第四百二十五章 開戰

　　“這是可恥的背叛！”

　　“斯雷德的貴族…背叛了他們的國王，反而將一個本該沒有繼承權的王子扶持上去…我們不能容許這樣的事情發生！”

　　“看看我們的好朋友，來自斯瓦契齊王國的詹姆斯王子，看看他的命運有多么的不公！他自幼年就被送到了諾德城當做質子，從此和我們結下了深厚的友誼，他還和本地的一個貴族女孩相戀。這本該是一段幸福生活的開始，但是他的親弟弟——篡位者卡爾！卑劣地聯合叛逆貴族發動政變，以非法手段篡奪了本該剩余詹姆斯王子的王位。”

　　“我們不能坐視篡位者卡爾控制整個斯瓦契齊王國！”宮廷內，理查德的聲音回蕩在每一處角落，鏗鏘有力，極具穿透力，“我們必須維持斯瓦契齊王國的正統！恢復蒂托斯國王的王位！”

　　“贊同！”

　　“贊同。”

　　“我宣布。”理查德從他那奢華的王位站了起來，目光掃視著宮廷內的眾位貴族和一言不發的斯瓦契齊王子詹姆斯，詹姆斯王子雖然在五年前就可以返回國內，但他參加了諾德學院的學習，所以才一直留到現在，本以為等到完成學業后就可以回國準備繼承王位了，沒想到居然發生了這種事情。

　　“我宣布，正式向斯瓦契齊王國的篡位者宣戰！”理查德高聲說道，他的雙眸中燃燒著名為野心的雄雄烈焰，沉寂的四年之久的溫斯特軍隊，如今要再一次向世人宣告他的兇狠！

　　宣戰的命令很快隨著使者的步伐傳到駐扎于東部地區的第二軍，緊接著，整個軍團就好似上了機油的戰爭機器一般迅速啟動，大量的士兵被集結起來，糧草和彈藥運上補給馬車，隨著軍團向東方前進，為了響應宗主國的戰爭，德拉王國等各個附庸國也都主動提供了數量不等的仆從軍，整個東征大軍一時間超過了三萬五千人，是斯瓦契齊王國的數倍。

　　消息傳到斯雷德后，剛剛坐上王位不久的卡爾大驚失色，慌忙集結手下的貴族，詢問御敵之策，他登上王位之后才真正明白王國的弱小——王室兵員稀缺，各地軍隊也因為常年沒有戰爭而疲軟無力，就算短時間內集結起來也無法敵過百戰百勝的溫斯特軍隊。不僅如此，還有更重要的一點，剛剛加冕的他并沒有能夠駕馭王國貴族的威信，貴族們對他的命令或是明面上遵從，或是干脆置之不理，若是他號召王國貴族起兵御敵，恐怕響應者只會是寥寥無幾。

　　畢竟，溫斯特人打著的旗號是驅逐篡位者，恢復蒂托斯國王正統。

　　和卡爾一派的貴族們糾結半天也沒有什么好辦法，他們能想出的唯一辦法就是向包圍網內的成員國求援，斯瓦契齊王國在明面上還是包圍網的一員，盡管在這幾年里包圍網內的國家退的退走的走，或是直接被其他國家吞并，但剩余的成員國看在協議的份上一定會選擇參戰的。

　　無奈之下，卡爾只好一邊下令在王國內集結兵力，防御來襲之敵，一邊派出大量使者向各個成員國求助。但是就在使者派出去的第三天，數量龐大的溫斯特軍隊就已經越過邊境，攻克了王國西部的一座城市，接著又不停留，繼續向斯雷德前進，沿途的王宮貴族皆望風而降，聲稱自己是被篡位者強迫，不得已才尊他為王，第二軍的統帥馬蒂亞斯·霍恩（除了第一軍指揮官還沒任命外，其余的軍團指揮官都是由原來的第四第五第六軍指揮官擔任）雖然對此不屑一顧，但還是假意安撫他們，表示不會追究他們的責任。

　　因為第二軍是打著恢復正統的旗號向斯雷德進攻，因此斯瓦契齊人大多沒有對他們表示出敵意，相反，在一些受溫斯特影響很深的地區（指被天主教傳教士傳教過的地方），平民甚至主動拿出食物歡迎同為基督教徒的軍隊，在如此情況下，第二軍的士兵們士氣高漲，恨不得馬上攻入斯雷德，解放這些可愛的同宗兄弟。

　　大陸歷1125年4月30日，在正式宣戰后的第四天，第二軍的前鋒騎兵就已經打到了斯雷德的郊外，他們在沿途并沒有遭到任何的抵抗，似乎是害怕他們所高舉的雙頭鷹旗幟一般。

　　斯雷德的城墻上，被緊急征召起來的王隊看著那若隱若現的旗幟和軍隊，皆面露懼色，常年的和平已經把他們的戰意消磨，再加上溫斯特軍隊的強悍傳聞深入人心，以至于在接觸之前他們在心理上就被壓過了一頭。

　　卡爾并不知道這一切，在他看來，斯雷德的城墻高大而又堅固，只要能夠堅守到包圍網聯軍趕來，就能將來犯的溫斯特軍隊擊潰，然而他卻并不知道包圍網內的各國已經不是五年前的模樣了，經過這么多年的和平（當然部分國家在這幾年里也是戰火連連），他們都不愿意再招惹溫斯特王國，所以面對斯瓦契齊王國的求援使者，大部分國家都選擇了找借口拒絕。

　　放眼望去，除了部分自恃實力能夠和溫斯特王國一較高下的國家選擇參戰，更多的則是拋棄了斯瓦契齊王國，選擇了所謂綏靖政策，既然溫斯特王國打出了恢復蒂托斯國王統治的旗號，那么也就不是為了侵略擴張，就和他們沒多少關系了，沒必要為了可有可無的斯瓦契齊人放棄眼前的和平和利益（同溫斯特商人的貿易往來讓各國都賺得盆滿缽滿）。

　　翌日，也就是這一年的五月份，第二軍連同仆從軍兵臨斯雷德城下，將這座常住人口三萬的大型城市團團包圍，馬蒂亞斯并沒有作長期圍攻的打算，他將軍團中的三個旅分別安排在斯雷德城的三座城門外，每個旅都有著四個炮兵大隊，其火力強度足以轟塌斯雷德的城墻，并擊垮守軍抵抗的決心。

　　看著這座宏偉的城市，還是身著舊式將軍盔甲的馬蒂亞斯·霍恩緩緩拔出佩劍，遙遙指向那城墻上隨風搖曳的旗幟，高聲喊道：“開始進攻！”

　　“將軍有令，開始進攻！”