十七:浣熊的秘密
梅爾文負責的實驗，屬于整個項目中比較簡單那一部分，不過“簡單”也只是相對而言的，縱觀整個斐列帝國，登記在冊的中級煉金術士總數也不過只有一千八百名左右，這其中還有半數并非長期羈留在斐列帝國境內。而作為斐列帝國首府的岡堡，雖然煉金術士密度遠高于其他地域，但長期留在協會里從事研究工作的煉金術士，一直都只在一到兩百名之間浮動。
雖然知道了梅爾文沒能成功復原紫酢漿草的原因所在，但雷沒打算貿然點破。對煉金術士來說，實驗就如同破解密碼，在擁有完備的知識和理論基礎的前提下，從各種材料的眾多組合中找出正確的一組，就像是從有限的密文組合中找出正確的那組密碼，如果能夠忍受枯燥，并在來自里世界的各種風險下存活，那成功就只是時間問題。
兩個月以來，梅爾文已進行了數百種嘗試，按雷的推算，就算他不點出原因，梅爾文最多也只需要一個月左右，就能發現水玉鐘和翅葉木的沖突。
雷打算等待或制造一個良好的時機，用不那么驚人的方式來把答案告訴梅爾文，但同時，他也要在這件事里獲得足夠的存在感，為自己進一步接觸項目的核心做鋪墊——只是復原紫酢漿草這種四階植物，可沒法滿足雷的胃口，也沒法發揮虛實之石的才能。
接下來的時間里，雷白天在實驗室給梅爾文打下手，夜晚則回家自行試驗。雖然依靠翠玉石板分析出了問題所在，但真正成功復原出紫酢漿草提取液，雷還是用了三天時間。
凌晨時分，西城區的薄霧彌漫在窗外，已經到了雨季，外界的濕氣從門窗的孔隙里滲透進來，把橘紅色的煤氣燈光弄得更加朦朧。
雷從陳列架上取出一個新的密封罐，緊接著從實驗臺下石罐里小心取下一小部分具現化以太，臨時配置了龍血墨。做完這些事后，他往石罐里投喂了兩磅水鬼銅，然后在實驗臺上鋪開羊皮紙，準備將完美復原的紫酢漿草提取液從里世界交換回來。
此時的實驗室里十分安靜，壁上畫框里的黑色小人如同真畫一般定格在睡態中，東南角的圓洞木箱里的馬爾斯門羅發出若有若無的鼾聲——馬爾斯門羅先生本來強烈要求擁有單獨的房間，但浣熊的本能最終還是讓他覺得睡在寬敞的彈簧床上反而如芒在背，還是逼仄的全覆蓋空間更有安全感。
繪制煉成陣對雷來說已是輕車熟路，八分鐘左右，他就完成了置換紫酢漿草的煉成陣，并且打開密封罐放在煉成陣上，通過在基底結構中添加幾個細節，就把被置換物出現的空間位置設置在密封罐內。
隨著煉成陣的完成，一團淡綠色的，散發著變質漿果混雜泥土的酸腥味的汁液出現在密封罐里。用靈魂引導煉成的過程中，雷感到格外吃力，正是紫酢漿草提取液的惰化性質起效了。
正在這時，木箱里酣睡的馬爾斯忽然一個激靈，猛地睜開眼睛。雷回頭看去，浣熊已從木箱的圓洞里探出頭來，兩只圓眼珠映著煤氣燈光，呲起尖牙，露出紫紅色的上牙齦和口腔。
“那不是！那根本不是不死藥！”
尖銳的咆哮聲從那精悍敏捷的身軀里發出來。
雷愣了一下，然后皺起眉頭，浣熊閃電般的從木箱里竄出來落在地上，用對待敵人的姿態怒視著雷。但緊接著，似乎是因為看清了雷的面容，一點茫然的心緒很快擴散并取代了它的怒容，它后退了幾步，想躲開雷質詢的眼神，想強自鎮定下來，但剛才的情緒爆發還是讓它止不住地喘氣，胸腔拉風箱般的劇烈起伏。
“你怎么了？馬爾斯？”
雷站了起來，背著燈光，身體的陰影籠罩了比他矮小得多的浣熊。他的語氣很平淡，但難得地喊出了寄宿在浣熊體內的邪物的真名。
“只是噩夢…”浣熊眼神閃躲，“那只是個噩夢…”
“抱歉，我很抱歉我打擾了您的實驗。”它縱身用貓般輕盈的動作跳進圓洞木箱。
雷皺眉看著木箱，又回頭看了看桌上的紫酢漿草提取液。
“馬爾斯，你跟我共處過一段時間了，你有秘密。”
過了一會，雷對著木箱說。
“誰都有秘密，每個煉金術士都是。如果你的秘密跟不死藥有關，那的確會引起所有煉金術士的貪欲，我也在其中，你可以選擇隱瞞，但你知道，你和我共處過一段時間了，這個石罐里的具現化以太，還有我的其他一些秘密…你既然看過了，我也絕不會放任你的自由，不要斥責我不尊重人權，馬爾斯，你當初甚至想要了我的命，我的處理方式已經足夠寬容了。”
“如果你想要我幫你，你能付出的只有坦誠，你可以慢慢考慮。放心吧，我不會逼迫你，畢竟你也說過，那根本不是不死藥。”
雷等待了十幾秒，木箱里沒有動靜，正當他不再打算追究這事時，浣熊又探出頭來。
它試探地觀察著了的表情，發現雷的表情很平靜后，才松了口氣，緊接著看向雷的身后。
“是因為這個？”雷側身讓開，露出桌上的紫酢漿草提取液。
“紫酢漿草的味道。”浣熊從木箱里跳出來，走向實驗臺，他跳上臺面，盯著密封罐里的液體，“老師曾用它制造不死藥。”
它露出回憶的神色。
“惰化靈魂，這樣就能阻止靈魂的衰老，但這沒法直接使用，還要經過處理…具體的配方我不清楚，那時我只負責很少一部分的材料處理。但成品的藥劑的確有效，我的確活到了現在，不過…它的副作用是會導致靈魂排斥肉體。”
“難怪你說那不是不死藥。”雷若有所思地思索著浣熊透露出來得信息。
“不，嚴格來說它也算是不死藥的一種。”
“其中一種？”
“沒錯，我曾偷看過老師的筆記…歷史上出現過的不死藥，可以分為六種。”