【第256章】 挖墻腳

　　掘墓。

　　對于大多數鎮民來說，一聽就覺得毛骨悚然，這和無恥卑劣的盜墓者的行徑，沒有多大的區別。教堂的公共墓地，是大多數自由民埋葬親人，緬懷親人的地方。對于所有人來說，都有著特殊的意義。

　　自從詹斯利神父失蹤之后，深水城就派駐了一位新的牧師。絕大多數人，對這位牧師都十分的陌生。直到港口海怪的出現，有不少商人前往教堂向牧師求助，都得到了相同的答案。

　　由于鎮民的不敬，以及對圣靈的褻瀆，才導致海怪的出現。

　　要想祈求圣靈的饒恕，驅趕海怪，就必須向圣靈表達敬意。

　　敬意是什么？

　　糧食和金幣，波爾杜特更是以執政官的名義，向鎮上的居民征收了一筆——驅魔稅。每一個人都必須繳納，而這筆繳納的稅賦，被送到教堂，用來修葺。

　　這從一定程度上，就引起了許多人的不滿。這里不是繁華富庶的深水城，小商販和手工業者的家庭收入，也僅僅能夠滿足溫飽。額外的稅收，導致他們必須節衣縮食，才能熬過冬天。

　　但很快，更可怕的消息傳來，道談鎮的稅糧付之一炬。

　　沒有糧食意味著，不從事耕種的小商販和手工業者，根本就買不到過冬的糧食。

　　最慘的要數自由民，他們雖然享有諸多的自由權利，但他們的自耕地，往往是整個領地中最貧瘠的農田，肥沃的都掌握在貴族手中。所收獲的糧食，一樣要向國王和教會交稅，他們的生活，從某種意義上來說，比依附于領主的農奴還要凄慘。

　　港口徹底停止，商販和手工業者失去了收入來源，再加上沒有任何的存糧。恐慌的情緒，早就在小鎮里蔓延開來。

　　現在突然爆出，教堂出現邪魔的消息，挑動著每個人的神經。

　　海怪、大火、掘墓和邪魔，這座小鎮仿佛已經被惡魔盯上，變成不祥之地。

　　而當這些人涌到教堂，親眼看見那白袍牧師，幾乎將所有的墓穴都挖掘開來，凌亂的尸骨遍地都是。

　　憤怒？

　　不，更多的是恐懼。

　　本尼迪克渾不在意那些人的目光，在他的眼里，這些人都是褻瀆者和不敬者，才導致這個小鎮受到災厄。

　　消息傳到密斯特勛爵耳中的時候，他正在為糧食發愁，那早就該到達黑林城堡的糧食，莫名其妙的失蹤的。

　　經過他手下騎士的車輪辨認，失蹤的方向就是道談港口。聯想起公主的座船，真相昭然若揭。

　　現在的密斯特比誰都要著急，連日來討要說法的黑林騎士團長官，早就安撫不住，不滿的聲音此起彼伏。

　　這和他想象的完全不一樣，而那封寫給導師的信件，也如石沉大海，至今渺無音訊。

　　這個小鎮，究竟發生了什么？

　　密斯特比任何人都要緊張，他可不想放棄這到手的領地，但種種的發生，讓他收買人心的計劃，徹底破產。

　　“什么？教堂出現邪魔？”

　　焦頭爛額的密斯特勛爵，幾乎是立即從椅子上彈起來，表情變幻不定。

　　“是的，老爺。”凡森把頭埋得很低：“那位年輕牧師正在掘墓。他聲稱，那是惡魔滋生的源頭。”

　　和圣靈教會關系密切的密斯特勛爵，略一思索：“快，點齊騎士團，隨我去看看。”

　　密斯特帶領著浩浩蕩蕩的騎士團趕到教堂時，門口早就擠滿了議論紛紛，指指點點的人群。

　　“這太可怕了，教堂都能被邪魔侵占。”

　　“又是對圣靈的不敬么？我們繳納了足夠多的稅賦啊！”

　　“圣靈恐怕拋棄了我們。”

　　“港口要完了，道談鎮要死了。”

　　“這個冬天，恐怕熬不過去。”

　　密斯特陰沉著一張臉，從人群中穿過去，一眼就看見孤零零的墓地中，本尼迪克那一身沾滿泥土的袍子。

　　“本尼迪克！”密斯特勛爵望著那一個個敞開的墓穴，皺緊了眉頭。他來到小鎮的時候，這位牧師曾經拜會過他，也了解他在圣靈教會中的身份。

　　“勛爵閣下！”早已累的氣喘吁吁的本尼迪克，停下動作，眼里露出欣喜的光芒：“天哪，您總算來了。”

　　“這里究竟發生了什么？”

　　本尼迪克深吸了一口氣：“圣靈在上，我在這里見到了邪魔的詭計。墓地，就是邪魔的巢穴。這些…你所看到的這些，早已被邪魔的力量侵染。他們會在夜里，爬出墓地，禍亂人間。”

　　深知這世界上的確存在邪魔的密斯特，見本尼迪克言之鑿鑿，心立即往下一沉，自從他來到這里，所見識到的種種跡象，都詭異非常。

　　“勛爵閣下，我親眼所見。那像螃蟹一樣爬行的手，蠕動著的內臟，帶血的眼球，佝僂的黑影以及邪魔的蔑笑，還有那意味不明的的低語。我永遠都無法忘記。”

　　邪魔的低語。

　　密斯特勛爵表情緊張起來：“本尼迪克，你要保證你所說的都是真的。”

　　“我以圣靈的名義，起誓！我甚至，甚至還能記得那些低語的腔調。”本尼迪克又陷入了昨晚的恐懼會議，連日來的睡眠不足，以及不停的掘墓，讓他的臉色灰白，眼圈發青，看起來僵硬又恐怖。

　　“魔鬼對圣靈，在肆無忌憚的羞辱！我們必須做出反擊！”

　　“本尼迪克，你太累了。”密斯特深深的看了他一眼：“或許，我們可以去房間里仔細談談。假如邪魔真的存在，或許我們可以聯名上報。不止是克里曼斯監事，或許執事也不會坐視不理。”

　　“好吧，但這里…”

　　“我會安排人處理的。現在教堂外，聚集著太多人。教堂和邪魔聯系在一起，會造成巨大的恐慌。我想，我們可以更隱蔽，更徹底的解決這些。”

　　“好的，聽你的，勛爵閣下。”

　　在本尼迪克和密斯特勛爵進入禮拜堂之后，凡森就指揮著騎士團，將圍觀的人群全部驅散。

　　但恐慌，卻沒那么容易消散。

　　黃昏時分，道談鎮的冒泡酒樽旅店，這是一座大雜院類型的旅店，由混合著草和秸稈的黏土壘成，搭著茅草屋頂，條件簡陋，但十分寬敞，專門用來招待那些旅居此地的商人。

　　皮埃爾家族車行的首領哈爾西，就居住在這里。

　　“嘿，吉本，小心點兒。別把貨物弄散了。”

　　大院里邊，哈爾西正在指揮著車夫和腳夫門，往大篷馬車上忙碌著裝運著貨物，大部分都是收購的香料和未加工皮革，動物毛皮。

　　“羅德里先生，您這是準備離開？”同樣屬于阿拉貝城商會的車行首領胡佛·貝爾，一個有著酒糟鼻，圖頭頂的矮胖男人，好奇的走過來詢問：“據我所知，港口早已封閉了吧？難道您有辦法，離開這該死的小鎮？”

　　“原來是貝爾先生。”哈爾西哈哈笑著打著招呼：“現在不離開的話，恐怕到了冬季，就更難離開了。不過，我可不是要通過港口離開，我手頭的驅魔粉，早就賣完了。”

　　“那您是？去深水城？那需要七八天的路程。”

　　“不，是更近的地方。”哈爾西炸了眨眼，忽然左右看了看，湊過去壓低了聲音：“今天中午的事情，你也見到了。連教堂里都出現了邪魔的蹤跡，在我看來，這個小鎮恐怕被詛咒了。我可不想留在這里等死。”

　　“這也是我所擔憂的。”胡佛擰起眉頭來，看著那正在裝載的車隊：“能買到的糧食越來越少了。我也正在考慮離開，但…你知道的，我們的船隊，根本無法在這里靠岸。所以，您說的，更近的地方？”

　　哈爾西先生朝西方指了指：“當然是最近的地方。”

　　“您是說，黑石領？”胡佛有些驚訝：“我聽說那里比這里還要貧瘠。啊，我忘了，那里的領主和你們皮埃爾家族有交情。”

　　“不止是交情。”哈爾西常年居住在道談鎮，專門負責收購貨物，以及調遣商隊，運輸從阿拉貝城送來的貨物。胡佛干的事兒和他沒什么兩樣，兩個人常年相處，交情不淺。

　　“黑石領今年獲得了豐收，有足夠多的糧食。而且，他們也在加緊驅魔粉的生產。我想，只要順利的渡過冬天，明年就能繼續做我的生意。”

　　也正在為此事發愁的胡佛，心里一動：“足夠多的糧食？”

　　“沒錯。”哈爾西滿臉自信的微笑：“還會提供住處。其實這也算不上什么太大的秘密，伙計，鷲尾花家族的伯恩先生，也從我這里得到了消息。而黑石領那位仁慈的領主，愿意為我們這些商隊提供幫助，只需要小小的一點兒金幣。”

　　“金幣？那沒問題。”胡佛滿臉熱切：“伙計，只要能熬過這個冬天就行。我也一分鐘也不想待在這可怕的小鎮了。”

　　“當然，還有一個特別條件。”

　　“特別條件？”

　　“是的。”哈爾西點點頭：“黑石領現在需要人。”

　　“人？”

　　“對，自由民，小商販，手工業者。都可以，打算前往的商隊，需要帶去一些人口。當然，這些人口的酬金，不需要我們支付。我們只需要說服就可以，他們為這些人開出相當于他們原本收入的兩倍。自由民，甚至可以免費得到耕種的農田，保證肥沃。”

　　“這是為什么？”胡佛有些困惑：“他們可以支撐的起嗎？”

　　“這你就不知道的，黑石領現在和我們皮埃爾家族有重要的貿易往來，每年的固定收入，就在50磅金條左右。完全可以支付的起。”

　　“我們只要說服就可以？”

　　“是的！伯恩先生就在為此努力。說不定，明天傍晚，他就可以帶領著商隊出發了。”

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