苗婆婆走到明楨皇帝身前數丈處,拜倒在地,叩首行禮道:“老婦苗蟲皿參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
明楨皇帝揮了揮手,輕笑道:“快快平身!”
“謝皇上!”苗婆婆依言起身。
譚歌先看著苗婆婆俯身叩首向明楨皇帝行禮,爾后又看到明楨皇帝看著苗婆婆的神色,登時恍然,說道:“皇上,微臣明白了,您是有意讓苗婆婆跟在我們身邊保護我們的吧?”
“哈哈哈!”明楨皇帝只是朗聲輕笑,爾后說道,“苗婆婆不僅僅是隨軍苗醫,你飽讀詩書,想必對苗巫派有所耳聞!”凝眸含笑,看著譚歌。
譚歌沉吟思索片刻,登時恍然,忙即說道:“苗巫派,最初起興于十萬大山,爾后傳遍西南一帶,名威甚重,先帝在位之時,一度達到隆興極盛之勢,只是不知為何,短短十余年,苗巫派便一蹶不振,其門下之人,也多銷聲匿跡,蹤影難覓!”
“好!”明楨皇帝點了點頭,淡然一笑,說道,“苗巫派當年亦何止是聲聞百里,不過時至今日,天地之間關于苗巫派的傳說,也少得很了,你還了解這么多,已是不錯了!”
“皇上,微臣不明,苗巫派緣何猝然之間銷聲匿跡,苗婆婆她又怎么會?”譚歌心中迷惑,一片茫然。
明楨皇帝淡然一笑,回眸看著苗蟲皿,說道:“你便和譚歌說說罷!”
“遵旨!”苗蟲皿微微頷首,爾后回眸,將苗巫派的前塵往事和譚歌詳加說明一番。
原來苗巫派在建派之初,門下擁有眾多驚才絕艷之輩,是以不過短短數十載,即便在西南大地聲名遠揚,威震一方。
然而苗巫派由于自身秘法修煉等諸多原因,漸為其余各門派所打壓排擠,當時一度面臨滅派的危機。
當時西南地區的江湖風波一度引起了朝廷的注意,先帝英明異常,早便在古籍中了解過,西南苗疆一帶的苗裔居民,擁有超群絕佳的醫療等技術,若是能為朝廷所利用招安,豈不妙哉?
于是乎朝廷便派出大員,希望能將一部分能人義士招安,苗蟲皿便是其中之一。
如今距當年業已過了數十載,苗蟲皿亦不復當年妙姿綽約、風韻猶存的少婦模樣兒,此時已垂然老矣!
譚歌了解了前塵往事后,點了點頭,輕嘆一聲,說道:“原來如此,微臣叩謝吾皇關切之恩!”
明楨皇帝心知譚歌和曹季此去,不通武藝的譚歌,必會遭逢危情險境,是以派遣苗蟲皿在身旁,以為保護。
苗蟲皿當年入宮之后,并未拋頭露面,只是極為特殊地作為太醫院中唯一的女流之輩,直接對皇帝的個人安危負責。
明楨皇帝淡然一笑,說道:“好了,如今我軍已收復方清城,你等也都奔忙數個日夜,想必已極為困倦了,早些去休息罷!”
“微臣遵旨!”
“遵旨!”
苗蟲皿和譚歌施禮之后,便即退下。
曹季此時業已和岳正剛等交涉完東西廠護衛之事,曹季面色甚顯沉郁,岳正剛則神色平淡如水,夜風吹來,頜下胡須飄飄。岳正剛淡然一笑,說道:
“曹公公,老臣奉命接管東西廠護衛,不過是為了戰事更加順利罷了,還望曹公公你不要心懷不滿呀!”
“岳大人說得是哪里話,皇上有旨,奴才自當欣然領命令,怎會心存不滿呢?”曹季方才的愁容頓時一掃而空,代之以璀璨的笑容。
岳正剛點了點頭,微笑說道:“既是如此,那便極好!”
岳正剛輕嘆一聲,說道:“曹公公,吾皇英明神武,雖曾荒度數年時光,未曾管理朝政諸事,但是如今皇上已然回心轉意,戰火如荼,軍情緊急,我等身為人臣,既蒙皇恩,理應為皇上分憂,報效朝廷!”
曹季微微一笑,說道:“岳大人放心,老奴自當為朝廷和皇上盡力,萬死不辭!”
二人交接完畢之后,亦各自離去,經過今夜之事,可謂是幾家歡喜幾家愁,且不提他們,此時方清城以北的漠漠荒道上,亦有諸人心氣暴躁,不平不順!
火、雷將軍原本以為方清城還能牢固支撐數日,哪怕不能,也可以再殲滅一些帝赤軍衛,然而卻不曾想到,敵人另辟蹊徑,將韃軍打了一個措手不及。
火、雷將軍心不甘情不愿地向北撤退而去,心下惆悵悲憤,縱馬急馳,不覺間將至北方一個名為“丘沙”的小鎮。
丘沙小鎮的住戶統共也不過二十來戶,人口也不多,并無官府機構,是以韃軍征戰途徑之時,并未深入村落進行洗劫燒殺。
雷將軍輕嘆一聲,說道:“如今我們別無他處可取,不妨便取丘沙鎮住上一晚,也好通個信給大哥!”
“隨便!”火將軍猛勒馬韁,雙腿微夾,那馬一陣急鳴,即便馳入丘沙鎮中。
丘沙鎮面積狹小,村戶居民也早已休息了,突然傳來的馬蹄悲鳴之聲,使村人從夢境中驚醒,片刻后,即有人拿著火把出來巡視察看。
他們看到火、雷兩位將軍騎著高頭大馬,身著戎裝,身后周圍還環聚著一眾形態異樣,不似是中原軍衛著裝。
一個老者面色驚惶,晃動著手中火把,音色匆匆,冷聲說道:“你、你們究竟是誰,黑漆烏潦的,你們弄啥嘞?”
“老丈人,不必驚慌,快為我們準備幾間房子!”雷將軍微微一笑,將神色顯得極為平和。
那老者怔忡半晌,似有幾分不知所措。
火將軍在一旁看那老者不為所動,不禁怒上心頭,冷聲喝道:“老不死的,你愣什么,再不照做,本將軍便讓你身首異處!”
沒想到火將軍話音剛落,那老者突然渾身抖搐,手中火把不自覺也掉落在地,那老者不再猶豫,扯開嗓子大喊:“鄉親們,有賊人來咯,大家都緊閉門窗,小心著呀!”
老者一面高聲叫喊,一面撒開丫子便往回跑,雖上了年紀,但是腿腳倒還非常靈便!