九:奧斯丁·雷·貝德維爾

　　“你向教會祈求什么？”

　　祈禱房門口，樞密院的修斯科神父問雷。此時雷已完成禮贊，準備接受二次洗禮。

　　教徒的一般只在入教時接受一生唯一的一次洗禮，而成為超凡者的教徒，則將接受二次洗禮，表示蛻去凡身，重獲新生。

　　“永生，與霧同存。”雷回答說。

　　作為施洗者的修斯科神父繼續問道：“永生就是信奉唯一真神，愿做祂的門徒，聽祂的神語，尊祂的誡命，視你的教友為兄弟姐妹。這一切你都做到了嗎？”

　　雷回答：“做到了。”

　　“排除勞倫特的話。”他在心里補充了一句。

　　“進來吧。”

　　修斯科神父把雷帶進祈禱房，用圣水在他額上施洗三次。圣水劃過灰霧狀的靈魂表面，灑落到半空就消失了。

　　修斯科神父與樞密院的另外兩名長老，又將雷引至祈禱房中央的露臺上。房頂開了一道天窗，神秘的灰色光芒灑下，抬頭便能看到無名之霧的星體。

　　這是受洗的最后一步，參拜神明，若證明了虔誠，得到了回響，洗禮便算成功，他也將得到自己的教名。

　　修斯科神父確認雷已將禱詞牢記在心，便讓雷來到露臺上。雷雙手分別按住另一側的肩膀，以自己在初級祭儀中領悟的神名，注視著灰色星辰，默誦禱詞，并按照修斯科神父的告誡，想象著自己將全身心融入那顆星辰。

　　雖是默誦，但雷的靈魂也隨著禱詞而波動，一篇短短兩百字的禱詞雖然念得很慢，也不過花了三分鐘左右，但一遍念完，雷卻沒有得到任何回應。

　　哪里出錯了？雷心中一緊，又默誦了一次禱詞。

　　但這次禱詞也沒得到回應。

　　露臺下方樞密院的三名長老已面露疑惑，交頭接耳，過了一會，修斯科神父輕聲問道：“怎么了？”

　　“這名信徒不夠虔誠。”一名長老低聲說道。

　　但作為樞密院的高層，他們清晰地知道神并不在意信徒的虔誠與否，只要遵守規則，就能參與游戲。

　　一般來說，在條件充足的情況下，只有四分之一左右的普通人能夠成功通過升華之路，而已經完成升華的暴食者，卻沒有無法得到回響的道理。

　　露臺上，雷迅速回顧禱詞，思索問題所在。

　　“禱詞里用到了我的本名…但我的靈魂卻是模仿自勞倫特，也許…問題出在這里？”

　　雷又再次默誦禱詞。

　　“無名之霧、唯一的神、眷顧人間的真主、尼歐格·托索斯·阿薩納茲格·蘭托普、我，戴恩·勞倫特，愿做你的門徒，信奉你直至同歸迷霧，不論肉體腐敗，不論靈魂衰老至…不論…”

　　變化出現了。

　　在雷默誦出戴恩·勞倫特的本名后，一種無法言說的媒介，將他與虛空中的灰色星辰連接起來。

　　隨著禱詞的進行，他感到自己飛升之半空，最終與星辰一體，俯視眾生。

　　他甚至見到了，在圣所內禱告的自己的身影，然而他沒有對此生出任何情感，因為那只是眾多渺如微塵之事的其中一件。

　　他的目光透過事物的本質，直窺內里，萬事萬物，皆因霧而生，萬物可化作霧，霧亦能化萬物。他吞噬萬物，因為那本就同出一源。他能讓巖石重歸虛無，也能身化巖石，他湮滅烈火，也能身化烈火，因為萬物皆生于一。

　　“我將永奉你的神名。”

　　一道聲音將雷從這神秘的狀態里喚醒。

　　雷一晃神，自己站在祈禱房里，不知什么時候，已完成了一篇禱詞，甚至不由自主的念了出來，而沒有默誦。

　　“恭喜你，雷。”

　　修斯科神父走了過來，雖然雷的祈禱中途似乎出了點變故，但在最后他顯然成功了，在剛才，已出現了異象——虛空中有灰霧縈繞雷的魂體，使他的靈魂向更高的層次升華，在最后他沒能維持默誦，顯然已全身心投入進去。

　　“神父。”雷走下露臺，松了口氣。

　　“你之前好像有點緊張？”修斯科神父笑道，“這是正常現象，我是很想讓你先放松一會，但你剛才應該感受到了霧神的偉大，這是值得銘記終身的，我建議你好好回想一會兒，記住剛才的感受，那絕對會讓你受益匪淺。”

　　“是的，我感受到了。”雷頓了頓，問道：“每個人在向星辰祈禱時，都會有相同的感受嗎？”

　　“不，不一樣。”修斯科神父搖頭，“我無法用語言描述，但每個人的感覺是不一樣的，而且在祈禱時出現的異象也不一樣。就像剛才，你身邊有灰霧縈繞，如果你細心檢查，就會發現你的靈魂得到了部分升華，這是一種比較常見的異象，至于不同的異象，我要跟你說的是三十二位圣使徒中得到圣卡米爾，她本是德色西國遠近聞名的大善人，當她以普通人的身份，第一次向神明祈禱時，神跡降下，她直接成為了圣使徒，引領那個時代神在人間的信徒。”

　　“她成為圣使徒，是因為積善？”雷明知故問。

“那是很重要的原　　因之一。”修斯科神父肅然道。

　　“我明白。”雷點頭。

　　“這是你第一次向霧神祈禱，得到的回響是最強烈的。”修斯科神父話引回正題，“這之后，你向星辰參拜時，直到你下一次靈魂升華之前，你都不會得到如此顯著的回響了，所以剛才我提醒你多多回想，銘記這種感受。”

　　雷回想起剛才的經歷。

　　他以戴恩·勞倫特的名義，才成功得到了回響，看來他對勞倫特的靈魂模仿的確已達到瞞過神明的程度。剛才禱告之時，他進入的那種奇妙狀態，竟然像是獲得了高高在上的那顆星辰的視角，也就是神的視角，雖然只是短短一瞬間的體驗，他卻已經完全明悟，原初教會超凡者能力的本質了。

　　所謂暴食者，就是將物體還原為最基礎的能量，化為己用。而同化者，則更高明一層，他們掠奪物體的特質，同化在自己的身體和靈魂上，讓身體若巖石金屬般堅硬，或炙熱如熔漿，能力十分全面。

　　至于再上一階，雷已見過身為霧隱者的薩利斯特施展能力，她能直接將敵人化為灰霧。

　　再高階的能力屬于重大機密，雷無法接觸到，不過這次禱告獲得的體悟，已讓他對暴食者的升階路線清晰了許多。

　　樞密院的三名長老還在等待，思索了兩分鐘，雷向修斯科神父表示自己已經銘記了剛才的回響。

　　“那么作為受洗者，我將為你取一個教名，這亦是你的洗名。”

　　修斯科語氣嚴肅起來，拿起圣水缽，最后一次蘸取圣水灑向雷的身體：“奧斯丁，我因父、及子、及圣神之名給你授洗。”

　　奧斯丁，雷在腦海里搜索知識。

　　這是德賽神話中，號令群蛇的勇士之名。

　　如此，得到教名后，他便是奧斯丁·雷·貝德維爾，教名排在本名前，比本名更重要，在簽名時，若要簡寫，省去的也是中間的“雷”。

　　此時雷的朝圣儀式已基本宣告完成，緊接著，是修斯科神父向雷授灰衣，授圣職。

　　灰衣表示受洗者已將身心奉獻給迷霧，重獲新生，與霧同存。

　　灰衣只是象征，圣職才是實打實的，這關乎到雷在教會的權利，在學徒升華方向尚不明朗的情況，他也可以憑借對暴食者乃至同化者的模仿，得到保護自己的實力。

　　不過，作為煉金協會派系的暴食者，他想進入原初教會的核心權力體系是件十分困難的事。

　　不出所料，樞密院長老讓他簽署的授職文書上，他將領受的是“灰衣司祭”一職。

　　灰衣司祭與灰衣祭司在中文表述上一字不差，只有文字順序之別，在丹汀文中，卻差別極大，并且二者一是外職，一是內職。

　　灰衣祭司有資格主持三大圣事，灰衣司祭則只能輔助灰衣祭司的工作，也就是在各種大小儀式里打打下手。因為雷是在巴托斯大教堂被接引的，所以，他在表世界也掛職于巴托斯大教堂名下。

　　雷明白，如果他不將大部分精力投入到教會這邊，積累足夠“功業分”，并打理好上下關系的話，在煉金協會會員這一重身份的干涉下，在每年的考評中他很難有晉升的機會。

　　當然，如果他能力足夠，教廷對他的態度則會轉為拉攏，不需達到波希雅那種地步，雷聽說歐內斯特當上刻印官后，他在教會這邊也獲得了相較往日而言的十足尊重。

　　倒不是說一味提升自我就能混得不錯，就如歐內斯特，在他往《通曉者》上發布那篇關于新型靈性媒介的論文前，他的生活相較于其他同層次的超凡者而言，可以用“有些困頓”來形容，那時他若有足夠的研究經費，想必研究進度也能改善許多。

　　混超凡圈子，在某些方面與普通人并無太大差別，在鉆營名利和提升自我之間，超凡者也需要時時斟酌。

　　灰衣司祭雖是外職，但雷也得到了一套完整的祭儀和祭器。

　　圣多隆加十五日祭儀，由三十二圣使徒中的一位聆聽于神語，然后轉告給后世的信徒眾。祭儀如其名，完成需要十五日，教徒可以從中聆聽到完整的密契，并加深自身與神明的溝通。

　　這套祭儀可以加強暴食者對煉成陣的運用，在煉金過程中靈魂會得到提煉，但這套祭儀并未涉及到靈魂的徹底升華——那是灰衣祭司才有資格接觸到的。

　　雷得到的祭器分兩部分，一部分是超凡物品，其中的回響之耳，他已從勞倫特處獲得了一件，能讓祭祀者更清晰地聽到神語。此外，便是整套的銀鉛祭器，雷將憑圣職在巴托斯大教堂領取。

　　至于雷的津貼，除35鎊外，還有每月定量的圣鹽、圣水、圣化過的莎草紙、白鼠尾草。除了高階祭儀和其他隱秘外，雷還能閱讀教會書庫里的絕大部分藏書，在那里可以了解到外界禁止傳閱的歷史隱秘。

這些福利對教會來說不值一提，對一名暴食者來說，也顯得有些寒酸，便是因為灰衣司祭乃外職之故。同樣的，作為灰衣司祭，雷需要承擔的義務也很簡單，每周圣禮日參加禮贊，并且在接到通知的時候，去輔助完成圣事——這種事一般很少，不會　　占用太多時間。

　　雷不打算在教會方面投入太多精力，完成朝圣后，他就要主動接觸煉金協會的事務了。先參與一個合適的研究項目，一邊拓展神秘學知識，一邊在資料庫中尋找赫本留下的關于翠玉石板的線索。至于能力考核，雷打算等到時機合適時再去嘗試，借助翠玉石板，在這方面很容易就能一鳴驚人。天才能獲得優待，但會聚焦太多目光，以及他人稍有不慎便會轉為痛打落水狗的期待，對懷璧之人而言弊大于利。

　　離開原初圣所，雷在秘修室中醒來。

　　銅版畫上的天階映著燭火，荊棘海浪火焰群山的凹凸間光影明滅不定。嗅著空氣中寡淡的熏香味，雷有種莫名的虛妄感。上一瞬間，他還目見著里世界城池的繁華，此時重歸表世界，恍惚間分不清二者虛實。

　　深呼吸了一會，雷抖擻精神，離開靜坐臺。馬格努斯牧師正吩咐掌燭教士更換蠟燭，見到雷他溫和地笑道：“看來你完成朝圣了。”

　　“一切順利。”雷說。

　　“布魯諾，這里交給我吧。”馬格努斯牧師對掌燭教士說，“帶新司祭大人去庫房，告訴約瑟華，祭器，灰衣，還有教士服，不要遺漏。”

　　“司祭大人。”教士對雷行禮，“請跟我來。”

　　離開巴托斯大教堂時，雷身后跟著兩名教士，抬著裝祭器的箱子。

　　雷的汽車旁，女傭特麗絲面色焦急，向管家坎普解釋道：

　　“是真的，那只浣熊，那只浣熊竟然會說話！”

　　“別緊張，特麗絲。”坎普溫柔卻嚴肅地說，“你應該記得你服務的是一位尊貴的超凡者。”

　　“是的，是的…”口干舌燥的特麗絲咽了口吐沫，緩解自己的情緒。

　　“發生了什么？”

　　剛除教堂的雷靠近道。

　　“看來您的朝圣儀式很順利。”坎普看向雷身后搬東西的教士，然后放低聲音：“現在有些狀況…”

　　“把東西放下吧，兩位。”

　　雷謝過兩名教士，二人也知趣地離開。

　　“說吧，把具體情況告訴貝德維爾先生。”坎普對特麗絲說。

　　“別著急。”雷看向特麗絲，這位新女傭面色通紅，“或許你應該先喝杯水。”

　　“不，謝謝您先生，但不需要…”似乎是雷溫和的態度讓女傭稍微緩解了緊張，她深吸一口氣，然后用忐忑的語氣說：“那只浣熊…沒錯，那只會說話的浣熊，它跑了。”