七零六 美洲淘金熱
朱和至返國的消息很快就在大小報紙上傳開。各種第一人稱視角的游記紛紛刊行，朱和至本人的工作日記中有大量篇幅都是“本日無事”，但并不妨礙它成為書商們的搶手貨，最終以千字三千兩鈔票的價格被人買斷。
隨行護衛、醫官、通事、書吏，也跟著寫了大量旅行見聞，甚至連不通文墨的水手都通過口述的方式，收獲了不少的額外收益。
“能種糧食的地，就要說土地肥沃；種不了糧食的地，就要說下面有金礦！”禮部為這次大宣傳定下了基調。
于是美洲在大明人或真或假的傳述中，就成了一個到處都是良田美地，金銀遍地的神仙之地。
“土地肥沃與否不知道，但用腳趾頭想想，要種地何必去那么遠？河套、海西的地還不夠好么？不過若說金子，那是真的有！我姨夫家的表兄就在東荊府撿到了一塊狗頭金，足足有六十斤重！這么大個！”
茶館里，一個老茶客比手畫腳，一臉凝重地比劃出那塊狗頭金的大小。
世人所謂的狗頭金，因為形似狗頭而得名。
這種金子不同于金礦石和沙金，多是天外隕石富含黃金，極為罕見。在宋人沈括的《夢溪筆談》里就記錄了這么個故事。因為與天上的星星扯上了關系，所以狗頭金并不只是金子本身值錢，更是因為“來自天上的金子”值錢。
實際上此人也是道聽途說，哪里見過真的狗頭金。
至于被他比劃出有人頭那么大的狗頭金，重達五六十斤，更是近乎天方夜譚。
不過茶館本就是吹牛不上稅的地方。若是人人都一本正經如同寫畢業論文一般，還有什么樂趣？是以眾多茶客紛紛掩口而笑，等人出來抬杠。
果不其然，又有一個茶客出聲道：“張掌柜說得也太過了些，美洲若真能撿到這么大的金子。誰還干活？都漫山遍野找金子去了！”
之前那張掌柜開著一家胭脂鋪，從蘇州等地進貨。如今又有一種臺灣產的“香水”，以酒精與花露制成，香氣沁入體內，經久不散，十分搶手。本著這條貨源。張掌柜著實賺了許多鈔票，雖然還是常來這家茶館喝茶，口氣卻大了許多，不愿見人與他唱反調。
何況今日他并不是信口胡謅逗個樂子，而是實打實炫耀自己見識廣博。哪里肯讓人打臉？
“美洲這地界只有土人。他們要了金子啥也買不到，自己又不能吃，要了何用？扔在路旁也就和石頭一樣罷了！”張掌柜扯著脖子頂了回去。
那人脖頸一縮，知道張掌柜說得有理。物以稀為貴，大明重黃金白銀，那是因為黃金白銀本來就不多。為啥三錢銀子一斤鐵？就是因為鐵多啊！一樣的道理，若是美洲遍地是黃金，也就跟大明的鐵一樣賤了。
“就算是美洲。也不可能有六十斤的狗頭金扔那讓人撿。這么大個兒，抱回去壓醬菜壇子也好啊！”那人退了一步，回到自己的基本立場。對六十斤狗頭金的存在提出質疑。
這若是讓他質疑成功豈不是被打了臉？眼看眾茶友們紛紛點頭，之前欽羨的目光漸漸消散，張掌柜連忙道：“天下之大無奇不有，你去過美洲么？就知道土人吃醬菜？”
“可不就是！說不定美洲土人嫌這六十斤的狗頭金太小，用的都是百來斤的狗頭金壓醬菜壇子！”有好事者跟著起哄，引得滿堂大笑。
張掌柜剛剛營造出的正經氣氛蕩然無存。不由面紅耳赤，道：“看來還真有人不信！無妨。再過兩個月，我那姨夫家的表兄也就該到天津了。到時候我去跟他說。讓他把金子拿來讓老哥們開開眼。”
“那是再好不過了，就怕你沒那么大的面子。”之前人陰陽怪氣道。
張掌柜一時熱血沖頭，道：“我張某人面子不大，要借這么塊金子卻也不難！”
“到時候拿不出來又如何？”
“我張某人再不進這茶館半步！”張掌柜大聲道。
“好！若你真能拿出來讓大家看，我老唐也再不來這茶館礙您的眼！”那人跟著下了賭注。
茶館老板一聽，急了，連忙笑呵呵出來打圓場：“我說您二位爺，說得好好的，怎地就立了這個約，無論誰贏誰輸，不都是砸小老兒的飯碗么？”
眾人哄笑。那兩人也有些不好意思。
說起來這茶館并不是有多招人喜歡，桌子每每擦不干凈，店里也黯，茶葉不行，就連水都燒得有渣…但這就是家門口的茶館，幼年時就跟著爺爺來這兒喝茶聊天，增廣見聞，已經成了生活常態。若真說不來了，該去哪里消磨時間？
“這樣，在場的爺們做個見證。都是街坊，贏了也別說什么彩頭了。誰若輸了，就請大伙吃碗茶，抓把落花生，大家伙樂呵樂呵也就過去了。如何？”茶館老板這主意可謂一石二鳥，即拉著老主顧不肯放，還給自己招徠了生意。他自己說完都心花怒放，贊嘆自己實在太有才了。
“行！這里有一個算一個，兩個月后大伙來吃茶。”張掌柜看了那老唐一眼，道：“難得唐兄請客，可別駁了人家面子。”
老唐嘿嘿一笑：“還不知道誰會鈔呢！”他端起茶碗裝作喝茶，卻發現不知道什么時候茶碗已經空了。老唐出聲叫道：“哎哎，金茶壺，你又躲懶去了？這兒的茶水給摻上啊！”
金茶壺正聽得有趣，被人這么一叫方才反應過來，急急忙忙跑了過去，卻還是沒躲過老板的巴掌，一個踉蹌差點摔倒，惹得眾人紛紛大笑。
張老板卻笑得心事重重。
以他今日的身家，別說請這二三十人吃碗茶，就算是吃頓流水席也不打緊。
關鍵問題。在于面子！
張老板自己也有些心虛。當日他聽親戚說起這位表兄的家書時，就有些覺得不可思議，但都是自家親戚，難道跟老唐一樣不上路么？今日圖嘴上過癮，說得如此確鑿。若是另有誤傳，自己面子往哪里擱？
——還是先去姨夫家問問。
張老板出了茶館，徑直往自家姨夫家去了。他見了姨夫，開口就說了這狗頭金的事，想請姨夫幫著說話，親眼見識一番。
誰知道他那姨夫卻有些不爽利。支吾道：“人常道財不可露白，這么大塊金子哪里能夠隨便給人看的？”
“姨夫，都是自家人，哪里需要這樣提防著？”張掌柜不悅道。
“你若是要看倒也無妨，我是怕你在外面許了人來看。”姨夫顯然很了解張掌柜的為人。事先堵死了后路。
張掌柜心中一冷，暗道：我非但要給外人看，而且還要讓茶館里人看呢！如此想想真是可能招徠禍事。
從姨夫家出來，張掌柜悶悶不樂，雖然還是每日里都去茶館喝茶，但隨著海船到來的日子一天天臨近，他的心事也就越重。本指望眾人厭倦了這個談資，一如既往跟著報紙轉換風頭。哪知如今的報紙也是反復說些美洲開出黃金礦脈的事，張掌柜和老唐的賭約幾乎每天都要在茶館里被人說上幾十次。
隆景六年十月，從美洲回來的大船終于在天津靠岸了。
張掌柜一連數日去茶館都能碰上熟人問他：“掌柜的。什么時候能看到人頭大的狗頭金？”
“快了快了，等表兄回來吧。”張掌柜只能硬著頭皮敷衍道。
還好老唐是個厚道人，沒再當眾讓他難堪，這也讓張掌柜頗為感念。
終于到了十一月頭上，張掌柜姨夫家的表兄終于回到了京師家中。照規矩，親戚也有遠近。人家剛回家是不方便去打擾的，但張掌柜實在忍不住了。提了點糕點水果便去拜門，想先親眼看看那狗頭金。也算定定心。
“那塊金子啊？”表兄道：“也不知怎么讓人知道的。船剛到日本，就被朝廷的官人買去了。”
“買去了？”張掌柜心中忐忑：這可是說不清了。
“是啊，朝廷用等分量的純金買去的。”表兄道：“從金子來說，狗頭金質地不純，里面雜了許多東西，朝廷買用純金買算是厚道的。”他嘆了口氣，道：“不過金子再貴也總有個價，這么大的狗頭金卻是世所罕見，要不是看在皇帝的面子上，我未必不會回絕那些官人。”
表兄見張展柜面露疑色，突然顯露出得意神色，道：“他們說是為了明年給皇帝賀壽，這狗頭金是美洲的特產，還算是我主動進獻的。”
張掌柜一聽這話，道：“這樣也好，省得放在家里也不安心。朝廷可給憑證么？表兄可別被人騙了。”
“給，不給憑證我怎肯給他？”他那表兄道：“非但給了憑證，還有這張請柬，是請我去吃皇帝的壽酒呢！”
從唐朝開始，耄耋老者就是天子壽宴上的最佳配角。天上的壽星再保佑，也不如人間的老壽星來增添喜慶。朱慈烺與崇禎的生日靠得非常近，所以朝廷改元換歷之后，圣壽千秋并在一起，取了唐時舊名“天長”二字，將二月初一定為天長節，以此喻示皇帝、太上皇帝，以及大明帝國都能天長地久。
張掌柜展開請柬，看這上好紙面上果然鍍金大字、鮮紅官印，全然皇家氣派。他沒看正文，或是看了也沒記在腦子里，如同醉了一般將請柬小心翼翼還給了表兄。
“我恐怕是參加壽宴的百姓中年紀最輕的了。”表兄得意地顯拍道，絲毫沒有想過為何朝廷會知道他帶了那么大一塊狗頭金。
事實上，在張掌柜泄露了他表兄家書之后，在茶館里負責摻茶倒水的金茶壺就已經將這故事寫在了報告里，直達金鱗會。
金鱗會作為錦衣衛的外圍組織，仍在運轉之中，甚至還自己辦了份報刊，名為《消息》，專門刊載一些旁門左道打聽來的雞毛蒜皮，以此貼補開銷。因此上，朱慈烺才知道竟然真有幸運兒撿到了這么大塊的金子，也因此才讓人將金子贖買回來。
這狗頭金放在其他人手中，最多只是個擺件玩物，而在朱慈烺手里，卻是美洲開發大浪潮的時代號角。
張掌柜萬萬沒想到，本以為被收入皇帝家庫房的寶貝，竟然在大博物館公開展覽了。
展覽當日，博物館門口排起了三條長龍，曲折蜿蜒，仿佛整個北京城的百姓都來看了。張掌柜從畫冊上看到了那塊狗頭金，興奮地在茶館里好一番炫耀，見老唐垂頭不語，大度道：“茶還是張某人請了！只要諸位街坊知道我張某人不是個好說大話的便好。”
眾人哪里管他那么許多，只要有不要錢的茶吃就好。
茶館老板本來還挺高興的，讓金茶壺給每個人上茶倒水，抓落花生佐茶。誰知眾人一碗茶吃完，紛紛要去博物館看看實物，整座茶館頓時門可羅雀，清靜得讓他揪心。
這回博物館里也著實下了一番力氣，專門清空了三座別院，用來展示從美洲帶回來的各種奇珍異獸，最為醒目的還是金星碎屑——狗頭金！
任何文字上的東西，都不如實物更有說服力。
這塊狗頭金往博物館里一放，哪怕報上說美洲是由金子打造的，多半也有人相信。
從地理環境來說，美洲西部的確不是大明理想的定居點，但人們對黃金的欲望卻絕非理智。在原歷史劇本中，西部淘金熱促成了舊金山等西部重鎮的崛起，而現在，這股熱潮也在大明醞釀。
越來越多的大家族都懊悔沒有派出更多的人前往美洲，否則發現這塊金子說不定就是自家人發現的。
還有人更多的人相信：既然有這么大的金子可以撿到，那么地下埋藏著的金礦礦脈多半也不是虛假傳聞，完全可以去挖挖看。
在整個美洲展之后，申請購買美洲土地的人越來越多，而選擇的地面卻以山地丘陵為主，真正能夠種田的平地價格反倒有所跌落。
誰都不想放棄成為金主的機會。(