方向黑煙彌漫，顯然火勢很大，莫非是敵船已經被引燃了？幕僚們都懷著這樣的心思，緊張的注視著。
又一道塘報送來：江面上黑煙彌漫，火光沖天，髡賊船只全陷入煙火之中…
“好！”謝世明第一個叫好，“恭喜制臺大人！這髡賊的船只必是都起火了！”
這下，猶如一石激起千層浪，滿屋子的幕僚們和將領紛紛起身，隨身附和。
“制臺大人高明遠識，談笑間，髡賊灰飛煙滅！”
“周瑜、孔明復生，也不過如此！”
“此言差矣！曹兵可有快炮巨艦？周瑜孔明遠不如矣！”
“髡賊號稱自起兵起，百戰不敗，今日終敗于制軍之手！”
魁星閣的氣氛也從凝重變得頗為輕松，只有常青云并不言語。他很清楚：“煙火滿江”未必是澳洲人的船只在燃燒。因為澳洲人的戰船都有槍炮，船上火藥不少，現在塘報只云“煙火滿江”，這里卻未聽到火藥殉爆之聲，說明髡賊的戰船尚未有毀損。
熊文燦也面露喜色，然而他貴為封疆大吏，講究喜怒不形于色，只捻須不語，吩咐派人再去探聽虛實。
“NND，”施奈德罵了一句，燃燒的火攻船的煙霧熏得他幾乎睜不開眼睛，能見度變得很差，燃燒的稻草被風吹起來，變成滿天的火星，要不是事先已經下令關閉了彈藥箱，搞不好真會被火星引燃了發射藥。
火星引燃了不少船上的布制品，帆布帆雖然在進入戰斗前已經被收起來，但是珠江號上的信號旗還是被燒了不少洞。
施奈德在艦橋上踱著步，努力觀察著著四周。他很擔心，濃煙使得視野受阻，不但讓避讓火攻船的反應時間變短，還讓他無法看清各船的情況。
“注意滅火！”阮小五一面發出命令，一面注意著江面，現在江面上到處是燃燒的船只，珠江號雖然有水手在前面推開火攻船，還是會被火攻船碰撞，每一次碰撞都會使得火攻船上的大量燃燒的稻草被顛下船，有時候飛散下來的稻草火甚至能落滿一甲板。
幸而稻草火雖然很旺，持久力卻不強，只要水兵拍打及時，很快就變成了黑色的飛灰。
然而這已經是險象環生了，阮小五的臉上也開始出現汗珠，不斷的大聲發令。
煙霧中傳來了艦船遇險的緊急汽笛聲，施奈德一陣心焦，從汽笛聲判斷，大概有2～3艘炮艇已經起火，然而他只能根據聲音知道遇險的艦船的大概方位，完全看不清是哪幾艘遇險，情況又是怎么樣。
忽然，一陣風吹來，將籠罩在峽谷間的黑煙吹散，施奈德這才看清周遭的情勢，四面到處是橫七豎八的燃燒著漂浮的火攻船，它們有得已經在岸邊擱淺，有的卻在漂流中互相碰撞糾結在一起，成為一個個燃燒的火堆。順著江流緩緩的打著轉，往下游漂去。
施奈德的心忽然一沉，先導隊有一艘67號大發炮艇陷入了好幾艘火攻船的包圍之中，大火已經吞噬了前甲板，水兵們站在還沒有被火焰吞噬的駕駛臺和炮塔上拼命的撲打著火焰。然而火焰越來越猛烈，幾乎就要逼近到中間的駕駛室了。
“發信號，叫67號棄船！”
雖然不情愿，但是事已至此，再拼命搶救只是白白搭上水兵的性命而已。他暗暗憤恨，要是這些小艇也有大軍艦上的無線電就好了，這樣他就能隨時掌握各艘船的情況，而不是僅僅靠旗語和燈光信號。
“渾蛋！”施奈德罵道，他看到41號艇也起了大火，卻還在撲救，趕緊下令，“命令41號棄船！快！”
41號已經被附近的炮艇從亂七八糟的火攻船堆里拖了出來，然而它從頭到腳都陷入了大火之中，它的艇長和水兵們企圖拯救這條小艇，他們在尚未燃燒的一小塊后甲板上拼命的撲打著火焰。旁邊的幾艘炮艇也靠了上去，有水兵放下抽水唧筒，用水龍滅火。
突然，41號炮艇的中部閃過一道白色的光芒，隨后一聲劇烈的爆炸聲響徹江面――彈藥殉爆了！劇烈的爆炸將船殼撕得粉碎，頃刻之間這艘炮艇水線以上的部分全部消失了。一塊炸裂的船殼猛得砸在珠江號的甲板上，還冒著裊裊的白煙。
艇長和水兵瞬間便消失在爆炸的火焰中，一只胳膊從施奈德的眼前掉進了江水中。
“發信號給后面的船只：注意打撈烈士遺體！”施奈德攥緊了艦橋上的扶手，大聲命令道。