445 夜宴 上
再次來到帝都，查理的感受又不相同。
以往，這座充滿政治和人文風情的城市總會從各個角落透出一股優越感，就像一個披著華貴坎肩的老婦人，步履蹣跚，卻從不用正眼瞧外鄉人。
今天，拉斐爾城少了往日傲慢的氣息，處處彌漫著一股焦慮的情緒，拉斐爾人對于政治有著天生的敏感，千年帝國許多宮廷諱事和皇族秘聞大多從他們口中傳出來，而現在，坊間就流傳了一些駭人聽聞的消息，讓他們嚴重感到不安。
平民們惴惴不安，于是，很多人躲在家里，等待真相面世，等待強者維持秩序；貴族們惴惴不安，于是，他們忙著舉辦宴會，抱團取暖。
現在是初夏時光，夜風習習，帶有一絲涼意，正好襯衣配一件輕薄的春裝，這個季節是一年中衣著最顯美的季節，是宴會的好時光。
入夜，城外西方的霞光嬌艷欲滴，城內則是一片燈火通明，街道上車馬如龍，各種規模的晚宴拉開了序幕。
此刻，在某個古堡寬敞的房間內。
華麗的梳鏡前，一雙璀若星河的眼眸正看著鏡中的自己，又長又密的睫毛像扇子一樣開闔，為那雙清澈透亮的美眸增添不少神采，可惜看不到臉，一抹白紗遮住了眼睛以下的部位，只能朦朦朧朧看到一個輪廓，可哪怕只是一個輪廓，也讓人驚為天人。
她的身側站著一個漂亮的侍女，侍女發出由衷的感嘆：“小姐，今天你真美啊！要是把面紗摘掉，怕是會讓外面的少年都看傻吧！”
少女松了松后背的束帶，不滿道：“我才不想參加這種宴會吶！無聊，又無趣，而且還要穿這種衣服。”
侍女笑道：“今晚是你的宴會，怎么會無聊呢？我看城內最有才華的幾位少爺都來了吧！那可都是拉斐爾皇家魔法學院的核心魔法學徒，把他們老師的名頭亮出來，要嚇倒一批人！”
“哼哼！掛幾個宮廷魔導師的學徒頭銜就很厲害了嗎？能和奧術之環的法師們相提并論嗎？”
“對！對！我知道小姐以前是奧術之環的學徒，不把皇家魔法學院放在眼里，不過，對我們普通人來說，那都是很厲害很厲害的人！至于誰更厲害一點，我們也不清楚！”
以侍女可憐的閱歷，她當然不明白皇家魔法學院和奧術之環的真正區別，其實，很多人都弄不清楚兩者的區別，只有她這個在兩所學校都就讀過的學生才真正明白其中的區別，當然，她也不會費勁地跟侍女解釋，雖然這是從小伴她一起長大的侍女，父母也漸漸將她和普通的奴仆區分開來。
少女捻起白色的裙擺，擺動幾下，素雅的白裙便如云層一般飄了起來，不得不說，拉斐爾城最頂級裁縫的手藝十分精湛，由他們手工做出來的裙子確實很美，只是胸部勒得有些緊，將完美而充滿韻致的雙峰曲線襯托出來，不過分膨脹，又將少女的青春活力與淡淡青澀演繹得十分動人。
侍女捂嘴笑道：“小姐是去年年底做的量體，可能卡里斯圖大師低估了小姐的成長速度吧！畢竟小姐今年才13歲呀！”
少女臉上浮現一抹暈紅，清叱一聲：“討打！”
侍女笑嘻嘻的，連連告饒，說：“小姐，小姐，宴會馬上就要開始了，你不能亂動哦！不然妝容就要亂了。”
“那又怎樣？哼！”
“小姐，你要再補妝要花更多的時間，到時候就可能看不到某人了。”
“誰說的？！”少女口里不服，動作卻停了下來。
“嘻嘻！提到這個人，效果真好！我真好奇呀！”
少女則瞪了她一眼。
與此同時，古堡中一扇古老而沉重的青銅大門緩緩開啟，露天的院子里，正在享受餐前茶點的賓客們紛紛停下手中的動作，目光不約而同地望向那扇透著光的大門，大門正對著一條長長的走廊，宴會廳就在走廊盡頭的拐角處。
一身盛裝的威爾士親王挽著他的夫人溫莎公主出現在大門口，做邀請狀，“大家請進吧！晚宴開始了！”
“請瑞恩殿下先行吧！”一人說出一個提議。
“對的，殿下請先行！”其余人紛紛附和。
瑞恩也不推辭，向各方致意一番后，率先踏入那扇大門。
也不怪這群人大拍馬屁，眼前這個年青的胖子是千年皇室的第一順位繼承人，繼承深紅大帝的大統是順理成章的事情，而且多年來，他在臣民心中留下一個沉穩可靠的印象，獲得很多軍政大臣的認可。
相比之下，他的弟弟，第二順位繼承人威寧皇子情況要差一些，雖然威寧在最近半年內表現出相當出色的頭腦和領導力，實力也有很大程度的暴漲，讓不少人對他的看法大為改觀，但畢竟時間太短，而且縱觀瓦格蘭大陸的歷史，后順位挑戰前順位贏的概率非常低，只要瑞恩不犯傻，皇位十有八九屬于他。
唯一一個獲勝的例子發生在五百年前的路易王朝，路易八世以靠后的順位贏得的皇位，不是從他父親手中繼承過來，而是率領著自己的開拓兵團，以一塊伯爵領為根基，一寸一寸土地打下來的，只是稱王之后，延續了路易王朝的國號，繼承路易王朝的歷史。
等瑞恩殿下踏入大門，人們三三兩兩，走了進去。
這次晚宴的規模較大，而這座古堡又不是威爾士親王的常住地，很多族人、管家和奴仆都留在古城浮士德，因此人手嚴重不足，就連千決都被安排了一些事情，而無法招呼自己的朋友。
查理也在賓客之列，他一個人走進去，身邊都沒有交談的朋友，算是人群中最獨特的一個，不免引來一些鄙夷的目光，盡管有人看出他衣品上佳，氣質也相當不凡。
在貴族圈中，衡量地位的一個標準是看你的身邊有什么樣的朋友，如果你的朋友多，則說明你的能力強，如果你的朋友級別高，則說明你的地位高。像查理這種獨行俠，從頭到尾沒人和他攀談，便立刻陷入一種無人搭理的怪圈，越是沒人理，就越沒人理。
幾個艷麗的交際花倒是注意到這個形單影只的英俊少年，有些怦然心動，想上前搭訕，當然只是對他的容貌感興趣而已，礙于宴會還沒開始，大家都沒有聊開，暫時按捺住心思。
晚宴前面的程序比較重要，不能隨意逾越，按慣例，親王會發表一些講話，而且，由于今天的晚宴性質有些特別，因此，可能瑞恩皇子也有話說。
這個宴會在一開始就被賦予了某些特殊的意義，用某些權貴的話來說，今天晚上踏入這扇門的人，都是明天千年帝國的核心圈人，這場宴會無疑是一個無聲的宣告，就像是戰斗開始前的集結號，相同陣營的人會站到一起。
等賓客全部進入，宴會廳的門緩緩關閉，威爾士親王走上廳內的舞臺，開始了他的演講，領結上的魔法小道具，將他的聲音送到大廳的每個角落。
“各位來賓，各位朋友，晚上好，歡迎大家參加我的小女兒千雪的生日宴會…”
生日宴當然是一個噱頭，因為按照瓦格蘭的傳統，13歲生生日并不需要大肆操辦，而且就算操辦宴會，也只會請一些親戚和相熟的朋友，根本不會牽涉到政界和軍界的大佬，而今天來的人不光很多，還擁有一串串令人只抽冷氣的頭銜。
“帝國第一海務大臣五星元帥蘭斯洛特，財政大臣繆斯，樞密院大臣兼貴族議事會領袖塞恩，外交大臣韋伯斯特，內政大臣阿爾法，第九兵團將軍普瑞斯通…
嘖！我的那個乖乖！千年帝國議事閣的大佬來了一大半！這要是天將一顆隕石下來，帝國軍政會陷入至少兩三個月的癱瘓狀態。”有人一邊歷數宴會廳內的大佬們，一邊開著玩笑。
“你個烏鴉嘴，快給我閉上！要讓大佬們聽到了，別說你，你老爹都要吃不了兜著走了！”
旁邊的人小聲補充道：“我聽說還有不少大臣想來參加了，只是因為層次不夠而沒有獲得邀請函，不過親王殿下也一一回信安慰他們。”
“親王殿下人好，辦事也是滴水不漏。”
另一邊，人群中一個明艷的少女低聲感嘆：“真厲害！一個生日宴會請來了那么多大佬，我要是有這樣的待遇，哪怕一生只有一次，也是死而無憾了！”
“算了吧！翠西，跟人比爹地的事情還是不要做了，你只會變得更加沮喪！”
翠西美眸一轉，纖纖玉手捂住動人的紅唇，輕笑道：“是的，或許我應該和人比情人！如果今晚可以得手，那還是可以拿出來吹一吹的！”
她的同伴掐她一把，低聲罵道：“死浪蹄子！安分一點，這是一場很重要也很正式的晚宴，可別弄出什么不光彩的事情出來！”
翠西自嘲地笑了笑，說：“行了！我知道哪些人不能碰，再說了，就算我有這樣的想法，也得他們看得上我呀！像他們這個層次的少爺老爺們，哪會卻年青貌美的女子，我么！還是有些自知之明的！”
她同伴笑道：“你也不用妄自菲薄呀！我跟你說，到他們這個層次，美貌不是最重要的東西，你看，那么多的老寡婦，年老色衰，不一樣有人爬上她們的床？！
為什么？
有一句話說的好，身份是最好的春藥，那些趴在她們身上奮斗的男人肯定在想，我現在正在和某某大公的妻子親密接觸，那感覺是不是很不一般呢？！”
翠西美眸一轉，問：“所以…你想表達什么意思？”
“翠西，你也不差呀！大檢察官莫爾塞夫伯爵之女！也有自己的身份！”
翠西俏臉一紅，低斥一聲：“閉嘴！”
不過，翠西和瑞秋是死黨，并不會因為一兩句粗口而翻臉，很多時候，她們其實很享受彼此之間的坦誠相見，遠比假惺惺的表演要好多了。
很快，兩人又開始咬耳朵。
翠西瞟了瞟不遠處一個孤零零的身影，說道：“其實，我今晚的目標是他！這個菜鳥都沒一個人理，多可憐？姐去送一送溫暖。”
瑞秋順著她的視線瞟了一眼，忍不住狠狠在她胸部掐了一把，說道：“浪蹄子！你的眼光總是那么犀利！”