七:朝圣

　　凌晨時分，銀杯中燭火閃爍。臨窗臺的書桌上，金屬筆尖在羊皮紙上沙沙劃動。

　　“尼歐格·托索斯·阿薩納茲格·蘭托普。”

　　雷寫下無名之霧的神名，擱下鋼筆。

　　至此時他已完成一套完整的初級祭儀，并從回響中聆聽到了無名之霧的神名。按照教會的條例，在完成朝圣前，初級祭儀是暴食者唯一被允許布置的儀式。據說從初級祭儀中得到的回響越多，對朝圣儀式也有幫助。

　　在朝圣儀式過后，教會將為他頒發神職，他也將憑此得到布置不同祭儀的資質，從而得到更多不同的回響，由此聆聽密契，施展秘術，或升華靈魂。

　　經過這數日的研究，雷又發現了自己的超凡能力的一項特異之處。

　　從勞倫特的遺物里，他只得到了暴食者的模仿方式，尚不足以模仿暴食者的上階“同化者”。不過，在布置初級祭儀的過程中，雷發現自己模仿的暴食者靈魂，竟然也開始向更高階的靈魂結構開始升華，也就是說，作為一名偽暴食者，他也能像一般的暴食者那樣進階。

　　窗外，神語之丘上大燈塔的光芒在夜幕中折射出極光般的絢麗景象，巴托斯大教堂遙遠的鐘聲響起，一連七下。

　　今天就是圣禮日了。

　　這時書房的門被敲響三下，雷收起羊皮紙，讓坎普進來。管家拿來了圣鹽水和白面包，這是原初教會信徒在圣禮日的正式早餐，早餐盤下則壓著一份熨好的《仲裁者報》。

　　“海莉在熨襯衫，十五分鐘后您的行裝就準備好了。”

　　“今天負責打掃的是特麗絲嗎？”

　　“是的，先生。”

　　“讓她給我的寵物喂食吧。”

　　“好的，先生。”

　　“尤其那只浣熊，不能放它出來。告訴特麗絲，如果那家伙做出什么讓人驚訝的事，不要慌張，立刻到巴托斯大教堂通知我。”

　　“放心吧，先生，她們都知道自己服務的是一位超凡者。”坎普說。

　　雷用完早餐，掃了兩眼報紙，便穿好衣服出門。管家開車將他送到三條街外的巴托斯大教堂，朝圣儀式大概要花一上午，等待的時間，管家表示他將在教堂外的書店里度過。

　　雷通過華麗的教堂大門，專門接待新晉鐸教士的人員接待了他。教堂異常安靜，在驗明身份后，雷被放進教堂內部，廣闊的圓形圣廳穹頂上是斑斕的花窗，晨光被染成七色，灑在信徒的兜帽上，在這里祈禱的大多是普通人。

　　雷被指引沿著圣廳左側，貼墻建在二層的走廊，走向圣臺后方的秘修室。

　　秘修室兩側的石墻上掛著血紅的天鵝絨布，六個墨綠絨布覆蓋的梯形祭壇上擺著蠟燭，食物，錢幣，金屬等祭祀品。

　　在秘修室門正對處的墻壁，被一面巨大的銅版畫取而代之，銅版畫中央是一道天階，底層遍布荊棘，中層是火焰與海浪，上層通往至高之山，十分接近無名之霧的七種象征。這些圖案被抽象化了，夸張的線條勾勒出完整的神秘學符號。

　　雷從銅版畫里辨認出了信標的輪廓。

　　秘修室里有三十六個靜修臺，此時已有二十九個靜修臺上有人了，眾人跪地祈禱，悄無聲息。雷沒用靈視藥劑，但他知道這些人的靈魂此時已在里世界的原初圣所蓋爾圖希比溫準備圣禮。

　　馬格努斯牧師接待了進入秘修室的雷。

　　“歡迎你孩子，我在你的眼神里看到了堅定而純粹的信仰，想必你已經在初級祭儀中得到良好的回響了。去吧，看靜修臺上的這些人，他們是你的兄弟姐妹。這將是你第一次踏上天國之梯，我相信這會讓你銘記終生的。”

　　“愿霧神與你同在。”雷按住自己的左肩回禮。

　　巴托斯教堂在原初圣教中頗有地位，是可以讓信徒進入神國的教堂之一。雷明白，等到達原初圣所后，他才會接受真正的考驗。

　　坐上其中一個靜修臺，雷看向對面占據了全部視野的銅版畫。秘修室外圣廳里，隱約的誦經聲傳來，兩側祭壇上的燭火在視野邊緣暈出黃光，雷的視野逐漸朦朧起來。壁畫的荊棘，海浪，火焰和群山似乎活了過來，那道階梯也變得越來越立體。

　　雷忽然腳下一空。

　　一個趔趄，回過神來站穩，他發現自己正以暴食者的靈魂狀態，站在青銅色階梯上。在階梯周圍，有和銅版畫中一樣的荊棘，海浪和火焰。而青銅階梯的盡頭，巍峨輝煌的殿群屹立在群山之巔。

　　這是以太具現化的景象，雷心中了然，沿著階梯向上走，雷發現這里的以太濃度異常地高，如果說前幾回穿梭以太是穿過水底，這里的以太則凝固得近乎膠水。

　　這樣一來，只是簡單得越過階梯，就要消耗大量靈魂力。看來這是教會對新晉超凡者的考驗。

　　不過，對靈魂已演變為離子態的雷來說，這些消耗可以忽略不計。抬頭看去，青銅階梯上還有其他朝圣者在攀登，雷便保持正常的速度上行，大概半個小時后，便抵達了青銅階梯的盡頭。

　　邁出最后一步時，雷腳下的階梯便消失了。以太的幻象隱去，里世界黑暗無垠的虛空得以顯現。他的面前是一扇巨大的石門，門內的石板路旁排列著里世界生物的雕塑。不少戴著兜帽的超凡者在大門下出入，雷粗略一掃，發現大多是五階暴食者，四階同化者十分罕見。

　　一條紅蜥被守門人牽著，碗口大的赤色光亮鱗片泛著藍紫色光澤，體型有近乎十米長，不停吐出黑色的信子，觀察入門者。

　　雷的靈魂和其他暴食者沒有太大差別，入門時并未受到守門人阻攔。經過石門，他才發現原初圣所并非他起先想象中的一座神殿，而是一座規模可觀的城池，秩序井然，等級森嚴。城池下層居住神民，所謂的神民，即是足夠虔誠的信者，若成功通過了朝圣之路，則被允許住入神國。這些神民絕大多數都沒法得到升華的資格，他們是這座城池的基石，付出勞役，直至消耗掉孱弱靈魂的最后一分價值。

　　城池中層則是超凡者的去處，一般來說，超凡者不會輕易舍棄肉體，所以很少有人長居于此。雷沿著旋梯走向城池頂層，抵達了真正意義上的圣所——一座被三千六百根附魔石柱支撐的教堂。

　　關于雷的朝圣儀式，煉金協會已與原初圣教溝通完畢，并收到了教堂發來的神徽。拿著神徽，雷得以進入了原初圣所的接引處，申請參加圣禮，完成自己的第一次朝圣。