第1章 月蓮
秋風蕭瑟，吹的月蓮的衣角搖擺。理了理麻布上衣外的麻布對襟長衫，月蓮挎起賣餅的籃子走向碼頭。穿著麻布衣的運貨工們拉著推著裝了貨物的大車，即便已經是秋天，他們麻布上衣的衣袖依舊高高挽起。用盡了渾身氣力，漢子們手臂上結實的肌肉繃得緊緊的，額頭上滿是汗水。
“剛出爐的炊餅！剛出爐的炊餅！”月蓮沒有靠近這些人，而是站在距離道路有些之外，對著這幫力工們吆喝叫賣。
在月蓮旁邊則是其他小販，做買賣得靠吆喝。
“雞蛋！熱乎乎的雞蛋！”
“咸鴨蛋！咸鴨蛋！”
“陳家老酒！陳家老酒！”
力工們放慢腳步的時候，小販們的吆喝就格外賣力起來，卻沒人敢擋了這些力工的路。月蓮吆喝了一陣，就停下來退了幾步到了其他小販之后。秋風吹來，月蓮理了理頭發，居高臨下看向港口。航船幾乎擠滿了港口，直立桅桿的如同密林。秋風起，船只即將南下。這是泉州港幾個最熱鬧的時間之一。
船上掛了各家旗號，南下的時候各路船只還會自行結成船隊。不同的船隊，不同的海商，各色的旗幟在風中飄動，須得很好的眼力才能準確判斷。月蓮剛分辨仔細，就聽遠處響起了開道的銅鑼聲。
這鑼聲明顯是官差的動靜，突然有地方官出行，那幫小販們片刻間就安靜許多。月蓮下意識的挽緊了手臂上的提籃。哪怕是賣不出去炊餅，好歹還能自己吃了。若是擁擠中掉了提籃，那可就是大損失。片刻之后，就見一隊人馬沿著大路走來，鳴鑼開道的正是一隊官差。
月蓮疑惑的看著那個騎著馬匹高高在的男子，就聽旁邊有人開始嘀咕，“這是誰家的娃娶親么？還讓差役開道！”
“大概是那位宗子要娶親吧？”旁邊有人冷笑著說道。
聽到這樣的指控，一眾小販們紛紛點頭稱是。一位賣發糕用酸溜溜的語氣怒道：“哼，那些宗子們占役禁兵，現在竟然讓令衙役開道。難道沒有王法不成？”
月蓮仔細看著來人，見他并沒有束發，而是將頭發分作左右兩半，在頭頂各扎成一個結，形如兩個羊角。男孩子們十五歲要束發，九歲到十五歲之間則用這種總角的發型。將這娃娃披紅掛彩的模樣和大家的印證一下，月蓮看向這孩子的目光立刻就充滿了鄙視。
“你們胡說什么。”賣酒的大叔語用充滿了鄙視的語氣嘲笑起來。
周圍的小販聽了之后先是一愣，接著就有人非常不爽要賣酒大叔說個明白。看他們擼胳膊挽袖子的意思，若是大叔說話不中聽，他們大概還準備做出些更激烈的行動。
賣酒大叔傲然看了看周圍，用刻意淡然的語氣開口了，“莫看這位大官人年幼，他可是今年的一甲進士。趙氏宗親，官名叫趙嘉仁。你們難道連告示都不看么？”
經由這么一提醒，另外一位賣發糕的露出恍然大悟的表情，他急切的表態，“我聽說過此事。去年秋天咱們福建解試，這位趙大官人就考上了。咱們福建路出去的解試，靠省試哪里有不中的道理。這位趙大官人考上解試時候不過十二歲，讓多少積年的老書生都要狀告考官作弊，當時都驚動了朝廷。后來事情弄大，福建路不得不請了好些理學大師親自出題，看著這位趙嘉仁趙大官人回答。據說趙大官人對答如流，做的文章如同錦繡一般。這才服了眾。今年的省試和殿試皆過，官家親點的一甲進士。”
小販們見到被人搶先，立刻態度激烈的表示自己早聽說過此事。隨即贊起這位趙嘉仁是文曲星下凡，不然怎么可能在福建這個科考之風激烈的地區脫穎而出。方才對宗子的鄙視頃刻就變成了對進士大官人的仰慕。
“我們是不是請趙大官人嘗嘗我們的手藝，讓他評價幾句？”賣鴨蛋的小販問。
經營食品類的商人遇到這種游街夸官的時候，經常會向進士大官人獻上自己鋪子引以為豪的食物，若是大官人贊一句，立刻就是身價大增。小販們雖然沒有這個條件，卻也想學學那些財力豐厚的商人。只是眾人都不敢，于是問話多是疑問。
“唉…”賣酒的大叔長嘆口氣，“趙大官人雖然學識極好，卻畢竟年幼，哪里懂得酒的滋味。你等去吧，我卻是靠后。”
賣酒大叔說完，就挑起擔子走到距離大路更遠的去處。一眾小販們雖然說的熱鬧，看有人后退，立刻跟著退開。原本月蓮站在眾人身后，這么一來反倒站在眾人前排。銅鑼鳴響，片刻后夸官的隊伍就到了一眾小販前面。
月蓮本想后退，可后面聚集了好多人。不僅有小販，那些運貨的力工也不敢擋了大官人的道，紛紛到了路邊。人挨人，人擠人，月蓮怎么都退不進人群里面。就在此時，不知誰在背后推了她一把，月蓮站立不穩，騰騰幾步就沖到了大路上，擋在游街夸官的隊伍正前方。
差役見有人突然沖出來，先是一愣，見到沖出來的是個小姑娘，隨即就喝道：“你擋路是要如何？”
月蓮不想和官府打交道，可事到如今，看差役橫眉豎眼的模樣，月蓮靈機一動，她向前舉起拎籃子的手臂，硬著頭皮笑道：“進士大官人，要不要嘗嘗俺家的炊餅？”
差役見月蓮一身麻布衣服，腳上穿了麻鞋，挎的提籃也是便宜貨。忍不住冷笑一聲，“我等今日就要游遍泉州城，想賣餅，明日吧。”
聽到差役驅逐，月蓮心中松了口氣。此時反倒是周圍的小販們見看上去十六七歲的月蓮不知被那個愛惹事的家伙推出人群，賣餅又遭拒，大伙又是開心又是輕松，于是紛紛笑出聲來。月蓮訕笑幾聲，就準備趁機退回人群。卻聽到披紅掛彩的兒童進士開口說道：“既然敢擋路，想來是有些不同。便買你兩個餅。”
月蓮一愣，就見進士身邊的小廝跑過來遞給月蓮幾文錢，月蓮只好從籃子里摸出兩個餅遞給了小廝。其他小販們頗為吃驚，一般來講，這等大官人眼界頗為了得，尋常小販的東西根本看不到他們眼里。眼見大官人買了餅，其他人忍不住都動了心思。
“趙大官人！請嘗嘗我家的點心。”隨著聲高亢的呼喊，就見有人沿著大路快步走來。眾人定睛看去，來者是三人，為首那位身穿絲綢長衫，后面跟的兩人也是富家打扮。左首那人拎了朱漆食盒，光看模樣就不一般。
此時月蓮已經再次回到人群，可旁觀的人極多，月蓮擠不進去，她只能靠著眾人站。抬頭看向年幼的進士趙嘉仁，月蓮卻發覺趙嘉仁面對這三人的時候抿著嘴，雖然臉上沒什么表情，袖口處露出的手指卻緊緊的捏在一起。
月蓮眉頭微皺，她很不理解這位趙嘉仁大官人為何會有此反應。看他四平八穩的端坐馬上，明顯沒有絲毫緊張。方才對月蓮開口之時，他語氣中甚至有些笑意。
三名商人已經停在趙嘉仁面前，他們打開食盒，月蓮本想看看食盒里面到底是什么了不起的點心，卻一眼看到了食盒盒蓋中央的那個‘蒲’字。本能的，月蓮臉上再沒了笑容，她最近僅僅抿了起來，手指下意識的捏在一起。
獻上美食的是蒲家人，僅僅意識到了這點，月蓮就感覺到心中升起了強烈的恨意。
想看熱鬧的人此時忍不住向前擠，這讓原本鐵壁般的人墻中出現了縫隙。月蓮趁機鉆進人群，快步離開了這個熱鬧之地。感覺到心中恨意，月蓮怕被別人看出來，她低著頭，拎著籃子，緊緊攥住方才從進士大官人那里得來的銅錢，沿著人少的小巷一路快走。
一刻鐘之后，月蓮到了處民宅，進了院門，就見院子里有幾個人正在拎著石鎖練武。見到月蓮進來，坐在旁邊椅子上的中年人起身笑道：“餅子可有剩下？他們練了許久，肚子早就餓了。”
月蓮把籃子遞過去，那幾個練武的漢子連忙放下石鎖，喜滋滋的接過籃子，也不就菜，掏出餅就吃起來。
中年人倒是覺得月蓮有些不對，他問道：“查清了蒲家的船么？”
月蓮把自己在港口見到的掛蒲家旗的船只數目和大小對中年人說了，說完之后又把見到的蒲家為新科進士獻點心的事情說了。說完之后，月蓮嘆道：“爹爹。這蒲家越來越勢大，現在又緊趕著巴結權貴。若是等他家出個進士，我們只怕是再動不了他們。”
中年人笑道：“福建科考之風極盛，每年解試的十幾萬人，他蒲家哪里能考得上！”
月蓮微微搖搖頭，“我原本以為靠進士極難，今日見有人不過十三歲就能考上進士，我卻是怕起來。”
沒等中年人回答，一個正在啃餅的小伙努力在嘴里勻出舌頭來，聲音含糊的問道：“我倒是也聽說過那個新科進士趙嘉仁，你今日見了他，他長什么模樣？”
月蓮當時的心思根本不在趙嘉仁身上，又見了仇人蒲家，心情動蕩下哪里還能記得只見了一面的趙嘉仁。她想了想答道：“那個趙嘉仁長了一顆腦袋，腦袋上有兩只眼，一個鼻子，一張嘴。”
院里的人本是認真的聽，聽到月蓮用一本正經的語氣說出這般話，大伙先是愣住了，片刻之后是齊聲大笑，方才的那點緊張感頃刻就飛到九霄云外。
又過幾日，月蓮在城北的官道附近‘賣餅’，卻見到有人騎了馬出城。每人都背著包裹，其中有位留著總角的娃娃也和成年人一樣騎馬。看模樣貌似有些眼熟，可沒等月蓮辨認，那群人已經出了城。
那個娃娃到底是不是趙嘉仁，月蓮完全沒有辦法確定。然而趙嘉仁和月蓮無冤無仇，片刻之后，有關趙嘉仁的事情就被月蓮遺忘。她繼續叫賣著炊餅，仔細觀察著和蒲家有關的人和鋪子。報仇，這是月蓮此時最在意的事情。