范堯臣與從前一樣,也不怎的回話,只時不時點點頭。
他沒有告訴范姜氏,這漿粉條在水里泡得久了,已經有些發脹,吃在嘴里,并不怎的美味,也沒有說那澆頭一直在熱水里溫著,收了水,吃起來便有些發咸。
范姜氏坐在一旁一邊絮叨,一邊看著他吃,不時地念叨叫他吃得慢一點。
范堯臣吃飯一直很快,被老妻盯著,只好每口都在嘴里多嚼了兩下。
越嚼越咸。
越嚼越難吃。
一碗漿粉條堪堪吃完,范姜氏便親自動手,要給他添二道,只是還未把那漿粉條撈得出來,就有門房來跑得進來回話。
——原來是原本府里的幕僚回來了。
范堯臣再顧不得吃飯,連忙站起身來,同范姜氏道:“我已飽了,不吃了,你多去瞧瞧真娘。”
語畢,也不再管,匆匆就去了書房。
先回來的是去離得最近張家莊的幕僚,對方進得門,急急便把自己打聽到的事情說了。
“確實有數十人去了衙門,只俱是各村、各街的里正,同去與官員商議名額,鄉野間也有不少人對征發徭役之事意見甚大,抱怨紛紛,不過并不似京城里頭傳的這樣。”
“聽聞乃是各地衙門攤派得不甚合宜,今歲已經取過數次的人,眼下取了又取,三四個月里頭,一家被攤派了三回,許多人都十分不滿。”
范堯臣聽得點頭。
果然如此。
中書攤了數字下去,各地衙門自然只能照著來,有時行事過激,也是常事。他一慣都知道,后頭還特地追了令下去,今次征召役夫,不許行過分之法。
雖然這告令行起來并無什么可能,畢竟對于尋常官員來說,不強行征召,便不太可能召得動百姓。然而只要把告令尋得出來,多少也能澄清一下,下頭衙門的過激行事,其實并非出自自己的示意。
有了一,就有二。
慢慢的,去往萍鄉、澧谷等處的幕僚、從人也一個接一個地回來了。
回來一個人,范堯臣就在紙頁上將那一處地方的對應名字用朱砂筆劃掉一個。
雖然這一晚上歸來的人只有三四個,范堯臣的心卻是越發有了數。
他一直不安的是下頭果真鬧出動亂,眼下聽來,雖是有些雜聲,卻不到不可收拾的地步。
那吳益乃是仗著地遠路偏,自己一時難以確認,在此夸大其詞了。
范堯臣復又問了幾個問題,總算漸漸把一顆心放回了肚子里,眼見天色已晚,正要回臥房休息,卻是聽得外頭蹬蹬的跑步聲。
不多時,便聽得有人敲門。
“何時?”范堯臣發問道。
應話的卻是照應書房的老人,急急道:“相公,董少卿家遣了人來,說要急事要求見。”
太府寺少卿董令乃是范堯臣長子的岳父,兩家走得很近,而董令雖然并無什么權勢,可其人很值得一交,行事也一向謹慎,如不是當真有什么要緊的,不會大半夜派人過來。
范堯臣雖不知是什么事情,可還是道:“帶他進來。”
不多時,一個管事打扮的中年男子便進得門來。
大半夜的,外頭明明涼風習習,可他卻滿頭大汗,還喘著氣。
他只草草同范堯臣見了禮,那禮還未行完,也不等范堯臣說話,便當先道:“我家官人特叫小人來同相公說一聲,那沙和谷外的鞏縣鬧了大事,有千數人圍于衙門外頭暴動,已是撞得進儀門里去,個個都要衙門好生分派徭役,只說父母官行事無狀,又說下去攤派的差役收受賄賂,因衙役、禁軍皆在外,已是起了沖突,不少人為此受了傷,地上一片狼藉…”
范堯臣瞬間瞪大了眼睛,急問道:“什么?”
他有些不敢置信,復又問道:“此事是從何處聽來,有無證據?可是旁人胡言?”
那管事道:“此為小人親眼所見,若非如此,我家官人也不會如此著急!”
因怕范堯臣不信,那管事的又道:“好叫相公知曉,小人領了家中差遣,去往河中清明祭掃并收拾老屋,回京時因沙谷口處正開鑿汴渠,水路不能再行,便要經鞏縣轉道,誰知正遇上那縣衙外頭鬧事。”
“那鞏縣縣衙外頭百姓所聚甚多,都是左近農人,個個呼聲震天,嚷著范知縣行事不公,攤派徭役,全不考慮實情,俱是偏心而為,又說各處下去辦差的差役并當地里正聯手收受賄賂。”
聽到這里,范堯臣的面上已是滲出了冷汗。
他深深吸了一口氣,問道:“此事你是哪一日得見的?”
那管事的說了日子。
范堯臣心中一算,登時暗叫不好。
那時間,正巧是自己書信看看送出的次日,也不知道范純明是收到了,還是不曾收到。
然而不管對方是否收到,時間這樣短,怕是也來不及調整行事。
他復又問道:“鬧事的有多少人?俱是來自哪些地方?有多少受了傷?最后又是如何處置的?”
管事的窘然道:“這卻是小的辦事不利,當時并未留意,只是草草一觀,定是有數百人,看得外頭圍的模樣,便是上千人也不足為奇。”
“因不知此事要緊,當時看得鬧事,急急便走開了,生怕被卷得進去,又因趕著回京交差,是以也沒有打聽后續情形,只是看得有人從里頭給背了出來,又聽得里頭鬧事人叫喚,另聽得人說‘出人命了’。”
董令乃是太府寺少卿,本就是不管事的禮官,其家中下人不敢過問這樣的事情,急急躲開,正合他家中規矩。
若非這事情關乎到自身,范堯臣倒是要贊這管事的一聲,夸他不多事,不惹事。
誰又能曉得,這半路遇上的事情,竟會與遠在京城的范堯臣扯上關系呢?
范堯臣面色難看,心中也發起緊來。
難怪董令大半夜的,也要急著把人差遣過來。
若是范純明那一處當真出得人命…
范堯臣低頭看了看自己花了一整日才寫好的奏章,另有聽了幕僚們回話之后補就的內容,只覺得手足有些發涼。
麻煩大了…
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