第四百二十六章 朋友來訪
蘇州河北岸江邊人頭涌動，江堤上活躍著無數災民的身影，江邊臨時搭建的高臺上，易知足在幕僚包世臣、知縣劉光斗、掌柜嚴世寬的陪同下眺望著熱火朝天的工地，看著衣衫襤褸的災民肩挑手抬或者是推著獨輪車來來往往的忙碌，易知足忍不住暗自感嘆，太落后了！
包世臣看了一陣，對嚴世寬道：“嚴掌柜，既是修堤筑路，為何不優先修筑外灘一帶？”
“包學生可問錯人了。”嚴世寬笑道：“這是大掌柜吩咐的。”
聽的兩人對話，易知足轉過身看了一眼蘇州河對岸的外灘，笑了笑，道：“那一片將會是上海最為繁華的地方，可不能修筑土堤，我向英吉利訂購了一批水泥，等明年水泥來了之后，從小東門口一路修筑過來。”
最為繁華的地方？包世臣狐疑的看了他一眼，道：“東翁為何如此肯定？”
劉光斗卻是難以置信的道：“還能比縣城更繁華？”
“朝廷已經同意上海開埠。”易知足含笑道：“上海將與廣州一樣成為對外開放的通商口岸，從明年海貿旺季起，世界各國外商都會蜂擁而來。”
這個消息對于身為上海知縣的劉光斗來說，無疑是一個天大的好消息，這意味著本就是肥缺的上海知縣將更肥，他連忙問道：“朝廷同意了？”
“再有半個月，應該就能正式簽約了，朝廷已經同意條約草案。”易知足說著一笑，“如今苦盡甘來，劉大人可得想法子坐穩了。”
上海知縣本就是令人眼紅的肥缺，這一開埠不知道會有多少人惦記，劉光斗自身也沒什么得力的后臺，否則也不會在戰爭期間被調來上海了，一轉念他就反應過來，能不能坐穩上海知縣的位置，關鍵在于易知足這個上海道臺，他連忙躬身道：“下官唯大人馬首是瞻。”
見他上道，易知足含笑道：“劉大人與本官也算是共過患難，若能清廉自勉，盡心辦差，本官必然會在諸位大人面前為劉大人美言。”
聽的這話，劉光斗登時心花怒放，易知足雖說只是個道臺，但卻手眼通天，往來的盡皆兩江和朝廷大員，有他提攜，今后的仕途必然一帆風順，他當即將本就躬著的身子再功躬了躬，沉聲道：“下官必定清廉自守，竭心辦差，不負大人所望。”
長江口，一直封鎖江口的英軍定海艦隊現在接到璞鼎查的命令之后，迅速的揚帆起航，撤回定海，消息傳回上海縣城，自然是一片歡騰，隨后，一個接一個好消息相繼傳來，松江府調撥一萬石糧食賑濟災民，元奇船隊即將返回廣州從海路運送糧食來上海，駐扎在上海的元奇數千團練和數千英軍戰俘即將離開上海。
隨著這一個接一個的消息傳開，原本節節攀高的糧價開始回落，手頭囤積了大批糧食的一眾糧商和地方士紳在意識到大勢所趨之后，都明智的爭先恐后的拋出手里的糧食，糧價一天幾變，快速下跌。
十日后，五艘懸掛著元奇海魂旗的西洋戰艦、二艘蒸汽輪船、一艘測量船緩緩抵達吳淞，寶山縣城北門譙樓，易知足帶著元奇團練幾個軍官看著當前那艘緩緩而來的龐大戰艦，一個個都興奮的難以自禁。
“三級戰列艦——“伯蘭漢”號，上次進犯上海，就是以這艘戰艦為主。”
“一艘三級艦，二艘四級艦，二艘輕巡艦，還有兩艘蒸汽輪船。”
“有這幾艘戰艦加入，咱們元奇完全可以組建一支艦隊了！”
“那是，就算廣東水師不還咱們那幾艘繳獲的戰艦，咱們現在組建一支艦隊也綽綽有余。”
聽著眾人興奮的議論，三團團長肖明亮卻是驚訝，這幾艘完好無損的戰艦，大掌柜究竟是如何從英軍手里弄來的？略微沉吟，他忍不住道：“戰艦上有沒有火炮？”
易知足知道他想問什么，看了他一眼才道：“有，所有戰艦，火炮一門不少，這是用所有英軍戰俘交換來的。”
“俘虜那么值錢？”肖明亮咧嘴笑道：“那咱們以后盡量爭取多抓俘虜。”
易知足沒理會他，看向那幾艘戰艦，這五艘戰艦到手，也確實應該組建一支艦隊了，雖然規模小，但在大清這片海域應該能夠橫著走了，就是在南洋，只要不遭遇英吉利印度艦隊，也是無敵的存在。
不多時，瓊州艦艦長勒小旗就乘著小船上岸，上了譙樓，大步走到易知足跟前一臉興奮的敬禮道：“報告校長，圓滿完成任務。”
易知足點了點頭，道：“在吳淞修整一日，明天返航。”
“是。”勒小旗應了一聲，才道：“那艘三級戰列艦——“伯蘭漢”號，名字太拗口，還請校長重新命名。”
易知足隨意的說道：“這艘戰艦得自鎮江，就叫“鎮江”號，艦長，由你擔任。”
整個元奇如今就這一艘三級戰列艦，擔任這艘戰艦的艦長意味著什么，不言自明，勒小旗興奮的一臉通紅，連忙敬禮道：“學生遵命，定不負校長厚愛！”
緩緩點了一支雪茄，易知足才道：“精兵是打出來的，元奇團練，不論海軍陸軍都欠缺實戰，如今元奇有大小戰艦二十余艘，還有三支船隊，這一年時間抓緊訓練，南洋幾個藩屬國，咱們也該收回來了。”
一聽這話，勒小旗大為振奮，連忙道敬禮道：“學生遵命。”
肖明亮眼睛也是一亮，校長這是要打南洋？看樣子元奇以后有的是仗打！
十月三日，清英雙方在江寧靜海寺正式簽訂《江寧條約》結束了戰爭，十八日，英吉利、法蘭西、美利堅三艘戰艦抵達上海。
三國戰艦抵達小東門外碼頭，易知足自然知道，但卻根本沒有出迎的意思，而是坐在道臺衙門聽幕僚包世臣匯報這一段時間的公務，他這個上海道接任也已經快一年了，但一直就是個甩手掌柜，道衙里大小事情他基本就沒過問，一應事宜都是包世臣在打理。
不過，隨著《江寧條約》的簽訂，隨著上海開埠，江海關革新也即將提上日程，其他的公務他可以不管不問，任由包世臣打理，江海關的事情，他卻是不能假手他人。
“稟大人。”門房在外稟報道：“英吉利副使義律、美利堅東印度艦隊司令加尼，法蘭西‘愛里貢’號艦長則濟勒在外求見。”
沉吟了下，易知足才吩咐道：“請他們去書房候著，我隨后就去。”
見他如此拿大，包世臣道：“義律也算是英吉利副使，會不會有失禮儀？”
易知足笑了笑，道：“在下是上海道員，不是外交大臣，他們前來，只能是以朋友的身份前來拜會，無須顧忌什么禮儀。”
外交大臣？包世臣略微琢磨了一下，才道：“西洋各國都專門設有外交大臣的職務？”
“如今四口開放，外國使節進駐，涉外事務會逐步增多，大清遲早也會設立外交衙門。”
包世臣遲疑著道：“禮部和理藩院不是專門處理外交事宜的機構？”
易知足哂笑道：“朝廷素來以天朝上國自居，將外國視為蠻夷之邦、藩屬之國，對外關系完全是宗主國與藩屬之邦之間不平等的交往，禮部和理藩院不過是一個管理藩屬之國和接待貢使的機構，算不得外交，不過是理藩而已。”
“還是東翁看的透徹。”包世臣笑道：“朝廷若是真設立外交衙門，這外交大臣，東翁當是首選。”
“在下可沒那份閑功夫跟他們扯皮。”易知足說著站起身，道：“先生且忙，在下去會會他們。”
易知足緩步跨進書房的院子，義律、加尼、則濟勒三人就連忙起身迎了出來一個個笑容滿面，異常的熱情，象是多年的老朋友見面一般，這三人易知足都交談過幾次算是熟悉，與三人一一握手之后，他才笑道：“此番江寧之行，諸位都算是滿載而歸了吧？”
則濟勒熱情的道：“感謝易先生極力支持。”
“用不著客氣。”易知足說著伸手道：“諸位里面請。”
四人進屋落座，美利堅東印度艦隊司令——海軍少將，五十出頭的小老頭，勞倫斯·加尼，就迫不及待的道：“易先生，《江寧條約》的簽訂為以條約確定兩國的政治關系和商貿關系打開了一個良好的開端，我們美利堅一直以來與貴國和元奇以及十三行都有著良好的合作關系，我們也希望能與貴國簽訂同樣的條約，以此了確定兩國的關系。”
對于加尼，或者應該說，對于美利堅，易知足的印象不是一般的好，加尼率領五艘戰艦抵達吳淞，就第一時間拜會了易知足，并且將美利堅海軍部部長詹姆斯.波爾丁的訓令讓他過目。
詹姆斯.波爾丁在訓令中說的及其明確——嚴守中立，遵守清國制度，禁止美利堅在華進行鴉.片貿易。
微微點了點頭，易知足才道：“元奇從成立以來，與貴國就保持著良好的合作關系，作為元奇的大掌柜，我很樂意促成兩國簽訂互利互惠的條約。”
加尼登時喜笑顏開，連忙道：“非常感謝易先生。”
“加尼將軍無須客氣。”易知足道：“要簽訂條約，我希望貴國能夠派出正式的使節團，當然，還的有艦隊護航，艦隊規模最好不少于十艘。”
派艦隊前來？加尼愣了愣，道：“咱們兩國的關系一直很友好。”
易知足需要外國的艦隊前來大清耀武揚威，炫耀武力，說白了，這跟養匪自重一個道理，讓朝廷感受到實實在在的威脅，朝廷才能認識到元奇團練存在的必要，微微頜首，他才道：“元奇與貴國在今后會展開一系列的商貿合作，我希望美利堅能讓我國的皇帝陛下認識到，美利堅是一個強大的國家。”
加尼神情鄭重的點頭道：“我會向泰勒總統如實的轉達易先生的意思。”
見是話逢兒，則濟勒連忙道：“法蘭西是不是也應該一樣？”
易知足含笑道：“當然，如果貴國也希望獲得同樣的簽約，并且樂意與元奇合作，就必須展露出足夠的實力。”
則濟勒神情輕松的道：“謝謝易先生。”
義律正待開口，見的小廝托著茶盤進來，當即住口，說實在的，見的法蘭西和美利堅輕輕松松得到易知足的承諾，可以得到簽約，他心里很不是滋味，有種為他人做嫁衣的感覺，要知道，能夠與大清簽訂《江寧條約》英吉利是付出了慘重的代價的，傷亡了幾千人，還損失了二十多艘戰艦。
伸手請茶之后，易知足又起身拿了盒雪茄散了一圈，他自個點了一支，這才道：“諸位應該都清楚，作為對外開放的港口，上海的地理位置比廣州更為優越，一旦修建了鐵路，上海輻射的地域將更廣。”
乘著他停頓的機會，義律連忙問道：“我知道易先生”是上海道員，是江海關監督，不過，能冒昧的問一句，易先生的任期是多長？”
聽的這話，易知足笑道：“我的任期應該很長，而且諸位也無須擔心我的任期，就算我不在上海，元奇也能掌控上海，不會改變我制定的政策。”
聽他如此說，義律暗松了口氣，道：“第一次來上海，能四處看看嗎？”
“當然可以，我會讓人陪同諸位四處走走看看。”易知足說著站起身進的內間取出一副大幅地圖，道：“這是新繪制的上海簡易地圖，諸位若是想租地建立自己的租界，可以先看看地圖。”
義律這次前來的主要目的就是想先下手為強，搶占一塊好的地盤建立英國租界，他對于易知足提議的租界建議有著極為濃厚的興趣，畢竟租界與廣州十三行的商館有著本質上的區別。
雖說是簡易地圖，但這份地圖畫的十分詳細，義律仔細的看了一陣，便道：“租地的價格？”(