一百三十七.西部山丘聚會
下午三點，陸離將三本書收進行李箱，和莉莉婭交談后，帶上“燈塔”與一盞普通油燈，與安娜前往聚會的約定地點，西部山丘。
數百年前這里曾是只有王室準許進入的區域，百年前徹底對外開放。站在山丘頂端可以眺望整座遼闊的不夜城以及山頂倒映星空的美妙星湖，這些讓民眾熱衷前來野餐聚會。
直到最初的黑夜災厄降臨。
植物停止生長，霧靄籠罩天空，野外代表著危險。沒人再愿意去樹林枯萎，湖泊成為死水的西部山丘。
西部山丘腳下的街區正好有租車行，陸離寄放了馬車，被安娜推著，向街道盡頭的平緩低矮的山丘靠近。
抵達山腳下時，天色開始變得晦暗，離黑夜降臨已經不遠。
在這里陸離和安娜遇上一輛停下的馬車，仆從掀開車簾，穿著燕尾服的中年紳士邁步走出。
他好奇看向不遠處的陸離安娜：“你們是來參加聚會的嗎？”
陸離點頭回應。
“那么你一定是被福萊邀請來的陸離閣下了。”中年紳士浮現笑容，身后跟隨拎著箱子的馬夫走到陸離身邊。“請允許我自我介紹一下。馬福林家族，驅魔人亨利·馬福林向你問候。”
“高級調查員，陸離。”
“我們都聽過你的傳奇經歷。”亨利·馬福林大笑著說：“看來我的運氣和福萊一樣好，能比其他家伙先遇到你。”
第二級別的驅魔人盡管并不常見，但不至于被延續數代，甚至十幾代的驅魔人家族推崇。
真正原因是陸離親手解決了兩只邪神的爭端并殺死其中一只邪神。
他做到了許多第三級別的驅魔人也無法做到的事情。
能成為驅魔人，除了守夜人，他們大都對未知抱有好奇心。
神秘，從不與人接觸的陸離就像那個未知。
亨利·馬福林向陸離介紹他們的聚會：交流彼此的見聞，或是說知道的故事。通常每個月舉行一次，可以邀請是驅魔人的朋友前來。亨利·馬福林就是被一位朋友介紹而知道的聚會。
他告訴陸離這次的聚會算上他也許只有四人——王城里的許多驅魔人都前往周圍維持治安與跟隨村鎮里疏散的民眾，要明天才能回來。
“我猜福萊和羅德一定想知道你的那件傳奇經歷。”沿著枯死樹林間小徑向山丘頂移動，亨利·馬福林笑著說。
陸離思索后回答：“還有一只邪神存活，提起影子鎮事件恐怕會被邪神關注。”
“那真令人遺憾。”亨利·馬福林感到惋惜。
他沒問推著輪椅的是誰。就像跟在自己身后的仆從。亨利·馬福林以為那是陸離的傭人或仆從。
穿過稀疏叢林，泛起波瀾的星湖和山丘下向地平線盡頭延伸的王城建筑呈現眼中。
“看來福萊比我們來的都要早。”亨利·馬福林看向星湖另一端的身影說，繞過直徑百米的星湖靠近福萊。
基格·福萊正在搭建篝火，留意到靠近的兩人時他們已經就在十幾米外。
“嗨馬福林，陸離閣下。”基格·福萊打著招呼，看到陸離出現他很高興。
馬福林的仆從被他派去搭建篝火，空閑下來的基格·福萊和馬福林聚在陸離身邊。
“只差羅德沒到了。”基格·福萊望向湖畔對岸，登上山丘的小徑仍然沒有身影出現。
一陣時間后，搭建好的篝火被點燃，驅散了愈發昏暗的天色。
山丘下延綿的街道亮起少數路燈，如星辰一般點綴著傍晚。
臨近傍晚，最后一人的身影終于浮現。羅德·特斯拉，福萊他們已經向陸離介紹過他。
一個熟悉的姓氏，羅德·特斯隨后話語說明這種熟悉真實存在：“我的叔叔提過你很多次。”
“邁克爾·特斯拉？”
“嗯哼。”年輕的驅魔人點頭笑道：“所以我比那三個家伙更早認識你。”
基格·福萊似乎放松下來。羅德·特斯拉不是個好相處的家伙，這與他背后的家族有關，也與他的性格有關。不過現在看來不用擔心他會和陸離發生矛盾。
云層后的光亮徹底遠離大地，亮起繁星的王城包裹起唯一黑暗的西部山丘。但西部山丘并非完全黑暗，山丘頂端，一點渺小的火光存在著。
四名驅魔人圍聚在噼啪燃燒的篝火前，基格·福萊緩緩轉動架在火上的食物，開始今天聚會的主題：“那么我先開始。”
馬福林揶揄：“只要你不再說重復的故事。”
“當然不是，這個故事可是我為陸離特意準備的。”
“我記得你最近一直在大學教學生知識。”馬福林疑惑地說。
“是我哥哥的。”
基格·福萊聳肩回答，火光舔舐著他的臉龐，緩緩講述起他哥哥的經歷。
艾倫王國的塔修菲克地區存在一處數百年歷史的露天挖掘地，最初那里只是為幾十里外新建的城鎮獲取石料而挖掘。但在向下挖掘十幾米后人們發現底層擁有稀有礦產。
挖掘地隨后被官方接管開采，在之后的百年里，原本只有十幾米深的挖掘地也被擴展至足以容納進一個村莊。
大概六十年前，挖掘地開采出的礦產開始減少，當人們以為礦產資源枯竭后，不久后發現新的礦產，并且更加稀有和珍貴：是金礦。
盡管挖掘期間不時有令人不安的事情發生，比如埋藏在礦石中的骸骨，發瘋的礦工，但王室不可能因為苦工奴隸的性命就停止開采寶貴的黃金。
塔修菲克地區也掀起淘金熱，許多人冒著被守衛抓住絞刑的風險溜到挖掘地周圍，試圖挖出黃金。
黃金的誘惑比想象中要大。幾十年王室從挖掘地獲得了大量財富，與之對應的是挖掘地從可以容納下村莊變為可以容納下城鎮，挖掘地的底部離地面甚至有近三百米高度，螺旋般的道路向下延伸，如海螺離去在沙灘上留下的渦形印記。
挖掘地成為怪異事件是在黑夜災厄到來之后。
工人們上報地質開始變成奇怪的黑色石料，幾天后，坑底忽然被從地底噴涌的詭異灰霧籠罩，將上百名正在挖掘的工人吞噬。