第四百四十章 惡計生時禍已萌
麝月驚呼一聲兒，忙撲向臥在炕上的襲人。但見襲人面如金紙、額頭沁冷汗，一雙柔荑更是冰涼一片。
王太醫提著藥箱緊忙入內，麝月求肯道：“勞煩太醫快給襲人瞧瞧。”
王太醫頷首應下，也顧不得男女有別，探手診脈，待過得須臾不由撫須驚疑一聲兒。
打量襲人兩眼，說道：“還請姑娘將左手遞來。”
麝月關切不已，道：“太醫，襲人到底如何了？”
這王太醫雖算不得名醫，卻也精通岐黃之道，襲人脈象古怪，他又怎會瞧不出來？
襲人咬著下唇，知瞞不過王太醫，便與麝月道：“勞煩你，我想吃一口熱茶，嗓子干澀得緊。”
麝月應下，起身忙去倒水。
待其一走，襲人另一手自被子里摸索一番，探出來便將一枚金釵塞到了王太醫手中。
王太醫一愣，道：“姑娘這是…”
襲人哀求道：“勞煩太醫了，我如今只求活命。”
王太醫久在榮國府，見怪了腌臜事兒，眼見襲人泫然欲泣，心下頓時生出不忍來，嘆息一聲兒道：“那姑娘便是得了下紅之癥，有崩漏之勢，這樣可好？”
襲人紅著眼圈兒頷首道：“多謝王太醫了。”
此時麝月端著溫熱茶湯回轉，方才伺候著襲人啜了兩口，王太醫便道：“此為下紅之癥，且有崩漏之勢…不大好治，我先開個方子吃著看，最近兩月莫要操勞，最好歸家靜養。”
麝月不疑有他，不迭地應承下來。王太醫待要別過，麝月趕忙追上去，自汗巾子里翻找出一枚碎銀，好說歹說塞給了王太醫。
俄爾，麝月回轉，掃了一眼襲人憔悴模樣，便重重嘆息了一聲兒。俄爾又道：“你且先歇息著，我去打發小丫鬟熬藥。這等事兒瞞不住，須得告訴太太一聲兒。”
襲人平靜應下，面若死灰。
麝月又囑咐兩句，待扭身而去，又尋了個小丫鬟來照料襲人。這等事兒麝月也不曾瞞著，待其前腳往王夫人院兒去報信兒，后腳那寶蟾便來耳房瞧了一遭。
眼見襲人形容憔悴、面如金紙，倒將寶蟾唬了個心肝俱顫——她不知此番乃是襲人自行服藥，只當王夫人所下之藥藥性猛烈，心下頓時生出幾分忌憚來。
寶蟾心下暗忖，原先以為太太是個沒主意的，卻不想但凡有了主意，行事竟這般狠辣！待襲人這個從前的心腹尚且如此，焉知來日不會這般待自個兒？
這般想著，寶蟾心下惴惴，再沒了先前的得意之情。
卻說麝月急匆匆告知王夫人，王夫人也被唬得發怔不已。待聽聞襲人乃是下紅之癥，心下頓時對寶玉又失望了幾分。何為下紅？便是小產！
轉念又想，莫不是胡太醫那藥不利子嗣，這才讓襲人小產了？
懊悔之情一閃而過，王夫人情知開弓沒有回頭箭，當下便道：“也是可憐見的，既然王太醫說了須得靜養，那你便往花家走一趟，告訴襲人的哥哥先行接回去吧。是了，”襲人又叫過玉釧兒，取了銀匣子支出二十兩銀子來，道：“這二十兩給襲人買湯藥，若是缺了什么，只管來府中支取。”
麝月代襲人謝過王夫人，領了銀子又往前頭來，尋了個小廝往花自芳家中報信。
到得這日申時前，花自芳雇了一輛驢車，接了襲人回轉家中自不多提。
卻說寶玉這日一早兒往私學打轉一番，過得晌午便又去尋蔣玉菡等廝混。
申時左近醺醺然回轉家中，正瞧見花自芳跟在驢車一旁錯身而過。
寶玉翻身下馬，與小廝道：“那人瞧著倒是眼熟。”
小廝忙道：“回二爺，那是襲人的哥哥花自芳。”
寶玉應了一聲兒，納罕道：“他怎么來了？”
幾個隨行小廝紛紛搖頭，七嘴八舌只說大抵是來探視襲人的。
寶玉不疑有他，丟了韁繩便往后頭綺霰齋而來。
進得正房里，內中只麝月、寶蟾兩個守著，寶玉凈手落座，接了香茗便笑道：“說來也巧，方才正瞧見襲人的哥哥，定是來探望襲人的。對了，怎么不見襲人？”
麝月抿嘴不言，寶蟾懨懨的道：“襲人病了，太太恩典，讓花家接了回去。”
寶玉納罕道：“好端端的怎么就病了？可請了太醫查看？”
麝月點了點頭。
寶玉追問道：“那太醫是如何說的？”
“說是下紅之癥…有血崩之勢。”麝月說罷，乜斜了寶玉一眼，眸中略帶了幽怨。
寶玉聞言一怔，頓時心下難安，七上八下的唯恐王夫人會責怪下來。因是又問：“母親…怎么說的？”
麝月搖頭道：“旁的一概沒說，只讓襲人歸家休養，又支了二十兩銀子的湯藥錢。”
寶玉蹙眉淡淡應了，捧著茶盞發怔半晌，也不知心下計較個什么。夜里寶玉早早安歇，卻不似往常那般尋了麝月、寶蟾同床共枕。
往后兩日，寶玉依舊是眉頭不展、神情懨懨的模樣，連北靜王府都不去了，或是往私學打混一圈兒，或是干脆閉門發怔。
綺霰齋的丫鬟都知寶玉是個什么性兒，好的時候怎么都好說，但凡發了性子，除了老爺能鎮住，便是天王老子來了都不管用。
因是綺霰齋上下俱都謹言慎行，唯恐惹得寶玉發了性子。幾個丫鬟私底下嘀咕一通，卻全都不知寶二爺心下是如何想的。
寶玉這般情形，自是瞞不過賈母。老太太緊忙尋了寶玉過去噓寒問暖，奈何不拘如何問寶玉就是不說。王夫人生怕襲人下紅一事惹了賈母厭嫌，便推說道：“這幾日襲人歸家養病去了，寶玉不過是有些掛心罷了。”
聽聞歸家的是襲人，賈母只略略蹙眉，便不再過問。
這邊廂暫且按下不表，且說襲人情形。
襲人歸家休養，兄嫂也不大管，除去按時熬了湯藥，余下飯食比照素日里還多有不如。且其嫂子言辭之間時不時便會陰陽怪氣兒幾句。
三日過后，丹丸藥力過去，身下血崩漸止。襲人心下暗自慶幸，虧得那丹丸吞食的不多，不然她真怕自個兒就此死了去。
這日下晌，襲人自忖身子已無大恙，便自行穿戴了，趿了鞋子往外頭如廁。誰知才到廂房，便聽得其嫂正與鄰家的婆子嘀咕著。
“…還當她能做了姨娘呢，誰知竟是個沒福氣的！”
婆子道：“這話兒怎么說？不是說你們家小姑子得了榮國府太太信重，單是每月月例就有二兩銀子嗎？”
其嫂撇嘴道：“那都是老黃歷了！這回回來不過給了二十兩湯藥銀子，余下的可曾管過？再說那寶二爺，這都三日了，也沒見其來瞧上一眼。
嘖嘖，榮國府是什么門第？國公府啊！寶二爺身邊兒十幾個丫鬟伺候著，什么好姿容的沒有？我瞧著，小姑也是年紀大了，寶二爺不免有些喜新厭舊。”
婆子唏噓道：“這話兒沒錯，男人有幾個不喜新厭舊的？那花家的，你們家作何打算，總不好一直養著小姑吧？”
其嫂撇嘴道：“且看吧，若是能回榮國府自然最好，若是回不去…便只好尋個人家嫁了。”
婆子嘆息道：“可惜你那小姑子染上了血山崩，不然憑著那姿容模樣，嫁給外頭的財主，單是聘金就得幾百兩銀子。可有了這血山崩，萬一下不了蛋，只怕就不值錢了。”
其嫂蹙眉思量一陣，說道：“嬸子，這事兒你須得瞞下了，可不好往外頭張揚。便是小姑回不了榮國府，我還指望多收幾百兩的聘金呢。”
婆子笑道：“省得省得，你又不是不知我，向來守口如瓶。”
廂房外的襲人聽了個面色慘白，抹回身進正房里尋了凈桶解決，心下已對兄嫂絕望。
先前母親活著時，兄嫂便張羅著要將她嫁與財主；后來母親得了消渴癥，兄嫂更是對其百般榨取。那會子襲人走投無路，只得去勾搭陳斯遠，得了其資助方才有銀錢為母親醫治。
本待經此一遭兄嫂對她能好上一些，誰知這會子竟還盤算著將其賣了去！她是活生生的人啊，不是那樓里倚門賣笑的姐兒，怎地一顆真心就換不來一點溫存？
還有那寶玉…狗屁的寶二爺！素日里憐花惜玉，偏生自個兒有了病，竟一回也不曾來瞧過。無怪府中丫鬟私底下議論，說寶二爺看似多情、實則無情。
他這般模樣，可不就是無情？
思來想去，那遠大爺雖貪花好色，可待自個兒好歹還有幾分情誼。給銀錢素來大方不說，但凡張了口，就絕不會食言而肥。
她身契在榮國府，自個兒跑出去便是逃奴。再說外頭也不是太平世界，她孤身一個說不得便要才出虎穴、又入狼窩，與其坐等被兄嫂賣了，莫不如去投奔了遠大爺呢。
如今襲人也不指望當姨娘了，只盼著陳斯遠能給她一個容身之所就好。
拿定心思，襲人趁著其嫂還在廂房，翻騰箱籠，只找出二兩多碎銀來。衣裳倒是有，頭面首飾卻一無所蹤。
襲人素來拿得起、放得下，只尋了一件大衣裳藏在被子里，便等著逃脫之機。
臨近日暮，鄰居婆子歸家，其嫂見家中無水，夾槍帶棒地罵了一通，點了一串銅錢便往巷子口去買水。
襲人眼看著其嫂出了門兒，當即翻身落地，裹了大衣裳往外便走。
出得家門，立馬與其嫂背道而馳，不一刻到得街面上，尋了輛驢車吩咐道：“去沙井胡同！”
車把式應承一聲兒，揚鞭趕車，直奔能仁寺而去。
襲人想的分明，往發祥坊去，那是找不自在。且不說黛玉不待見自個兒，自個兒為賈家奴婢，單是迎春那一關就過不去。
與其如此，莫不如去沙井胡同投奔尤氏姊妹呢。
發祥坊陳宅。
繡橘得了迎春吩咐，出得中路院正房便尋了個婆子問道：“老爺昨兒個在哪兒歇的？”
婆子嘿然道：“理應是在后頭書齋。”
繡橘應下，扭身過正房，打后罩房旁的角門進得園子里。此時秋風颯颯，不時便有枯葉落下。不一刻到得書齋，推門入內，頓覺撲面而來的熱風里，隱隱裹挾著一股子熟悉的氣息。
繡橘抿嘴瞥將過去，便見紅玉、苗兒、條兒俱都腰腿酥軟，這個眼含春情、意暢神怡，那個心錦搖蕩、怦心難束…繡橘好歹也經歷過幾回，哪里不知這三個定是一早兒又與老爺酣戰了一場？
此時苗兒便湊過來嬉笑道：“你來的正好，老爺就在屋里，方才還說漏了你一個不大好呢。”
繡橘紅著臉兒啐道：“好個小蹄子，怎么不把你那腰身累折了呢！”
當即撇下苗兒，繡橘挪動蓮步往里間來。
內中陳斯遠歪坐書案之后，只捧了本春秋研讀。
繡橘上前一福，陳斯遠方才撂下書卷，問道：“二姐姐打發你來的？”
繡橘回道：“上回去探望榮國府大老爺，太太應承過云姑娘，說不日便請府中姊妹來家中小聚。太太昨兒個寫了帖子，心下有些拿不準時日，打發我來請了老爺去定奪呢。”
陳斯遠頷首應下，道：“你且先回，我過會子就去。”
繡橘應下，扭身見苗兒、條兒兩個嘀嘀咕咕、掩口吃吃而笑，繡橘便翻著白眼離了書齋。
陳斯遠不緊不慢舒展身形，叫了紅玉來伺候自個兒更衣，這才施施然往中路院而去。
不一刻進得正房里，見迎春又起身來迎，陳斯遠急走兩步上前扶住，道：“夫人何必客套？快坐下說話兒。”
迎春笑著落座，與陳斯遠道：“昨兒個寫了帖子，本待重陽日邀了云丫頭、三妹妹、四妹妹來府中小聚，轉念一想，說不得重陽日夫君另有安排。且此時秋風瑟瑟，后園景致凋零，相聚一場沒得敗了興致。我便想著，不若過了重陽，待初雪后邀了姊妹們來小聚一場？”
陳斯遠笑道：“二姐姐思慮得周全，我別無異議。”當下又扯了迎春略略豐潤幾分的手兒好一番噓寒問暖。
迎春心下熨帖之余，說道：“旁的都好說，就是不敢吃多了。孕吐也就罷了，每回都頂著胃口，不住的打嗝。”
陳斯遠肅容道：“灶房就在中路院，最是方便不過。往后二姐姐少食多餐，何時能吃便吩咐廚房去做就是了。”
迎春猶豫道：“是不是有些太過勞煩了？”
“哪里勞煩了？”
見陳斯遠鄭重其事，二姑娘方才笑著應下。她在榮國府時，每日家都是兩餐三點，到得陳家改成每日三餐，自是有些不大習慣。
夫妻兩個閑話半晌，正蜜里調油之際，忽而有蕓香到來，鬼鬼祟祟入得內中，抬眼巴巴兒瞥了陳斯遠一眼，張張口欲言又止，又將到嘴邊的話咽了回去。
陳斯遠瞧著就好笑，道：“何事？”
蕓香隱晦瞥了迎春一眼，道：“我那三姐姐來了，說是有事兒求見老爺。”
蕓香的三姐乃是尤三姐身邊兒的使喚丫鬟，名冬梅…嗯，蕓香姓馬。
二姑娘迎春極為識趣，當下就道：“想來是有要緊事，夫君只管去前頭答對，正好我尋了寶妹妹、林妹妹商議商議。”
陳斯遠應下，起身與蕓香一道兒往前廳而去。
須臾進了廳中，那冬梅斂衽一福，不待陳斯遠落座便道：“老爺，昨兒個傍晚有位姑娘叩門，自承姓花、名襲人，說得了老爺之允，這才尋上門兒來只求托庇家中。”
襲人？她怎么跑出來了？
略略思忖，陳斯遠回想起來：是了，寶蟾去了寶玉身邊兒，襲人這是自忖姨娘位份沒了指望，這才趕忙抽身而退？
過得須臾，陳斯遠方才頷首道：“她既來了，便讓其暫且安頓就是了。”
冬梅答應一聲兒，又期期艾艾道：“另則，姨娘臨行前讓我問一聲兒，老爺何事得空也往沙井胡同歇一晚上。”
陳斯遠道：“知道了，這兩日我得空便去。”
冬梅再沒旁的事兒，告退一聲兒，自行乘車回了尤氏姊妹處。
陳斯遠閑適一日，本待轉天去尤氏姊妹處，順便瞧瞧襲人。誰知轉天一早便覺頭目昏沉，精神懨懨，晴雯入手便覺其額頭滾燙。
這下可不得了，唬得迎春、黛玉、寶釵紛紛圍在床榻前，又急吼吼請了鶴年堂丁道簡問診，待診得只是感了風寒，三女方才略略放心。
待打發蕓香送走了哭笑不得又艷羨不已的丁道簡，陳斯遠甕聲甕氣與三女道：“我素來身子康健，實則總是這般也不好，偶爾感一回風寒，說不得還是好事兒呢。容兒身子單弱，快別陪著了，免得過了病氣。”
黛玉指了指面上遮著的口罩，嗔怪道：“先不說有此物遮擋，單說身子骨，我如今只是瘦了些，可不似先前那般弱了——”
話說了半截便被寶釵止住，道：“林妹妹快打住，后頭的話可不好渾說，仔細好的不靈、壞的靈。”
黛玉為之一噎，便笑了笑不作數。
趕過了黛玉，陳斯遠又趕迎春，兩女無奈之下，只得先行回了房。
書齋中只余寶姐姐一個，陳斯遠待要再趕，寶姐姐就笑道：“我素來內壯，仔細些定不會過了病氣的。”
陳斯遠推拒不得，想了想，干脆給自個兒戴了口罩。
昏昏沉沉過得大半日，到得這日下晌陳斯遠方才有了幾分精神。心下拿定主意，來年春暖花開前，再不扯了晴雯等往聽月樓上胡鬧，正待吩咐五兒隨意取一本史書來解悶，誰知這會子蕓香又來。
寶姐姐起身到得外間問過幾句，旋即領了蕓香入內，說道：“夫君，榮國府好似又生事了，前腳趕了襲人，后腳老太太身邊兒的大丫鬟琥珀又自盡了。”
陳斯遠一怔，道：“自盡？好端端的怎會自盡？”
寶釵方才又不曾細問，這會子便也看向蕓香。
蕓香心有戚戚焉，說道：“聽聞琥珀姐姐的死…與寶二爺有關。”
“哈？”
蕓香思量著說道：“我媽媽也是從婆子口中聽來的，好似前一日琥珀往綺霰齋去尋麝月，不知怎地便醉了過去。恰好寶二爺打太太院兒回來，見了琥珀便動了心思…過后太太得了信兒，見琥珀哭得要死要活的，便好生勸說了一場。
本道此事就此過去，誰知昨兒個下晌，老太太打發琥珀去將私庫里的貓眼石取兩枚來，說是給云姑娘做丁香用。琥珀去了四庫，也不知怎么就想不開了，尋了井便跳了下去…等四下人發覺，琥珀姐姐早已氣絕了。”
陳斯遠與寶釵聽罷，相視一眼俱都狐疑不已。一則，綺霰齋鶯鶯燕燕不絕，琥珀雖模樣周正，卻算不得多出挑，寶玉怎就會趁人之危要了琥珀？
二則，似琥珀這等主子身邊兒的丫鬟，便是并非完璧，也不耽誤婚嫁，琥珀一時失身又怎會尋死覓活？
三則，琥珀可是管著賈母私庫的大丫鬟，怎么偏偏就是她？
陳斯遠心有九竅，寶姐姐也是個多思多想的，小夫妻對視一眼便覺此事定然另有蹊蹺。
待打發了蕓香退下，寶姐姐偎身湊坐床頭，低聲與陳斯遠道：“寶兄弟雖是個多情的，卻斷不會犯下這等沒起子的事兒，我那姨媽…八成又在打老太太的主意了。”
此為應有之意，陳斯遠點點頭，嘆息道：“且看吧，老太太春秋已高，此事過后只怕有的鬧了。”頓了頓，又道：“妹妹得空且回老宅說一聲兒，免得一時不察又被太太誆了去。”
寶姐姐略略訝然，旋即想到，琥珀這一死，賈母定有所察覺，姨媽王夫人的算盤落了空，說不得便要將主意打在自家頭上…可不就要提醒媽媽多加提防？
寶姐姐不迭應下，趕忙尋了鶯兒叮囑一番，又打發其去往外城報信兒。
誰知待寶姐姐回轉書齋里，便見寶琴那丫頭正擎了湯碗，一羹匙一羹匙地喂陳斯遠吃藥。寶姐姐略略蹙眉，當即悄然退出來，隨行的文杏便道：“太太怎地不聲不響就走了？往后豈不是要讓二房的得了勢？”
寶姐姐笑道：“她才多大？再是獻殷勤也無用。我這會子去了，琴丫頭一準兒夾槍帶棒的，我若還嘴，反倒顯得自個兒小氣；我若不還嘴，豈不是平白受了氣？與其如此，莫不如不與她計較呢。放心，夫君心下有數著呢。”
倏忽兩日，陳斯遠風寒漸好，那偷空便來的寶琴反倒染了風寒。陳斯遠哭笑不得，便往東路院東廂來瞧寶琴。
瞧著這丫頭可憐巴巴歪在炕上，噴嚏不絕，又甕聲甕氣的小模樣，陳斯遠便道：“我說什么來著，偏你要逞能。”
寶琴委屈道：“我都病了，遠哥哥也不說安慰人，反倒要來怪我。啊嚏”
陳斯遠笑著坐下，揉著寶琴的小腦袋道：“好好好，我不怪你。且說說，要我如何安慰啊？”
寶琴眼珠亂轉，忽而笑道：“旁的也不用，只下月中遠哥哥能宿我房里一回就好。”
“就這？”
“嗯，就這。”
陳斯遠捏了捏寶琴的臉頰，道：“罷了，這事兒我應了。”