一:入會
旭日區位于岡堡西城區的制高點，甚至凌駕于國王區之上。
汽車經過圣嬰公墓蔭蔽的大榕樹，抵達神語矮丘之下。
此時汽車已不能通行，裝飾巴托斯大教堂的滴水嘴獸猙獰而威嚴地注視著來人，石板路上來往的多是教士僧侶和學者。
向上眺望，能見到神語之丘頂端的大燈塔，燈光被塔頂的巨大棱鏡折射后，毫不費力地穿透迷霧，即使在最惡劣的天氣也能為飛艇指引方向。
雷沿盤旋的石板路向上，經過聯合工會，貼著皇家許可證書的脫衣舞俱樂部。
維奧塔橋就在神語之丘頂部，聯通煉金協會總部的大門，雷跟接引者走了十五分鐘，才抵達這里。
在橋的邊沿，可以看到整個岡堡已位于腳下，雷發現，橋身的各個部位，刻繪了許多附魔符號，這些符號與整個橋身，加上前方的煉金協會總部，隱約構成了一個陣式。
“那是索爾大師留下的箴言。”
沉思時雷走到煉金協會總部的門下，接引者打斷了他的思緒。
順著接引者的手指望去，大門穹頂狀的頂部是一串環形排列的古埃蒙語。
“守夜人在燈塔上不止守望晨曦。”
索爾·法罕是煉金協會的創建者之一，已身故六百年，這串文字也有了嚴重的風蝕痕跡。
“這是真理之門，您已經看見了，維奧塔橋和整個協會建筑的結構，被布置成了陣式。當整個陣式被激活時，它成為一個信標。”
“通往哪里？”
“您以后會知道的。”
接引者顯然不想讓雷在參觀上花費太多時間。
雷點點頭。
穿過大門時，他瞥了一眼塔橋之外，灰色霧靄籠罩下，城市的輪廓若隱若現，東西區分隔如兩個半圓，中部是重工業地帶，巨大的煙囪與鋼鐵支架間，穿行的飛艇尾部偶爾噴出青磷似的火焰。
煉金協會內部建筑密集而氣派，大廳內掛著數十幅畫像，中央是效仿十八星體運行軌跡的黃銅機器，雷在波希雅的書房也見過相似的裝飾。
被接引途中，他穿過走廊，各個房間門窗十分厚重，讓人無法窺見其中是否有人在活動。在大廳左側走廊的盡頭，雷見到了波希雅。
與波希雅同在的還有煉金協會副會長榮格·薩頓，是守秘儀式的見證者，除此之外，雷還見到了克里斯汀，以及其他幾位煉金協會成員。
嚴格來說，煉金協會雖然影響力遍布整個斐列帝國，甚至輻射到境外，但它是個松散組織，協會內部的各種活動，并不強制要求成員參與，這次守秘儀式的見證人中，多數都是協會具有的各種職能的負責人。
作為斐列帝國聲望最高的超凡者組織，煉金協會在神秘學界具有獨一無二的話語權，協會的內部事務，包括但不限于神秘學課題研究，古跡探索，或者新型煉金藥劑的配制等等，外部事務則多是解決皇室貴族的委托咨詢，提供神秘學知識支援，充當顧問，協助調查異常事件，或鑒定古物等等。
雷的個人檔案，被接引者交接給內務人員歸檔為最高機密，此后外界的任何一部分析機都無法調出它的個人信息。
而他的根本徽，將作為無燼城的通行證，在無燼城里的煉金協會總部，便可領取到他專屬信箱的黑曜石牌，作為與其他同僚溝通的重要渠道，可以以此與整個斐列帝國的煉金術士聯絡。
“我將保守你的秘密，一如對待我自身的秘密，無論被脅迫，賄賂，亦或其他任何情況影響，都不會吐露半分，致使你墮入險境。”
波希雅鄭重念誦著誓詞，把契約書順著桌子遞給雷。
雷接過契約書，按照慣例，也說出自己的誓詞。
“我將珍惜名聲，不以超凡之力作惡，或傳授給不具備資格的人。若我罪大惡極，請將我的秘密公之于眾，使我的魂所破滅，靈魂在無所庇護下走向消亡。”
波希雅點了點頭，見雷在契約書上簽字后，環顧眾人，然后說：“我，波希雅·阿伯特，以守秘人之誓推舉雷·貝德維爾加入煉金協會，若他成就功業，我同享榮光，若他犯下罪孽，我也同擔惡名。”
雷有些驚訝，雖然早有耳聞，但親耳聽到守秘人的誓言，他才切身體會到，推舉一名毫無根底的超凡者對波希雅來說不是件毫無風險的事。
“誰有異議嗎？”
這時波希雅補充說。
無人發聲，過了幾秒，榮格·薩頓說：“看來沒人反對，那么我恭喜雷·貝德維爾先生成為煉金協會新的一員。”
波希雅對雷微笑了一下，用眼神示意，雷便在胸口別上了自己的根本徽。
扶盾的赤龍與金獅與深黑色衣襟相襯，神秘而奢華。
“我很榮幸。”他謙遜地說。
守秘儀式至此結束，旁邊的克里斯汀松了口氣，對雷微笑道：“雖然你來這里比我預期還要早了很多，不過我們還是好久沒見了。”
因為事務繁忙，雷已好一陣子沒拜訪自己的語言老師。此時克里斯汀說話用的是丹汀語，顯然有考雷的意思。
好在學徒學習知識十分迅速，雷笑了笑，也用丹汀語回復道：“是我的失禮，以后共事的機會就多了。”
雷一一與見證者握手相互介紹，他首先與榮格·薩頓握手，副會長對赫本的過往感慨一番后，表示自己尚有要事，隨即離開。
沒一會兒，雷見到了身為刻印官的歐內斯特。
一般來說守秘人即是引路人，但雷的情況不同，歐內斯特不需對他的行為負責。
在煉金術士的一生中，會遵奉不止一位導師，作為“赫本的最后一位弟子”，這位聲名卓著的導師留給雷的除了翠玉石板外，最有價值的東西是他的名聲。而歐內斯特則是雷真正意義上的第一位新手導師，為他傳授了系統的神秘學知識理論，對他，雷懷有同樣的尊重。
“我很期待你的成就啊，雷。”歐內斯特欣慰地看著面貌煥然一新的雷，并壓低聲音：“在我的權力范圍內，我會給你開方便之門的。”
“感謝您。”雷說，但他其實對刻印官具體的職能懷有疑惑。
歐內斯特解釋道：“你知道以前的年代充斥著災難，戰爭，饑荒，地震和洪水，許多知識都因此失落，完全無法考據，這時候就只能通過回溯歷史使它們重現。我的工作就是對古物進行刻印，這樣就能利用它們來回溯歷史，這是神秘學知識的重要來源之一，你會用到它的。”
“但現在對他來說還太早了。”波希雅不知何時走了過來，雖然歐內斯特壓低了聲音，但她顯然都聽到了，瞥了雷一眼，她說：“雖然你的進步挺快，而且在我意料之外。”
從波希雅的表情里，雷明白她指的是彌亞之血的煉成。
“雖然加入了煉金協會，但你現在只是個學徒級煉金術士，沒有通過任何一項能力認證，先選擇某個研究方向吧，神秘學之間關聯很深，研究過程中你的知識面同樣會得到拓展。在此之前，我建議你不要接取任何委托，也不必沽名釣譽。”
波希雅看著雷，煉金協會成員與皇室貴族接觸頻繁，并且其內部成員中就有許多貴族，平民出身的煉金術士容易在誘惑中迷失，類似的案例已屢見不鮮。
“能力認證？”雷問道。
“能力認證要向協會提交申請，協會會根據你申請的認證等級安排考官。初級與中級煉金術士認證，各省的分部都有資格頒發，但高級煉金術士的認證只能經過總部。至于，‘大師’。”波希雅頓了頓，“雖然一些混亂的圈子會濫用這個稱呼，但真正公認的大師屈指可數，而且不需要任何認證。”
雷說：“我想知道，能力認證的內容。”
雖然有些不耐，但波希雅對雷的態度頗為滿意，這個男人對自己突然轉變的身份沒有得意忘形，第一時間關心自己的晉升，倒還算上進，她解釋道：“初級的考核內容有靈魂強度，密契等級，與公證者的溝通，煉成陣結構運用，至少十種專精的物質煉成，三種藥劑配制。進行中級認證時，附魔也將納入考核項。具體的你可以咨詢圖書管理員，不過，在此之前，你得先完成朝圣，去一趟蓋爾圖希比溫，畢竟靈魂升華才是重中之重。”
“我明白。”雷點頭說。
在他完成入會程序前，煉金協會就向原初教會發出了申請，不出意外，他的朝圣儀式將在下一個禮拜日的圣禮中完成。
現在擺在雷面前的首要問題，就是對暴食者靈魂的模仿，對此，雷還沒有完全的把握，不過事情倒不是沒有突破口，勞倫特身故后，他的大部分財產都被充公，而少部分則到了雷手里，這些遺物里不乏有超凡物品，忙完入會程序，他終于有了時間，可以好好整理一番。