332 追擊
幾道黑影穿著笨重的白色防護服，卻以一種頗為靈巧的姿態，在林間穿梭。
他們很快便與另外幾名同伴匯合，一共七八人，往山腰的另一側跑去。
“后面有人追來了。”
其中一人突然說道。
沉悶的聲音從那黑色厚實的防瘴面罩下傳出。他用的是奧威納語，語調頗具起伏，尾調拖長。
聞言，其余同伴回頭瞥了眼。
月光倒映在了他們眼部的兩塊深色玻璃上，于黑暗中閃過光澤。
“開槍！”
幾人一邊跑，一邊朝后方射擊。
嘟嘟嘟！
沉悶的槍聲響起。
曳光劃破空氣，發出尖嘯，卻根本打不中追擊者，子彈悉數落空。
那人就像是幽靈一般，身輕如無物，左右橫閃間，便追到了這群人的身后。
嗚——
只見一道灰蒙蒙的棍狀物劃過模糊的殘影，徑直落在一人身上。
嘭！！
此人就像是被車撞到一般，受到強大的沖擊力，肩膀、后背直接凹陷變形，脖頸連著腦袋后仰，整個人往前飛去。
落地翻滾滑行一段距離后，便沒了動靜。
同伴的慘死，刺激著幾人的神經。
“跑不掉了，注射‘血劑’拼命！”
另一人嘶聲低吼道。
只見他們掏出腰間口袋里的一支紅色注射劑，抬手就扎在了自己的大腿上。
呲——
嘶啦！
這六七人的身形陡然膨脹，厚實肥大的白色防護服瞬間被撐碎，暴露出他們肌肉魁梧的身形。
并且，他們每個人的鎖骨下緣，都鉆出了兩條白蛇，扭動著，支棱起了身子。
“去死！”一人怒吼。
嘶嘶！
其身上長出的兩條白蛇交織蜿蜒于胳膊上，協同其一拳揮出。
然而比拳頭更快的，卻是一道黑色殘影。
嘭！！！
此人被黑影暴擊胸膛，上半身瞬間炸開成一團血霧碎渣。
吉蘭收回踢出“碎鐵”的腳，面色平靜。又是一個墊步側身，在扭曲的白色蛇群之中穿行，主動來到了這群人的中間。
他深藍色的眼眸中，閃過斑斕彩光。
這群人的頭頂，都出現了一道血條。
‘血劑？能直接使人完成二次改造，成為伽瑪級改造者么…’
吉蘭心想著，已然出手。
他抓握的笑噪之杖就像是一根死神的棍棒，帶著掠人生命的尖銳“嘲笑”，挨個落到了這群敵人的身上。
或橫揮砸脖，或豎劈落頂，又或是捅穿胸腹…
嘭嘭！
嘭嘭嘭嘭！！
每一擊，都能輕易清空一人的血條，以最簡單的動作，實現最高效的殺戮。
短短兩分鐘不到，四周便陷入了一片寂靜。僅剩下一名重傷瀕死的家伙，癱倒在地，劇烈喘息。
吉蘭杵著手杖，站在此人面前。
對方被打斷了四肢，癱軟在地。
吉蘭拔下了此人的面罩，露出了一個胡渣男人滿臉血污的臉。對方正以一種痛苦卻強裝鎮定的表情，死死盯著他。
吉蘭視若無睹，自顧自喚出小使魔薇薇，并讓它對敵人實施“心靈入侵”。
不多時。
在得到了男人的記憶后，吉蘭一腳便踩碎了對方的咽喉。
嘎巴！
‘果然是“7號黃金部隊”的人，他們駐扎的營地就在附近。’
吉蘭暗道一聲，又偏過頭看了眼身后的樹林。
‘卡雅和瑪維快追上來了…’
他沒有浪費時間，直接彎下腰，簡單搜查了一下這些人的尸體，然而卻并沒有什么發現。
于是毫不猶豫，直接啟用“斑斕”，將這些尸體統統腐敗。
視線一角的彩色數字，以每次二三十的點數跳躍，不斷補充到了吉蘭體內。
很快，他所積累的神秘能量就變成了“722”點。
吉蘭沒有停留在原處等待，而是身形一動，朝方才那人記憶中的營地所在而去。
尸體都被他腐敗，此事不好解釋，他干脆先行離開。
半晌。
吉蘭穿過密林，來到了一片空曠地帶。前方不遠處，扎著三四個大型的白色帳篷。
他相隔四五十米，默默感知了一會，卻發現這處營地沒有任何動靜，四周靜悄悄。
‘提前撤離了…’
吉蘭暗道一聲。
他讓薇薇先行飛去，自己則緊隨其后。
進入營地后，他發現四周散落著一些諸如銅壺、水盆、保溫瓶以及一些紙箱袋子等雜物。
以石塊圍成的篝火早已熄滅，但還留有余溫。看得出，這群人撤離得很匆忙。
“咦…”
吉蘭突然發現了什么，輕咦一聲。
他上前兩步，彎腰從一個紙箱里取出了幾張零散的紙張，上面以打字機敲出了整整齊齊的字跡，同時還留有人為書寫的紅筆圈涂。
吉蘭低垂視線，看了眼上面的內容。
這是一份關于血海生物的研究報告，整體應該有上百頁，他手里的僅僅只是其中一小部分，僅關于“紅鯨”。
紅鯨，因其外觀呈暗紅色，故而得名。
但7號黃金部隊的研究員們，卻給這種僅存于血海中的鯨魚取了一個學名——
秋殤鯨。
原因無他，便是在不斷的實驗當中，該研究部隊發現了一個秘密。
從某種意義上而言，紅鯨其實屬于舊神眷族的一支。
源頭正是第三司歲——
“愛神”黯淚小姐。
紅鯨并非天生的舊神眷族，而是因血海的特殊環境所導致。
經7號黃金部隊的檢驗發現，血海的海水中，蘊含著數之不盡的秋殤寄生蟲！
這些寄生蟲與秋殤眷族同根同源，誕生于形如墓碑狀的方塊“藤壺”之中，隨海水漂浮而粘連扎根于鯨魚體表，再鉆進其心臟中，經由脈動流入渾身血液。
逐漸與之融為一體。
在長達幾百上千年的演變里，慢慢將原本普通的鯨魚，改造成了紅鯨。
研究報告上記錄了研究人員們的推測——或許是紅鯨缺少天敵，且血海環境長時間處于平靜狀態的緣故，從而使得紅鯨并沒有進化出攻擊性器官，乃至讓原本屬于眷族的神秘力量，也慢慢被封存。
但紅鯨本身的脂肪與血肉里，蘊含著神秘物質，通過特殊手段能將其攫取出來，經過提純后能成了鯨油電池的核心材料。
這是帝國機械工會的杰出工匠們，在接收到一月司辰“洪流”的啟迪后，所開發出的特殊工藝。
也是聯邦夢寐以求卻不可得的知識。
他們只好另辟蹊徑，暗暗潛伏于帝國境內，通過滲透和摸索，挖掘紅鯨的其它潛力。
結果也并沒有讓聯邦失望，便是人體改造…
這是一種以神秘學煉金手段為主，結合秋殤寄生蟲的特性后，所開發出的一種改造技術。
7號黃金部隊稱其為“秋殤改造”。
聯邦試圖尋找大規模繁殖秋殤寄生蟲的方法，從而獲得取之不盡，用之不竭的原材料，用以批量制造伽瑪級，甚至貝塔級的士兵。
如此，便能擁有一支百分之百聽從命令，不畏死亡且戰無不勝的軍隊！
吉蘭看著手頭的這份報告，只覺得觸目驚心。
因為聯邦用以實驗的活人，就超過了萬計…有戰俘，有囚犯，有無辜的帝國平民，甚至有聯邦本國的底層人。
而最尖端，最前沿的實驗成果，則被用于聯邦軍方，乃至一些神秘勢力。
‘其中必然包括“圣歌團”！’
吉蘭不禁心想。
那個信奉四月司辰“挽歌小姐”的秘社，其成員戴著鐵面具，卻能從體表生長出會發出樂器之音的白蛇。
這明顯是經過“秋殤改造”的結果！
啪噠啪噠。
這時，兩道急促的腳步聲傳來。
“吉蘭先生！”
瑪維與卡雅迅速跑來，打了聲招呼。
她們神色凝重地觀察著四周。
瑪維開口問道：
“這里就是‘7號黃金部隊’的臨時營地？”
“嗯。”吉蘭點點頭，示意了一下手頭的文件。“我發現了一些重要情報，回頭再說。”
“麻煩你們和我一起在這里找找，看看有沒有更多發現。”
“好。”
瑪維和卡雅沒有拒絕，連忙點頭。
皎月高懸。
清冷的月色灑落于島上。
吉蘭帶著瑪維和卡雅，一同返回了隊伍。
山路旁，特蕾莎女士等人等候多時。先前半途襲擊他們的敵人，統統都已被擊殺，四周極為靜謐。
夜晚的氣溫寒冷，衣衫單薄的原住民抱肘縮在樹下，哈著白氣，都沒有說話。
村長耶爾內伊摟著女兒桑加蘇倫，而那只肥碩的橘貓，則乖巧縮在女孩的懷里。
“爸爸，那些壞人還會來嗎？”
女孩看上去有些疲倦，也有些不安。
男人摸了摸她的腦袋，安撫道：
“有這些外來者在，會沒事的。”
吉蘭瞥了眼父女，徑直走到了特蕾莎女士跟前，簡單講述了一下事情的經過。
“你發現了他們的營地，但敵人都提前撤離了？”
特蕾莎女士皺眉道。
“看來7號黃金部隊一直在暗中觀察著我們的一舉一動…”
她又接過了吉蘭遞來的，從臨時營地中找到的幾份研究報告，低頭翻閱起來。
很快，特蕾莎的臉色凝重。
“這是一份重要的情報，需要帶回去交給帕拉委員長。”
“特蕾莎女士，我們接下來是繼續上山，還是去追捕7號黃金部隊？”
這時，雷諾出聲問道。
特蕾莎女士抬起頭，掃了眼眾人，略作思忖后道：
“這或許正是敵人的詭計，用以拖延我們的時間…可問題在于，時間拖得越久，對我們越不利。”
“遲則生變，必須盡快鏟除那塊‘二級魘碑’，我們繼續上山！”
說著，她語氣嚴肅地下令：
“加諾德，雷諾，你們兩人時刻警惕四周，防止敵人再度在半途襲擾。”
“是。”兩名男性掘墓人連忙應答。
緊接著，一行人繼續前行，朝著山上而去。并且眾人的腳步加快，打算盡快完成任務。
半小時過去。
一行人并未再遭遇襲擊，順利來到了山頂。
這里有一片開闊且平坦的地帶，且氣溫反而升高了不少。
火山口不斷冒著熱騰騰的煙霧，仿若厚厚的云層，將月亮都遮掩。
于此同時，吉蘭察覺到了一絲異樣。
他眉頭一皺。
‘瘴氣濃度變高了…越靠近火山口，瘴氣越強烈？！’
吉蘭似乎意識到了什么，抬頭看著那犬牙交錯的嶙峋山峰。
‘難道…瘴氣是從地底噴發出來的？’
滴滴！
滴滴！
這時，特蕾莎女士風衣口袋里響起了警報聲。她伸手掏出了一個黑色棍狀物，顯然是測試瘴氣濃度的煉金器物。
上面顯示的數字，令其臉色一變。
“7.5帕！”
特蕾莎女士沉聲道。
“這里的瘴氣濃度，遠遠超出了歷史記錄…”
眾人紛紛色變，連忙展開自身靈視。
感知之中，他們已被濃郁至極的黃褐色霧氣包圍！
這種瘴氣濃度…
幾乎能瞬間殺死普通人。
就連他們這些3階神秘者，都隱隱察覺到了身體的不適，自身王國烙印不斷在顫動，抵御著瘴氣的侵染。
即便是1階2階神秘者，恐怕也無法在這樣的環境里久待。
也正是這一瞬間，眾人不約而同地想到了一件事。
一件極其詭異且不合常理的事。
他們齊刷刷扭頭，看向了一旁的幾位原住民，只見這些身為普通人的村民毫無異樣，根本不像是受到瘴氣侵染的狀態。
‘從一開始就是…’
吉蘭眉頭緊鎖。
‘明明生活在瘴氣如此濃郁的環境里，可這群島嶼住民卻完全不受影響…就算抵達了此處山頂，都依舊如此。’
眾人都感到了困惑和不解。
這已經違背了神秘學真理。
普通人沒有心靈王國，缺少烙印的保護，受到瘴氣的侵染不可能沒有損傷。
然而這群島嶼原住民的表現，卻完全打破了眾人的認知。
難道真是因為…
他們自稱所謂的“神眷一族”？！
眾人還未來得及細想，就被意外打斷——
眾人的靈視下，突然看到一股猩紅似血的霧氣從黃褐色的瘴氣之中鉆出，宛如杯底的蔓越莓糖漿從卡布奇諾表面涌出。
正前方的山壁下，一塊四四方方，卻有人高的大型墓碑，映入了眾人的眼簾。
其灰黑古樸，正面鐫刻著紅色字跡：
“阿爾丁·希金斯，17591926。”
(本章完)