第一百九十章 虛空祭祀,開始了
盛大的演出完美落幕。
落櫻之季，又是情花開遍之時。
薩勒芬妮開心的和奧利安娜留在海登小館吃了個晚飯，這才慢悠悠的飄回了浮空堡。
等到她悠閑的回到法師塔頂層的圖書室，剛一進門就聽到了辛德拉女士的聲音：
“德瑪西亞發現了一個掌控音律的法師。”
薩勒芬妮面色微楞，好奇道：“跟我一樣具有靈魂的天賦嗎？”
“不，她只是單純有聲音魔法的天賦。”
她看見坐在書桌前的辛德拉女士微搖了搖頭，她眨了眨眼問道：
“辛德拉女士，是有什么任務要我去做嗎？將她招攬？”
“她對我們意義不大，斯維因覺得應該讓你去德瑪西亞，為他們開導開導。”辛德拉淡淡道。
“可是...我們不是敵人嗎？”薩勒芬妮有些不解。
她理解的開導是幫德瑪西亞解除心靈上的困惑，這是她最擅長的事情。
但這樣做，無疑是在資敵。
辛德拉翻動著書頁，語氣里帶著不在意：
“這是帝國一次文化傳播的嘗試，也是你下一項課業。從這里到德瑪西亞，每個地方都是你的舞臺。”
聽到辛德拉女士滿不在意的話語，薩勒芬妮好像明白了什么。
似乎，在自己兩位老師還有帝國的高層眼中，德瑪西亞并不是一個值得花心思對付的對象。
他們有著完全碾壓德瑪西亞的信心和能力...
“聽起來很棒。”薩勒芬妮眼神中帶著一絲意動，“學院那邊我先暫時放下嗎？”
“讀萬卷書，行千里路。這是他說過的話，也是每個法師都該有的覺悟。”辛德拉淡淡道。
帶著學生們一同出發，薩勒芬妮瞬間明白了辛德拉女士的潛臺詞。
這哪里是在培養法師...
她眼神中帶著無奈，辛德拉女士的那句話是由他老師所說，是對諾克薩斯所有法師的標準。
瑞恩老師眼中的法師，跟符文大陸定義的法師完全是兩個物種。
在她老師眼中，法師理應上知日月星辰變幻，下知大陸上下萬年變遷。
除此之外，更是要閱讀千萬書卷，走遍千山萬水，感悟所有魔法之玄奧。
而她的培養方案，就是按照這樣的基準制定。
因此薩勒芬妮認為，自己不是法師學徒，而是神靈預備役。
“我會好好準備。”
薩勒芬妮點頭應了下來，眼神中帶著對未來的期待。
行走于諾克薩斯和德瑪西亞之間，感受雙方文化產生的碰撞。或許，這是一件很有意思的事情。
辛德拉微微點頭，繼續將視線轉移到手中的書籍上。
艾黎這會正趴在她的右手下方，一股魔力的交互不斷在二者間進行，好似在傳遞什么信息。
落日時分。
艾卡西亞邊境的沙漠上。
一處貧窮的村落迎來了兩位風塵仆仆的客人。
村里干農活的人紛紛抬起頭，皺著眉盯著異鄉人，眼神中帶著戒備。
這兩位來客正是一路走來的卡莎和瑞恩，在經歷了數波來自虛空生物的襲擊后，瑞恩終于能收斂自己的力量，至少不會惹得普通虛空生物像瘋狗一般撲來。
“外來者，你們來這有什么目的嗎？”
一位黝黑膚色的老者走到了二人面前，他的語氣中透露著不加掩飾的敵意。
瑞恩攔住了想要開口的卡莎，面色平靜道：
“我們是來自諾克薩斯的旅行者，想要去往艾卡西亞。”
他的話語，讓老人的臉色微變，眉頭深深地皺起：
“艾卡西亞，那里早就成了一片死地，沒有人想要去那。”
“但那可是數千年的魔法圣地，總會留下一些蹤跡。”瑞恩笑著答道。
“年輕人，你應該是位實力不俗的法師。但我還是得給你一個忠告，那里太危險了。”老人勸阻道。
“放心吧，我們有自己的分寸。”瑞恩笑了笑，面色不在意道，“我們想在村里借助一宿，敢問可否...？”
“去我家住一晚吧，希望你們能活著回來。”
老人嘆了口氣，還是將二人迎進了村子。
走在村子內，方才能感受到這個村落的巨大。
村內異常的空曠，隔上很遠才有一棟民房。
而在各家各戶的民房周圍，卻都圍上了柵欄，里面家禽家畜正在不斷的發出啼叫。
瑞恩二人邊走邊觀察著周圍，順帶著和老人聊了幾句。
在交談中，瑞恩也知道了對方的姓名卡魯，是這座村莊的村長。
跟隨卡魯村長進入一間平常的小院，村長交待了幾句便出了門，交待二人晚上不要亂出門，黑夜降臨后的附近并不安全。
卡莎見村長走遠，皺著眉頭道：
“瑞恩大人，這已經是我們探測的第5個村子了，每一個都差不多，居住的人口極少，但卻養了大批的牲畜。他們一定知道什么，我能看出卡魯對艾卡西亞的恐懼。”
對艾卡西亞心懷畏懼，這對他們這些土著來說實屬正常。
但卡魯那份恐懼之下，還潛藏著一種被隱瞞的狂熱。
有了與虛空共存的能力后，卡莎能輕易感知到這些。
尤其是村子內，那些村民養的牛羊遠超人口所能承載的數目。
如果是一個村子，那還能解釋是為了供應給其余村落。
但這已經是第五個村子，這些村子牛羊家禽養的總和，已經足夠供應不朽堡壘了。
要知道，這里可是荒漠，養這些牛羊家禽遠比其余地區消耗資源。
瑞恩嘴角微翹，眼眸中的符文藍光忽明忽暗：
“村子里到處是生靈的氣息，但我卻沒有感知到虛空。虛空不會接近這里，肯定有著原因。”
“您的意思是...這里和虛空有關聯？”卡莎面色微凝。
瑞恩輕點下巴：“這是必然的事，10年來，那些不信仰虛空的人應該已經被篩選了。”
艾卡西亞邊境幾乎沒有任何大勢力的影子，那些恕瑞瑪的軍閥也不會來這里。
這片土地被放養了數十年，估計上次有建制的軍隊探訪這里，還是當年他帶人入侵恕瑞瑪大陸時，派人探測這里尋找卡莎和她的家人。
那會兒距離現在都已經有78年了，加上士兵們只是去了卡莎所在的村落。對于當地的現狀，他了解得也不多。
但有一點可以肯定。
如今能活下來的村落，必然已經全體信仰虛空，甚至都可能是虛空圈養的口糧。
而操控或者是代表虛空收取口糧的人，就是那位‘先知’。
或許，對方是出于保留人類生命的理由在做這些，又或許，‘先知’本就是虛空中的一員。
瑞恩眼神閃爍著好奇和探究，對于他而言，目前的情況反倒引起了他的興趣。
這片土地下方布滿了虛空生物，魔法探測對這片土地近乎無效，反而會打草驚蛇。
那位‘先知’，可不像是沒腦子的虛空生物。
在擁有了強大的力量后，他似乎很久沒有與未知的敵人對弈過了。
有趣！
“或許是今晚，又或者是明天我們出發之后，我們應該能探測到一些東西。”瑞恩意味深長的抬起了頭。
在他目視的方向，卡魯和一名中年男子交談了幾句，中年男子面色凝重的朝沙漠中跑去。
他離開的方向，正是艾卡西亞的方向。
這座村子與他們之前走過的村子不同，這里的牛羊家禽要更多且更顯老...
其余的地區，家畜家禽雖多，但都是幼體。
他們得到的解釋是，年長的家禽家畜已經賣往了城鎮，而新一批則還在生長中。
離這里祭祀虛空的日子...應該不遠了...
“這樣啊...”卡莎了然地點了點頭。
瑞恩大人曾經就教會過她，需要從細節上思考大局。
最近的幾天，每每聽到瑞恩的點撥，她都有種恍然大悟的感覺。
這些經歷，讓他回想起了曾經的日子。
自己父親受雇于商隊，因此經常不在家，會去游歷世界各地，將一些珍貴的寶貝送給遠方的雇主。
雖然父親在家的時間很少，但總會給她講很多旅行時遇到的趣事。
在一次父親回來的途中，遇見到當時身負重傷的瑞恩。
在她父親盛情的邀請下，瑞恩寄住在她家中養傷。
從瑞恩的口中，卡莎聽到的則是另一種體悟，源自法師視角的經歷。
正因為得到了瑞恩的一些教導和指點，她才能在虛空中度過那么多年。
否則...在面對第一只虛空生物時，她早已追隨母親離開人世了...
想起虛空，卡莎的眼神中帶上了痛苦，強自壓抑后，她才勉強笑著問道：
“瑞恩大人，你說我們這次能碰到那位‘先知’嗎？”
這幾天中，他們一直在戈壁荒漠中行走...
村落找到了不少，但沒有一處發現過虛空的痕跡，更不要說那位‘先知’。
有村莊的地方不存在虛空，而沒有生物生長的土地下方，卻布滿了虛空的痕跡。
種種跡象都透露著怪異。
而一切異常的來源，只能是那位‘先知’的手筆。
瑞恩隨手張開半透明的藍色光罩，這讓卡莎眉頭一皺，意識到有人正在靠近。
緊接著，她便聽瑞恩說道：
“虛空混亂無序，這是我們目前能下的結論。又或者說，那些有智慧的虛空生物缺乏力量，或者缺乏對空間的體悟。”
最近他們幾乎每天都在接觸虛空生物，瑞恩對它們的概念也變得逐漸清晰。
虛空，一種破壞性寄生的生物體。
它們的生存依托于汲取其他有機體的養分，但它們毫無節制，只會將所知的一切吞噬殆盡。
虛空就像是一種病毒，將大片區域的有機生物全部吞噬毀滅，一點都留不下。
等他們將所有生物體吞噬，因為不能找到新的吞噬對象，也就是它們的新飼主，同樣會因為缺少能量來源而死亡。
除此之外，虛空生物也會相互吞噬。當他們吞噬到一定數量后，就會迎來進化。
最常見的虛空生物是，一種蟲型有著尖銳四肢和甲殼的生物，體型不大，出現便是一大群，也被當時那位在陵寢中的先驅者稱作‘虛靈’。
再往上，瑞恩只見過大眼睛的虛空生物，那是他得自‘瓦祖安’的實驗體。
哪怕是經歷了數千年的消磨，甚至能量近乎斷絕，也很難死去的虛空生物。
這是一種高階的虛空生物，比虛靈要難纏得多。哪怕只是被其囈語侵擾，又或者只是被它的大眼注視，普通人就會在不自覺中喪失性命。
目前這種級別的虛空，仿佛不存在于艾卡西亞的邊境。
又或者，那位‘先知’本處在這個級別，并不能控制這種級別的虛空。
瑞恩將對虛空的已知概念解釋了一下，只是將其說出，他都有一種被未知存在窺伺的感覺。
但似乎是礙于他體內的世界符文，又或者是因為符文大陸本身，這種感覺只是在提到虛空的一瞬間出現，而后便消失得無影無蹤。
至少...現在的虛空還奈何不了他。
瑞恩嘴角微翹，心情不錯地接著說道：
“現在已經斷定，那位‘先知’或者其麾下的生物，有操控虛空生物的本領。只要讓我親眼看一次他們的祭祀，我就能找出它來。”
顯而易見，這大片土地下的虛空生物，都是因為這些村民們的供養，才會有如此大的規模。
現在，正值離這座村子祭祀時間不遠，他很想看看那位背后的‘先知’。
與此同時，在村子距離艾卡西亞的1公里處，那里有一條很深的狹長溝壑，溝壑內部黝黑一片，深不見底，看著都令人心生畏懼。
之前從村子離開的中年男人，這會已然跑到了這里。
他雙腿跪在地上，頭重重磕在巖石上，整個人呈現匍匐的模樣，只有雙手掌心向上，似乎在做著某種祈禱。
“虛空...偉大的虛空...請回應您忠誠仆人的呼喚！”
男子嘴里不斷念叨著神秘的語言，那是源自艾卡西亞的古老語言，早已經失傳。
他的聲音說出來的時候很輕，但似乎卻蘊含著某種奇妙的魔力。
隨著他的不斷重復，音調不斷高漲，周圍的環境也在發生著微微的變化。
地面開始了輕微的顫動，那道狹長的地縫正在慢慢變大。
“嘶！”
地縫下方，傳來了第一道嘶吼。
緊接著，這一聲音越發頻發，也越發刺耳。
不過數息的功夫，一只只虛靈晃動著四肢，從地縫中鉆了出來，密密麻麻。
這些虛靈堆疊在一起，形成了一個巨大的四肢怪獸。
組成頭部的虛靈同時發出一身嘶吼，竟是刮起了一陣風暴，吹打在中年男子的身體上，將其背部的布衣撕碎，劃出一道道血痕。
要不是男子匍匐在地，或許就要被這道罡風擊飛。
男子雙腿戰栗，語氣中帶著驚恐說道：
“虛空，偉大的神靈！村子里來了兩位法師，他們想要去往艾卡西亞。”
“明晚是祭祀的日子，他們是否應該成為我們的貢品，還望神靈下達旨意！”
他們的幾個村莊之前有信息傳遞，關于兩位法師向著艾卡西亞前進的事，都已經互相知曉。
按照往常的習慣，法師可都是各個村子的香餑餑。
艾卡西亞吸引著無數不要命的探險者前來尋寶，但他們大多，都活不到到達艾卡西亞土地的那一天。
對于虛空來說，魔法是遠勝于牲畜的補品。
每一位法師，都能給村莊免去一個月的祭祀。
其他村莊向虛空詢問過，但虛空的回答是無視。其余村莊離祭祀的時間都很遠，所以只能悻悻作罷。
但他們村子與其余不同，明晚就是每個月一次的祭祀日。
在這個盛大的日子里，他們會獻祭牛羊作為祭品。虛空在接收了他們的祭品后，也會保他們這個月無事。
這個傳統，他們已經持續了近十年了。
而這兩個法師的到來，對他們而言就象征著額外的收益。
在此之前，他們需要確保，他們的行為能令虛空滿意。
“讓...他們...離開...明晚...祭祀...正常！”
虛靈們堆疊起來的怪物發出一聲聲嘶吼，其中夾雜著類似恕瑞瑪語言的音調。
雖然中年男子聽得并不是很真切，但還是明白了虛靈的意思。
他朝虛靈再次拜了拜，顫顫巍巍的離開了。
這個過程中，他甚至連頭都不敢抬起，更是不敢看虛空一眼。
他狼狽的回到村子，正好看到了等待在村口的卡魯村長。
“怎么樣？虛空有什么旨意嗎？”卡魯村長盡管心中急切，但還是做出了虔誠的姿態。
此刻，西邊的太陽已經落下，月光和滿天的星光照耀著大地。
借助依稀的光芒，能看到村長周圍聚集了一大批手拿武器的村民。
他們之前都在忙于家中牲畜的喂養，此時此刻，他們拿著鋼叉鐵槍聚集在一起，等待著中年男子帶回消息。
顯然，眾人已經將住在卡魯家中的兩位法師，當做了村子獻給虛空的額外貢品。
“虛空的意思...祭祀照舊，明天讓他們離開。”中年男子哆嗦著說道。
剛剛面見虛空的旅程，似乎已經耗光了他全身的精氣神。
他現在渾身冰涼，身體止不住得打顫。
“謹遵虛空的旨意。”卡魯村長一臉正色地說道，與他狂熱信徒的身份十分匹配。
相比起卡魯村長對虛空的狂熱，其余村民眼底卻是帶著遺憾，有些索然無味的放下了手中的武器。
兩位法師，至少抵得上兩個月的祭祀。
而他們要做的，只不過是趁著黑夜殺死兩位羸弱的法師。
類似的事情，他們近十年來已經經歷了無數回。
瑞恩所住的房子是村子里專門為了接待‘貴賓’制造的房子，通體都是易燃的材料。
只要火星一點，就能將其焚毀殆盡。
屆時，房頂的碎石就會紛紛落下，哪怕是強大的法師，也會砸出不輕得傷勢。
他們在遠處投擲鐵槍，幾乎沒有處理不了的法師。
虛空的祭祀并不需要活體，剛死不過一天，體內的法力甚至不會流逝。
只可惜...到手的祭祀品反倒被虛空拒絕了。
與此同時，安靜坐在桌前翻看書籍的瑞恩，嘴角露出了一絲譏諷的笑容。
似乎是在嘲笑村民的愚昧，又或是在嘲弄虛空的羸弱。
這一夜，度過地相當平靜。
次日，旭日東升。
迎著所有人村民的復雜目光，在卡魯村長的恭敬相送下，瑞恩二人離開了村子。
這一日，瑞恩二人踏過了村子南邊那處恢復原樣的地縫，又朝著艾克西亞的方向走了很遠很遠。
直到夜幕再度降臨...
在村子不遠處的土包上，瑞恩二人靜靜站在那里。
他們被一層半透明的藍色護罩包裹，二人皆是被魔法托起懸浮在半空，并不與地面接觸。
從護罩外走過，哪怕是貼著他們下方的土地路過，也不會察覺到他們的任何蹤跡。
“和那一晚，近乎一模一樣。”
卡莎看著遠處燒得很旺的篝火，眼神中帶著一絲痛苦與不忍。
那一晚，也和今日眼前的村子一樣。
村民們將牛羊圈在一起，綁好四肢放在了空地中央的篝火旁，嘴里吟唱著說不清道不明的語言。
只不過當時，她村子里的牛羊并沒有現在這么多。并且...當時的她做了一件很愚蠢的事情，她和自己的伙伴們...
將那些村民們買來的牛羊...
放生了！
而那，或許才是虛空降臨的真正導火索。
但每每想到這件事，卡莎的心里卻是充滿了怒火與不甘。
或許，他們會像現在這個村子一樣茍活下來。
也或者，他們會像那像村子遺跡，因為湊不齊祭祀家禽家畜而被摧毀。
但為什么...
她們身為人類，卻要被一群骯臟無腦的畜生當做祭品，甚至是弱小的食物！
虛空，她永遠的敵人。
終有一天，她會將它們全部消滅！
這時，瑞恩似乎是察覺到了什么，眼睛微微瞇起，出聲提醒道：
“祭祀，開始了！”