431 來自教會的宣戰
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翌日，負責在貴族議事會上和加列昂伯爵勢力斡旋的艾倫爵士回到了海內斯，他帶回一個不利的消息。
在老辣的艾倫爵士面前，加列昂伯爵一方始終沒能占據上風，直到他面對圣鋒教會的發言人。
艾倫露出懺愧的表情，惋惜道：“查理先生，真是功虧一簣呀！教會根本不講道理，他認定我們擊殺多名神官，是惡意針對教會的挑釁行為！我說，戰場上哪還能區分對手的身份呢？那還打什么？可他們對我的回應置之不理，決定對我們展開報復行動。”
查理報以微笑，說道：“艾倫爵士，辛苦你了，至少你幫我排除了來自千年貴族方面的壓力，那就很成功。
至于教會，他們的反應在我的意料之中，你放心，接下來的事情交給我。”
說著，查理又安撫了老艾倫的情緒，并兌現了之前的承諾，30萬金幣的獎勵和他的孫子進入海內斯初級魔法學院的資格，讓他跟隨布萊恩去領取獎勵。
艾倫爵士欣喜地離開。
目送艾倫離開，歌斯塔眉頭緊皺，苦笑道：“教會終于開始針對你了！”
像對手只是加列昂伯爵，歌斯塔還不放在眼里，雖然他的背后站著威靈頓大公。
依照千年帝國的傳統，貴族之間不會打不對等的戰爭，這勉強算是一種貴族精神的延伸吧！只要自己一方不把加列昂伯爵滅門，不霸占他的伯爵領，戰爭就不會升級，最多是大公在背地里給與加列昂一些支持，可查理也并非孤身一人啊！
可是，當對手換成一個領地面積比千年帝國還要龐大的教會，當對手擁有長千上萬實力強大的圣騎士軍團，當對手的背后站著整個世界最強的主神克洛茲，那感覺就完全不同，感覺像是一城對上了一國，實力懸殊，完全無法相提并論。
說實話，歌斯塔現在有點慌。
查理搖頭說道：“不僅僅是我，恐怕整個千年帝國都會感受到教會態度的變化。”
“你是說，教會可能重啟新的一輪圣戰嗎？”歌斯塔也不是一個純粹的莽夫，在獲得一些信息之后，對于局勢會有自己的一些判斷。
查理沉吟道：“這些年教會的頹勢，有一部分原因是魔法在貴族階層中普及，魔法非常單純，它就像是一個工具，掌握在誰的手里，就代表了什么勢力，所以，魔法取代神術，成為一種必然的歷史趨勢，因為魔法更符合貴族的利益。
可是，信仰不同，神權會擠壓王權的空間，它們天生沖突，所以，代表王權利益的貴族體系必然會逐漸拋棄信仰。
現在奧術之環和千年帝國遭受重創，不光實力大減，還會陷入權力的爭奪戰中，一天不出結果，一天都不會消停，多年來的均勢被徹底打破，就會發生許多大事。
教會蟄伏這么多年，肯定會伺機而動，而且在這個時候出手，斗爭的雙方往往都會對外妥協，向教會出讓許多的利益，以換取短暫的和平，便于集中注意力掃除內憂。”
歌斯塔憂慮道：“也就是說，我們和教會的戰爭無可避免，對嗎？”
查理看了一眼神色肅穆的歌斯塔，笑道：“別緊張，教會的強硬態度只是一個姿態，清理異端并不是最緊要的任務，而且我也不是最極端最險惡的生物，從來沒想過主動顛覆神權，我們只是提供了一個讓教會發動戰爭的借口，他們正好想動手，可以這件事情試探帝國的反應。
更重要的一點是，打擊我們對他們來說，沒有太多的好處，教會也許可以擊潰海內斯的城防軍，但不能占領海內斯，任何國土方面的糾紛都很敏感，可能觸發千年帝國的強烈反彈。
所以，我猜這一戰規模不會特別大，對手也不會特別強，至少從數量上看如此，但是作為教會數十年來對千年帝國發動的的第一場戰爭，涉及到形象與顏面，我們可能會戰得很辛苦。
不過，幸運的是我們并非孤立無援。”
歌斯塔嘆息道：“按你的說法，我擔心你背后的人會因為大局而放棄支援你，你都說了，現在最重要的是內部斗爭，他們不可能為你而開辟另外一條戰線。”
查理嘆道：“叔叔的眼光很犀利呀！一言道出我心中的憂慮所在。我了解我的那些朋友，也許他們不會直接派兵幫助，但應該不會吝嗇物資方面的援助。”
“好吧！現在想太多也沒用，你有什么想法就跟我提，我去貫徹你的每一項命令。”
沒多久，查理就收到了來自帝都拉斐爾的魔法訊號，邀請查理進行一次超遠距離魔法通訊，發信方為查理的宗主威爾士親王。
布萊恩激活了超遠距魔法陣，一個實時的魔法鏡像出現在查理身前，赫然是千決的身影。
千決用急促的語氣說道：“查理，兩件很重要的事情告訴你。”
查理也感受到了他的急切心情，連忙發問：“你說。”
“據大皇子殿下的情報網得到的消息，教會派遣名圣殿騎士攻打玉石礦山，統帥是圣騎士長卡瓦羅·休斯，以此報復在上一輪戰爭中犧牲的神官！打得口號是血債血償，教會的神職者永遠不可能死得那么不明不白！”
“有所心理準備，他們實力如何？”
千決憂心忡忡道：“這取決于他們所攜帶的裝備，首先你要明白一點，衡量教會的實力，裝備是一項非常重要的指標，它能提升圣徒1到5個級別的戰斗力，戰爭神術的可怕之處毋庸置疑。
一般來說，普通圣殿騎士的級別在9到11級左右，圣騎士長卡瓦羅休斯是一個17級的強者。”
查理沉聲道：“換句話說，一個17級的強者率領名平均約13到14級的戰士，攻打一座小小礦山？！為了顏面，還真是下了血本啊！”
“查理啊！你還真是淡定啊！我不知道你們白銀騎士的水平到底怎樣，但是我知道這支軍隊足以放到魔樞平原的戰場上，和同等規模的地獄大軍一較高下，而且，由于這是一支具備神性的軍隊，附帶驅邪和凈化的特性，他們對抗地獄魔物的戰斗力比我們當初的第九第十一兵團的戰士還要強！
面對這么一支代表瓦格蘭大陸頂級兵團的實力，你還笑得出來啊？”
查理苦笑道：“不然，我還能怎樣，哭給你看？你也不用說早知道的話，如果我能回到那一戰之前，我還是會下達同樣的命令，加列昂的挑釁應該就是威寧王子的作用。
說到本質，就是王權爭奪戰的先發戰爭，我必須一次打痛他，省得他老惦記我！
要怪，就怪他和威靈頓大公太狡猾，利用加列昂這顆特殊的棋子，帝國貴族系依舊信奉教會的上等貴族少得可憐，加列昂就是其中的旗幟，讓他出手，就不可能繞開教會。
所以說，這是一個陽謀，不管你愿不愿意接受，都得去面對它。”
千決長嘆一聲，說：“是的，查理，你看得比我透徹！”
“那位怎么說？”
“這就是我想通告你的第二件事情，本來收集到這個情報之后，我父親曾想暗中出兵協助，后來被大皇子瑞恩殿下攔住了。
他說，我們現在需要積攢力量，應對四皇子的挑戰，也需要和教會之間保持克制，所以，他不能立場鮮明地支持你，盡管在情感上他也不愿意做出這樣的決定，沒有辦法啊！”
好在查理也沒指望外部的援軍。
查理發出疑問：“以前不是聽說，瑞恩殿下在朝野很有影響力么？不光從法理上說，還是從個人能力方面，瑞恩皇子對上威寧皇子應該占絕對優勢才對啊！”
“優勢確實有，但威寧皇子的母族在帝國也有不小的影響力，再加上一些和我家關系不好的上等貴族，他們也聚攏了一股不容忽視的力量，尤其是一部分掌握軍權的公侯。
現在，瑞恩殿下還在努力，不希望把局面弄得太復雜，更不希望在和他弟弟對決之前，就跟圣鋒教會率先爆發矛盾。
他讓我代表他向你道歉，在你家最需要幫助的時候，他不能逾越這道敏感線。”
話說到這個份上，查理也無可奈何，他攤開手，聳聳肩。
“不過瑞恩殿下叮囑我，讓我們所有人滿足你在其他方面的訴求，包括解封一批禁用品，免費供應。”
查理露出一臉笑意，說道：“那就幫我謝謝瑞恩殿下，相信我會給他一個滿意的答案。”