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荊州。
武陵郡,三穗縣。
一如天下之首的司隸州,號稱天下之腹的荊州同樣有窮山惡水的地方…無論它們對比其他州郡有多么的富庶、繁華、昌盛。
武陵郡便是荊州最窮的一個郡,而三穗縣卻是武陵郡最窮的一個縣。
有道“窮兇,極惡”,三穗縣之窮、之惡,出在當地的山民土著身上。他們是五溪蠻族的邊緣分支,并不遵從血統,自立門戶。嘗嘗隱秘荒嶺森林,以游獵為生,素來彪悍好戰。南梁尚在時,幾度清剿不能滅,只好妥協,但同時也警告他們不要有劫掠不法的勾當。大隋滅南梁后,沿襲了這個制度。
不懂農耕的山民土著,在獵物日漸減少的情況下、得不到帝國幫助的情況下,怎能本分的忍耐守規矩?他們四方禍害、索取無度,惹怒了朝廷,導致三穗縣戰火長燃。大隋也陷入和原來南梁一樣的尷尬,打,打不死那些成天往林子里鉆的命硬鬼,不打,不打他們我行我素依舊。沒轍兒,實在不想興師動眾對付這點兒臭老鼠,索性令周邊百姓遷徙、再遷徙,落得個方圓七八十里內荒無人煙。
直到年初的某一天,三穗縣來了一個外人、一個道人,改變了山民土著的窘迫生活。
道人姓蔡,自稱蔡道人、蔡天師,并不明言名字。
蔡道人有一身異法本事,逐漸取得山民土著的信任、支持。
太一觀即山民土著對蔡道人敬仰、敬畏的具體表示。
懷著忐忑的心情,山民土著的首領摩羅柯匆匆到太一觀山門前,強忍急切,放緩腳步的走入。
摩羅柯身長一丈,腰大數圍,雙手過膝,天生神力,使一桿狼牙巨棒,重達二百三四十斤,英勇無比。
就是這樣一個摩羅柯,見到蔡道人,好似老鼠見了貓般。
蔡道人頭戴紫金嵌寶魚尾道冠,身穿皂沿邊烈火錦鶴氅,腰系雜色采絲絳,足踩云頭方赤舄。仗一口錕铻鐵古劍,掛一柄貂尾黑拂塵。方額頭、八字眉、青碧眼、三寸須…他于香爐煙霧徐徐、窗外陽光映射,大有騰云駕霧,升仙而去的映像姿態。
摩羅柯停駐門外,單膝跪拜,輕喚道:“天師?”
蔡道人睜開眼,從容不迫的站起身,道:“如何了?”
摩羅柯有些怕蔡道人,咽口口水,篤定道:“已打聽清楚!”
蔡道人一笑,伸手遞給摩羅柯一個蒲團,道:“說說。”
摩羅柯恭敬的接過蒲團坐下,低頭道:“隋軍此次出征主帥是冠軍侯、驃騎大將軍吳凡,我聽說過他的勇猛,洛陽武舉時,五溪蠻族的沙峪亮參加,二人遭遇,沙峪亮被一招斬殺。”,他估計了下,說道:“我能十招內擊敗沙峪亮…”
蔡道人擺手,把話題引入正軌,道:“他帶了多少人?現在在哪兒?”
摩羅柯乖乖的回答:“約一萬騎兵,連破柏勝、張季、曲皋三路人馬,眼下業渡過無水,到達玉屏縣,直奔我們而來。”
蔡道人不驚反喜,笑道:“那吳守正聲名赫赫,可他到底是個凡人,本天師正好拿他人頭祭天,也好叫天下曉得我太一觀的威勢!”,低頭瞥了摩羅柯一眼,他眸中精光一閃,繼續道:“召集全部力士,放出哨騎探馬警戒,準備與隋軍接戰!”
摩羅柯跪拜,大聲道:“喏!”
蔡道人踱步,俯身按住摩羅柯的肩膀,道:“本天師會施法助你摘下他的腦袋,令你揚名立萬!”
摩羅柯感激無比。
待摩羅柯一走,蔡道人眉頭大皺,心里盤算不定。
琢磨著,蔡道人寫了封信,派遣心腹傳送。
荊州。
武陵郡,玉屏縣。
靠山吃山、靠水吃水,亙古不變的道理,濱臨無水江,玉屏縣的百姓還是比較殷實的。
與在酉陽縣一樣,吳凡不率軍入城,只近河岸扎營。
吳某人好歹天下間數人之下、萬萬人之上,手里又握著荊州、揚州兩地的兵馬虎符,更有連州牧、刺史亦畏懼的殺器“假節鉞”在,玉屏縣令吃了熊心豹子膽也不敢怠慢。
玉屏縣令四十多歲,相貌富態…大熱的天兒,倒苦了他,從府衙趕到吳凡身前,大汗淋漓,幾乎浸透官服。
吳凡享受著撒手掌柜的樂趣兒,將一切丟給白起忙活,自己弄根兒縫衣針,做了簡易的魚鉤、挖兩條蚯蚓蟲兒釣魚。
玉屏縣令拜禮,剛欲開口,便被吳凡的示意阻止。
吳凡頭不回的說道:“小點聲,水里有大魚。”
玉屏縣令探探短脖子,有些不知道該說啥好…
丫釣魚選個好地兒呀!
那他娘的清澈見底,都是鵝卵石和一丁點兒的蝌蚪,哪來的大魚?
睜眼睛說瞎話啊!
腹誹歸腹誹,玉屏縣令沒那個膽子說出來。
吳凡托著下巴,呆愣甚久。
“啪!”
一扔魚竿兒,吳某人騰地站起身。
吳凡眺望江面,道:“二郎,那邊兒有個漁家,你過去問問能不能多買些魚來,靠我釣沒戲!”
玉屏縣令:“…”,呵呵!感情您先前還準備釣條供應一萬人吃的大魚呢?
吳凡上下打量一番玉屏縣令,道:“我知道你,戶部金尚書的表親對吧?”
玉屏縣令道:“大將軍明察秋毫。”
吳凡樂了,他臉變得很快,能跟蜀川的戲法比上一比了,嚴肅的道:“要是平時,看在金尚書的面兒上,我少不得請你喝頓酒。”
吳凡的話,反過來說的意思…現在不是時候。
玉屏縣令道:“下官明白!多謝大將軍美意!”
吳凡道:“我于此休整一夜,明天往三穗平定蔡道人,不會進城,你安排人手,送…五日的口糧。”,話鋒一轉,他說道:“有關蔡道人、那些個山民土人,你知道多少?”
玉屏縣令臉色一緊,和數日前的酉陽縣令說出了同樣一番話:“他曾在三穗縣一帶建立‘太一觀’,土人信奉他為神仙,據說…據說…他能呼風喚雨、騰云駕霧、日行千里。他身邊還有三百黑力士,刀槍不入、水火不侵…”
吳凡撇撇嘴,不屑道:“老子打的就是神仙!裝神弄鬼的神棍!”
趕走玉屏縣令,吳凡拿上魚竿,挪了個地兒,繼續閑的蛋疼的釣魚。
武松很快回來,稟報道:“主公,那漁家說船上沒魚,如果咱們要的話,他可以捕。”
吳凡從懷里掏了掏,找出幾百兩銀票,道:“讓他多聯系漁家,捕個幾千尾肥魚給營地送去,連日奔波、天天啃干糧,誰都受不了…”
武松還而復去。
沒多時。
白起策馬前來,隨行的一隊士卒,押著個平民打扮的人。
白起躬身抱拳,道:“主公!哨騎巡邏,發現此人鬼鬼祟祟,抓住一嚇唬…是蔡道人麾下的。”
吳凡點頭,“嗯”了一聲。
白起見吳凡不以為然,加上句:“我軍的行蹤已暴露,恐蔡道人率領山民土著遁進大山,屆時…”
吳凡道:“屆時如何?我軍皆騎兵,不能入山追擊?”
白起默認。
吳凡笑道:“放心吧!他不會!”
白起訝異:“主公怎么知道他不會?”
吳凡徹底扔了他那根慫魚竿,拍拍屁股的塵土,居高臨下的說道:“我說不會,就不會!”
吳凡幾步走到蔡道人的細作身邊,道:“去告訴蔡道人,我來了!”