第四百九十二章 新友
張氏與米夫人似乎有了什么默契，來往得更緊密了。
米夫人三天兩頭地到紅香塢，幾乎每天都要打發人給張氏送東西，有她喜歡的好書，也有杭州本地的風味小食，或是一兩樣別致的文房玩器，雖不值什么錢，卻正合這兩位風雅女士的喜好。
張氏也時常給米夫人送東西去，有時候吃飯吃到了一道好菜，也要命人記下來，再命紅香塢那邊房東留下的杭州廚娘照樣做一道給米夫人送去。偶然從葉大夫處聽到一個保養的法子，立刻就要記下來，說要告訴米夫人。趙琇瞧著，覺得她們都快親如母女了，萬萬沒想到張氏居然也能交上一位如此投契的朋友。
倒是米穎芝，生日過后就很少來看張氏與趙琇了。趙琇問起米夫人，她只說是米穎芝身有不適，趙琇還擔心了一整天呢。再問第二回，米夫人的回答又變成了米穎芝年已及笄，不再是小姑娘了，出門當謹慎，又該學習管家，因此讓她留在家中多多練習。遇到這種回答，通常張氏會主動開口，邀米穎芝來散散心，可奇怪的是，張氏居然沒有開這個口。趙琇悄聲求她邀請米穎芝來，張氏也笑而不語。
趙琇有些糊涂了，米穎芝沒做錯什么事吧？沒發現她什么時候惹惱了張氏呀？看張氏與米夫人的親密樣，也不象是厭棄了對方的女兒。這到底是怎么一回事？
她纏著張氏追問，張氏從來就拗不過她，瞞著瞞著，最后還是坦白了：“你不是喜歡你米表姐么？她如今也及笄了，正是說親的時候。我有心把她說給你哥哥做媳婦，正跟你舅母商議呢。只是婚姻大事，沒那么快定下來，你哥哥還在外頭公干，總要等他把事情辦完了才好。免得日后叫人知道，會說他在杭州公干。不用心任事，反而分心去說媳婦。你舅舅舅母又只有這一個女兒，定是要慎重又慎重的。我跟你舅母商量這樣的事，你米表姐又怎么好過來？”
趙琇恍然大悟。笑道：“這又有什么好避諱的？您跟堂舅母說你們自己的私房話，我跟米表姐自個兒尋樂子去。兩家本來常來常往的，杭州誰不知道？忽然間米表姐不來了，知道的人只當是尋常，不知道的。還以為她做錯什么事惹您不高興了呢，豈不是連累了她？”
張氏笑道：“既如此，你就自個兒下帖子去。其實你哥哥不在家，沒什么可避諱的，她來不來都無所謂。”
趙琇果然給米穎芝下了帖子，請她到紅香塢喝茶。如今紅香塢里春梅綻放，正是景致好的時候，再不賞，等梅花凋謝，還要好一陣子。才能聞見桃花香呢。
米穎芝接了帖子，不知是真的害羞，還是別的原因，沒有答應赴會，反而給趙琇送來了另一張帖子。那日她及笄禮上出任有司的洪家姑娘，出身錢塘望族，家住西溪，風光很是怡人。如今春暖花開，她有意邀幾位閨中好友到西溪踏青。因在米穎芝家中見過趙琇，覺得她雖是侯門千金。為人卻很和氣，不擺架子，便也給趙琇下了一帖，托米穎芝轉交。踏青的日子。正好跟趙琇請客是在同一日。
趙琇也顧不上這是不是巧合，久聞西溪濕地的盛名，她還是很想去看一看的。這幾百年前的西溪，與現代的西溪有什么差別呢？
張氏雖然有些不愿意放孫女獨自出門，在一個陌生的地方跟幾個陌生的姑娘一處玩耍。但米夫人曾說過好幾次，世家女兒就不該讓她整日養在家里不出門。反而應該讓她多見見世面，才能開闊眼界，否則跟小門小戶嬌養的女孩子有什么區別？張氏如今正與米夫人打得火勢，加上又有米穎芝同行，她到底還是松了口。
趙琇歡歡喜喜地準備踏青去了，還特地去跟廣平王報備。廣平王聽得頗為向往：“我也聽說過西溪景致，只是不曾去過。琇姐兒回來了，記得說給我聽。”趙琇笑著答應了。
倒是高楨，有些悶悶不樂，因為他起碼有大半日不能見到趙琇了。他有心要送趙琇前去，卻被趙琇拒絕了：“叫洪家人看見，還不知會說什么呢，米表姐也難免要誤會。我自個兒去就行了，有那么多人跟著，還有游哥兒護送，你有什么可擔心的？”她想法堅定，高楨只能放棄。
等趙琇走了，廣平王就有些恨鐵不成鋼地數落兒子：“有出息些！你先前也不是天天能見著她，怎的如今連半日都不能分開了？叫她知道你是這樣的人，只怕也要瞧不起！趕緊把文書給我準備好了，預備朝廷來人接手。浙江布政使衙門那邊，你也要時時留意，別叫人鉆了空子。如今你兒女情長，還不如琇姐兒能干，若再出點紕漏，我都不好意思替你開口說媳婦了！”高楨有些訕訕地，悶頭辦事去了。
趙琇這一天玩得很開心。西溪風景怡人，春光正好。洪家姑娘細心周到，性情溫婉，比起米穎芝又是另一種性子，把整個行程都安排得恰到好處。茶水點心都很美味，并沒有不合口味的菜色出現，大概洪姑娘事先是打聽過各人喜好的。一起踏青的幾位姑娘都不是完全的陌生人，在米穎芝的及笄禮上基本都見過，還有兩位是杭州府衙屬官的女兒。個個都是和氣性子，沒有刺頭兒，也沒有無禮沒眼色的蠢貨。她們對趙琇的身份或有好奇，卻不會表現出來，大家不論出身家世，平等交往，十分融洽。趙琇只覺得這樣的聚會，比起在京中時要令人愉快得多了。
心情愉快了，吃的東西也變得美味，連眼前的景致都要迷人幾分。趙琇坐在游船上欣賞兩岸景色，贊了幾回。洪家姑娘便笑道：“早聽米姐姐說，趙妹妹擅畫。既然趙妹妹如此喜歡此地美景，何不將它畫下來，日后時時欣賞呢？”
她不過是隨口一說，趙琇卻上了心。在座的姑娘們都能詩能文，亦有人通曉琴棋詩畫，為了給她們解悶，游船上也備了紙筆。趙琇便利用這些紙筆，畫了幾幅速寫，帶回園中后，再根據記憶，以這幾幅速寫為底子，重新畫了幾幅西溪美景圖。她連畫了多日的西湖，又在墨香齋中見過多幅名家畫作，當中又多數是山水樓臺。她學了那些名家的筆法，用在自己的畫中，融會貫通，畫技已經大有進步。今日用來畫西溪景致，倒也似模似樣。她還在畫中一角添上了游船，上頭幾個小小的美人身影，指代她們一幫閨秀，只當是在畫游樂圖。畫完了，便拿去給張氏看。
張氏瞧了就笑道：“畫得有些粗了，不過倒還有些意思。”
張氏的祖上是書畫大家，她見慣好字好畫，眼光一向很高，能得她這一句夸，已經很不容易。趙琇心中也歡喜，次日又拿去給高楨看。高楨自然只有夸的，她也就是聽聽，回到倚梅軒，又重新做了點修改，把畫畫得更好一點。
她給米穎芝、洪姑娘以及另一位高姑娘下了帖子，請她們到紅香塢喝茶。三人這回都赴會了。如今她們已混熟了，說話也隨意了許多。看到趙琇畫的西溪春景，洪姑娘忙道：“我那日不過是隨口一說，沒想到你真個畫出來了，還把我們也給畫了上去。”
那高姑娘也是書香名門之后，通曉詩畫，仔細端詳過畫作后，連連點頭：“我們閨閣中作畫，多畫花鳥，偶爾有山水人物，作工筆樓臺的卻少。趙妹妹這兩幅西溪春景，把幾處房屋樓臺都畫出來了，竟畫得如此仔細。你們瞧這兒，這是我家園子里的一處高樓，素日登高賞景用的。最邊上的一扇窗，因日前刮風吹壞了，至今還沒修好呢。趙妹妹竟然照樣畫了上去。”
眾人聽了，齊齊湊過去看，果然如此。米穎芝笑了：“趙表妹這是做什么？竟連這個也畫上了？”趙琇不好意思地笑笑：“那日我畫了速寫，上頭就有這扇壞了的窗戶。我想著畫的既然是西溪景致，沒理由只畫好的，不顧真實，便原樣畫上去了。”
眾人又是一頓夸獎，洪家姑娘又勸趙琇：“其他的景致又如何？不如索性畫個西溪十景圖！”趙琇啞然失笑：“我早就記不清了。那日也不過是畫了三四幅速寫。”這個好辦，洪家姑娘自個兒是書香門第，家中父兄叔伯皆能詩會畫，家中藏畫不少，她自愿借出家人畫集，供趙琇做回憶用的參考，還答應了下回來時，一定親自送來。
可惜她一直沒能再過來。上海府轄下多地官員因貪腐案落網，好幾個地方大戶都被卷了進去，人心惶惶。他們的家眷、親友一邊想辦法各方打點，要把他們撈出來，一邊找人求情。能求的都沒落下，曾侍郎與趙瑋自然不必說，連嘉定的汾陽王府都有不少人上門。廣平王遠在杭州，又足不出戶，倒是躲得清閑。可是隨著落網的人漸多，所有人都坐不住了，紛紛四處尋找各種可能的門路，想要見廣平王一面。
依廣平王父子住在園中的趙家祖孫，自然是他們最重視的目標之一，更別說趙瑋還是副使，主管抓人。無奈張氏與趙琇在杭州也很少出門，住處附近有官兵把守，尋常人也無法接近。米家因與趙家有親，再次門庭若市。就連曾經來過紅香塢做客的洪高兩位姑娘，也都被盯上了。為了避免麻煩，只好托稱小恙，躲了起來。
趙琇沒有了上門作客的新朋友，只好專心練習書畫了。如今她身邊就只剩下一個高楨，還能時時為她解個悶。如今她只盼著圣旨趕緊下來。只要圣旨指派了新的欽差，他們這邊大概就能得享清靜了吧？