第四百三十章 匯合
“他們只守了三日，正月二十三就已敗退，算起來是十日前的事情了。”
洪范望了望北方，又看向馬車那邊。
之前靠在車輪、被蟲兵擊傷的兩名護衛大約是斷了氣，周圍傳來幾聲壓抑的哽咽。
“我不清楚化雪城以及鐵蛙關如今具體的情況，但莽撞北上不是個好主意。”
洪范別開眼，勸了一句。
這時候申少川看出眼前天驕已生去意，突地用袖子抹了抹眼角，躬身拱手大聲開口。
“洪公子，申某有一個不情之請。”
洪范自然猜到對方要說什么，只是搖頭。
“公子，還請您護送我們北上，救我們一救！”
申少川強行將話說了出來，見對方不答又回頭喊家人名字。
果然馬車簾子被掀開，有婦孺探出目光。
“洪公子，您別看我沒什么業藝在身，其實我叔父是鷹揚城的先天武道大豪，否則我也請不起這么好的護衛。”
申少川伸手指著不遠處幾位貫通武者。
“若您能帶領我們北上鷹揚城，申某愿出三千兩，不，五千兩作為報酬！”
他大口許諾，話脫口，作咬牙狀。
洪范完全能看出對方是在畫餅。
不說在一位先天武者眼里遠隔千里的親人值不值五千兩，就算值，這價碼也不足以讓他賣命。
但此刻他并不覺得憤怒。
生死乃生命究極之真實。
是以對方所做的不僅是欺騙，更是絕境中別無他法的掙扎。
“我無法送你北上；此外我廿七日南下經過鷹揚城，見全城已往飛燕關撤了小半。”
洪范明言拒絕。
“鷹揚城不行，還有飛燕關，只要有公子在，我們瑤觥山也翻得…”
申少川苦求無果，最后噗通跪下——鐵蛙關已破，他只覺眼前之人是僅有的生路。
“還請公子慈悲！”
在他身后其他人也跪了一地。
“我來此自有使命，還要尋人。”
洪范嘆了口氣，對自己解釋了一句。
“公子是不是來找古意新？”
一位中年護衛這時插口。
“你知道他在哪？”
洪范望著他，問道。
“您若答應領咱們北上，小人就…”
護衛本想編造，卻在洪范的目光下感到莫名壓力，最后便眼神閃爍，無以為繼。
“你們自便吧；若我尋到兄長一家，再想辦法理會你們。”
洪范最后撂下一句，疾速騰空。
見生機將逝，申少川倉惶爬起身來，錦袍上沾滿土灰，先急聲懇求，又對空中破口大罵，直罵到額上青筋爆綻。
但當洪范身形真的漸漸拉遠，他又因絕望而復跪于地，朝沙翼遠離的方向叩頭不止。
高處風大。
洪范已聽不到他們弄出的聲響。
一刻鐘后，洪范回返最初發現扎營痕跡的溪畔。
這次他步行追蹤，果然見人跡北向半日路程后轉往正東。
方向既確定，搜索范圍便大幅收窄。當日傍晚，洪范東行九十里后，在一片淺林外看到了幾柱炊煙，按捺不住高速奔馳，還未入林便見一人聽聞動靜提前迎出。
一身灰麻衣衫、皮膚微黑、臉方平如鍋鏟、手提桿老槍…
不是古意新又能是誰？
“古兄（洪范）？！”
兩人久別重逢，各自激動難抑，狠狠抱在一塊——洪范固然是徹底松了一口氣，而古意新則心頭發熱，紅了眼眶。
他雖遲鈍，也知道對方能尋到這窮鄉僻壤，只可能是為自己而來。
還未等二人散去情緒，又有三四位武者高速掠來。
洪范目光掃過幾人，再看林深處，卻有不少營帳立著，熙熙攘攘聚著足足千把人！
他曾想過自己義兄會救人，卻沒想到能救這么多，遠不是一個拖家帶口能夠形容…
作為在榜天驕，洪范的抵達讓所有人心生振奮。
接著他在古意新的引薦下見了其老父老母、兩位兄嫂，以及三個十歲不到的侄子侄女。
這九人衣衫半新厚實，口音濃重，待人接物還是農人氣質。
而后，營地的幾位領袖陪洪范在中心篝火處圍坐。
雙方就著本地最好的飲食——幾份用油煎過的白面餅子和烤鹿肉——互通姓名身份，交換信息。
原來古意新在茂彥城陷落當夜一人前去探查，見蟲潮勢大便未出手，悄悄回來召集兩個村子的二百余鄉親連夜往東南撤離。
之后二十余日他們東行近九百里，在巢江以南遇到了自化雪城逃出的兩撥人，這才合成了上千人的規模。
當前營地里的最高武力擔當自然是古意新，而平時負責管理的卻是化雪城的城守聶博與城防司都尉習志。
“正月十七，我們在巢江北岸的瞭望哨隔江發現了蟲潮，待消息傳到化雪城時，蟲潮尚在三十里外。”
習志回憶道。
“當時守備的第一反應是整軍備戰。”
他雙目虛搭在篝火上，手中樹枝無意識地翻動木柴，騰起的火星在風中迅速灰冷。
“沒想到一個時辰后蟲潮過來，打頭的卻是兩頭樹神親衛還有過萬的真蟲，至于天上地下的亞蟲更是鋪天蓋地…”
習志說到這里忍不住咬住后槽牙，現出明顯的畏懼神色。
“樹神親衛，也是蟲子嗎？”
洪范疑問道。
他能感受到這位化雪城都尉也是天人交感級別的好手。
“樹神親衛也是蟲子，傳說中是樹神在自己體內培育的特殊個體。與外形大差不差的真蟲類不同，這些親衛外形能力各異，一眼可見不凡，且每一頭最低也有元磁級的戰力，不僅能打還有不亞于人的智慧，能夠說話。”
坐在洪范對面的一位中年人補充道。
他名叫陰飛虎，有先天修為，是柳笛城中的一派之主。
“元磁戰力，還有兩位？”
洪范聞言皺了眉頭，想起了茂彥城墻上那個直徑數米的可怖傷口。
所以是元磁級別的蟲族戰力出手？
洪范默然想到。
這就與我從許龜年處得到的消息大不相同了…
他看向古意新，見對方面色尋常，顯然尚不了解其中關竅。
“化雪城沒有元磁駐守，當樹神親衛現身時，士氣幾乎是立刻崩潰——不瞞各位，我當時也雙手發軟，連刀都握不緊了。”
習志繼續說道。
“當時我們才明白為何茂彥與柳笛城連個消息都傳不過來；守備萬念俱灰，便下令讓上下各自逃命，能走一個是一個，當時大部分人都選擇往北去。”
“我本來也要往鐵蛙關去，但下城找家眷時遇到了聶大人；他一力要我們從東面出城逆著人流往蟲潮背后去，沒想到最后真逃了性命。”
他苦笑兩聲，揮手將十幾米外一個半縮在樹后、掛著鼻涕的孩子召來，把沒胃口吃的烤肉送了出去。
孩子歡喜去了。
古意新抱著膝蓋，瞳仁映著火光，呼吸卻粗了數分。
(本章完)