第一二二章 西洋見聞
賣麻街，兩廣總督府。
鄧廷楨拿著一份邸報怔怔的出神，待的下人進來點燈，他才驚覺天已經黑了，屏退下人，他放下手中的邸報，心緒不寧的在房間里緩步踱著。
邸報上有兩件事情涉及廣東，一是鐘祥籌議海防章程，一是福建黑幫，海防章程是老生常談，無非是著沿海各省督撫嚴飭所屬，實力實心，認真巡緝，不得日久生懈。
他憂心的是黑幫，邸報刊載：福建上四府向有雙刀鐵尺等會名目，近年復有三點會，結黨聚眾，其勢尤熾，其習教傳徒，有舉手不離三、開口不離本之暗號。
該省毗連之浙江江西廣東各省地方，匪徒眾多，肆無忌憚，地方官欲行查拏，奈各營兵役中多有匪黨，先與通信，以致頭目聞風遠循…。
著兩江、閩浙、兩廣督撫將摺內所指各情節，悉心妥議，嚴飭地方官認真查察，儻有前項匪徒，立即嚴拏究辦，不得任其此拏彼竄，日久蔓延。
鄧廷楨之所以心緒不寧，是因為他清楚的知道廣東確實存在著黑幫——三合會，而且三合會的勢力還不小，大多會眾都參與鴉.片走私和銷售，他也是在嚴查鴉.片走私時才發現三合會的存在，數次查拏，都收效甚微，不消說，地方衙門、以及水陸各營都有著不少三合會的會徒。
如今走私有向北大肆蔓延的趨勢，他不知道福建近年冒出來的三點會與三合會有沒有關系？若是有關系，那可就不是小事，掌控著龐大財力的黑幫，一旦鬧出事來就不會是小事情。
“稟老爺。”一個長隨在門外輕聲稟報道：“元奇掌柜，易知足在外求見。”
易知足求見能有什么事？鄧廷楨停下腳步，沉吟了一下，才道：“帶他進來。”
身著一襲月白長衫的易知足緩步入內，見的鄧廷楨，躬身一揖，道：“晚輩見過嶰筠公。”
鄧廷楨瞥了他一眼，道：“知足何事求見？”
聽他語氣，似乎是心情不佳，易知足暗忖來的不是時候，卻也不得不硬著頭皮道：“元奇已向美商采購鑄造銀元和印刷銀票的機械設備，但操作機械需要培訓，元奇擬聘請幾名通曉機械之洋人到麻紗蒼大街培訓學徒…。”
聽的這話，鄧廷楨略微有些不喜，這等雞毛蒜皮的小事也來煩他？稍稍沉吟，他才道：“可還有其他事情？”
聽這語氣越發的不耐，易知足不由的暗暗叫苦，卻又不愿意就此退下，以免壞了印象，當下抬頭看向他，道：“嶰筠公案牘勞形，不如晚輩說些西洋見聞以為嶰筠公解乏。”
巴巴的上門來說西洋見聞？鄧廷楨對此本不感興趣，但料想易知足此舉定有目的，當即開口道：“知足坐下說。”
“謝嶰筠公。”易知足拱手答謝之后才落座，一坐下，他便問道：“嶰筠公坐鎮兩廣已經三年，可曾聽聞過西洋火車？”
鄧廷楨身為兩廣總督，坐鎮廣州，兼管外商事務，雖說不懂英語，洋人也見的極少（朝廷有制度，不允許洋人進城，不允許洋人見官。）但對西洋的情況并非毫不知情，當下便道：“知足所指，可是用鐵鋪路，車行其上…。”
“正是。”易知足點頭道：“火車是指在鐵路軌道上行駛的車輛，通常由多節車廂所組成，一節車廂可載重十萬斤以上，通常一列火車由十多節車廂組成，火車時速可達一個時辰六十里，可日夜不停行駛…。”
還沒說完，鄧廷楨已是呆了，他雖然聽聞過火車，但說者完全是當做奇聞趣事來說的，只說車在鐵上走，完全沒有象易知足說的如此清楚明白，一列火車載重百萬斤，一日夜行走七八百里，那是什么情形？他忍不住問道：“傳聞無誤？”
“千真萬確。”易知足肯定的道。
鄧廷楨疑惑的道：“知足并未出過洋，未曾親眼所見，何以如此篤定？”
“聚集在廣州的外商甚多，各國皆有。”易知足沉聲道：“這些數據是晚輩詢問各國形形色色的商人，統計之后再平均得出的，縱有出入，相差亦不會大。”
聽的這話，鄧廷楨登時默然無語，西洋火車竟然如此厲害，完全超出了他的想象，易知足卻是乘熱打鐵，接著道：“除了火車，西洋還有蒸汽船，無須借助風帆和船槳，就可行走水面，進退自如，逆水而行，亦是輕松異常。”
鄧廷楨滿臉的不相信，道：“這如何可能？”
“不論火車還是蒸汽船，皆是因為蒸汽機。”易知足緩聲道：“西洋發明了蒸汽機，不僅是火車、蒸汽船利用蒸汽機，各個行業都廣泛的利用蒸汽機做動力，諸如紡織、挖礦、冶煉、鑄造都是如此，鑄造銀元，就是以蒸汽機為動力來驅動機器，效率比人力高了無數倍。”
聽的這話，鄧廷楨稍稍有些動容，略微沉吟，他才開口道：“知足想說什么？”
“蒸汽機的出現，開啟了西洋的工業時代。”易知足語氣異常沉重的道：“大清已經落后西洋數十年了，必須的奮起直追，晚輩已向美利堅商人訂購了一批蒸汽機和機器設備，并且聘請了一大批機器技術人員，準備在西關嘗試用蒸汽機開辦工廠，以便讓廣州諸位大人和士紳能親身體會感受一下，屆時還望嶰筠公適當放開對洋人的限制。”
說了半天，就為這事？鄧廷楨上下打量了他幾眼，他確實也想看看蒸汽機究竟有沒有易知足說的那么厲害，當即爽快的道：“只要不進城，不引發事端，適當放寬亦無不可。”
“謝嶰筠公。”易知足連忙道謝，頓了頓，他才接著道：“上次嶰筠公問及如何緩解白銀外流，晚輩建言三管齊下，第三條便是對外貿易的良性循環，在嚴禁鴉.片的同時，向西洋大量采購機器設備，應該能稍稍緩和大清與西洋的貿易矛盾。”
這倒是有可能，鄧廷楨撫了撫下頜的長須，問道：“火車造價是否昂貴？”
“火車不貴，但鐵路貴。”易知足含笑道：“不過鐵路雖貴，晚輩還是希望嶰筠公上書朝廷，詳細列舉火車鐵路的種種好處，尤其是在軍事方面的好處，京師與廣州若通鐵路，七八日便可抵達，個中好處，無須晚輩贅言。”