第一章 歲月殷勤 細說寒來暑往(上)
天下有事，不妨先說些陳年舊事。
太一圣朝以武建國，尤為看重江湖上的修行門派。成立了制霸天下的九天殿不說，還招攬了江湖上極具盛名的七大門派。
九天殿并不是在圣朝建立之時形成的，它的形成須得從八百年前第一次圣戰說起。
八百多年前異族入侵，江山不保，禮崩樂壞，已顯亡國之象。其間有兩害為禍匪淺，其一是大肆侵犯的北蠻騎兵，其二便是萬魔窟這一魔教。前者規模巨大，殺人屠城、奸淫擄掠，罪已惡極，但尚能厲兵秣馬奮國力將其驅逐出境。
后者卻沒這么簡單。萬魔窟隨北蠻入侵而起，實則早已深深扎根于中原大地，是自家身上一塊最大的頑疾。它如同附骨之疽，生存在最陰暗的社會底層，雖是朝廷與世人的眼中刺肉中釘，卻從未有哪方勢力敢對其真正下手。
不同于蠻族軍隊，魔教中人個個身負修為，修煉功法系屬速成一派，往往剛入教兩三年的教徒其實力都非比尋常。圣朝建立后，思來想去，欲要除去魔教還得依靠修行之士。遂向天下修士發布滅魔召令，組成九只隊伍，秘密展開拔去萬魔窟的任務，要求趕盡殺絕、除惡務盡。
其時萬魔窟臭名昭著久矣，他們做事狠辣、不忌后果，常干些傷天害理之事，與許多修行門派積怨不淺，修行之輩無不殺之而后快。
但礙于此教教徒眾多，分布又極為廣泛，擔心報復不成反受其累，就沒人敢為天下先。如今朝廷振臂一呼，廣布英雄令，正好中了各派心思，天下應者源源不絕，正是天時地利人和占盡。
在發布詔令后的數十年間，那九只隊伍或明挑或暗伏，或各個擊破或聚而殲之，從南至北，從東至西，里里外外將萬魔窟弟子清理干凈，一個未留。
萬魔窟終難以一家之力與天下相抗，為數不多的教眾小輩逃亡西北的流金海茍延殘喘。
九支隊伍將萬魔窟掃蕩出境，除了朝廷心頭痛病，自然厥功至偉。朝廷也從中看出修行之士這份不可或缺的力量，于是將九只隊伍封為護國玄教，保留其形式形成九天殿。
其后九天殿在朝廷的培養下愈發強盛，也愈發神秘，既凌駕祈天、除魔、鎮妖三司，又睥睨各大江湖門派。奠定太一圣國不可搖動的統治。
第一次圣戰取得勝利后不久，萬魔窟也被徹底清除干凈。中原仙家蓬勃發展，門派林立。九天殿成立后兩百年，朝廷為鞏固統治，方便約束招攬了白鶴觀，丹霞宗，風雷閣，天一教，瞻星宮，神泉莊，藏劍谷七大教派并封為圣朝七脈。
且為七脈少年子弟每七年舉辦一次會武大賽，勝出的前九名弟子不僅獎勵豐厚還可加入護國玄教九天殿，實是一步登天的大好機緣。
至今一百余年過去，圣朝七脈中有些教派發展不順，漸漸式微被后起之秀代替，風雷閣便是其中一例。風雷閣自圣朝招攬便排在七脈之末，派中無人才一二，只能靠幾位年老的長輩撐起場面。
每屆的七脈會武也鮮有人能躋身前九，是以愈發不被朝廷看重。恰逢幾十年前一直默默無聞的云隱寺突然壯大、名聲鵲起，便解去了風雷閣位列圣朝七脈的資格，讓給了云隱寺。
云隱寺果然也沒有辜負朝廷厚望，在連續幾屆的會武中均拔得頭籌。朝廷愈發器重，云隱寺聲望愈高，也就越來越多的達官貴人將子嗣托付云隱寺修行。圣朝七脈向來以天下正道自居，因此便有了云隱寺為天下正道之首的說法。
由此說回云隱。
時值五月下旬，距三年一次的小武試僅有月余，山上修行氣氛異常濃烈，尤其是演武場上的擂臺比試，火爆之極。
在小武試前一百天，云隱寺就會開啟龍虎天梯榜，記錄弟子擂臺比試的勝負成績與勝率。
如某某某總共比試幾場，其中勝幾場、負幾場，有連勝幾場、連負幾場，算出勝率排出名次。勝率前百且比試總數超過五十場即有獎賞，排名越高獎賞就越豐厚。
如此安排一來激勵弟子參賽鍛煉，二能讓他們互相了解，知己知彼，為即將到來的小武試做足準備。
云隱演武場共有一百零九座擂臺，除去中間一座還剩一百零八座，依方位化為東、西、南、北四區，每區二十七座，又分為甲、乙、丙、丁、戊、己，六圍，每圍數量不等。
中心擂臺的邊緣上空圍著一圈光幕，即是龍虎天梯榜。此時除了這座擂臺，其余皆可用于比試。
眼下大大小小的擂臺周圍擁了不少弟子，有的在談論擂臺上的比武，有的在談論龍虎天梯榜上的傳奇人物，嘈雜不堪，且聽他們談道：
“你瞧天梯榜上的排名，自開榜日起，前十名一直沒有變過，到今日有七十多天了吧，還是那十位。”
“你也不瞧瞧那十人都是些什么角色。放眼天下，除了九天殿里的怪物，誰能比得過他們？敢在他們面前自稱天才？”
“云隱在天下門派里名頭響亮，能來這里修行的無不有些資質。但天下人才眾多，其余六脈里未免沒有一些驚艷之輩。”
“其余六脈里，天才當然是有，只是沒咱們云隱這么多罷了。你還記得上一屆會武？九個勝出席位云隱獨占三席，身下六席各脈只占一個。可想而知，云隱實力有多雄厚。
你就瞧天梯榜上的第十名：志源，他是崇鼎師傅最得意的弟子，也深得慧恩長老喜愛。十四歲不到的年紀，云葉真經就突破了第四層數息，還同時具備五行靈炁火與異相靈炁風這對極優屬性。你說姿勢如何？”
“火生風力，風增火勢，確是難得一見的資質。只是這天梯榜第十名就這么厲害了，榜首豈不是謫仙下凡？”
“嘿嘿，你這話可說著了。以你之見，那榜首有多厲害？”
“他位居榜首連勝五十一場，無一敗績。這五十一場比試是開榜前二十天的事，之后一直沒再出手。有流言說他名不副實，盡挑軟柿子捏，我倒無意間看過幾場，印象里都是輕輕巧巧獲勝。至于他究竟有多厲害，實在不知，你要是知道快說來聽聽。”
“嘿嘿，這事是個秘密，你聽了可別隨意說出去。”
“這有什么可隱瞞的，上了小武試不什么都知道了，你快些說罷。”
“說出來怕嚇到你，你且聽好，那個榜首是慧凈長老的關門弟子，說起來算是我的小師叔，所以我才聽過他的一些事跡。別的我也不與你多說，就說他現在年僅十二，云葉真經已突破無我關，先天五行靈炁俱全。據此你就該知道他有多厲害了吧。”
“什么！十二歲突破無我關？這是打娘胎里就開始修行了吧！還是五行靈炁俱全…難怪我看他那幾場比試，天地靈炁在他手中跟玩似的。”
“我聽師傅說呀，一個人體內先天靈炁越多，靈炁對他就越親近，他對靈炁的控制力也就越強。小師叔他生懷全部五行靈炁，對靈炁掌控自然有莫大的優勢，說不定在天地靈炁的眼中他也是一團靈炁呢。”
“身懷五類五行靈炁，意味著能修行所有五靈術法。五靈術法間相生相克，異相靈炁也是五行靈炁衍生而來。如此一想，他逢人皆有靈炁優勢，豈非是無人能敵了？”
“師傅說小師叔數百年難得一遇，你適才說他是謫仙之資再貼切不過。百年云隱，他可能第一個修成正果。不過話說回來，天地寬廣，能人無窮無盡，是不是真的無敵就不好說了。”
“如此看來，這一屆天梯榜真是了不得呢，連五行靈炁俱全的天才都暴露出來了。真不知道一個月后的小武試會是怎樣一個盛況。”
“是啊。除了小師叔，天梯榜上前九位也都是不世出的奇才，前三位修為均在無我境，他們比試起來定然精彩至極。”
“嗯，不說別的了，你看看這場比試，覺得哪邊能贏？”