第八百零一章 圣火
羅姆路國和拜爾國交界處的瓦魯托森林起了一場大火，曼達收到消息沒做理會。
在這個時代，人類對森林大火本就無能為力，更何況這座森林還有些特殊，按照拉修斯的描述，黑絨蟲最先出現在這座森林，火災過后，黑絨蟲病基本絕跡。
焦葉城的吸血鬼病也快絕跡了，染病的人雖然一生無法見光，但只要坐在爐火旁烤上一整天，就會永遠失去咬人的欲望，不能傳播的疾病自然也算不上疫病。
十月，赫斯提亞收獲了兩萬多顆珍珠，比德墨忒爾的成績差了不少。
相對于貢獻而言，這對赫斯提亞有些不公平，德墨忒爾送來了一場豐收，但赫斯提亞多次阻止了疫病，灶火女神的貢獻絕不比農神遜色。
赫斯提亞對此并不在意，在以前，祂收獲的信仰和赫拉不分伯仲，一天下來有十幾顆珍珠已算是幸運。
這一個月的收獲比得上過去十幾年的收獲，而且十月結束后，收獲仍在繼續。
凡人是善忘的，獲得豐收之后，他們很快把農神拋到了腦后，況且曼達也命令禁止在九月之外禁止農神，農神在十月僅僅收獲了不到兩千顆珍珠，這些信仰來自于一些虔誠的農夫在家里偷偷做的祭祀。
等到了十一月，赫斯提亞的收獲并沒有驟降，每天依然能收獲數百顆珍珠，連赫爾墨斯都頗感驚訝。
凡人習慣了為赫斯提亞獻上祭品，因為有灶臺的地方就是赫斯提亞的祭壇。凡人們沒有精力一直組織盛大的祭祀，但他們習慣在灶臺前擺上一塊面包，擺上一罐酒，日子稍微寬松的時候還能擺上一小塊肉，哪怕是從山里采到新鮮野菜，也得在灶臺上擺上一盤。
十一月是阿爾忒彌斯的月份，這或許侵犯了祂的利益，但曼達依然沒做理會。
政令之上寫的清清楚楚，不準公開祭祀其他神靈。
在家里的灶臺上擺一點祭品這不算公開祭祀，曼達也無權干涉。
當然，十一月的主角還是狩獵女神，苦等多時的獵人們終于迎來了自己的主場。
獵人們的生活大多清苦，他們不像農夫那樣每年都有穩定的收獲，但這并不意味著他們會在祭祀上吝惜。
作為這個世界上最古老的職業，大部分獵人都保持著古老的信仰，他們愿意拿出為數不多的積蓄給女神準備奢華的祭祀，也心甘情愿將最珍貴的獵物貢獻給他們的女神。
十一月的第一天，阿爾忒彌斯就收獲了一萬顆珍珠，換做平時，阿爾忒彌斯一年差不多能收獲一萬顆珍珠，如今一天賺到了一年的收入，阿爾忒彌斯沒覺得驚喜，倒也沒覺得失望。
祂覺得這份收獲是祂應得的，凡人沒有讓祂丟臉，也就不必降下懲罰，至于賞賜，那是想多了。
“祭禮太粗糙了，你們忘了太多規矩，”阿爾忒彌斯輕蔑的看著凡間，“這只是個開始，你們只是做到了最基本的虔誠。”
赫爾墨斯通過符咒聽到了阿爾忒彌斯的話，祂召喚出了數百個分身，一起搖了搖頭：“這不是開始，而是結束。”
十一月的第二天，盛大的祭祀迎來了高潮，獵人們按照古老的傳統將王國各地劃分成了數百個區域，一個區域方圓幾十里內的獵人們聚集在一起，抬起阿爾忒彌斯的神像，跳著獵人獨有的舞蹈，走遍森林的每一個角落。他們沿途祈禱，為女神送上祭品和祝福。
這一天，阿爾忒彌斯收獲了兩萬顆珍珠，祂把珍珠隨意的堆積在神殿里，算是炫耀，也算是對諸神的嘲諷，畢竟兩天的收獲已經超過了赫斯提亞一個月的收獲。
獵人們的收獲也頗豐，他們在當天晚上全都收獲了黑絨蟲。
第三天，沒有祭祀。
獵人們蜷縮在阿爾忒彌斯的神像下等死。
染上黑絨蟲，人會在一天一夜之內喪命，現在過去了一夜，留給他們的時間還剩下一個白天。
一個中年獵人在流淚：“為什么會這樣？是我們不夠虔誠嗎？”
老獵人喘息道：“一定是我們做錯了什么，祭祀的流程可能不對。”
一個年輕獵人喊道：“就算流程有一點疏忽，也不該這么懲罰我們！農夫們祭祀農神的的時候，根本沒有什么流程，只是把祭品送到神殿而已！”
另一個年輕獵人喊道：“還有灶火女神，都不用把祭品送到神殿，只需要在祭臺擺一罐酒！女神同樣送來了庇佑，我妻子的病都痊愈了！”
“狩獵女神對我們太殘忍了，我們對她如此虔誠，我們沒有做錯什么！”
老獵人踢了年輕獵人一腳：“別胡說！不能褻瀆女神！”
“褻瀆又怎樣！”中年獵人咆哮道，“我們就快死了，還有什么好怕！”
老獵人怒道：“就算死了，我們也要回到女神的懷抱里。”
“我不會去她的懷抱，我不想再看見她！”中年獵人想爬起來，“如果還有力氣，我真想砸了她的神像，任何一位神靈都不會像她這么惡毒！”
阿爾忒彌斯的神像下哀聲一片，一個年輕獵人突然喊道：“我們的篝火還亮著，向灶火女神祈禱，祂會幫助我們！”
“你瘋了嗎？”老獵人紅了眼睛，“現在是十一月，你向灶火女神祈禱，既背叛了狩獵女神，也違背了律法。”
“我不在乎！”年輕獵人從背囊里拿出了些肉干，“我只有這些東西了，都獻給赫斯提亞！我想回家，我想見我的妻子和孩子！”
其余的獵人爭相效仿，把酒和食物送到了篝火旁。
不止他們在這么做，整個羅姆路國有數百個祭祀點，參與祭祀的獵人都在一個年輕獵人的帶領下做著同樣的事。
他們在向赫斯提亞祈禱，他們在為生存做最后的努力。
赫斯提亞能聽到他們的祈禱，祂站在神殿中，俯視著凡間，不知如何是好。
德墨忒爾在旁勸祂：“姐姐，幫幫他們吧，有灶火的地方，就有你的圣光。”
赫斯提亞搖頭道：“可這已經是十一月了，我不能竊取阿爾忒彌斯的信仰。”
“這不是竊取，是救贖，阿爾忒彌斯犯下了大錯，你在救贖她！”
赫斯提亞還是搖頭，德墨忒爾等不及了，這些獵人快熬不住了，這關系著赫爾墨斯給祂的任務。
“姐姐，就算您不愿幫助阿爾忒彌斯，至少也幫幫這群可憐人，他們沒有做錯什么！不要因為阿爾忒彌斯的瘋狂，再增添凡人對我們的怨恨！”
“罷了，灶火閃耀便是家，可憐的孩子，回家吧。”
黃昏時分，獵人們已經到了死亡的邊緣，在即將喪失意識的時刻，老獵人還在向阿爾忒彌斯祈禱，可此刻阿爾忒彌斯正在和阿波羅商議大事，對凡間的一切都沒做理會。
篝火還在燃燒，一個年輕的獵人在頑強的為火堆添柴。
“你是誰？”老獵人從沒見過這名年輕的獵人。
他沒回答，也不需要回答，在生死邊緣，這個問題沒有什么意義。
溫暖的灶火慢慢升騰，籠罩著每一個人的身體。
老獵人哀嚎道：“灶火女神想燒死我們。”
中年獵人哭道：“死吧，燒死也好，神靈都是瘋子！”
一夜過后，獵人們沒死，身體內的黑絨蟲全被燒死了，他們嘔吐、腹瀉、流汗、流鼻涕，從身體中的每一個孔里把黑絨蟲排了出來。
休息了一上午，獵人們漸漸恢復了氣力，老獵人喝了口酒，起身道：“讓我們繼續完成祭祀吧，女神寬恕了我們。”
“放你的老屁！”中年獵人啐了口唾沫，“明明是灶火女神拯救了我們，我昨晚夢到了女神的樣子！”
“我也夢到了，”一名年輕獵人喊道，“是赫斯提亞，和神廟里一模一樣！”
其余獵人紛紛響應，老獵人喊道：“你們怎么敢對女神不敬！你們會遭到懲罰的！”
“我們已經遭到懲罰了，可我們活了下來！”一名年輕人不顧老獵人的阻止，朝著阿爾忒彌斯的神像扔石頭。
一群獵人一起扔石頭，直至把石像砸個粉碎。
當天，數百個祭祀點做了同樣的事情，死里逃生的獵人們瘋狂的發泄著怒火，數百座阿爾忒彌斯的神像被毀。
中年獵人從火堆里拿起了一根尚在燃燒的木柴，帶著虔誠的笑容道：“這是圣火，我要帶回家里。”