192 乞丐
吉蘭下了樓，徑直穿越馬路，去出租公寓對面的雜貨鋪找到了房東夫人馬斯蘭太太，向她問詢了“贖罪教堂”的地址。
馬斯蘭太太為人和藹可親，不但告知吉蘭，首都的“贖罪教堂”位于西繆斯，還打算請他喝杯熱茶。
吉蘭禮貌婉拒，隨后便在路邊攔下了一輛出租馬車，直奔目的地西繆斯而去。
馬車駛過北繆斯主道，橫穿中心凱旋區，向西而行。
只是在這個過程中，還發生了一件小插曲。
馬車途經“帝國廣場”時，被附近的巡邏警員攔截，例行檢查。因為廣場上，正在熱火朝天地建造著“元首像”。
中年馬車夫一臉卑微的笑，討好地遞上香煙，不料幾名警員板著臉，根本不吃這一套。還表示“元首像”的建成事關重大，必須嚴格排查，以免不法分子試圖破壞這座帝國奇觀。
正當馬車夫因為沒帶身份證件，要被巡邏警員扣押至警署之際，吉蘭面無表情掏出了他的“高級禁酒探員”證。
他趕時間，可不想因此耽擱了行程。
看到證件，圍著馬車的幾名警員臉色微變，立馬行了一個交叉雙臂的帝國禮。然后不敢再多說什么，直接放行。
禁酒局隸屬平衡部門，而“平衡”與“凈化”兩大特殊部門，是要比警署乃至警廳都高一個級別的。
故而吉蘭的身份，雖不是直屬上級，卻也讓幾個巡邏警員不敢得罪。
待此事過后，馬車夫對吉蘭的態度更為尊敬，一邊駕車，一邊道謝，甚至還支支吾吾地表示，自己乃至家人都沒喝過酒。
中年人老實巴交的樣子，讓吉蘭哭笑不得。
同時也讓他暗暗感慨，在帝國境內生活，披著這么一層官皮，行事確實是方便不少。起碼可以避免絕大部分時候，遇到的小麻煩事。
又是半小時過后。
馬車停在了西繆斯偏北部的一個街區。
這里名為木槿街，街邊扎堆開了七八家花店，附近還有一個大型的花卉市場。剛過來，吉蘭便嗅到了濃郁花香。
在支付了10芬尼車費，以及1芬尼的小費后，他下了馬車，旋即沿街邊人行道徑直往里走。
不多時。
走過街道拐角，他便遠遠看到，一座高大肅穆的哥特式教堂，正坐落在偏離街道的一處廣場上。
廣場四周圍繞著草坪花壇，賞心悅目。
教堂四柱門廊左右，各有一座尖頂高塔，塔中央還各鑲有一面豎橢圓形花玻璃，是兩只展翼盤旋的鳶鳥圖案。
‘信奉五月司辰“孿鳶”的教會…’
吉蘭心想著，邁開步子。
途經廣場時，他發現這里聚集了許多無家可歸的流浪漢。這些人衣衫襤褸，蓬頭垢面，就用些舊報紙或紙板鋪成簡易的床，正躺在上面呼呼大睡。
其中，有兩名流浪漢吸引了吉蘭的注意。
那是一個青年，與一位老者。
“父親，父親…你醒醒啊。”
青年只穿了件骯臟發黑的罩衫，抱著躺倒的，不省人事的老人，痛哭流涕。
那老人衣不蔽體，骨瘦如柴的身體上，生滿了各種膿瘡、鼓包和紅斑。顯然身患重病，時日無多。
吉蘭一邊走，一邊觀察著兩人。
突然，他停下了腳步，心中暗道一聲：
‘有意思…’
原本他只是想試著用靈視去看看老人的情況，卻突然發現，那青年的靈性竟泛著湛藍之光。其顏色之深，只比自己稍差一籌。
同時，吉蘭還發現了這青年的心靈深處，有著一團模糊的輪廓。那是一片旋轉不停的水洼。
‘王國烙印已成…這家伙是個1階靈秘者，距離2階也不遠了。’
吉蘭心想著。
他走上前，裝作路過的行人，掏出5凱撒的紙鈔，遞到了青年的面前。
“去買點熱食吃吧，順便給你父親買點藥。”
“啊，謝謝您，好心的先生。”
青年接過錢，露出驚喜之色。
其神態動作都不似作假，是發自內心的喜悅和感激。
“你叫什么名字？”吉蘭隨口一問。
“費米。”青年連忙道。“費米·坎波斯。”
“祝你好運，費米先生。”
吉蘭點點頭，旋即捏著帽檐，轉身大步走向了教堂。
待他離開后，流浪漢青年費米親吻著手里的5凱撒紙鈔，樂呵呵笑個不停。
吉蘭走進四柱門廊，右手邊一個封閉式的長方形看守亭內，傳出年邁低沉的雄渾男音：
“到訪者，請表明你的來意。”
吉蘭瞥了眼那留有豎條紋間隙的檀木窗，里面漆黑一片。他淡淡道：
“我想購買‘秘傳’。”
窗內陷入了沉默。
也不知是不是吉蘭的直白，將看守干得無言以對。
里面半晌不出聲。
終于。
檀木窗下方開了個格子，里面伸出一只白皙修長的手，對準掛在亭外的捐款箱，有所示意。
吉蘭瞥了眼這只手。
其尾指上戴著一枚指環，上面是一把金弓的圖案。
他眉頭一挑。
旋即掏出錢夾，從中取出10凱撒紙鈔，投進捐款箱。
然而，那只手無動于衷，窗內也沒再有聲音。
“嫌少？”吉蘭看著木窗道。
見對方依舊不搭話，他只好又朝捐款箱投了10凱撒。
沉默依舊。
吉蘭深吸口氣，繼續投錢。
10凱撒。
又是10凱撒…
直到湊夠100凱撒后，看守亭里那年邁低沉的男音才終于再次傳來，只是語氣略帶無奈：
“5號告罪室，會有贖罪神父聆聽你的罪孽和迷茫。”
“你直說要100凱撒不就好了。”
吉蘭嘆了口氣，轉身走了進去。
那白皙修長的手一僵，旋即才緩緩縮了回去。
待吉蘭找到標有“5”的木頭告罪室，打開一側狹間的門，進去坐下，又將門關上，拉栓封閉。
他把帽子和大衣脫下，放到了隔板一側的木托上。
很快，隔壁狹間響起了開門和關門聲。
透過密集的細小孔洞，那頭再次傳來了熟悉的，年邁且低沉的男音：
“迷途者，你有何困惑？”
吉蘭的表情突然變得古怪起來。
他沒有立即說明來意，反而問道：
“伱們贖罪教堂的神父，還會兼職門廊看守？”
“迷途者，你認錯了，我是另一個人。”
隔板那頭的男音無比嚴肅認真。
(本章完)