第二節 前夜
走在城墻上視察防衛布置情況的菲爾丁人仿佛消瘦了一圈，雙眼也有些青黑，但眼前困擾著他的卻并非來勢洶洶的卡曼大軍，情報已經反映出來來犯的敵人約七萬人，主帥居然是被偷梁換柱的有卡曼雙柱之稱的麥利公爵，但這一切仍然不足以讓他愁思滿懷。
讓他擔心的還是現在看來仍然猶如鐵塔一般堅不可摧的嘉峪關，敵人發瘋一般的亡命進攻后面必然隱藏著絕大的陰謀，這一點菲爾丁敢肯定，但這究竟是一個什么樣的陰謀，他卻一無所知，而且沒有一點頭緒。任憑他從各個角度猜測推算，仍然沒有一個真正令他滿意信服的結果。
正向自己領地迅速推進的西北軍團第四師團到底打的什么主意也讓他頗感難以應對，西北軍政節度使李無鋒的胃口他清楚得很，雖然這幾年看上去雙方仍然保持著和平相處的局面，但他知道西邊這個名義上的上司無時無刻不在想著如何真正的將太玄府納入他的手掌心，而他那幾個手下無一不時他政策的忠實推行者，雖然李無鋒目前還未回答西北，但即便是這樣。他們會是真心誠意的援助自己嗎？還是想借機一舉接管太玄府的統治權呢？
讓他們就在城外待命，這自己恐怕無法做出這樣的決定，至少名義上西北軍政節度使府還是自己的直接上司，何況人家是奉命前來增援自己確保太玄府的穩固。但如果讓他們進了城，卡曼人退去后又會發生什么事呢？這一點菲爾丁不愿想也不敢想，這是幾乎不能回避的問題，自己究竟該怎么辦呢？望著城墻下一望無際的沃野，菲爾丁愁腸滿懷。
接過飛馳而來的通信兵遞過的信函，麥利的臉色略略有些變化，“來的好快啊。”
“大人，有什么變化嗎？”緊跟在一旁的副將連忙問道。
“哼，李無鋒終于出兵了，他的西北軍團第四師團已經正式越過了邊界進入了太玄府。”麥利紅潤的臉上閃過一絲憂慮，“凌天放也已經帶上三個主力師團從慶陽向東壓了過來，看來他們是不想讓咱們的計劃順利實施啊。”
“可情報說李無鋒才剛出中州城啊。”副將有些驚訝。
“千萬不要小看李無鋒手下那幫家伙，他們并非弱者，那個凌天放也不是善人，看來咱們的計劃恐怕也難以完全達到目標呢。”麥利嘴角掠過一絲冷笑，“當不了朋友，當敵人的味道也不錯。”
副將滿臉困惑的神色望著凝視前方的公爵大人，不知道他沒頭沒尾的兩句話究竟是什么意思。
沒有搭理副將的臉色，麥利公爵果斷的發布命令：“命令第一第二第三萬人隊立即加快進度，務必搶在敵軍增援部隊之前搶占太玄府城北邊高地，注意與敵軍保持距離，不要隨便接觸。”
旁邊的傳令兵準確的復述了一道命令后，然后才飛馳而去。
“公爵大人，為什么我們利用我們的騎兵優勢先行對敵人的增援部隊進行攻擊呢？太玄府的軍隊現在根本就不敢出城，我們大可利用這個機會先挫敵人的銳氣啊。”副將不解的望著眼前的主帥，雖然對麥利十分尊敬，但他還是忍不住問道。
“形勢有變化，我估計敵人在歸德的那個警備師團也會很快開赴太玄，那支部隊雖名義上是警備師團，可全都是由高岳蠻子組成，本就是專門針對騎兵的，而且訓練已久，那兩個將領也都不弱啊，我們的騎兵如果碰上他們未必能zhan有優勢。”
顯然是對李無鋒麾下各部早有研究，哪怕是警備部隊也是了如指掌，不打無把握之仗是麥利信奉的軍事原則，何況他還有一個更重要的理由沒有說明，按就是這次戰役的主要目標就是嘉峪關，只要拿下嘉峪關，任務就算完成了一大半，至于太玄府城，能夠輕松拿下固然好，但如果付出代價太大，麥利寧肯放棄，畢竟掌握了嘉峪關就可以輕松隨意的南下，這太玄府無論是李無鋒還是唐河帝國其他人控制反而是一個累贅，需要駐扎重兵來防守以應對隨時猛撲下來的卡曼大軍。
從長遠來說，麥利更希望能讓李無鋒控制，這樣一來可以至少牽制住李無鋒至少三個精銳師團的部隊，這對兵力并不算雄厚的李無鋒將是一個極大的負擔，也可以使李無鋒想要干涉即將爆發的關西太平教起義的能力大打折扣，這對自己一方也是一個不錯的結果。
克勞迪亞站在關前的一小塊高地上沉穩如山，陰冷的雙眼沒有任何表情注視著前方，戰爭已經進入了白熱化狀態，兩個兵團十二個萬人隊除了專門保留的皇家近衛軍團的兩個萬人隊尚未上陣外，其他十個萬人隊都已經輪著上了一次。
現在發動攻勢的是皇家近衛兵團的第三萬人隊，也是克勞迪亞手中的一張王牌。首先依然是遠程打擊武器進行先期掩護，伴隨著一波接一波的箭矢和巨石，緊跟在后的便是金黃色的士兵浪潮一波接一波的向著城墻涌去，分散成散兵隊的士兵們在巨大的掩盾（注1）掩護下終于靠近了城墻，笨重的攻城車在被城墻上巨型拋石機擊毀了幾架后，剩下的幾輛也終于被推到了城墻前。
面對這些龐大而又粗重的家伙，防守一方的士兵也早有準備，雖然遭受著密集的巨石和箭矢的打擊，但士兵們也不得不鉆出防守工事，冒著生命危險，將早已準備好的一桶接一桶的桐油被潑向這些龐然大物，緊接著便是一支支火箭傾瀉而出，不時有士兵倒下，但一名倒下去，另一名馬上接上來，否則一旦這些龐大的攻城車全都順利架好，城破的危險便相當大了。
雖然是經過了專門的防火準備，但在極易燃燒的桐油助燃下，很快部分攻城車便燃起了熊熊大火，但也就這一會而時間就足夠了。踏著攻城車高聳直達城墻的階梯，成百上千的士兵們高呼口號著蜂擁而上，一瞬間城墻上便閃動著無數金黃的身影，饒是克勞迪亞知道沒有這么簡單，身子也忍不住微微昂起。
緊接著一波接一波的敵軍士兵出現在城頭，頓時城墻頭又變成了血腥的修羅場。陷入瘋狂的士兵們都知道這是生死存亡的戰斗，別無他念，唯有對方士兵的身影，砍刀，長槍，巨斧，短戟，各種武器相互撞擊，殘肢破體，血與肉已成了世界上最不值價的東西，吶喊聲，呼叫聲，悲鳴聲，悶吼聲，這一切奏出一曲生動而又殘酷的拼搏進行曲。
眼看著城頭上金黃色的身影逐漸減少，直至消失，克勞迪亞輕輕嘆口氣，一揮手示意傳令兵收兵，很快，“嗚嗚“的號角聲便在陣前吹響，得到命令的皇家近衛軍也都遵照命令不再戀戰，與向前推進的掩盾迅速匯合在一起，有條不紊的撤退下來。看見眼前這一幕，連向來頗以自己的第七兵團戰斗力自傲的多米尼奇子爵也不得不點頭自嘆弗如，縱然自己的第七兵團在戰斗力和戰斗意志上不遜于這支皇家近衛軍團，但在紀律作風上他也不得不承認自己的手下要差上半籌。
“侯爵大人，咱們就這樣硬拼下去，恐怕難有勝算啊。這嘉峪關的位置實在太不利于我們了，這幾天雖然動用了幾乎所有的攻城器械，咱們的士兵也都竭盡了全力，但效果看來并不好，敵人至少還保留有七成以上的戰斗力，而且他們還可以臨時征集要塞內的青壯年，我擔心``````”多米尼奇子爵滿面憂色，這已經是他第三次向主帥克勞迪亞侯爵進言了，雖然他反對這樣不計犧牲而且看不到希望的強攻，但作為一個軍人，他仍然堅決服從主帥的命令，幾天下來，他的第七兵團損失已經超過四成。
克勞迪亞能夠理解多米尼奇的心意，子爵素來以愛兵如子著稱，所以他在第七兵團的威望也相當高，戰士們都樂于效命，前兩次他都沒有向子爵透露這個計劃的關鍵點，但現在他可以告訴對方了，因為方才士兵呈送上來的箭書已經決定了此次戰役的結局將在今晚揭曉。
困惑但又若有所悟的多米尼奇子爵翻來復去將主帥遞給他的信件看了幾遍，上面只有短短一句話，“今夜三更”，仍然不能完全明白，他用有些興奮的眼光望著克勞迪亞：“侯爵大人，您是說今晚，咱們有內應？！”
克勞迪亞冷峻的臉龐也現出興奮的紅潮，他點了點頭，“不錯，破城便在今晚！子爵閣下，您馬上去安排，讓第七兵團的第一第二萬人隊作預備隊，您負責帶隊，今晚我親自帶我的第一第二萬人隊進攻，勝負在此一舉！”
“大人，``````”
“不必多說，我意已決。”揮手打斷子爵的話語，克勞迪亞深深的吸了一口氣，平靜了一下心緒，“帝國的榮耀就在今晚，希望我們士兵的鮮血沒有白流。”
大帳內一時寂靜無聲，只有火紅的燭光在不知疲倦的跳躍著，映照著案前兩條歷經滄桑的身影。
注1：掩盾，攻城用具，一般用巨木制成，高五米，寬六米，下裝滑輪，外包牛皮，內有支架，有暗門，可由六人操作，用于掩護步兵攻擊。